海辅助工具就是南十字星的主要星星和老人星的纬度，两者都围绕着天极，从不升起也不降落，整天都在天空上能看到，位于南纬68°。由于老人星自身所发出强烈的光以及南极洲清澄的空气，以至于白天也能看见这颗星星。
皮瑞·雷斯图表示了格雷汉姆（Graham）岛，这是南极半岛的最北端，绝大部分地方没有冰，可以确证探险队在永乐十九年十二月（公元1422年1月）达到了那里。图上从合恩角伸出的C形浮冰，暗示在最初他们遇到了一股来自东面的洋流。继续向南航行，随后的洋流多多少少消失了。图上反映的就是东西方向延伸的坚冰。此后他们在遇到另一股比较弱的洋流，这股洋流使浮冰朝东南方向微微弯曲。这种独特弯曲形状的浮冰表明，中国人遇到了一个好的天气，在不至于吹断冰块的微风下，驶进了极地洋流。我推算他们当时的最高平均航速大约是3节海里/小时。照这个速度计算，从合恩角航行到南极半岛，最多只需14天。
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第六章 航向南极洲与澳洲（4）
在皮瑞·雷斯图上有一群在现实中并不存在的岛屿。在形状上它们与南舍得兰群岛相似，我想知道它们是否就是舍得兰群岛。依靠老人星，中国人能够精确的测量出纬度，但是他们测量经度时就没有像纬度那样精确，考虑到中国舰队航行时水流的运动，就像曾经对疆理图中的非洲所做的经度调整那样，我不得不再次调整皮瑞·雷斯图上的经度。考虑到在他们南行的途上，逆向他们的水流平均速度大约是2/3海里/小时，所以在皮瑞·雷斯图上的岛事实上要比所画的位置再靠西四百多英里—这正是南舍得兰群岛的准确位置。
从皮瑞·雷斯图上我知道中国人肯定绕过了冰山的边缘从西北角靠近了南极洲，中国人在南舍得兰群岛的西南边着陆。这些岛屿中的三个岛绘制的非常准确：西面的是斯诺岛，南面是马靴形状的迷幻岛（Deception Island），北面的是有着4座山的利文斯敦（Livingstone Island）岛。在迷幻岛的附近有一条题记：“此地炎热。”乍一看，对于一个在南极洲积雪覆盖的岛屿而言，这样的论述甚是奇怪，但迷幻岛是一个火山活动频繁的岛屿。现代的游船停在这里的环礁湖里，好让游客们在有火山温泉的杰明湾（Benjamin Cove）里泡个痛快。
除了迷幻岛，南舍得兰群岛则是一片没有生物生存、碎石头满地、常年冰川覆盖的荒凉之地，甚至连一片草地都看不见。据我自己在极地水域的航行经历来看，我知道那是异常寒冷的，手指随时都可能被金属粘住。为了避免这种撕肉之痛，你需要温暖你的手指。通常的唯一方法是朝手指小便，但如果你是暴露在南极的风中这么做的话，你要冒着被冻成重伤的痛苦了。在甲板下面，中国水手们依偎在牲畜之间，挤在一起，竭力维持温暖，尽可能地少到甲板上面去。他们的粮食必须仔细的盖好，以防被严寒冻坏而不能食用。放鱼和训练过的水獭的水箱不得不放空，因为水箱中的水冻起来后膨胀，会把船舱撑出裂缝来。而且，在如此恶劣的情况下，要把这部分的岛屿观察仔细必定要花费不少的时间。那为什么中国人要自寻烦恼地这么做呢？我开始怀疑中国人是否真正的到达过此地。后来，我突然悟出了早该想到的答案：这个地点正对着十字阿尔发星，这是南十字星的一颗主要星星，在南纬62°49′。
关于数百年之前中国水手航海的技巧和熟练程度的问题，我无法做出回答，但在人类关于对地球认识的历史中，中国天文学家确定天空中老人星和南十字星的位置，是至为重要的一刻。因为中国人知道地球的周长，所以现在他们能够准确地推算出南极的真正位置。凭借着对南十字星真正方位和它们在罗盘上显示出来的方位的不同的观察，他们能够判断出南极磁点的位置，随后他们就能够对罗盘做出必要的校正。在永乐十九年到二十一年间（公元1421～1423年），南十字星和老人星在北纬28°—加那利（Canaries）群岛的纬度—能被观察到。在这儿，北极星也清楚可见。（16）通过比较老人星和北极星的纬度，一个校对纬度的参照系就能够获得了。在《武备志》一书中就可以得知这是一种中国航海家经常采用的方法。而葡萄牙人在50年后才采用这种方法来测量纬度。
现在中国人可以像在北半球一样沿着正确的航路向南航行、测定精确的纬度了。但经度的问题仍有待解决。一旦在南半球纬度能够被准确的测量出来，中国人画的地图就能够让人很容易的看懂，而不是像在《武备志》里的那样是代表航行方向的一张表格或者是一个长条，而是一种可以识别的地理绘图。皮瑞·雷斯图附加的一条题记确认了这种变化：“（这幅图）的绘制……来自大约二十幅地图……它以几何方法表现了巴基斯坦（Sint，信德）、印度（Hint）、大秦（Cin，中国）的这些国度。所有的图都是缩小成同一比例，才最后组成了这幅图。”（17）
对中国天文学家、航海家以及制图学家而言，找到了一种可以辨认的方式，准确地绘制世界地图，想必是一个令人难以相信的激动的成功时刻，就像欧洲人在1473年发现了同样的方法一样。把老人星的纬度作为一个基准线，现在中国舰队又能够继续去探索世界了。他们不辱使命已经完成了皇帝交给他们主要任务中的一个。现在中国水手们能够勇敢的面对严寒的侵袭，在再次向南航行探索南极大陆之前，中国水手们捕获了一些企鹅作为食物，顺便切下了一些冰块作为新鲜水，然后欢快地跳进迷幻岛的环礁湖里尽情享受泡温泉的乐趣，他们还酿了一些米酒，烹调狗肉，好好地欢快庆贺了一下。
在中国的平底帆船通过南舍得兰群岛和南极半岛之间的海峡时，西北35英里处的岛屿依然可见，此时南距南极大陆只有20英里。在这个范围里，他们只能看见岛屿上的山脉，他们将之画了下来，误差很小。对于南极大陆的绘制，也同样的精确。在皮瑞·雷斯图上，我能够认出63个南极大陆的主要特征。我的工作图的细节在网站上面。只有一样东西看起来不符合常规—在象岛（Elephant Island）的冰上，一条奇怪的大蛇躺在上面休息。但是如果海豹匍匐在冰上滑动时，就很像蛇；而且和蛇一样，海豹也有尖牙。在象岛的东面，威德尔海（Weddell Sea）被画成一大片坚冰。事实上，它正是终年被冰雪覆盖的。在制图方面，皮瑞·雷斯图真的是相当准确的。
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第六章 航向南极洲与澳洲（5）
我的脑海里不必再有丝毫的疑惑了。也不用古埃及人或外星人去解释为什么在最早的欧洲人到达南极洲400年之前就已经在皮瑞·雷斯图中那么准确地绘出南极洲了。皮瑞·雷斯图的信息来自永乐二十年（公元1422年）洪保将军舰队上的观测者，他们已经精确地确定了南十字星的位置。
在皮瑞·雷斯图还显示了另外一个小一点的罗盘刻度盘，位于福克兰群岛的东南方、南舍得兰群岛的东北方。这个小罗盘刻度盘相对应的中心是博德岛（Bird Island，意为“鸟岛”）。正像它的名字所暗示的，博德岛上聚集了成千上万的海鸟，它们把这个岛作为入水的平台，以捕获浮游生物和南极洋中丰富的鱼类。这是一个有3公里长，不超过半英里宽的小岛，岛的北面的边缘是陡峭的有一千多英尺高的悬崖，而它的南面却是沙滩。
罗盘刻度盘显示出，在中国的绘图学家眼里，博德岛起到了一个至关重要的作用。根据舰队从福克兰群岛和舍得兰群岛航向博德岛的路线和路程，他们能够参考这3个地点以减少经度测量上的错误。我采用了以前计算出的图中的巴塔哥尼亚的经度与实际经度的比例，在此处做了计算，结果发现皮瑞·雷斯图上的南极洲上的迷幻岛到博德岛的距离是正确的。仅有的错误是图上南舍得兰群岛和南乔治亚显得比它们实际的位置更靠东一些。和之前一样，是极地洋流导致了经度上的错误。
在洪保将军到达并绘制好博德岛后，除了在老人星下继续向东航行，他已经没有别的选择了。正如“四十度风暴带”这一名字所暗示的那样，风把他的船只吹向了东方。这些风是对最勇敢的水手的勇气的一种考验。风咆哮着卷起巨浪，排山倒海的涌来，泡沫在空气中飞溅着。水手们全身浸透着冰冷的海水，他们有人声嘶力竭的呼喊着，希望有人听见，但这只是徒劳，因为这时的狂风呼啸着刮过轮船的每个角落，船壳受到挤压，船身木材发出碾轧的呻吟声与撕裂声，似乎地球上没有任何别的东西。轮船已经失去控制，被一个接一个的巨浪抛来抛去。甲板下面的人也饱受摧残，好像在等待着缓刑的执行，他们也浑身湿透，被抛来抛去的船只都被冻胀了，损坏异常严重，好像时刻都有解体的危险。
船只被无休无止的大风控制着往东飘，洪保将军根本找不到可以抛锚的地方，直到在南纬52°40′，他才找到了下一个可以抛锚的陆地，就像他在南美洲一样，他能够从事另一项具体的制图观测工作了。但是在这个纬度上，向东航行根本看不到实实在在的大块土地，只有一些零星分布的岛屿。最终，在穿过南面的海洋大约有五千英里路，这时明亮的发着黄白色的老人星就全天径直高悬在他们头顶了。随着一些海鸟数目的增多—有信天翁、燕鸥、贼鸥、海燕—种种迹象提醒洪保将军陆地就在附近，最终望的水手观测到正好在向南15英里，在一群小岛中间的赫尔特岛（Heard Island）上的莫森火山（Mawson Peak）顶的轮廓已经出现了。他现在又开始为船上的绘图家们观察选择另一个“锚点”了。
对于洪保和他的随从而言，�