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说起这位叶姑娘，那还得追溯到三年前。彼时池清方在这村镇落脚，腹中饱有墨水，待人又谦逊有礼，在这偏僻小村中自是比普通农家男子扎眼了些，不少姑娘便打了他的主意。暗忖着自己若嫁了过去，定是吃不了苦，往后的孩子也能出息些。
怎奈落花有意，流水无情，池清一句话便打落了所有姑娘的芳心，他在家乡已有婚约。
此话一出，本是倾心于池清的女子大半死了心，老老实实地寻了户人家过日子。可这位叶姑娘偏生倔着性子不信这话，既然他已有婚约，又为何孤身一人来这小镇？且他来到这村子三年，她连半个能与他未过门妻子扯上关系的女子也未见着。暗忖着这所谓的婚约，不过是池清寻着由头推辞婚事罢了。于是，一直拖延迄今也未出嫁。
本想守得云开见月明，谁料就在前几天，叶辉霍然跑回来说私塾今日来了个陌生女子，先生不但待她关怀万分，还特地下厨给她做饭。她心知这事蹊跷，为了不显刻意，硬是按捺了两日这才扯着娘亲前来私塾探探风，却是亲眼见着池清对另一女子关怀有佳的模样。想起他早些年说的已有婚约之事，怕不是空穴来风，毕竟有哪家清白闺女会不知廉耻地跑到私塾中同一男子相处？
东方不败心中生闷，池清立在边上琢磨着如何劝慰，两人各怀心思，一时竟杵在湖边谁也未出声。末了，还是孙弘出声打破了这诡异气氛，嚷嚷道：“啊，下雨了！！”
池清让叶辉这么一扰，终是收回了目光，回头见叶家母女神色各异地盯着他，讪笑一声，解释道：“我方才不小心惹恼了她，倒让你们见笑了。”若她们今儿个不来，他也不至于搬出这等借口，只是这事终究躲不过，早些或晚些也无异。
妇人上下打量着东方不败，见其性子虽是刁蛮了些，却是生得花容月貌，比自家女儿还好看，再瞧池先生对她关怀的模样，连她无理取闹都如此包容，当真情意深浓。既然他俩已有婚约，那自家女儿，想至此，不由担忧地朝边上的女儿瞧去。
那名女子脸色早已苍白，羞愧至极，扯了扯妇人的袖子，低声道：“娘，既然蛋我们已经送来了，还是快些回去吧。”
“诶，好。”妇人应了一声，抬首瞧了瞧已经落起小雨的天色，迟疑道：“只是这天气……”
池清不知所云地瞧着妇人，这雨一时半会地怕是停不了，她们若是想等雨停了再回去，怕是要等上不少时辰。
妇人见池清神情不明，只得言明道：“这会下了雨，我同樨儿今日出来之时未曾带伞，不知可否在池先生这借把伞，明日我再让叶辉给您送来？”
那女子闻言赶忙出声拒绝道：“娘，我们还是别麻烦池先生了，快些回去吧……”
心中明知这雨虽小，可一路淋着回去定会湿透，可她仍是一刻也不想在这呆不下去。那人对他未过门妻子如此上心，未雨便开始替她绸缪，可到了她们这儿，竟连落了雨都不记得要借把伞，如此还不够明显么？她又何必自讨没趣。
“你这傻丫头，这雨怕是得下大，我们家离私塾有好一段路，这般回去不得受凉么？”妇人见女子那般说，赶忙劝说道。她本就不认同女儿吊死在一棵树上，这会倒是彻底死了心的好，往后老老实实地找户人家过日子。
池清闻言这才恍然，歉意道：“借把伞又怎说得上麻烦，倒是小生疏忽了，这就进屋替你们取伞。”说罢，转身进屋取伞。过一会便取了两把出来，一把交与妇人，妇人刚接过伞道了声谢，便让女子扯着匆忙离去。
池清见她俩离去，回身瞧了眼一直杵在边上的叶辉，道：“快上课了，你还不快回私塾？”
“是，先生。”叶辉心中暗忖着先生貌似有些不悦，自己还是少招惹他为好，免得又让罚了。赶忙应了声，跑回了私塾。
池清待叶辉跑回私塾，这才撑开伞走至东方不败面前，将伞大半撑在他上方替他挡住那淅沥的雨点，道：“这雨怕是要落大了，我们也快些回去吧。”
东方不败终于收回目光瞧向池清，两人的目光霎时毫不避讳地撞在一块。
“你究竟意欲何为？”东方不败盯着池清，神色困惑。
他原先只当这人待所有女子皆是这般温柔体贴，可方才那姑娘的心思昭然若揭任谁都瞧得出来，偏生这人明着暗着装傻充愣地让其死心。到了自己这儿却是截然相反，独独待他体贴如斯，若只若他当初误作的美色，出了这村子他想要甚么没有，为何偏要来招惹他？
意欲何为？池清低笑一声，他以为自己这意思再是明显不过了，这人当真不懂？罢，罢！既然是如此，他坦诚便是。
“冬芳，我喜欢你。你若是愿意，我这辈子便只守着你一人，可好？”池清望着东方不败，坦诚道。
东方不败闻言不禁心间一震，怔了一瞬，这人竟真是喜欢他？
“我记得我们相识不过两日？”
“是又如何？”池清反问道。
“我们相识不过两日，如此你便要同我厮守？你不觉得这厮守来得太易么？”东方不败嗤笑道，心中那根弦却是悬了起来。厮守终生，这话听来委实动人，可真正又有几人做到？他信过，可那不过是饮鸩止渴，空留一处隐痛难愈罢了。
池清闻言，未有半分退缩，反是目光灼灼地盯着他反问道：“相识不过两日又如何，相处未深又如何，我便是一眼就认定了你，那又如何？”
卷㈩㈡ 芳心乱
东方不败望着那双平日里总是温润和煦的瞳仁，何时竟能如此灼灼地瞧着他，毫无半分退让之色？
相识不过两日又如何，相处未深又如何，便是一眼就认定了他，那又如何？那声声如何竟逼得他不知如何驳回，在他眼中如此无稽之事自他口中说出竟那般此理所当然。连他自己也不禁问道，即便如此，那又如何？
池清见其无动于衷，继而道：“你说自己无家可归，可你若愿意，我定会给你一个温暖的家。虽不保锦衣玉食，富贵荣华，却能许你衣食无忧，一世长情，此生不弃。只需你道一声好，或不好。”
东方不败耳中闻着那恍若蛊惑般的绵言细语，告诫自己勿要理会勿要轻信，可望见那人悉堆眼角的万般柔情，仍是禁不住怦然心动，不为那情字，只为他许下的那个家。哪怕这人连他男女也未曾分清，哪怕他人笑他执迷不悟，飞蛾扑火，那又如何？连今日都郁郁难欢，谁还管明日？
东方不败凝视着池清，目中闪过一抹决然。
“证明给我看。”
厮守终生，此生不弃，不过是空口白话，连白纸黑字都能抵赖，凭甚他一句空口白话他便该信？海誓山盟他听得太多，他只要他证明给他看。
这不置可否的回答却叫池清嘴角不禁上扬，朗声承诺道：“好。”他深知有些事不能逼得太紧，反正这日子还长着，他们有得是时间慢慢磨。
东方不败凝视了他片刻，回身朝私塾走去，池清亦步亦趋跟于身后，替他挡住那淅沥的春雨，寻问道：“冬芳，今晚上蒸腊肉，如何？”
“随你。”东方不败随口道。
池清闻言，故意逗趣道：“那今晚上做青菜给你吃，如何？”
“随你。”说罢，人已跨入了屋内。
池清站在原地不禁失笑出声，这会连青菜都随他了，往后谁再说他挑嘴，他第一个同他过不去！
私塾中的孩童瞧着池清这副心情甚好的模样，不由茫然地面面相窥。方才先生不过是问今晚上吃青菜如何，冬芳姑娘回了个随你，这有何好乐的？可最令孩童们不解的是，他们当日的课本直接从论语跳到了关关雎鸠上，书卷上根本无这一页呐？且先生每每读到那句窈窕淑女，君子好逑之时总要饱含笑意地朝冬芳姑娘那瞥一眼。那冬芳姑娘只顾着埋头刺绣，连先生一眼也未瞧，为何先生还能如此意兴盎然？
如此诡异的情形一直持续到下午放课之时，孩童们终于受不了如此诡异的情形，一待池清说了放课，便蜂拥而去。暗叹清明未至，他们竟有种阴气逼人之感……
池清待孩童统统回去，走至东方不败面前，笑道：“这些绣活留到明日再忙活也不迟，整日盯着这么一针眼你也不嫌伤神。”
东方不败闻言瞧了池清一眼，放下手中衣物，倒真有些疲倦地揉了揉颞际。池清见状，立时体贴地寻问道：“可是倦了？我替你揉揉可好？”
可惜好心未有好报，反而遭一记冷眼。
池清不甚介意地笑了笑，道：“冬芳，昨日上市集替你买的糕点可曾吃完？”
“还未。”东方不败老实答道。那糕点昨日买回来后便一直放在房中，连一碰都未碰过。
池清早有所料，道：“我待会有事外出，晚膳可能会晚些回来准备，你若是饿了先用些糕点垫垫腹，若是不合口味，我们下回再去镇上挑其他的，可好？”
东方不败也未问他上哪，只是颔首应了一声。池清见他答应，起身出了私塾。
一人无所事事地呆在私塾，将袖口处的云纹勾勒而出，不知不觉便过了大半个时辰。瞧了眼窗外渐暗的天色，池清还未归来，摸了摸腹处，倒真有些饿了。无奈回房取过昨日那包糕点取过一块放入了口中，倒正如池清所说那般，入口酥软，甜而不腻。不由暗叹，自己何时离了那人竟得饿肚子了？若他用此法子来证明自己的真心，倒真是绰绰有余。
刚就着茶水吞下两块糕点，院中忽然响起一个脚步声。东方不败不禁狐疑，脚步如此虚浮，定然不属池清，只是这会谁会来私塾？心中疑惑，不由起身出了屋子，恰好与院中那人撞了面。
一位花甲老者，佝偻著背