莫道君道不明，莫道朝政腐败。当国破家亡之际，民众与将吏会忘记国君的种种坏处，会忘记新政权也许会比现政权要开明一点，人们顽强地去追求那已经死亡的孤魂，甚至用无数生命与鲜血去挽救它。是对是错，谁也无法说清。
这是一种情感的惯性延续，是中国人的忠贞情绪在历朝历代的反复出现。不管荒诞与否，社会总要花极大力气去克服它。
吴三桂醒了。
北京城陷落了吗？他重新整理了一下思绪，蓦然明白：是真的！他的内心一阵刀绞般疼痛。李自成！李自成！你到底是什么样的人？我紧赶慢赶，也掉在了你的后边！吴三桂啊吴三桂，你小觑他了！
吴三桂心中的悲酸、愤怒、悔恨，只有他自己清楚。大明江山，几百年的辉煌灿烂，竟然毁于一旦；北京、二百余年帝王都，就这样一朝陷落，不复朱姓了！
吴三桂重又闭上双眼，任热泪顺着眼角滚滚而下……
北京城，对他不仅仅意味着国家、皇上，那里还有他的理想，他的灵魂，还有许许多多他不能失去的东西啊！他不知道，没有这些东西，他将怎样生活下去……
“回师……山海关……”他的嘴唇艰难地翕动着，说出了这五个字。
于是，关宁铁骑在漆黑的夜晚里回师东还。萧萧马鸣，冷风呼啸，军队悄无人声地行进在荒凉的原野上，没有人说话，只有泪水默默地在每个人脸上流淌、冰冻……
一只孤独的苍鹰，在高空盘旋着，凄鸣着，好久好久，才振翅飞入云际。
吴三桂由亲兵们抬着。他脑子里只有一个问题反复着：李自成，你好神速！你何以能一个月从西安打到北京？你毁了大明，毁了朝廷，你也毁了我的一切啊！李自成，你到底是什么样的人？……
关宁铁骑恰似一支送葬的队伍，充满了一片悲哀凄惨的气氛。它成了无根浮萍，向东北飘泊……
吴三桂也已料到，北京城里此时发生的事情，将永远影响着自己和这支铁甲骑兵的命运，然而，他却已经没有回天之力了……
五、血洗京都
“原来崇祯老儿住这么好的地方！”“这下好了，这皇宫可是咱们的了！”
公元1644年正月开始，李自成便与刘芳亮分兵进军。李自成带领义军由太原经大同、宣府、居庸关向北京进军，刘芳亮率队由山西、河南、与北直隶交界处，经北直隶的南部和中部，向北京方向挺进。
这两支劲旅形成钳形攻势，切断了明京与外界的大部分联系。
京师危急。
明朝危急。
崇祯紧急传诏宁远总兵吴三桂入京勤王。
吴三桂率领关宁铁骑就要入京了。
消息传开，北京的达官显贵，无不欢欣鼓舞，他们对吴三桂太熟悉了，太崇拜了。在他们看来，吴三桂是战无不胜的，吴三桂定能打败李自成的农民起义军。
吴三桂就是胜利的希望与救星。
那弥布于大街小巷的惊恐与喧嚣似乎又沉寂下去了。
北京城的显贵与紫禁城的崇祯都在翘首叩盼着吴三桂入京。
然而，北京城却很快地陷落了。
北京城就在他们的希望与期盼中陷落了。
它陷落得那样神秘而又突然。
大明劫难
正月初一早朝以后，崇祯一直处于一种大难将至的灰色情绪中。
向吴三桂发出那道紧急诏书，并挤了三十万两白银送往宁远后，崇祯松了一口气。关宁铁骑月余之后肯定能到达京师，李自成目下还刚过黄河，一个多月无论如何攻不到北京城下，只要关宁铁骑劲旅一到京畿，北京城就可变成金汤城池……
不只是崇祯这样想，满朝文武大臣均做如是想。
甲申年（公元1644年）正月初三，还正是霜雪纷飞，天寒地冻的时候。风卷着雪花，狂暴地扫荡着山野、村庄，摇撼着古树的躯干，吹撞着房屋的门窗。把破屋子上的茅草，大把大把地撕下来向空中扬去，把冷森森的雪花，撒进萧索、凄苦的屋子里，并且在光秃秃的树枝上，怪声地怒吼着，咆哮着，仿佛世界上的一切，都是它驯顺的奴隶，它可以任意蹂躏他们，毁灭他们。
然而，室外虽然天寒地冻，紫禁城里，皇上的居处，却温暖如春。两尊鹤形香炉里，点着几支印度香，白细的烟雾袅袅升起，散发出扑鼻的异香。室内的一切，都让人感到出奇的舒适，舒适得几乎令人昏昏欲睡。
崇祯坐在御案前，正在翻看一本奏折。看到最后，他的眉头拧在了一起，脸色也渐渐难看起来。他“哼”了一声，生气地站起身来，急促地在屋里踱了几步。一名宫女正给香炉里填香，一见皇爷脸色不对，忙退了出去。
秉笔太监王承恩一直恭立于御案旁边，他知道这本奏折是右庶子李明睿献上的，但不知是什么内容，致使龙颜大怒。
崇祯皱着眉头，在屋中踱着、踱着。他的脑海中，迭印着李明睿奏折的几句话：
“今闯贼逼近畿甸，诚危急存亡之秋，可不长虑？却顾惟有南迁，可缓目前之急，徐图征剿之功……”
李明睿劝他放弃北京，尽快南迁。这一建议的实质是要大明王朝主动放弃北方而到南方振兴。在当时条件下，不失为一条根本大计，而且后来也事实上建立了南明小朝廷。
但在崇祯看来，这是比弃地更为重大的南逃责任。令吴三桂弃地回京，已是对祖宗社稷的不孝，多亏有一个杨缙彦、吴麟征主动承担责任。而今，又让他放弃二百多年的帝王都。如何不令他气郁于胸啊？
可是待他冷静下来，仔细想想，却又似乎觉得不无道理。目今中央政权在燃眉之际，兵力不足，粮饷不足，没有可以用来御敌的兵力财力，若不南迁，假使李自成真的比吴三桂早至京师，哪怕一天……那后果可不堪设想啊！
然而，丢弃社稷宗庙又是罪不容恕……
崇祯越想越心烦意乱，他长叹一声，迈步走出乾清宫，低着头，缓缓向前踱去，王承恩及两名宫女忙不即不离地跟上。
不知不觉间，他走到一座宫殿前，一抬头，竟是承乾宫，田妃的住处。崇祯心想，这些日子，忙于政务，日日为国家大事所累，也没有来看望过一直在病中的田妃，不知她怎么样了。
崇祯轻轻叹口气，心情更沉重了。倘若这个他最宠爱的妃子一死，那无异于摘了他的心啊！
门口的宫女见皇上驾到，忙跪地相迎。早有一名宫女飞跑进去通报了。
崇祯没有看一眼跪在地上的太监和宫女，匆匆地走进来。往日他来乾清宫，田妃总是匆匆忙忙地赶到院中跪迎，而这几次来，田妃已卧床不起，院里只有太监和宫女跪迎，以前他们常于花前月下站在一起谈话，今后将永远不可能了。以前田妃常常为她弹奏琵琶，几个月来他再也不曾听见那优美的琵琶声了。今天他一进承乾宫，心中就觉得十分难过。
当他来到田妃的床前时，看见帐子又放下了。他十分不明白的是，最近以来，他每到承乾宫，为什么田妃总是命宫女把帐子放下。他要揭开，田妃总不肯；今天他来本是想看看田妃到底病得怎样，可是帐子又放下了。只听她隔着帐子悲咽低声地说道：
“皇爷驾到，臣妾有病在身，不能跪迎，请皇爷恕罪！”
崇祯说：“我只要听到你的声音，就如同你亲自迎接了我。你现在只管养病，别的礼节都不用多讲。今日身体如何？那药吃了管用吗？”
田妃不愿令崇祯失望，便说：“自从昨天吃了这药，好像病轻了一些。”
崇祯明知这话不真，心中更加凄然，说道：“卿只管安心治病，不要担心。我想纵然太医院不行，但朝野之中必有高手，京畿各处不乏异人。朕另传有谕旨，凡京畿各地有能医好皇贵妃的病症者，一律重赏。朕一定要遍寻名医，使卿除病延年，与朕同享富贵，白首偕老。”
田妃听了这话，心如刀割，不敢痛哭，勉强在枕上哽咽说：“皇爷对臣妾如此恩重如山，情深似海，叫臣妾实在不敢担当。恳请皇爷放心，太医们的配药，臣妾一定慢慢服用，挣扎着把病养好，服侍皇爷到老。”
崇祯便吩咐宫女把帐子揭开，说要看看娘娘的气色。宫女正待上前，田妃忙拦住，道：
“不要揭开帐子，我大病在身，床上不干净。万一染着皇上，臣妾如何对得起皇上和天下百姓。”
“我不怕染着，只管把帐子揭开。”
“这帐子决不能揭。隔着帐子，我也可以看见皇上，皇上也可以听见我说话。”
“还是把帐子揭开吧。这一个月来，每次我来看你，你都把帐子放下，不让我看见你，这是为何？”
“并不伯别的，我确实怕皇上被我染着，也不愿皇上看见我的病容难过。”
“你为何怕朕难过？卿的病情朕并非不知。朕久不见卿面，着实想看一眼，你平日深能体贴朕的心情，快让我看一看吧。哪怕只看一眼也好！”
“今日皇上不必看了。下次皇上驾临，妾一定命人不要放下帐子。”
崇祯一听，心中十分怅然，也不好再勉强了。他隔着帐子朝里望望，想着田妃病情，心里一阵难过，他走到田妃平时读书、作画的案前，揭开了蒙在一本画册的黄缎罩子，随便翻阅。
这画册中还有许多页没有画。他看见一页画的是水仙，素花黄蕊，绿叶如带，生意盎然，下有清水白石，更显得这水仙一尘不染，淡雅中含着妩媚。他想起这画一年前他曾看过，当时田妃正躺在榻上休息，头上没有戴花，满身淡装，未施脂粉，天生的天姿国色。当时他笑着对他说：“卿也是水中仙子。”万不料今日她却要死了！
他翻到另一页，画的是生意盎然的大片荷叶，中间擎着一朵刚开的莲花，还有一个花蕾没开，下面�