这段日子，师父更加督促慧忍对禅武功课的修习。
此番回归山门之后，虽说慧忍从此不愿再归凡尘，更不想重新领兵杀人了，可是师 父仍旧催逼他修炼领兵布阵之术，并反复嘱咐他：他得证菩提的机缘只在世间，不在山寺。
慧忍不敢违逆师命，只得勉力修习，倒也从兵法将术之中渐得智慧。而且，他发觉师父近日 秘授给自己的“将兵”之术和禅武修行，更加幽秘高深了。这些天夜晚，他在修炼《洗髓经 》和《易筋经》两套少林秘传内功时，突然发觉随着入定入境的渐深，似乎听见自己全身的 筋骨发出仿如高粱拔节的“咔咔”响声，而全身经脉、骨髓、血液也发出了类似溪流喧响的声音 。此时，他突然生出一种妙不可言的大自在，他开始觉得轻盈之灵骤然超越了沉浊之躯 ，于九霄云外曼妙飞扬、飘逸如云。
这真是一种超越身心的“极乐”体验啊。
师父闻知后惊喜不已：“徒儿果然不负我望啊！坚持下去，你的禅武功夫将来上可 为国家朝廷效力御敌，下可治病救苦度化众生，为弘扬佛法建下功德。” 慧忍谨记师嘱，越发勤奋修持，不敢有半点松懈骄纵。
寺院虽说恢复了它应有的肃穆和寂寥，但慧忍心下却有些隐隐不安：他不知公主的 断发礼佛和拒婚不嫁，与朝廷下诏削减佛寺和僧众有否直接关联？是否因自己之故而 牵累了佛门？ 大禅师劝慰他道：“大周国主宇文邕是一位志在天下、雄心勃勃的帝王，他绝不会 仅仅因为儿女之事就作出如此重大甚或动摇国基的决定。真正的缘故只能与他的江山社稷 和帝王大业有关，恐怕朝廷最近还会再有一次廷辩的。廷辩结束之时，也许就是我佛传入中 夏以来的第二次大灾厄到来之时。” 慧忍惊愕万分：“师父，佛法无边。难道就没有办法避免佛门的灾难吗？” “此乃天劫啊……” 大禅师所料不差：时隔不久，朝廷果然再次下诏，召集儒释道三教名流，就三教教义对 于国家百姓的利弊得失再次进行廷辩。
尽管几次廷辩之后，境内佛教高僧和黄老弟子皆有过议论猜测，怀疑朝廷削减二教 五成以上寺庙和释老数目的诏令恐怕只是第一步，众人也都预感到了朝廷很可能还会有再次 削减二教的诏书发下，但在这么短时间内再次下诏廷辩，事情实在太突然了。
接到诏书后，大禅师带领慧忍等几位弟子，带着干粮，背着行囊，告别寺院众僧， 开始一路西行徒步朝京城赶去。
黎明尚未来临时，皇宫内外早已是阵列森严了。
宫中甬道两旁的宫灯映着天上的半钩晨月、数点寥星，显得很是孤寂寥落。半昏 半亮中，隐隐约约见有成排成列荷刀扶戟的宫中侍卫们树桩一般层层伫立于皇宫四周各甬 道台阶。蓝蒙蒙的天光微曦下，远远近近鳞次栉比的飞檐画栋显得层层叠叠深不可测，各色 绣有龙雀虎豹图形的旄旌麾旗于凛冽的风中呼呼猎猎地飘响。
在一阵悦耳庄重的宫廷钟磬鼓乐声中，来自各州郡府县及东西两都的饱学儒士名 流大家和各伽蓝寺院、道观庙堂的释道之徒高僧大德一千多人，加上朝廷和地方文武百官 一千多人，随着鼓笙钟磬之声缓缓地步上甬道，上阶、下阶，最后聚齐在 太极殿前的青砖平台上，依序排列席地而坐。
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第96节：第二十五章（3）
蓦地，只听一阵鼓乐声响，人们神情也随之一振，就见冕旒龙袍的武帝在一片凤鸾 龙驾和鼓乐声中，在众宫人、侍卫的簇拥下，在人们雷声般山呼万岁声中缓缓地步上铺着大 红毡毯的高高台阶，最后在太极殿前正中铺着明黄锦绣垫袱的龙椅上坐定。
慧忍虽曾在太子东宫值守数月，也曾两三次远远地瞻仰过陛下的龙仪圣威。但距这 么近的地方，静静地端望着武帝，却还是第一次。
慧忍坐在师父旁边，望着高高在上、一身明黄衮袍冕旒的陛下，心内突然有些莫名地激动起来，眼睛竟不由自主地湿润起来。
他说不清这是什么缘故。
是因为他是贺公主的亲生父亲，还是因为他是九五之尊的当今帝王？慧忍曾效力大 周朝廷，无论在阵前还是后宫，他所闻听的当今大周国主是一位励精图治、克己垂范的一 代明主…… 他是一个佛门弟子、出家僧人，可是面对这位分明能主宰自己荣辱生死、幸福 苦难的至尊至上的俗家帝王，他却无法做到漠然和超然。他也说不清，自己内心对他究竟几 分是怨恨、几分是敬爱。
一阵撼人魂魄的钟磬鼓钹之乐的余音萦萦飘散之后，廷辩正式开始了。
除了儒家名流，佛道二教的首领和徒众对这次廷辩的形式和胜负已不大在乎了。他 们只想知道这次廷辩之后，朝廷将会发什么诏布。
佛道二教徒众一色地阖目打坐、默默不语，神情一如长空游云。这也许 正是出家之人与俗世之人的不同之处。
释道二教奉旨先后宣读了两教在信道观内探析汇拢的精妙义理对国家朝廷的辅佐之 功。接着，蜀郡公卫元嵩宣读了自己的《省寺减僧疏》，朝廷内史又令儒家名流宣读了撰写 的《治国齐民策》。
策书中引用南朝范缜的《神灭论》驳斥二教：“……浮屠害政，桑门蠹俗，风惊雾 起，驰荡不休。惑以茫昧之言，惧以阿鼻之苦，诱以虚诞之辞，使家家弃其亲爱，人人绝其 嗣续。致兵卒挫于军阵，吏空于官府，其流莫已，其病无限……近世以来，佛道二教糜费过 度。过盛则滥，违逆贵本清静之教义。为使国家稳定富庶，百姓安居乐业，臣等奏请朝廷对 境内释老全面断除……” 此时，偌大的太极殿前突然死一般的沉寂。
众人听出来了：以这两份廷辩论文的语调和气势，分明有代朝廷挑明今日廷辩目的 之意。
极远处有一阵低沉的闷雷隆隆滚过。天空开始阴沉而昏暗下来，空气也开始因郁闷 而显得燥热不安起来。
没有一丝风。四处的彩旌旄旗死气沉沉地垂成一缕，纹丝不动。
参与廷辩的佛徒众僧一色的僧袍葛屦，个个阖目打坐、不出一言。他们虽已预感到 将要来临的灭顶之灾，但仍旧寄着一线希望，等待朝廷的诏布和最后的结局。
而参与廷辩的五百黄老之徒反应似乎迟钝了一些。他们以为自己道教的头目张宾一 向与武帝和朝廷几位大臣私交甚好，以为朝廷此番廷辩主要针对佛教而来。
果然，三教义理分别宣读完毕，张道士便抢先要过主持廷辩的朝廷内史、襄城公手 中的玉如意，气势逼人地登上高座，率先高声发言道：“大道清虚，淳一无 杂；祈恩请福，上通天曹。白日升仙，寿同天地。乃我中夏自古相传之国教，不似释迦出自 异邦，佛法虚幻，言过其实。客居中华，不服本土。凭借百姓之愚敦，惑其因果之诡说…… ” 大禅师的师弟、少林寺等行禅师闻言愤而起身，要过玉如意准备上前奋起反驳。大 禅师见状急忙扯着等行禅师的法衣低声劝阻：“师弟，大周皇帝在此。师弟虽佛法大海，但 关乎佛门存亡大计，应对之间还须以辩才机智方可使人理服。” 大禅师一边说，一边早已把等行手中的玉如意要了过来，与左右高僧低声商议一番 后，递给素以辩才著名的秦蜀僧人智炫。
智炫神色安定地登上高座后，转脸询问张宾：“请问张道士，道教诞生于何时何地 ？佛教又诞生于何时何地？” 张宾不屑地打量了他一眼：“圣人出世，有何定时？说教兴行，有何定处？总之， 我道教乃中国本来旧有之教，佛教则是近期从西域异国传来。” 智炫辩驳他道：“言说道教本来旧有，此话本身便是虚幻。圣人出世，竟然无时？ 说教兴行，便无定处？盘古开天，女娲补裂，三皇五帝皆有定时。即令道教寿同天地，又岂 能言说无始？” 张宾冷笑道：“此乃枝节，本道不屑与你解释。但说自佛教传入中夏，肆意剃度， 广蓄资财，金佛银殿，极尽奢华。更甚者，近年来寺院之间攀比成风，繁盛无度。一次法会 ，动辄万金。哗众取宠，糜费惊人。此违背了佛教贵本清静的教义，实乃罪恶之首。” 智炫抗辩道：“修信者众，绝非佛门之过，红尘苦难才是根本。众生迷茫，心无所 依，佛教辅助朝廷安抚人心、教化敦民，使我百姓苍生各自安运守命，遵奉王法，何罪之有 ？” 张宾指着智炫道：“佛教泛滥，迁累我道教深受其害，实在罪大难赦！你们这些和 尚僧人，若是生在前朝魏国太武帝那会儿，哪里还用得着和你们如此废话？早就把你们全都 杀掉了！” 见辩不过智炫，张宾凭着武帝平素与他的私交密切，竟以居高临下口吻斥责起众僧 来了。
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第97节：第二十五章（4）
武帝见张宾说话离了题儿，忙令人扶他下座，自己亲自登上高座，质问智炫：“朕 断除佛教是为了以息虚幻。佛教中有三不净：一是教主释迦牟尼娶过妃子并生有儿子；二是 经律中允许吃‘不见杀，不闻杀，不为我杀’三种净肉；三是僧人多有犯法造罪者。而且即 令释迦在世时，弟子之间也是相互攻击。还有，佛说众生皆平等。可是朕在寺中，却处处可 见贵贱有别，尊卑不同。不仅有奴隶苦作，更有责打处罚。这便是你的平等圆融？朕据此以 为，佛、法、僧有虚幻欺人和不净。你若不能证明佛教无此三不净，便是虚幻欺人。” 智炫答道：“陛下，如果因佛门中有个别弟子违规犯戒或是虚妄不净，便要取消佛 教，那么历朝历代凡尘世间的逆子、叛臣、贪官污吏层出不穷，陛下便因此而取消臣僚官 吏吗？” 武帝道：“战�