“文明果然已经终结。”一个耳熟但又让卡瑟琳讨厌的声音，突然在三个人的身后冒出来，“野蛮的外来者，你们居然很没礼貌地，擅自离开了委员会的晚宴。”
阿斯反应最快，他一个箭步冲卡瑟琳和费利身前，摆出战斗姿态。他手里拿着费利给他的那把小匕首，由于刀把实在太短，只能用三根手指捏着，显得有些滑稽可笑。
“嗞”一团火苗凭空亮起，那位金剪子裁缝店的女老板，打着哈欠从建筑的阴影里走出来。她头发凌乱，胡乱批着一块花毯子。那团神奇的火苗，就浮在她耳边十厘米左右的地方漂，晃动的火焰像一只站在她肩头的小鸟，正好奇地打量几人。
“嗯？那么紧张干什么？我又不是来打架的。”女老板不停地用手搓揉着自己的脸颊，她看上去完全就是没睡醒，“你们让文明终结了，我就只能放弃香甜的美梦，来找你们这些不速之客。要知道，为了给你们赶制衣服，我可累得够呛，好不容易才睡下的。”
“你不是来抓我们的？”阿斯一点都不敢放松，相反他将身体的重心压低，准备随时出手。
“抓你们？哈哈，我吃饱了来抓你们。”女老板像是听到了一个笑话，“我只是来传话的。谁让我是角落城里最容易找到你们的人。文明终结以后，我只能当个苦命的跑腿了。”
“你为什么能找到我们？我们的行踪都在你们的监视之下？”卡瑟琳拉开阿斯，上前一步。在这个女人面前，她可不想示弱。
“我算是知道文明为什么会终结了。向人请教问题居然这么没礼貌，不过我不和你们计较。我从不和野蛮人计较。你们的衣服都是我做的，找你们就像找我的布料一样容易。”女老板打了个哈欠，“我知道你们其实在害怕，害怕委员会会惩罚你们的没礼貌行为。”
“听你的意思，我们是不会受到惩罚咯？”卡瑟琳可不在乎自己有没有礼貌，现在她更关心委员会的态度。
“没礼貌不代表就要受到惩罚。我们这些文明人，和你们这些野蛮人的处事方式是不同的。”女老板的语气颇为自傲，“好了，我不是来和你们聊天的。灰云先生让我转告你们，你们的朋友来拜访角落城了。不过他的态度十分不友好，现在惹出了麻烦。”
女老板说完转身要走。
“你这就走了？难道不解释下那份契约？”卡瑟琳一直对这位女老板很恼火，如今她那副不以为然的态度，更是刺激了女法师的神经，“让我们给账单签字，实际上却是诱骗我们签署藏在账单中的生死契约，这就是你们这些所谓文明人会干的事？如果虚伪和狡诈就是文明，那我宁愿野蛮下去。”
“哦。”女老板停住脚步，她回过头脸上挂着嘲弄的微笑，“那确实是份账单，如果你们不签字，委员会可不会认账支付一切裁缝费用。当然，账单里有些附加条款。我倒从没认为你们这些野蛮人看得懂古精灵语，所以原本是打算讲解一下账单的内容的。不过某个自以为是的家伙，因为无谓的傲慢和愚蠢，痛快地签了字。我除了默认你们清楚账单上的所有内容，还能说些什么呢？”
“不不不。”女老板又夸张地摇头，“我还是能说些什么的。文明与野蛮的最大区别，不在于虚伪和狡诈，而是傲慢与愚蠢。如果你还坚持我是虚伪和狡诈的，那就继续保持你的傲慢与愚蠢吧。”
女老板的话语像刀子一样扎进卡瑟琳的心里，她觉得这番话有些不尽不实，但一时又无法反驳。女法师几乎咬牙切齿，她恨自己的无能，特别是被眼前这个可恶的女人嘲笑。
卡瑟琳急剧地做了两次深呼吸，她在心里对自己说：“卡瑟琳，冷静，冷静。不要让这个没牙的坏女人看笑话。你是库尔佣兵团的团长，你必须做一个团长该做的事。”
“好，那我现在就请教一下尊敬的丝莉小姐，那份契约眼下对我们到底还有没有约束能力？”卡瑟琳拽着拳头，硬梆梆地把话说完，她甚至不知道自己的嘴唇咬出了血。
丝莉女老板惊讶地看着卡瑟琳，“我不得不承认，你还没有到无药可救的地步，真是文明的奇迹。为了赞美这个奇迹，我将回答你的问题。在你们进入大帐篷的那一刻起，契约开始生效，直到你们重新走出大帐篷。这份契约过于简单，所以并不要求契约人以何种方式走出帐篷。你们的完成方式是我见过的最没品味和粗俗的方式。不过文明终究已经终结了，我又能苛求你们什么呢？”
随着丝莉的话语结束，她肩头的小火苗“扑哧”熄灭。女老板打着哈欠，隐没在建筑的阴影中不见了。
“这个女人很强。”阿斯长出一口气，他额头上有层密密的汗珠，“她让我感觉她在任何时候都会出手，我一刻没敢放松。”
“嗨，你们快看看我的脚下。”费利费力抬起一只脚。不知何时起，他的脚下变成了一滩烂泥。
卡瑟琳和阿斯同时低下头，发现所站的地方也开始变得稀软粘稠。
“沼泽术！”卡瑟琳脸色凝重地说，“那个女人居然暗中施放了沼泽术。不，应该是隐而不发。如果我们刚才攻击她，立刻就会陷入沼泽。”
“你刚才没有觉察到吗？”阿斯皱着眉头往干燥的地面走去，地面慢慢变得越来越泥泞，站在上面会有下陷的感觉。
“没有。如果有法师施法，我会感受到四周元素活动的变化。”卡瑟琳回想了一下，“不对，刚才这里的土元素似乎过于活泼了些。但那不是施法应有的迹象，只能说明这里的土元素比较多。”
卡瑟琳三人默默望着变成烂泥塘的地面，都生出一股无力感。
“记得我和你们说过，精灵中有一些人是自然交流者，就像绿风。而另一些则天生能自由操控各类元素，这个丝莉恐怕就是一位元素操控者。”卡瑟琳打破沉默，“根据老教授的说法，这个角落之城里住的都是一些所谓弃民。虽然我不知道弃民从何而来，但他们应该也都是精灵。只是和我们平时认识的那些精灵完全不同，看起来他们似乎没有精灵该有的骄傲。”
“不管他们是不是精灵，其实都不重要。”阿斯将手上的小匕首插进鞋帮里，“没听那个女人说嘛，我们的一位朋友遇到了麻烦。我想不出除了绿风，我们还能有哪位朋友到这来了。总之我们要回去找委员会谈一谈。”
“就这样送上门去，他们要对我们不利怎么办？”费利胆怯地问。
“他们要动手早就动手了。”卡瑟琳从两栋房子间的夹缝中走出来，“其实我们的行踪一直都在委员会的掌握中。就凭刚才那个女人，我们三个都不一定对付得了。而且就算我们想离开这座城市，他们也肯定不会让我们穿过那片树林的。走吧。”
“你打算这样去找委员会吗？就这么走过去？”阿斯招呼费利一起跟上卡瑟琳。
“有必要偷偷摸摸吗？灰云既然让那个女人来通知我们，那自然是等着我们送上门去。我们尽管去找他们就是了。”卡瑟琳笑着说，“而且有一件事我能确定，那个女人说契约已经失效是真的。这些弃民虽然不好对付，但他们遵循着某些原则。只要我们在他们的原则里行事，委员会不会来为难我们，这也是唯一和周旋他们的机会。”
阿斯和费利点点头，于是三个人快步向举办庆典的广场走去。
26 围绕辉煌之战弓的战斗（一）
卡瑟琳三人来到广场边缘，令人意外的是，广场上的人们不知为何都簇拥在勇者乐园前。他们将大帐篷前的一块场地，里三圈外三圈围得水泄不通。没人注意到，库尔佣兵团悄悄地回来。
三个人望着远处的人群，漫步走进广场。庆典应该正进入高潮，一些餐桌上的美食好酒刚享用到一半；一些地方已经杯盘狼藉；偶尔还能看见有人抱着酒桶躺在桌子底下。
卡瑟琳完全能够想像，人们刚才欢庆的样子。但他们似乎是突然被什么东西所吸引，因此才会匆匆离开，留下眼前的景象。
“会不会是绿风在那里？”费利随手拿起一个摆在桌上酒瓶，不过里面空空如也，早被喝光了。
“我看应该是，八成是委员会捣得鬼。”阿斯有些不安，“我们赶快过去瞧瞧，绿风肯定需要我们帮忙。”
三个人快步走到人群边，试图挤进去。只是人实在太多，大家都踮着脚伸长脖子往里瞧。卡瑟琳根本挤不过去。
“试试这个。”阿斯拖过一张桌子，三个人干脆爬到桌子上，让自己的视线越过人群。
卡瑟琳首先看到的是三棵树，长得有些与众不同的三棵树。它们的形态几乎相同，光秃秃的没长一片叶子。每棵树只有两根大树杈，分叉指向天空。这些树看起来大概有五米高，主干粗约两只手合握的样子。它们错落有致地长在地上，两两相隔大约两、三米，构成一个等边三角形。
在卡瑟琳看来，其实这些树很难真的被称作为“树”。因为它们的树干过于笔直，而且光滑得有些不像话，完全没有一般树木枝干该有的粗糙感，以及树皮自然形成的斑驳色泽和凹凸。
这三棵树原本并没有长在那里，卡瑟琳可以确定。她傍晚时分才从勇者乐园前经过，这么有特色的三棵树，怎么可能没有任何印象呢？
“我承认这三棵树有些怪，但值得像看宝贝似的这么看吗？”费利无法理解大家到底在看什么。
这个问题卡瑟琳也想问。再特别的树，也仅仅是树，没有道理这么多人会围着它们看个不停。
“唉？”阿斯显然瞧出了门道，“你�
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