现在，袁崇焕身在樊笼，却写信令旧部速速入京勤工，足见其忠心了。祖大寿没办法，火速召集吴襄等人，率队进京。
清太宗也恐师劳日久，有前无继，犯了兵家之忌，恐怕祖大寿等人一旦入京，援军四集，反致退守两难，于是也决意退兵。祖大寿等乘势进逼，清太宗率领全军，退至通州。
崇祯见清军已退，龙颜大悦，遂命祖大寿等再度北上。祖大寿、吴襄奉旨北伐，乘胜夺取了长城内外的四城：遵化、永平、迁安、滦州。
清太宗大急，却仍然按兵不动。众贝勒见状，纷纷请战。清太宗道：“你们急，难道我就不急？可是，袁蛮子虽已下狱，终究未死，倘若我军南下，崇祯用人之际，定然赦他无罪，又要与我国做死对头了，所以放心不下。等他死了，再发兵未迟。”众贝勒闻言，全都低头无语，屡次作战，谁没有吃过袁崇焕的亏？又有哪一个是袁崇焕的对手？
祖大寿等人收复四城后，颇为兴奋，商议道：
“收复失地，朝廷必定大悦，你我联名上书，保袁帅出狱，说不定能一举成功！”
吴襄等点头称是，约定马上就拟书上表。
忽然，一骑飞来，尚未驰到营帐前，马上一人已滚鞍落下，哭叫一声：“祖大人！”
两名亲兵将来人挽进营帐，祖大寿一看，是自己离京时留在明都的一名探子，见他跑得丢盔弃甲，一身泥土，汗水、泪水交流而下，立时便明白怎么回事了。
只听探子哭道：“袁大帅昨日已被害死，家产亦被没籍！”
祖大寿闻言，“啊呀”一声，仰面跌倒。吴三桂正站在他身旁，慌忙抱住，扶到椅上。吴襄亦是大惊失色，泪流满面，摇摇晃晃地站立不稳。
祖大寿脸如土色，好半天才“哇”地一声，喷出一口鲜血，哭了一声：“大帅！”他从十五岁入伍，便一直跟着袁崇焕，从干总到总兵，屡受提携，对袁崇焕抱有一种深深的知遇之恩。后见袁崇焕为人豁达正直，爱抚军卒，用兵有方，屡战屡胜，更是对他崇拜有加。今日乍闻大帅无故被害，教他如何不心如刀绞，痛不可当？
正在这时，忽然又有三骑飞驰而来，快马加鞭，前后疾追，腾起一团烟尘。刚到帐前，便飞身下马，在大门口高喊：
“锦州总兵祖大寿接旨！”
帐中众人听了，十分惊讶，纷纷起立，迎出帐外。吴三桂扶着祖大寿，踉踉跄跄，走了出来。噗通跪下，颤声说到：
“臣在！”
前边一名特使展开手中黄卷宣读：
“清兵屡犯中原，危及皇都，特命祖大寿率部下坚守大同，即刻动身，不得有误！钦此。”
祖太寿颤抖着双手，接过圣旨，悲痛欲绝，说道：
“臣……遵旨！”
那关外的清太宗，自然也获得了袁崇焕死信，不由抚掌大笑，道：“崇祯是自断肱股，拱手送我大明江山啊！”自此一块心病除去，商议拥兵南下，再夺回四城并北方重镇大同。
祖大寿、吴襄引兵驻守大同。皇太极让人攻城，久攻不下，令人叫阵，祖大寿只不出战。过了一些日子，朝廷派总监军高起潜前来督察军务，见大同城市防严密，守卫森然，十分高兴。答应回京后替祖、吴、何等人邀赏。这几个人自袁帅被害，对朝廷已有不满，听他说请功邀赏之话，都默不作声，高起潜只道三人不好意思，亦不多想。
过不几日，一次突然的危机发生了！
这日祖大寿在城中陪高起潜查防，吴襄率所部亲兵五百人出城巡边视察。
大同城外是一片旷野山原，山上是一片片的苦蓬和荆蓟，从山沟的斜坡上，大地用那小小的粘土的眼睛窥看着世界。山峡和山谷的深处，充满着凝固的雪。
吴襄带兵迤逦前行，开出大同城外数十里处，前边是绵绵不断地伸展开去的群山，崇山峻岭笼罩在一片灰沉沉的云雾之中，被太阳遗弃的群山，像一个个满腹委屈的巨人，阴森森地耸立在云端。吴襄勒住战马，抬头观望。此处离城已有数十里之遥，他怕有伏兵，便传令大家小心。
正在此时，突然前面一通鼓响，惊天动地。皇太极引着四万铁骑呐喊着卷地而来！吴襄忙大声传令后撤。明军拼命奔跑，清兵也穷追不舍。最后还是在离城不到十里之处被追上了。
皇太极站在高处，指挥铁甲骑兵将吴襄军队团团围住，同时下令：
“不许交战，围而困之，勿使一人走脱！”
将士们不解其意，贝勒豪格大声发问：“寥寥数百人，万马奔腾，即刻就可踏平，为何围而不歼？”
皇太极微笑：“围此五百人，可引城中大军出战，大同城可一举而下也！否则，他不出战，岂非要旷日持久？”
将士们顿时大悟，四万铁骑将吴襄五百骑兵围在阵中待歼。
大同城上守兵已发现吴总兵被围阵中，立即飞报祖大寿。
祖大寿大惊，急忙登城观望，高起潜也忙爬上城楼。
祖大寿一望，顿知皇太极之用心所在，将兵出战，城池必然失守。大同一失，满州铁骑就可长驱直入了……他脸色铁青，一咬牙下令紧闭城门，坚守城池，不许出战！
高起潜不明就理，连声说道：“快派兵营救吴总兵！为何不让将士出战？”见祖大寿不语，便怒道：“你贪生怕死，见死不救吗？哼，待咱家回京，奏你一本，看你如何是好！”
祖大寿大怒，恨不得一脚把他踹下城楼，但他还是忍耐住了。他顾不上向他细说，忙召众人商议。
忽然，一名军士跑来，说道：“吴将军率众要出城去救人了！”
祖大寿大惊失色，忙率众赶到城门。只见吴三凤骑马擎刀，带着五千精兵，正在城门口与吴三桂乱吼。
祖大寿禁止出战，吴三桂身为中军，当时也在城上看得清楚。他认为舅父的决定是对的，为了大同要塞，只能守！但父亲危在旦夕，又怎能不救？他正紧张地思索间，忽见大哥吴三凤带兵向城门口奔来，忙上前阻拦。
吴三凤急怒攻心，眼睛都红了，吼道：“父亲遇着危难，你不去相救，还来拦我！真是狼心狗肺！”
吴三桂心头焦急万分，恰似油煎，道：“你带兵出城，清军定然乘虚而入，大同就难保了！”
吴三凤怒道：“你与舅父贪生伯死，我却不怕！现在父亲危难，哪里顾得了那么多？你闪开了！”
吴三桂大声道：“援救父亲，另谋良策，你怎能凭一时之勇，置大同城池于不顾……”
他话未说完，吴三凤已经向他一刀砍来，骂道：“我先砍了你这没良心的东西！”
吴三桂大惊，慌忙避过，心头惊怒交加，把心一横，也举刀向吴三凤杀来。吴三凤哪是吴三桂对手？只一回合，吴三桂便把吴三凤打落马下，喝道：
“你身为中军，不听号令，把他绑了，免生事端！”
过来两名军兵，将吴三凤绑了起来。吴三凤气得哇哇怪叫。恰在此时，祖大寿赶来，见状大惊。吴三桂虎目神威，咬紧牙关，面上一副决然之情，对祖大寿道：
“总兵大人，请准末将带家兵50骑出城，死战救父！”
“三桂，这有何益？徒然自损……”祖大寿眼中含着泪花。
吴三桂也不答话，飞身上马，奔回府中，召集五十名勇士，大声喊道：
“吴门壮士们：拼死一战的时刻到了！随我杀出城救出老爷！”
“与将军誓同生死！”五十人雷鸣般吼道。
吴三桂带队飞奔城门。祖大寿望着这慷慨赴死的黑甲勇士队，大为感动，赞道：“好壮士！”
于是他登上城楼，亲自擂鼓，令军士呐喊，为吴三桂的敢死队助威。
皇太极见城中一队黑甲骑士乌云般卷地冲来，微笑点头。阵前大将阿格卫命令：“开阵延纳，围而歼之！”
吴三桂率五十骑勇士挥舞斩将刀，呼啸而来。
只见敌阵闪开，待他们进后再度合拢。
吴三桂战刀一指，喊道：
“直冲核心中围！”
他们对满州铁骑毫无惧色，挥刀大杀大砍，气势夺人，霎时间，鲜血迸溅，刀光泛碧。
吴三桂率兵向中围突进，眼看就要进去。
忽然，敌军阵形一变，又一队骑兵拦在面前，吴三桂大吼一声，挥刀猛砍，那群满兵，碰着便死，挨上便亡，不由连连怪叫，向后退了几步。
吴三桂一喜，忙又指挥家兵向前猛冲，忽然，又一队满兵斜刺里冲来，将他们团团围住。吴三桂大惊，心想：敌阵变化多样，层出不穷，不能与父亲汇合，怎么办？他焦急万分，忽然抬头一看，只见一名清将站在高处，手拿彩旗，不断挥舞，每挥一色彩旗，清兵便变换一种阵法。吴三桂恍然大悟：怪不得冲不到父亲身边，原来如此！
吴三桂迅速开弓搭箭，嗖地一声，一箭飞去，那名将官应声落马。几名清将见了，拍马从山坡上冲了下来，吴三桂使出平时未曾显示的左右开弓之技，箭如珠连发，那几名清将立即中箭落马。
吴三桂射死令旗官，清兵顿时阵法大乱，连连后退。吴三桂势如猛虎，怒吼连声，刀光闪亮，一连将十余名铁甲骑士斜刀劈为两段，鲜血迸溅了他满身……满洲骑士们被这威猛神勇的小将震慑，一时间“哗”地后退了一大片。
将要冲到父亲围前，一员满洲大将飞马而来，正是阿格卫。他大吼着直取吴三桂！他使的也是中长战刀。
吴三桂与他奋力酣战。阿格卫人高马大，要比吴三桂高出半头，战刀也长了一寸，马上交兵，兵刃上他便占了先。
吴三桂毫无惧色，正酣战间，忽听父亲那边大乱，吴三桂吃了一惊，暗道：莫非父亲出了差错？
他一个分神，阿格卫大刀已砍了下来，吴三桂“啊”的一声，慌忙歪头闪避，究竟慢了一点，被阿格卫一刀划破了鼻子左侧，顿时血流满面……