女子看着玉佩上那不知名的似龙图腾，疑问道：“这东西怎么从来没有见过？一共有九块吗，另外的又在何处？”
男子长叹一声，说道：“当初逆贼朱棣起兵之初，朕便已经知道势单力孤，绝对难以匹敌，说实话，我瞒着你老早就取出了其中的秘密，然后把其余几块玉令散诸天下，呵呵，其实就是希望天下从此大乱，好去坐收渔利…。”说到这里哈哈几声狂笑，又道：“九龙出渊，笑傲九天。看你朱棣能够嚣张到几时？好了，多说无益，日后自见分晓。”
说着从女子怀中结果婴儿，慢慢地向门口走去，仿佛每走一步都要花尽他全身的力气一般。那女子似乎还沉浸在他方才说的几句话中，无神地望着他的背影渐渐远离。男子走到门口忽然又停住身子，回头深深看了女子一眼，说道：“宁妹，等我，一定有一天，我还会回来…。”
女子苦笑一声，凄然道：“等你，你叫奴家如何等你？我怎能任由他人摆布，如此…。岂非成了人尽可夫的**，我也唯有一死以谢郎君。”
男子大惊失色，惶急道：“淑宁…。。你可万万不能由此轻生念头，我俩真心挚爱，什么贞洁礼法，统统都是废话！你听好，我让你活下去，好好地活下去，无论如何都要等我回来。”
女子大是感动，热泪盈眶，拼命点了点头。男子最后微微一笑，毅然转身夺门出去了。偌大一间屋子只剩下一个绝美女子凄凉孤单的背影，在扑朔的灯火之下渐渐迷离，模糊，只是隐隐传出细细地啜泣之声。
片段九：
天地不仁，以万物为雉狗，君王不义，使百姓成涂炭！战火一起，伏尸百万，血流成河，足以漂橹。但是几年战斗。无数战士的血肉与灵魂，却成就了朱棣，使他成了真命天子，大明成组皇帝，建号“永乐”。
永乐十七年，嘉靖变乱之后的第二十一个年头，此时经过永乐皇帝的一番励精图治，原本衰微的大明国运再一次转向昌隆，而出于多方面的原因来考虑，永乐皇帝已把都城从南京迁到了原来自己的封地—古都燕京，并将其改成北京。这里曾是前元大都，虽然经历了战火的洗礼，但其繁华依然丝毫不减。经过几年经营，已经超越南京，成了大明名副其实的政治、文化、思想的中心。不过繁华的表象之下却也是暗流汹涌，朱棣此人疑心甚重，破天荒的成立了不少特务性的组织，东厂、锦衣卫两大组织应运而生，开始搬弄是非，兴风作浪，群臣吏民，上到王公大臣，下到布衣百姓，无不闻之胆寒，一时间人心惶惶，畏首畏尾，世人皆是敢怒而不敢言。这特务机构虽然风雨一时，也着实曾经对社稷的巩固起到了一定的积极作用，却也为后世宦官当道，奸佞横行的世道买下了伏笔，大明朝也是届时而由盛转衰的，这大概都是明成祖始料之所未及。
紫禁城，金銮殿上，永乐皇帝高做龙庭之上，睥睨群臣，一股威严表露无遗。殿下跪得一人，身着官服，身形挺拔，但是却面净无须，几像宦臣一般。皇帝开口道：“郑爱卿，朕今日命你出使英格兰，你可有异议？”
底下人顿首谢道：“谢主龙恩！扬帆远航，飘扬大海，查探异域，了解蛮族，此实乃微臣平生之志，今得陛下成全，万死难报！”
皇帝微笑点头，说道：“如此甚好，一应船只人选，粮饷物资可都准备全了？”
底下人颔首应道：“启禀皇上，微臣筹备了两个余月，一应准备工作都齐备完毕，今日是特地向皇上谢恩辞行来的。”
皇帝道：“既然如此，郑卿你明日便动身吧，一路迢迢万里，舟车劳碌，朕也不耽误你的时间了，快快回去歇息吧！”
那大臣应了一声，起身垂首向后退去。皇帝忽然道：“卿家稍等，朕此处有一道密旨与你，到了大洋彼岸不妨再拆开细读，一切事物按照密旨行事，不得有误，你可听明白了？还有，你办完事情不可随意宣扬，别人知道还问题不大，一旦传到简皇后的耳朵里，你就提头来见吧！”
最后一句，竟然满是威胁之意。那大臣惶恐拜倒，一个太监上前递过一道信封，那大臣双手接过，高声道：“请皇上放心，下臣一定尽心办事，不敢有负皇恩。”皇帝这才满意而笑，挥挥手让那个大臣退了下去。
那人倒退出殿，皇帝站起身来，在诺大的宫殿中踱来踱去，神情忽而狰狞，忽而无奈，有时犹豫，又有时坚决，似是在为一件很大的事情作出决定。过了良久，他终于停了下来，叫道：“方正何在？”
话音甫落，一个人影幽灵一般不知从何处闪了出来，却是一个太监，细声细气地道：“皇上有何吩咐？”
皇帝转身道：“所谓养兵千日用兵一时，朕已纵容你们东厂有多年，你是否该给朕一点回报，让朕看看你们存在的价值？”
那太监年纪不大，只三十有余，身形瘦削，但胆子却大，听了这带有威胁口吻的言语只是从容应道：“奴才一定尽力就是。”
皇帝道：“朕要借助你们东厂无孔不入的情报网去联络上流川墨，朕有一件事要脱他去办。”
那方正一愣，嗫嚅道：“皇上三思啊，那流川老贼视我大明犹如眼中钉，肉中刺，欲除之而后快…。。”
皇帝挥手打断，嘴角挂着冷笑道：“你自管按照吩咐做事，其他的朕自有分寸，这事也只有流川墨那天下第一的杀手集团能够办到，况且这笔买卖流川墨高兴还来不及。”说着露出阴狠而得意的古怪神色。
那太监说道：“既然皇上心里有数，也不用小的跟着多做疑虑了。只是奴才尚有一事禀报。”
皇帝道：“说！”
那太监道：“皇上可记得十七年前被灭十族的方孝孺？”
皇帝道：“怎么会不记得？那厮自负是朱允文小儿的忠臣良才，竟然违抗皇命，不肯给朕写诏书，而且对朕出言不逊，朕一怒之下…。灭了他的十族。”
方正道：“皇上，那方家满门虽然死亡殆尽，可是方孝孺有一对儿女却不知下落，皇上名臣追查此事，已经有了眉目。”
永乐帝哦了一声，问道：“怎么样？”
方正道：“那男孩一直下落不明，臣能力有限，也无法查明，很可能早已作死。但是那女孩，据臣调查，竟然被人送到了当时的南京帝都。却并非现在的都城。可是此后去向，恕奴才办事不力，还没有查清楚。”
永乐帝哼了一声道：“一个女娃娃能有多大威胁？你且记着，能查到自然最好，查不到也不打紧，不必强求。”方正刚应了一声是。
皇帝语锋一转，又道：“方正啊，你真是朕的左膀右臂，这件事情过去十余年，五年前交由你接手查办。朕都忘记了，也没有问过你，没想到你却一直尽力在查探，实可嘉奖！”
方正陪笑道：“奴才为皇上办事，那是鞠躬尽瘁，死而后已。这样才能报答黄恩浩荡。”
永乐帝笑了一下，挥手道：“你退下吧！”等方正退出大殿，永乐坐在龙椅之上，目光逐渐阴狠，咬牙切齿地道：“朱建文，你才是朕的第一大威胁，不论你跑到天涯海角，朕也一定将你抓回正法，否则… 我寝食难安。”
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第二章 归途（1）
太阳依旧炙热地灼烤着这片汪洋，微波起伏的水面犹碎琼，似乱金，荡漾着粼粼的波光，海水里面，倒影着摇曳的蓝天与浮云，峥嵘的海潮，吟唱着亿万年不曾停歇的沧海之歌，诉说着绵绵的怨怼，呐喊着庞然的愤懑。这日是沧海中少有的风和日丽的好天气，海风拂面只有些微凉意。波涛却依然如千万年前一般的滚滚不息，只是较那怒海惊涛之时相对温和罢了。一只海鸥由远方羽箭也似的飞来，轻快地在海面上一点辄起，嘴中衔了一只海鱼，又冲上高远的苍穹，瞬时变为一点尘埃，再也瞧不清了。
远方海天一色之处，升起一抹白帆，随着湛蓝海水起浮不定，由小而大。不多时，一艘庞然海船已驶入这片海域，虽说这船够大，但较之浩瀚大洋也仍如沧海一粟，渺小的仿佛沙丘一粒。桅杆之上一面旗帜随着猎猎海风鼓荡不绝，上面印着鲜红的一个“明”字，显得格外醒目。
夹版之上挺立着一名青衣男子，一领长袍随风飞扬，颇具雍容气度。此人正手拿一筒远视镜向远处眺望，时而皱着眉头，时而摇头叹息。他虽有四旬年岁，鬓角都已经略有斑白，但是唇颔之上却并无一丝墨髯，这一点上与常人大异。这时候，一个水手模样的二十多岁青年跳上夹板，来到此人面前躬身一礼，唤道：“郑大人！”
郑姓男子放下望远镜，微皱着眉转身问道：“何事？”
水手恭谨答道：“禀告大人，我船还有一个时辰便可抵达英吉利港口，请您示下。”
那郑大人应了一声“知道了”，又转身继续望着海面出神。
那名水手见他并不大理采，悻悻退入舱内，口中冷谆道：“什么东西，一个断子绝孙的腌人在这耀武扬危，真不知皇上是怎么想的。唉！龙恩浩荡，天威难测啊！”这水手进得仓内，便又向一个年纪稍长的船员抱怨道：“赵老哥儿，你说这郑和郑大人究竞有什么了不起的，得皇上如此器重，依我看，不过尔尔，这么多天了，除了指使人，什么也没干。”
赵姓船员有些紧张的看了看仓门，惶道：“你这话也就在这儿说说，可别乱讲。王老弟，你是新人，有此一问却也难怪，不过，你这可算是有眼无珠了，这郑大人虽是出身不大体面，可人家却有些本领。”
”哦，怎么说？”姓王之人问道。
姓赵之入略移了一下身子，让自已靠的舒服些，先是斜眼瞟了他一眼，然后道：“这郑大人虽是残患之身，但他素有大志，自学成才。各种�
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