清兵上前，砍开城门，竟无守将。原来太监邓希诏，见吴一衡出城对敌，已收拾细软，开后门逃去了，守兵一见，索性也逃了个干净。还是邓希诏聪明，拣了一条命，只可惜美酒未曾挑去。
然后，清兵直逼三屯营，又攻三河顺义通州，统统攻下，乘胜直逼京都。明廷大震，幸亏总兵满桂带兵入援，满桂拼死一战，才解一时之围。
太宗收了兵马，就在城北土城关的东面，扎定营盘，令明日奋力攻城。
忽然，贝勒豪格及额附恩格德尔两人匆匆走入，道：“袁崇焕来了。”太宗大惊失色，道：“当真是袁蛮子？”
袁崇焕是东莞人，始为殿前参政，誓守宁远，继为宁远太守。乃明末抗清名将。
当年努尔哈赤攻打宁远时，也是遇到袁崇焕守城，当时他还任职殿前参政。他与总兵满挂会集军士，泣血立誓。军士见主将如此忠诚，莫不振奋，待努儿哈赤率军攻城时，袁崇焕精神抖擞，指挥军士。满兵损兵无数。努尔哈赤急忙收兵，待第二次攻城时，袁崇焕又用西洋大炮猛轰，可怜这群满洲鞑子，霎时魂魄归位。努尔哈赤急挥众逃走，退兵沈阳。努尔哈赤也恹恹成病，溘然长逝。
这次，皇太极又遇到袁崇焕，心中亦自小心三分，他自然知道这“袁蛮”的厉害，遂不敢马上就交战。
原来，明京自满军深入后，飞诏各处迅速勤王，袁崇焕奉旨，立即遣赵率教、满桂等入援，自己亦带领祖大寿、吴襄，随后赶到。及到明京，各道援兵，亦渐渐云集。袁崇焕又奉命统率诸道援师，安营沙河门外，与满军对垒。
清太宗见袁崇焕又到，十分愁闷，说道：“袁蛮子在一日，我们忧愁一巳，总要设法除去他才好。”于是诸将纷纷献计。
这时，一旁站立的一位文质彬彬的大臣，一言不发，只是微笑，太宗看时，却是范文程。
这范文程是沈阳人，范仲淹的后代，据说祖先曾作过兵部尚书。他为人颇为机敏，沉着刚毅，少时喜欢读书，爱好所谓“王霸之道”。清太祖天命三年，范文程看清大明气数将尽，便追随了太祖。太祖见他颇有见识，又是明朝大臣的后代，遂十分器重。
太宗见范文程胸有成竹的样子，便问：“先生有何良策？”
范文程道：“虽有一策，此时尚不可泄漏。”
太宗就命文武各官，尽行退出，独与范文程秘密商议……
皇太极素知蓟州本是重镇，攻取不易便令莽古尔泰，阿巴泰，岳托各领一旗人马轮翻攻城。
城头的磙木、雷石、羽箭像密集的冰雹一样倾泻而下，将攻城的满州将士纷纷倒下，一批又一批，但这却丝毫也不阻挡不住越来越猛烈的攻势。
勇猛的莽尔古泰挥舞大刀带领军士冲在前面，突然，一支利箭射中了他的前额，顿时血流满面，痛得他“哇哇”惨嚎。这鲜血激起了他的狠劲，血性大发，猛地一把将那箭杆折断，头上带着残余的箭镞，疯了一样登上云梯，狠命地向上攻击。
周围的将官士卒被主帅的神勇所感染，军威大振，在声如牛吼的号角声中，满州兵置生死于不顾，嗷嗷叫着往前冲。
这番气势将城头的明兵吓得心惊胆裂，手脚发软，抵抗之势顿减，攀着云梯而上的数十名敌军眼看主帅要爬到城垛口，蓟州城危在旦夕。
就在这危急头，只听城上“轰轰”三声炮响，紧接着杀声震天，仿佛有数万明军如神兵天降一般出现在城头，半空中飘扬一杆大旗，红色的大旗上书一个斗大的黑字：
——袁！
这个字，满州兵将再熟悉不过了。当年阻击努尔哈赤，就是这一面大旗让八旗兵元气大伤。努尔哈赤精神上受到很大创伤，整日心情郁忿而死。
这“袁”字大旗一出现，危急之势登时逆转，城头木石铺天盖地而下，满州铁骑攻势受挫，莽古尔泰右臂又中一箭，在军将的保护下撤了回去。留下千余具残断臂的尸体，无声地点缀着这惨淡血腥的战场。
皇太极此时才想起范文程所授之密的重要。第二天，皇太极命贝勒豪格及额附思格德尔率一旗兵绕过蓟州、循三河、临顺义、目标直指京师。其余各旗分散在蓟州城方圆百里之内，抢夺人口、牲畜、金帛、粮食、补充给养，消耗明朝实力。
袁崇焕不愧是一代威震八方的名将，后金军兵抵遵化之时，他才得到报告，当时也是万分惊骇。不过他到底有十数年临敌经验，当时他即刻作出决定，留一万兵马镇守宁远、锦州，其余大队人马随自己千里赴援。
俗语道：疾行无善迹。袁崇焕靠着卓越的军事才能还是将这支精锐之师带到蓟州城内，比皇太极的大军快了半拍，而且他在沿途一带都有妥善的安排和把守。
皇太极接受范之程的密计后，袁崇焕却对皇太极的新举动有点茫然得不知头绪，按照袁崇焕的思维，皇太极应在趁他千里行军，人马困顿之时，继续挥兵夺城才是，即使不愿与袁军作战，也完全可以以主力绕道蓟州，去攻打京师。
为什么皇太极只孤一支偏军绕城而过，主力却在蓟州城外游荡，这其中必在隐诈，但袁崇焕没想到皇太极正在实施一个更为重大的阴谋。
皇太极这一举动实在有违平日的作战习惯。
袁崇焕正在思考皇太极的用意何在之时，部将祖大寿赶来，风风火火地对袁崇焕说道：
“督师大人，豪格已东去夺取京城，大人为何还不动身去援京师？”
祖大寿生恐京师有闪失，危及到袁崇焕的责任，才直言相问。
袁崇焕看着自己的心腹爱将，心里涌起一股暖流，他只道只有这鲁莽勇猛的汉子才会直率地讲出自己的所思所想，一心为督师安危、为朝廷大计着想。
“皇太极本可以全师东进，却在这里休生养息，不知有何阴谋。蓟州东去抵京师一马平川，再无重镇可依，如若本督移师，只恐蓟州难保啊！”
袁崇焕向祖大寿坦陈了自己的顾虑。
祖大寿想了想说道：
“但是督师已到蓟州，京师遥遥在望而不前，谁能保证朝臣们会说什么说来？”
“洪山口、庄井关等地都不属本督负责地带，鞑子由此而入，不是咱们疏于防范。咱们闻讯即千里赴援，谅百官也挑不出什么漏洞而遭攻计。再说，咱们皇上英明神武，想来也不会相信。”
祖大寿担扰道：
“督师说的很在理，不过，历来辽东主帅都不是败在鞑子手中，而是败在朝中谗言与胡乱调度之中。……”
袁崇焕听了祖大寿的话不许他再说，他却陷进了进退两难的境地。
这个时候，何可纲进来禀告道：
“禀督师，皇上派人来宣读诏书！”
话音刚落，内官太监高起潜，吴三桂的干爹已带入闯进来，尖声颂道：
“袁崇焕接旨！”
“臣在！”袁崇焕匆忙率祖大寿、何可纲等人跪倒。
高起潜清了清噪音，颂道：
“蓟辽督军袁崇焕千里赴援，忠勇可嘉，朕心甚慰。今京师危急，特命袁崇焕火速入京勤王，以息虏难。钦此！”
袁崇焕叩头领旨，站起身形，对高起潜说道：
“本督有一主张，还须公公禀明皇上：现今虏骑国主皇太极及八旗主力还在蓟州，其去向难明，崇焕须得稍待数日，察其意欲何往，再做定夺。”
高起潜感到有点意外，说道：
“虏骑入境，自然是京城最为危急，督师大人不去入卫皇上，却在这里察探动静，怕是不妥吧？”
袁崇焕道：
“本督千里赴援，正是担心皇上安危。此时驻守蓟州，亦是皇太极东去之路。公公此言差矣！”
高起潜不再争辩，只懒懒地说道：
“好吧，咱家替大人转告皇上就是啦。督师身担大任，倒要好自为之。咱家一路奔波，鞍马疲惫，请督师先安置咱家歇歇脚，再回去复旨。”
这时，中军何可纲暗暗向袁崇焕使眼色。袁崇焕见了，却不解何意。
何可纲只好用胳膊挡住李起潜的视线，右手在空中比划了一个元宝的形状。
袁崇焕会意，却丝毫不为所动，只是客客气气地送高起潜出了衙门，回来后，何可纲说道：
“大人，历来宣旨官出行，地方都必有奉赠，这高起潜是皇上面前红人，万万得罪不得。末将看大人已明白在下之意，却为何装着不知？”
袁崇焕听了何可纲的话，愤然道：
“眼下形势火烧眉毛，咱们的壮士半月来连一个安稳觉都没有睡过，平白地为何要送他奉赠？他出外宣旨，也是份内事，应该的，况且，你们也知道，咱们此番匆匆忙忙跑出来，哪来得及带银子了！”
何可纲神情忧郁地道：
“卑职只想提醒大人，奉赠及是常例，咱们若不给他，恐怕于大人不利。”
袁崇焕凛然道：
“本督身负朝廷重托，犯不上去讨好一个当值大监，你不用说了。”
袁崇焕一身正气，但诸部将都还是为当今朝廷宦官弄权而暗叹了一口气，都无话各自不悦而散。似乎每个人都须料到所要发生的事情似的。
袁崇焕在蓟州驻扎数日，几次出城与后金兵决战，皇太极都是一触即退，从不正面交战。
袁崇焕又不敢离城太远，只好无功而返。
这一天，袁崇焕正在与诸将议事，忽然有军卒来报：
“鞑子整兵绕城而过，似乎要向京师而去！”
袁崇焕大惊，立即登上城头观望，但见远处烟尘滚滚，马蹄声震动大地，果然八旗主力整军西向，矛头直指京师。
事不宜迟！袁崇焕立即开帐，命祖大寿为先锋，率部赶在后金军之前赶到京城防守，自己与何可纲统中军随其西行，尾随皇太极求战，力求给后金军以创击！
谁知皇太极无心恋战，只是一个劲儿往西赶。
袁崇焕无奈，只得加紧行军，