台长叹一口气道：“我输了！”扔下了手中的木棒，跳下了马背。其余八位展族勇士对望一眼，也抛下了木棒，跳下马去拥抱古力布台，齐声道：“你赢了！”见到这个场面，大家又是大声吆喝，喜台上的鼓手也忍不住击鼓助威，气氛十分热烈。 看到这个场面，展颜脸露喜容，端起酒杯，大声道：“这才是我展族的好男儿！大家干一杯！” 台下众士兵轰然应喏，举杯畅饮。 饮酒完毕，围观的各方观众又各自依从安排外移百步，静待第三轮“箭术”比赛。这一轮比赛共分二十余组，每组四人，骑在马上，在来回奔驰中射箭。箭靶绑在羊身上，随着羊只的奔跑随机移动。每位骑士配备三十支箭，以最终中靶的箭支数目记名次。 决定胜负的比赛即将开始，无论是参赛者还是观众都十分紧张。 开赛的鼓点响起，第一组四位勇士策马步入场中，遥遥向展颜行礼。 见展颜微微颔首，四人便各自瞄准了目标开始射箭。一箭射出，羊只受惊，开始四散奔跑。因箭靶移动的方向难以预料，不易命中，加之心中紧张，除了最初的一箭之外，此后连续数箭，这四位勇士竟无一箭上靶。 一名年仅十五岁的少年“勇士”呼合力越急越出错，连发三箭都射在了羊身上。那只羊当场倒毙，惹得观众笑声一片。待换过羊后，他越发紧张，箭射得不成章法，别说上靶，连靠近目标都成问题。待手中只剩下三支箭时，同组的其他几位勇士都已经射箭完毕，各自有几箭上靶。他心中焦虑，竟不敢发箭。 展颜示意鼓手为他击鼓壮胆。 此时，围着场地跑了一圈，他正接近喜台的方向。听到鼓声，他抬头看向喜台。 展颜向他微微一笑。 对上展颜激励的眼神，少年渐渐镇静下来。 他天分极高，年龄虽幼，箭术却早已在自己的分部中遥遥领先。适才紧张，连平日水准的一成都没有发挥出来。 台上的族长是他心目中的英雄，是他平素顶礼膜拜的对象。族长在他这个年龄的时候，早已声震草原，纵横无敌。现在，这位英雄正坐在台上遥遥看着他。尽管今日的表现一塌糊涂，但是，在英雄眼中，他没有找到嘲笑，只看到了——期待！不能！绝对不能让族长失望！少年的眼神渐渐变得清明。 只剩三支箭了！即便全部上靶，也绝对不可能获封为百夫长！今日已注定失败！但是，展族男儿，即便败，也要败得漂亮！ 紧张和慌乱一扫而空，少年的斗志空前昂扬。 他拉满弓弦，把两支箭衔在嘴里，一支箭搭在弦上。 盯着满场飞奔羊只，他的心中渐渐有了一种速度的感知。然后，他忽然动了。在策马飞纵的同时，三支箭连续激射而出，一支直飞、一支错身、一支倒挂，三个动作一气呵成，三道银芒如流星般划着美丽的弧线稳稳落在箭靶上。这三箭动作连贯、精彩绝伦，把箭术中一切美好的元素发挥到了极至。透过这三箭，众人看到了一种速度和力量结合的圆熟的张力之美，场上顿时彩声四起。 他静静行了一礼，正欲退下，忽见展颜站起身来，高声说道：“人生谁能始终不败、永远无敌？我展族男儿要的就是这种败而不馁、绝处逢生的信心和勇气！上台来吧，呼合力！让我们大家一起敬他一杯！” 呼合力神情激动，飞身上前，忍不住落下泪来。 凌钲微笑道：“恭喜贵族又得一员猛将！”他自己日日选拔将领，目光犀利，深知“将帅之才”和普通士兵一个很大的区别就体现在心里素质和细节处理上。虽然只是一轮简单的比试，他却看出了少年身上巨大的潜力。 呼合力惊诧地抬头，见凌钲含笑看着他，对他微微颔首。 展颜笑道：“王爷如此盛赞，当心惯坏了这小子！” 转头对呼合力道：“王爷对你如此期许，一定要加倍努力。” 呼合力伏身一拜，心中充满了感动之意。 今日，他是失败者，又是胜利者 。 他在族人面前比赛失利，却得到了更为宝贵的经验。他默默告诉自己：从今天开始，展族少了一位惊惶失措的少年，多了一位冷静从容的武士。假以时日，他必定能追随族长创下不朽的事业。 此后，比赛连续进行。因难度极大，最终，上靶十箭以上的八十余位勇士取得了胜利。 古力布台以上靶二十五箭的成绩名列榜首，惹动了无数芳心，刚一下场，便陷身脂粉堆中，被无数热情的展族女子拥抱。场上士兵呼声四起，笑声不断。 古力布台好不容易从温柔窝中抽出身来，连同其余取胜的勇士一起走到展颜身前，接受展颜的封赏。 展颜亲自上前一一敬酒。 凌钲喜爱这些展族兵士的勇武，也起身走到古力布台身前，微笑道：“今日见识了展族英豪的丰姿，幸何如之，让本王敬各位一杯！” 古力布台神情激动，同其余勇士一起拜谢凌钲。 凌钲敬酒完毕，正欲回席，忽听古力布台说道：“久闻王爷善于治军、武艺高强，今日何不让我等一开眼界，见识一下天朝上国豪侠的风采？” 凌钲微笑道：“今日是贵族长大喜之日！我那些从人生性鲁莽，出手不知轻重，若不小心伤了贵族之人就不好了！勇士若要切磋，不妨改日！” 凌钲面带笑容，态度谦和，但话中之意甚是傲慢，俨然摆明了展族人不是天朝人的对手，定然会“伤在”天朝人手下。 展旗越众而出，跪请道：“请族长允许我等同天朝勇士比试一番！”自从昨日在翰难海同天朝人结下了梁子，他便一直心存恚怨。听到凌钲这番话，当先便忍耐不住，率先请战。 展颜看了凌钲一眼，却没有急着表态。 他把凌钲视为平身劲敌，对他极度关注，手中握有凌钲详细的资料。种种迹象表明，凌钲性格谦和，在天朝行事一贯低调内敛，不喜张扬。见他今日一反常态，口出狂言，主动挑战，内中必有缘故。 他略一思索，便想到了凌钲有恃无恐的原因。鹤城之战给了他很多教训，其中很重要的一点，就是让他认识到了天朝的一个特殊群体——江湖！鹤城之战过后，他专门遣展族密谍搜集这些武林高手的信息，最终得出结论：在小规模的相互对决中，“江湖”人士的武艺绝非寻常勇士可比。 心念电转间，展族更多的士兵跪下请命道：“请族长应允！”
赫 棱 木（三）
虽然想到了凌钲定然要派江湖人士出战，但展颜心气极高，被人当面挑战，绝无退缩之理，随即又想到：江湖高手胜在搏击之术，马上作战却未必是展族士兵的对手，当下点头道：“既是如此，我们双方各谴五十人比赛一下马上对决的技艺！大家都把枪头去掉！今日纯粹切磋，切不可见血，伤了和气！”转身问凌钲道：“王爷意下如何？” 凌钲含笑道：“今日族长是主角，自然一切听族长安排！”此次出使，他本就身担“扬威”的使命，见凌月颖伤心，更是打定主意要显显威风，免得凌月颖被展族人看轻。 见展颜允战，众展族勇士一阵欢呼。 凌钲对独孤鹰道：“就派第一小分队去吧！”话音刚落，就见朱瑞新伏跪地上，请命道：“恳请王爷应允小人带队！” 凌钲点头道：“记着打斗之时不能光用身体，更要用头脑！” 朱瑞新一愣，点头答应，自去安排。 展颜也应允了展旗的带队请求，叮嘱了一番，让他留意不要缠于搏击之术中，又状似随意地点了展族的五十名勇士应战。表面上是随意乱点，实则已挑出了展族的精英。 凌月颖心中既悲伤万分又极其讨厌打斗，适才勉强撑着看了几场比赛，早已无比厌倦，见双方还要比试，实在不愿再看，犹豫片刻，起身对凌钲道：“哥哥！我有些不适，想要下去休息！” 展颜见她直接向凌钲提出请求，分明没有把他这个做“丈夫”的放在眼里，心生怒意。原本，喝过了合欢酒，让她退场休息也无不妥，但见她丝毫没有展族“长格索”的自觉，他心下不快，便决定采取一点手段，让她迅速看清自己的身份。 想到这里，他伸出手去，抓住了凌月颖的手腕道：“身为我族的‘长格索’，便要爱护我族子弟！他们今日专为庆贺你的到来而各展技艺。你若退场，未免寒了这诸多子弟的心！” 凌钲看了展颜一眼，又看了凌月颖一眼，点头道：“妹妹！从今日起，要学会爱护展族子弟！他们都是你的子弟！”他知道，只有彻底接受了展族，妹妹才能最终获得幸福，但是，说道理总是简单的，对身临其境的当事人来说，要做到这一点，当真是谈何容易。凌钲轻轻叹了口气。 “爱护展族子弟？”凌月颖怔住。紧接着，“长格索”这三个字就像是一把锥子，深深扎在她的心上。是啊！她已经不再是天朝的公主，变成了展族的——长格索！就算要呐喊助威，她助威的对象也应该是展族士兵了！但是，应该归应该，她如何能够为自己打心底里鄙视的展族士兵欢呼？又如何能够淡化了融在自己骨血里的对母国的热爱？伴随着“长格索”的认知，一种凄凉而悲怆的情绪在她的心里伸展、蔓延…… 神思恍惚间，就听到场上传出一阵震天的欢呼，却是双方士兵已经整装完毕，步上了赛场。 第一小分队向凌钲行了一礼，翻身上马。他们上马的动作也没有什么特别的技巧，但贵在动作标准、整齐划一。 展族士兵从没见过如此整齐的上马动作，一阵喝彩。 双方在马上遥遥行了一礼，鼓点声一起，便向对方杀去。 很快，展颜便惊奇的发现，这些士兵并不是所谓的武林高手，的的确确只是普通的士兵。他们的骑术也的确不如展族士兵高明。但是，他们之间有一种极为巧妙的配合，三、五人一组，互为犄角。有人负责攻击、有人负责防守。主攻的人攻势凌厉；防守的人守护严密。这个阵型十分小巧，但效率极高。短短片刻，便有许多展族武士被挑落下马。