图师应该就是这些非凡航海图的原创者。
通过考察坎提诺航海图标示的加勒比群岛，我可以重构绘制航海图的制图师们所经过的通道。为了描绘群岛，他们必须观察两边的海岸，而且总是在季风和洋流到来前起航，平底船没有机会转回来再走第二遍。为了观察一个岛的两个岸，至少要求助于两条船，一条观察一面。绘图的方法，连同盛行风和洋流使我相信绘制加勒比的海图至少需要5个舰队的船。根据我最确切的估计，可能至少有10～20条船驶过加勒比海以便一次性搜集大量的信息。推想他们在互相看得见的范围内，以平均海里/小时的速度航行，每天工作10个小时。他们可能每天描绘15000平方英里，可能在4～6个星期内获得了需要的信息。
很多群岛是很低平的。为了准确地表现它们，每条船可能在方圆十几英里的范围内考察，使自己暴露在可怖的危险之中。为了从古巴穿越大巴哈马岸堤到安德鲁斯岛东部，然后进入别利群岛（Berry Islands，均见于坎提诺海图）；船队想必经常经过，而且还是在夜里，英国海军司令部航海图所谓“无数的沙脊几乎未被覆盖”和“无数的石头”的地方。照字面意义理解，在一小段约40海里的距离里，（18）有可以将木制船体撕裂的数百个岩石和暗礁。经过这一小段航程可能使人付出了惊人的代价。我想不到他们是如何能够穿过那个通道而未损失一艘船。当船队穿过了巴哈马岸堤，到达别利群岛的时候，他们一定陷入了令人绝望的麻烦之中。船舱灌水，月光照亮的平静的海面上也可能回响着对死难船员哀伤的哭泣。
这个想法有些伤感，但是它也突显了一个事实，我的探索正在结束。这些航海图准确地告诉我该往哪里找。我必须在佛罗里达海峡（Florida Strait）的别利群岛方圆几英里范围内寻找宝船残骸的踪迹。
。。
第十二章 宝船队搁浅（1）
1542年的若兹海图。
当从浅水区域驶向大海深水区域时，海水的浪型和浪高是处于变化之中，其水色与味道也有所不同。这对于所有航行于大海的海员来说是一个常见的现象。周闻将军的船队穿过别利（Berry）群岛时，他马上意识到其船队已进入到一个深水区域—通往佛罗里达海峡的普罗维登斯西北海峡（The Northwest Providence Channel）。我怀疑周闻的几条平底船在穿越海礁时，可能触礁受损。为避免船沉入深海，他必须要找到一个让船队靠岸的地方。看来找到一个合适的岛屿 ，对船队来说是一件极其紧急的事。因为很多平底船处于危急状态，难以在大海中幸存。
我这才开始仔细研究别利（Berry）群岛周围地区的有关资料，并在大型的英国海军军部地图（Large—Scale British Admiralty Charts）（1）和科夫曼（Coffman）珍宝地图集（2）中，发现了失事船中有中国船的痕迹。科夫曼（Coffman）珍宝地图集（Atlas of Treasure Maps）把这些失事船划归到西班牙大帆船（15～16世纪），是早期还是晚期的失事船，尚无法确定。但我所关注的是这些后一类的失事船只，并把这些船和英国海军军部地图的材料进行比较。令人惊奇的是未明身份的8条船的残骸在6小时或40英里航程的地方发现的。此地应是中国人进入佛罗里达的地方。4条失事船是在小巴哈马浅滩（Little Bahama reef）和佛罗里达海岸发现的（3）。其余4只是在正南方发现的（4）。当我查阅一幅大型海图时，发现南边的四条船骸行进方向指向15英里之外的一组小岛，即南北比米尼（Bimini）岛、枪岛（Gun）和洋礁（Ocean Cay）。失事船的位置显示4艘竭尽全力驶向海岛的中国平底船。最后一条失事船是在北比米尼岛一英里范围之内。失事船所处的水域都是浅水区。如果没有受到鲨鱼的袭击，那么船员是可以游到海岸上的。我敢肯定应该还有其他失事船的证据—这些受损的船企图驶向比米尼岛。
我飞往该岛进行详细调查之前，探寻一下第一批中国人到达比米尼岛时是否留有什么东西，诸如失事船、瓷器等。第一位登上比米尼岛的欧洲人是胡安·庞塞·德·莱昂（Juan Ponce de León，大约公元1510～1521年）。他是一位西班牙征服者，并于1510～1511年任波多黎各（Puerto Rico）总督。1512年2月23日西班牙国王给他的敕命为：
国王
传谕西班牙岛官员恩准对胡安·庞塞·德·莱昂授职，并委命其探寻传说之比米尼岛（5）。
国王急切地要确定神秘的比米尼岛所处的位置。起因就是一个传说，传说称凡饮此泉水者，会永葆青春。其梗概为：“距离西班牙岛325里格的地方有一个海岛，岛上有一个一年四季长流不止的神奇泉水，凡饮此泉水者（有可能的话配以食物），就会使人返老还童……用其洗浴或待在泉中会使老人变年轻。”（6）哥伦布航海以前，这个传说在欧洲广为流传。后来，这个泉水被确定为北比米尼岛东边刺鼻的硫磺泉。经由一条浅河可以到达那里，成群的美洲大鳄鱼—短鼻鳄鱼属常出没于此水域。这个传说中的泉水，不管多么遥远，对任何一个追求永生的国王而言，具有无法抵挡的诱惑力。而且，这一发现自然含有无可限量的商业价值。和今天一样，任何一个生活于那个时代的富人无法用自己大量的财富换得永远的青春。
南北比米尼岛的海湾在坎提诺（Cantino）海图上标注得相当清楚。这个海图是庞塞·德·莱昂航海之前12年绘制的。可以肯定在庞塞·德·莱昂之前，有人到过那里。这个岛不仅绘制在坎提诺海图上，而且对这个岛上的神奇泉进行了描述。比米尼岛仅有几英尺高，并在一日内就可以环航完毕。数世纪以来，这个荒无人烟的岛屿拯救过许多失事船员。这些船员是在飓风季节到此地的。20世纪，当时正在创作小说《老人与海》（the Old Man and the Sea）的海明威（Ernest Hemingway）喜欢到这个岛上，晚上到当地酒吧喝上几杯。成千上万的游客乘着水上起降飞机和游艇从佛罗里达到这个充满着历史色彩的岛屿寻访海明威的足迹。
1968年9月，身兼动物学家和水下考古学家的梅森·布兰廷（Mason Blantyne）博士从北比米尼岛下水。他在离岸1000码，水深10英尺的地方，发现了几个平板石，每块8～10平方英尺，呈长方形。他的这一发现被命名为：“比米尼之路。”这是由两个在比米尼海湾石头构成平行线，其上是沙丘，面朝西南的深海。西边部分呈160度角，伸向海边，弯曲直通海岸。朝岸部分是一个长约1200英尺，宽200英尺的直线。其中间有一个没有石头的壕沟（slabs）①。
1974年，美国科学家戴维·津克博士（Dr。 David Zink）带领一支（9支中的第一支）探险队调查了这些神秘的石头。他得到大量的证据说明这条路是人造的。把小石头置于大石头之下，这显而易见是为了使海床平稳。大石头部分有箭形的“指示”标志，这只能是人为的。路的各个部分都有平板石，切割成相同的尺寸，并排放置，有些小方石还是榫卯连接的。从国外运到美洲的微晶灰岩矿，几乎总是伴以铅锌矿。这些矿石分布于海底平板石周围。经过很长时间以后，这些岩石已浸入海水中。有些在海浪的作用下变成圆形，像巨形面包的样子。有些岩石不是原产于加勒比地区。从空中可以看到这条海水中蔚蓝色之路。这是一条米色的石头，笔直地深入到海水中。津克博士探险之后，雅克·库斯托（Jacques Cousteau）因制作节目（7），详细调查了这条“路”，而且美国《国家地理杂志》（National Geography）上刊登了几次特写。许多不同方面的专家进行了调查，几乎得出一致的结论，此物是人为建造的。
第十二章 宝船队搁浅（2）
后来，津克博士得出一个离奇的结论：认为比米尼之路的石头是倒塌的神庙柱子的一部分。这个神庙是公元前约28000年大西洋文明时期的人建造的，而这一文明早已消失。他认为巨石神庙是大西洋人利用天空上的星团—卯宿星团的样子建造的，其类似英国的史前巨石群（8）。尽管我不同意津克博士得出的这种奇异结论，但是这并不抹杀他所做的全面的细致入微的观察、测算和调查的价值。
当周闻将军的船队驶向比米尼岛时，其中有许多船吃水线以下已经漏水。有一两只船隔水舱还装满着水。这些受损的平底船船长尽一切办法在船沉以前靠岸，这样他们可以修理船体和舀出船里的海水，以防海水弄湿他们基本的粮食供给—大米。使用了数世纪的，尤其在二战发挥重要作用的救助受损船的标准方法就是依靠风浪将受损船冲击到岸边，而那些耐损船就会漂浮在海岸，得到应有的救助。有可能的情况下，那些水淹马匹与谷物船会和艰难靠岸的主要船只以及外界取得联系。试设想一下，那些获救的船员和侍妾看到点缀着棕榈树的沙岸是什么样的情形。
一看到北比米尼岛，船长就必会带领船队直驶过去，因为在永乐十九年（公元1421年）海平面比今天要低1寻（6英尺）。若是装货或有压舱物，平底船可以行驶到平均2寻（12英尺）半的地方。我计算过这些平底船停泊在今天水深18英尺的地方—相当于比米尼之路向海一端的深度。路的末端位置像倒置的“J”型，此地恰好是一只平底船绕过巴哈马大岸堤，然后转而直接驶向北比米尼岛靠岸的位置。
这个假设使得我重新审视比米尼之路。通过我的研究，我想找到解决神秘之路用途的方法。这条路是不是一个光滑石头组成的来防止靠岸船体和�