事不宜迟！袁崇焕立即开帐，命祖大寿为先锋，率部赶在后金军之前赶到京城防守，自己与何可纲统中军随其西行，尾随皇太极求战，力求给后金军以创击！
谁知皇太极无心恋战，只是一个劲儿往西赶。
袁崇焕无奈，只得加紧行军，先期赶回京师，就在他刚刚踏入左安门之时，皇太极的八旗兵也旗幡招展扑天盖地而来！
袁崇焕不敢怠慢，立即整队与满洲兵战在一处。
袁军长途跋涉，既无充足给养，又没有充分休整，情形未判，骤与皇太极接战，难免损折兵将。幸赖袁崇焕平日训练有素，部伍临危不乱，才侥幸没有大的伤亡。
袁崇焕在广安门外立脚不住，只得移驻沙河，祖大寿驻营广渠门外。
八旗铁骑如影随形杀到，皇太极身着金盔金甲，坐在黄罗伞盖之下，亲自督阵。八旗兵在大汗面前，欢欣鼓舞，没命一般向前冲，喊杀声、兵器撞击声、箭矢鸣镝声混成一片，刀光剑影，血色迷漫。
两支人马直杀得天愁地惨，日色无光。
袁崇焕立马大旗之下，面色铁青，一言不发，半晌，看这样的混战很难击败皇太极的进攻，才对何可纲下令：
“放炮！”
火器营立刻推出两门大炮，装好火药，点燃引线。
随着一阵清脆的锣声，袁军忽然间撤了回来，没等激战正酣的后金兵明白过来，“轰”、“轰”几声震耳欲聋的炮声，炮弹在后金阵营落地开花，霎时火光一片。
皇太极的坐骑也受了惊吓，掉头向东北向奔去，后金军兵中弹者累累，这时又见大汗仓惶奔逃，立刻乱了阵脚。
袁崇焕挥动令旗，明军一掩杀，后金军败退。
与此同时，另一场激战在德胜门外展开。
对阵的一方是大同总兵满桂与宣府总兵侯也禄，另一方是后金贝勒豪格，固山口小岳托及额附恩格德尔。
满桂是蒙古族，身材高大剽悍，以勇猛敢战著称，而豪格也是生就一副天不伯地不怕的性格，两强相遇，自然免不了一场你死我活的恶拼。
激战刚一开始，侯世禄部的兵痞子们就鼓噪四散，乱了明军的阵脚。
满桂见状惊怒交加，大喝一声，拍马舞刀直取豪格，两员猛将战在一处，手下兵将也捉对厮杀起来。
八旗劲旅能征善战，斗志昂扬，而且他们的人数也超过明军数倍。满桂仗着一股血性勇气，苦苦地支撑着局势。
城头的督理戎政尚书李邦华见状大惊，急命身边守城兵士放炮轰击满洲人马，支援满桂御敌。
谁知这些京营兵手忙脚乱，好容易桥正好目标，“轰”一炮发出，却正中满桂的中军大营，满桂的后背中弹，差一点栽落马下。
李邦华帮了倒忙，吓得不敢再放炮了，而城下满桂的部伍损伤严重，军心大乱，眼见就难再支撑了。
恰在此时，一旅精骑如飞而至，为首一员战将，正是袁崇焕中营亲军何可钢。
何可钢身先士卒，亲冒矢石，袁军将士生龙活虎，锋芒毕露，战场上明军败势登时被制止住了。
牵池子后金营地的中军大帐里，红烛高烧，甲士环绕，后金国主皇太极正与谋士密谋攻取大计。
外貌粗犷威猛的后金大汗其实并不乏心智。此番大举入塞，在亲王贝勒看来是到大明天子脚下耀武扬威，掠夺奴隶金帛，但在皇太极的心里，却另有一番打算。
这是皇太极平生第一次见到北京城，京城那雍荣威严的天朝大国的帝都气像令他感奋不已，更勾起了他取而代之的决心。
然而要取代大明，最关键的一步是夺取明朝的门户——山海关。
这座巍峨坚固若铜墙铁壁般的关口一天在明朝的防守之一，取代明朝就是痴人说梦，而果敢足智的袁崇焕镇守宁远、山海关一天，后金夺取山海关的希望就会像海市蜃楼一般虽辉煌而缥缈。
皇太极铲除袁崇焕的良策也在按部就班地进行着。
皇太极首先要诈的是绕道蒙古，深入明朝腹地、令崇祯对北方边防有了袁崇焕便高枕无忧的念头发生动摇，让不知就里的京师官员与百姓把怨气都撒到袁崇焕身上。
另外，在蓟州城下故意逗留拖延，让袁崇焕摸不清自己的动向，不敢轻举妄动，从而给崇祯造成袁崇焕不顾京城安危，逗留不进以提高自己身份的印像。
另外更毒的一计是抓住崇祯生性多疑的特点，派奸细打入京城，在街头巷尾传播袁崇焕以战胁和的谣言。
这一切，都在皇太极的授意之下成功地进行着，同时也有着难度。
范之程早已为皇太极想好了主意，他对皇太极进言道：
“古人云：欲速则不达，若欲离间明朝君臣，则我军不可急攻京师，否则我军攻之愈急，明朝国主就愈发倚重袁崇焕。京师城高墙厚，攻取极为不易，大汗既不能取明以得实利，又白白加重了袁崇焕的地位。”
皇太极眼睛一亮，道：
“依先生之见，该如何？”
范之程不慌不忙地说道：
“京郊多富庶之地，我军可分兵四处掳掠粮食、壮丁、金银、一者可以耗明之实力，二者储足粮草，静以待变……”
皇太极听完，极口称赞道：
“好计策！”
在接下来的十几天里，皇太极减缓了对京城的围攻，而是派人四处扫荡掳掠，一时间京师周围方圆几百里之地烽烟四起，生灵涂炭。
老百姓家园被毁，牲畜粮食遭抢，哭天抢地，怨声载道。而袁崇焕身负守城之责，不敢分散兵力攻击消灭恣意践踏的满洲精骑。
京师百姓看袁崇焕按兵不动，更是怒不可遏，他们大骂袁军无用，说袁崇焕先找借口杀毛主龙，杀掉后金心腹之患，又放纵后金大举进攻，自己则借勤卫之名，回军反噬……
更糟糕的是，京郊的良田美宅园林庄舍，九成是京城里的达官贵人皇亲国戚的产业，这些人可以不理会京郊百姓的死活，但当他们自己的庄园遭到残踏焚毁的时候，却扼腕叹惜，心痛不已。
愤怒与怨气化作一道道弹劾的奏章与私下的埋怨，焦点就是袁崇焕。而这些都以冠冕堂皇的方式直接或间接地传到崇祯的耳朵里，多疑的皇帝变得更加举棋不定。袁崇焕几次请求入外城修整兵马，都被崇祯矢口拒绝。
种种关于袁崇焕的流言，让崇祯百思不解坐如针毡，一方面他实在想不出袁崇焕有什么理由背叛自己，另一方面他又觉得京城几百万人众口一辞的传言不像是空穴来风。
10
过了一天，传报明京德胜门外，及永定门外，遗有两封议和书，是太宗写给袁崇焕的。
又过一天，满军捉住明太监二名，太宗不加审问，就令汉人高鸿中监守。又过一天，满军兵退五里。又过一天，高鸿中报太监逃脱，又过一天，高鸿中入见，报明督师袁崇焕下狱，总兵祖大寿奔出关外去了。太宗大笑，道：“范先生果然神机妙算！”
你道怎么回事？原来，这一切的一切，竟全是范文程与太宗的手笔。
明京两门外的议和书，都是范文程捏造的，由人密置。守门的兵士，把此书飞报崇祯，崇祯便命亲近太监出城查访，不想被满兵捉住了两名。这两名太监由汉人高鸿中监守。高鸿中是汉人，与明太监语言相通，渐渐谈得投机，并酒食相待。
半夜，三人饮酒间，有一官兵入内见高鸿中，见二太监在，慌忙退出。高鸿中假装酒醉，忙起身出来，与官兵密谈。二太监偷偷听到那兵官谈袁崇焕已答应议和，明晨清兵后退五里。末后这一句，还特意嘱咐高鸿中别让二太监知道。言毕，匆匆离去。
二太监以目相视，忙回到座上。高鸿中也入门再饮了几杯，说要收拾行装，不再奉陪，竟自去了。二太监趁四处无人，便一溜烟的跑回明京，说禀崇祯帝。崇祯帝大怒，于是收袁崇焕入狱，命满桂为大都督。
祖大寿、吴襄听到主帅被囚，顿时大怒，率兵驰回山海关。太宗得了此信，如何不喜呢？
明军失了主帅，惊惶的了不得。偏这太宗计中有计，下令退驻固安、良乡一带。明廷还以为是满洲兵退去，略略疏于防范，不料满兵复又回转北京，直逼卢沟桥。此时守城大将，只有满桂一人，还靠得住，此外都酒囊饭袋，全不中用。
崇祯慌忙封满桂为武经略，屯西直安定二门，又令保举贤才。满桂听说，愤然说道：“好好一个大将才，缚置狱中，还要人才何用？”
庶吉士金声保荐一名游僧，名叫申甫，想来大概是会念退兵咒吧？
崇祯召见申甫，令他引兵抗敌，哪知这申甫只会造兵车，当下便令工匠造了许多，清兵攻城时，便令士兵推车冲了出去。清军千军万马，呐喊着冲杀过来，明军死伤无数，申甫也被砍死，一道魂灵，到极乐世界去了。
崇祯惶急，忙向群臣问计，翰苑出身的刘之纶进谏，让崇祯召祖大寿等人速进京勤王。崇祯无法，对这些边将也不敢用强，便令狱中的袁崇焕写信规劝祖大寿等人入援京师。
祖大寿接到袁崇焕书信，不由痛哭失声，大叫道：“天可怜见！我帅何罪？”
当初吴三桂也作为祖大寿部将进京助王，忽然袁崇焕被捕，他与祖大寿等人一样震惊，袁崇焕之为人如何，谁人不知？说他通敌叛国，实在匪夷所思。
吴三桂也听说过袁崇焕在辽东时，曾与清太宗书来信往，遗书议和，但吴三桂知道，这绝非是袁崇焕前勇而后怯，卖主求荣，实在是打算以此懈怠满军，挤出时间，把守备尚未完固的辽西一带重加整顿，以防不测。吴三桂对袁崇焕这种深谋远虑，十分敬佩，也曾想自己若为宁远巡抚，也会这样的。然而，袁崇焕竟突然被捕，这实在令他大惑不解。
现在，袁崇焕身在樊笼，却写信令旧部速速入京勤工，足见其忠心了。祖大寿没办法，火