他是厨界的名人，到哪里都有饭碗，名人自然有名人的脾气。
今天中午从苏州来的龙萧两位老爷子大宴宾客，要的菜里有鹿尾、蟹黄、虬脯、凤胎倒还罢了。龙澍还执意要添上一道“软熊蹯”和一道“炙驼峰”。说是以前在苏州时听说过没吃过。这一回一定要开开眼界。前者倒好办，熊掌虽贵，听风楼里却一直备着几个。因为总有阔人来这里炫富。这“驼峰”却要到哪里找去？
既然龙澍想得出来，听风楼就得有。要不然，牌子可就砸了。
于是，一群伙计满大街地找骆驼。
好在神农镇一向是外乡人多于本地人，大伙儿满头大汗地四处打听，才听说福祥客栈里有一位商人带着一匹骆驼。找他买，商人乘机抬价，硬是以三倍的价钱才成交。
自然，这驼峰，加上薛大师的手艺，一共卖出了十倍的价钱。龙老爷子豪气干云，七桌客人亦却之不恭，一阵有力的咀嚼之后，两只珍贵的驼峰已化为一阵此起彼伏的响嗝。
炒好了菜，薛钟离坐在一旁冷冷地观察着这群客人，不禁为自己的职业深感悲哀。
翁樱堂拍了拍他的肩，仿佛看出了他的心思，道：“还是做一个商人比较好。赚钱就是赚钱，除此之外别无他想。”他今天挣了一大笔，自然很高兴。
薛钟离苦笑。他近来常常苦笑：“我早已变得很恶俗。”
然后，楼里忽然又上来了一拨人，两群人二话不说就打了起来，其中一个皮肤发青的青年戴着一双鹿皮手套，忽然掏出一把黑沙洒在龙家几个儿子的身上。
接着，楼里一阵可怕地惨叫……
眨眼功夫，所以的人都跑了出去。留下一地的破盘烂盏。
翁樱堂好象对这种情况应付从容。
他指挥一群小二飞快地打扫起来，片刻间就将大厅恢复如初。
“我就知道他们要打起来。所以找老爷子先要好了银子。不然，这种时候，他哪里还顾得上？”翁樱堂临阵不乱地道。
“可惜了那只骆驼。”薛钟离淡淡地道。
他下刀的时候，那骆驼一直望着他流眼泪。搞得他几乎下不了手。
“那好象是只母骆驼。”翁樱堂补了一句。
薛钟离是个爱清洁的人，房子收拾得比别的男人更为干净。
当他慢悠悠地走进屋子时，发现门是开着的。
接着，他又发现桌上两碟自己炒的小菜已被人吃得一干二净。连旁边放着一小瓶竹叶青也给人喝掉了一半。
然后，他看见秦雨梅坐在他床边的一张藤椅上。
这女人经常这样闯进他的屋子，他早已习惯了。
“什么风把你吹来了？”他道。
“我自己不能来么？你说过，我们还是好朋友，是不是？”秦雨梅大声道。
她的眼圈是红的，好象哭了很久。
“你好象应当到唐潜那里去。”他淡淡地道。
“他不要我了。”她道：“他刚刚告诉我，他只是我的一个好朋友而已。”
“你反正也喜欢朋友，多一个朋友，有什么不好？”薛钟离道。
“虽是这么想，我还是觉得很难受。”她浑身缩成一团，抱着自己，象一只小猫一样地挤在藤椅里。
“还有别的人嘛……这几天这里来的全是江湖好汉……有很多年轻人。上次你说的那个……叫什么来着，顾……十三？还有小傅，你不是说你一见他们俩都喜欢么？”他道。
“你怎么说话呢！”她气呼呼地看着他。
“你不是说，你老做一个梦，梦见你家的后花园里开满了鲜花，仔细一看，每一朵花都是一个漂亮的男人？唐潜只不过是后花园里的一朵花而已嘛。”明明是想安慰她的，话一出口，却立即变得很酸。
“好罢，我承认。”她叹了一口气：“我是有点儿见一个爱一个。”
“那就不要伤心了。”他递过去一块手巾。
她擦着泪，泪水偏偏不争气地涌了出来。
“他发现我原来是荷衣的好朋友，一定很生气。唐家与慕容家仇深似海。”她抽泣着道：“不然也不会这么快地要离开我。”
“他看上去倒不是一个小气的人。”薛钟离不得不又说了一句老实话。
“就因为他对你烧的菜夸了几句，你就对他这么喜欢。”她道。
“我的菜可不是一般的人夸得出来的。绝大数的夸奖连错都算不上。”
“其实我知道你对他一直怀恨在心。”
“别把你自己想得那么可爱。”他冷笑。
“那你为什么又要炒那两个菜？”
那两道菜原本是雨梅最喜欢吃的。他稍加改进，换了两个名字，一道叫“雨轻秋色曝”，一道叫“梅子青时节”。
他气得说不出话来。
“我只不过是刚听了唐潜的一番话，心里难受，来看看你而已。你莫忘了我们是老乡。老乡见老乡，两眼泪汪汪。”
“我可没有泪汪汪。你爱在这里呆多久都行。我可得出去了。”他扭身就要走。
“薛钟离！你站住！”她大声道：“今天你哪里也不许去！我救过你的命。”
“敢问是谁要杀我？”
“……我爹……”
“你晓不晓一句老话？好马不吃回头草？”
“错了罢？应该是‘好草专喂回头马’……”她扑哧一声，笑了起来：“人家只是心里难过，来找你聊一聊而已，既然不欢迎，我就走了。”她人影轻轻一纵，已从窗子外飞了出去。
“喂……这是三楼！”他大惊失色，抢过去抓住她。却连一片衣角也没有摸到。只见她足尖在窗外酒旗杆上轻轻一点，人已落到二楼的飞檐之上。再几个轻纵，消失在了街道的人群之中。
（2）
从听风楼出来往右拐，走进一个叫做“豹子头”的里弄。就可以看见一个终日响着笙歌和笑语的小楼。
小楼的名字叫“滴夜”。神农镇的人却心照不宣地称它为“爹”。
所以，倘若有个人问“什么时候去你爹那儿？”，你千万不要误会。
艺恒馆就在小楼的楼顶。
初来的外地人一定会奇怪这个妓院里为什么会有一个棋馆。 而棋馆的主人却是传说中神农镇最美丽的女人。
她的名字叫“菊烟”。听说，她的本名是“娟”，化而成二，成了现在这个名字。
她原本是从小就长在梨花院里的一个女孩子，却有一手惊人的棋艺。从十二岁开始，她就长住在艺恒馆里下棋。
和她下棋很昴贵，五十两银子一次。输了你的银子交给她。赢了，她跟你走。
她从十二岁一直下到十九岁，慕名而来的棋客不在少数，她从来没有输过。
所以她是小楼里唯一的处女。
“你们卖身，我卖脑。价钱都是一样。”有一回她对紫玉说道。
紫玉的名字总是挂在滴夜楼水牌的第一位。 她是个四肢纤细浑身柔软的女人，一脸入骨的媚气。一样的价，菊烟从没有紫玉挣得多。毕竟，她那一行挣钱更快。
“你听说了么？福兴里的那间铺子又卖一种新的花膏和香粉。就是这种味道。闻闻看，好不好？我买了三盒，送你一盒。喂，眼圈黑了啊。用前天我教你的法子，新鲜蘑菇切成两片贴在眼皮上。真的很管用。”紫玉道。
紫玉整天关心的只有一个问题，皮肤保养。她在任何时候都是香喷喷的。以至于她走了之后，她留下的余香会在艺恒馆里停留很久。
“真不好意思，你总是替我买东西……实在是这几日我睡得不好。”菊烟款款地道，“阿葡，快拿银子来给紫玉。你老是为我破费……”
“行了，什么时候和我算得这样清楚？你还是歇着罢，别为那局棋想破脑袋就好。”紫玉风一样地过来，又风一样地走了。
那局棋。
那局棋为什么她就解不出？
她恹恹地吃了晚饭，幽幽地围着自己的屋子转了一圈，便又回到棋桌上。焚香静坐，望着那一局棋沉思。
苦思中她想象自己是一节槁木，一团死灰。
或者什么都不是，只是这小楼里的一个影子。
她穿着一件轻若无物的藕丝长衫，挽着一个芭蕉髻，上面斜插着一只玉簪。在卧房里她比较随便，脱了凤鞋，只穿着一双罗袜，手掂着一枚棋子，跪在棋桌旁。
难得有一天清闲，没什么棋客，她可以好好地思索一番。
那局棋。
四年前的残局。
“小姐，有客人来了。”阿葡远远地通报道。
“银子收了么？”她的眼睛仍然死死地盯在那局棋上。
“收了。”
她站起来，缓缓地走到客厅。
来人是一个穿着黑衣的青年。
个子并不高，却很英俊。嘴唇紧闭，好象在思索，又好象在忍受什么痛苦。
他一只手紧紧地握着一把刀。
苍白的手，漆黑的刀。
见她出来，他的眼珠动了一下，露出吃惊的样子。
他的镇定显然与他的年龄不符，只有吃惊的时候他才皱起眉，露出年轻人专有的好奇神色。
“公子是来下棋的？”她淡淡地，例行性地问了一句。
这里外地人很多。并不是每一个客人都知道这里有个棋馆，常常有人走错了门。
“不是。”
他好象对她问的这句话感到奇怪。
“如果不是，公子只怕走错了门。这里是棋馆，楼下才是你要去的地方。”
“我就要在这里，这里安静。”那青年蛮不讲理地道。
他嗓音冰冷，口音听起来很遥远，至少她一点也不熟悉。
“对不起，我不是陪客人的。”她道。
“你是女人。”那人道。
“女人有很多种。”
“在这种地方的女人只有一种。我虽走错了地方，却并不会在这里久呆。”他面无表情地道。
“哼。”她站起来，转身要走。
“我好象已付了钱。”那人继续道。
她的脊背硬了起来，转过身，怒目而视：“你付了钱，那又怎样？”
“你当然知道应该怎样。你的名字，想必也挂在楼下的水牌里。”
她的名字当然在水牌里。就排在紫玉的后面。不过到这里来的人，有很多都知道她虽也是个妓女，却只有下赢了她的棋才能干那种事。
“你是谁？”她冷冷地问。
“我叫小傅。”青年傲然地道。好象那是个值得骄傲的名字。
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