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「牡丹，我心情很坏，因为三爷为了帮会含冤枉死。我很讨厌官府，想杀尽贪官酷吏，却没有本事。我更恨自己何不考取功名，辅助皇上，杜绝小人。如今东方帮和王家帮深受打击，不知道何时，又会有人牺牲。说不定下一人是我。三爷身先士卒，我尊敬他，亦会效法他，遇到任何困难都不会退缩，以帮会为先……」
「难道你没有为我着想？」牡丹欲推开裴衡，但又怕对方瞧见自己的脸，只低声道：「我……我不允许你去送死。」
裴衡感到牡丹异常温柔，搂得更紧，立时芬芳扑鼻，心就更软道：「人在江湖，身不由己，否则我们无须偷偷约会，亦无须事事受制肘。虽然你从不坦白身份，但我知道你是剑舞门弟子，你教我的是剑舞门绝学拂指剑。三爷看穿我懂得拂指剑，可是我没有承认，也没有供出你的名字。我不希望黑衣女子是你，现在亦知道不是你，可以放心……」
牡丹惊讶地说：「甚麽黑衣女子？她也懂得拂指剑？」
裴衡却意不在此，只因爱人提问，才顺口透露详情，道：「我们夜访王宅後，发现城里有一名黑衣女子。她既懂韩家剑法，亦懂拂指剑，几乎将我杀死。幸好三爷及时营救，我才得以保命。她用的正是拂指剑，每式每招我都认得。我早前两次失约，一次就是受伤以後，遭三爷监视，无法抽身，另一次是往扬州查事。可是我们如何追查，还是没有黑衣女子下落，只一直怀疑是剑舞门弟子。」
牡丹轻轻推开裴衡，担忧道：「你……还知道多少剑舞门的事？」
裴衡立把牡丹拉回来，亲一下嘴儿，道：「只有这些，也不想知道更多，已没有事情可将我们分开。无论你来自何处，我都不会离弃你，真的……」
牡丹听见表白，默默垂头暗喜，又继续紧抱。
裴衡吃一下胸口的痛，却没有表露，只道：「今天我在刑场，一名女子突然现身去救三爷，但又忽然离去，轻功出神入化。三爷临终时与她说话，可是无人听见，然而她认识韩太白，定是知道甚麽秘密。」牡丹又沉默一会，才道：「我知道，她是我的师妹，可是已经脱离剑舞门。」
裴衡忽然认真，用劲捉紧牡丹的手臂，道：「你知道她身在何处吗？快告诉我！」
牡丹吃痛得退後两步，摸住已印上指痕的双臂，皱眉道：「我不知道，也不想再谈了……难道你今夜前来，只为套我的话？假若如此，我便要後悔了！」
裴衡登时愣住，上前搂住牡丹，道：「我们难得再会，应该高兴，应该吃饱喝醉。」但见对方只默默点头，似是犹有余悸，不禁自责浪费对方好意，破坏良夜美景。他不敢再胡言乱语，只默默温酒，看着情人专注烹调小菜，然後二人共举酒杯，直至麻木了哀愁，又望着情人秋波传情，醉暖心窝。接着，他抱起对方躺在床上，使对方伏在自己，再吻着对方的香项，解开束带，撩开衣衫……
忽然，牡丹捉住裴衡双手，却是衣衫已放，露出蔽胸的宝袜。她眼神带着爱意，但是面上却是无奈的苦笑。尽管如此，她还是深深地长吻裴衡，接着绕到屏风之後，吹熄灯火，再回来伏在裴衡的身上。其时的她已经一丝不挂，任由裴衡去抚摸，任由裴衡去疼爱。
翌晨，鸟儿吱吱喳喳，凉风拂起头发，扰攘裴衡的鼻孔。他醒来便感一阵头痛，遂不断拍打自己的额头，好不容易才集中精神，但左右探看，发觉牡丹已一如既往，独自先行，唯一不同，就是他俩已非处子了。
他梳洗整理，抖擞精神，便返回现实，纵马飞驰。直至回到府城附近，见到满目白巾，才记得东方礼昨日自刎，不由得摇首叹息。
他一路飞驰，才刚回到东方客栈，便有人前来，道：「禀公子，四爷刚召集众人到『同济堂』，请公子起行。」他见来人於帮中地位不低，是个小头目，竟要亲自来通传，便知召集一事殊不简单，问道：「师父还召集了谁？」来人道：「自然是二爷、公子晧等人了。」他听见便神色凝重，因为感到一场争权恶斗，似乎已暗中展开了。
………【第十三回 阁老 （上）】………
门户紧闭，门外有十数人持刀守备，严禁闲人进入；能入门者，皆是帮中显贵。。26dd大堂之内，东方义和东方智坐居首座左右，左右次座和三座分别为其余四大，皆属帮中头领。四座为高、吴二老，五座为裴衡和东方达，四人为头领的副手，均是帮中的首脑人物。列席有东方礼发妻周氏，东方秀站其身旁，二人在帮中没有职位，只因是次大会要决定扬州府的新头领，继承东方礼在扬州的产业，她们才得以旁听；但她们知道，自己只可旁听。
东方智身为东主，率先启齿：「三哥仙去，朝廷亦已结案，寻凶该退为其次。咱首要是擢升新人，替补三哥之位。然而在场各人早有其位，无法抽身，唯独应生一直於佛寺修行，没有统领。而且应生是三哥亲儿，继承此位，可谓当之无愧。」东方义早与其四弟拟定人选，此刻附和道：「此乃用人之时，应生，就此决定了。」
然而长辈说话，无法阻碍应生闭目念佛。
左方次座的书生张开纸扇，边拨动，边说：「很凉快，真的太凉快。应生，你感受到凉风阵阵吗？」他正是已故帮主东方仁的长子，东方晧，人称「无情书生」，因他看似文弱，却是心狠手辣；手上一把纸扇，实以精铁为骨，坚硬无比，名为「虎啸」。而他每次出手都不留情面，杀人於无形；但手里亡魂，全是十恶不赦之徒，故得此称号不善不恶的称号。
应生坐在东方皓身旁，却是闻风不动。东方皓遭人漠视，有点生气，铁扇越拨越有劲，隐含内力，凉风大得呼呼有声，令人生痛。幸有高、吴两老假咳几声，才收敛一下。
右方次座的侠士一派正气，道：「爹、四叔，孩儿守住的应天府虽为南京，但该处长年太平，又非我帮的重地，实在不必由我来亲自监督，吩咐睿儿来办好了。反而扬州位於江河交界，是督运粮税要地，又是南北消息的集散地，每天都要接待江湖中人。孩儿没有其他好本领，就是江湖朋友够多，我来接管扬州，亦不错吧！」此人骄而不傲，正是东方义的长子东方炎。他年轻时闯荡江湖，行侠仗义，威名不输给在座各人。
东方晧冷笑一声，道：「炎弟，三叔的工作，可不只是行侠仗义般简单呢。为兄怕你忙於交朋友，忘了正事。」东方炎哈哈大笑，却没有反驳。
东方义奋力拍一下桌子，严色道：「放肆！危急之时，岂容你们内讧？你们别以为身居要职，便可以出言不逊，目中无人。没有好建议，就给老子闭嘴！」
高老伸手示意，让东方义冷静，後道：「应生，你爹自帮会创立，一直费尽心神打理帮务。他早已打算年老力衰时退下来，让你继承他的衣钵。只是万想不到你剃度出家，白费他一番心血。不事夫母，此乃大不孝，你爹也走得不安心。你要超度你爹，光念佛是不管用，来继任扬州头领，统率帮会吧。」
众人再议论甚久，周氏终按捺不住，哭道：「是娘不好，娘给你叩头，你回来继承家业吧！」东方秀跪在旁边，扶着老母，道：「秀儿还没服侍过大哥，大哥已出家。可是我们确是兄妹，你要成佛还是投胎，都改不了。秀儿当妹妹，就代娘亲向你叩头，求你回来当家，不要再让娘亲日夜牵挂了。」
东方秀「噗」的一声跪地，但应生还是继续念佛，面不改容。
倏忽，东方隆向应生弹出一个铜钱；应生亦及时弹出一颗念珠，两物碰个正着，当当落地。东方隆遂笑道：「应生，我们昨天一同联手，对付伤害三伯父的人，你不是已经踏入红尘吗？你虽然出家，但还出现於此处，又去救三伯父，不就是证明你凡心未泯吗？为弟不是有意挖苦，只是认为你不过怨恼你娘亲，才会毅然出家。况且出任统领，无碍你修行。行住坐卧皆是禅，再说当年佛尊传道，不是入世之举吗？总之拯救苍生，就是佛道；秃着头来当头领，非不可为之啊。」
东方智道：「当年我四兄弟立帮，立誓四兄弟世代相依，共同进退。你们老三可不能就此退出，违背父辈约定。否则帮会只会四分五裂，让朝廷的魔掌祸延百姓。」
应生双唇微动，众人以为他终受打动，要启齿答应，却张口竟道：「勉强变改，无补於事。」
众人要放弃之际，裴衡回想起东方礼身先士卒，想起他临死所吟的《月下独酌》，想起诗仙李白，想起寂寞，想起怀才不遇，想起变幻无常，想起人生几何，想起对酒当歌，想起东方礼的剑法。他道：「应生前辈，请看。」他拔出长剑，在室内挥舞起来，上天下地，如腾云驾雾，如忘却尘俗，如神人飞天；虽然一手孤月剑法，不够潇洒，不够淋漓尽致，却足以教人想起东方礼的死前的豪言壮语。应生亦不例外。
东方隆见应生动容，乘势道：「应生，看到吧？请你统领扬州分舵吧！」
应生合什鞠身，道：「待秀儿诞下子裔，就是应生退位之时。」众人大喜，心想六个要府，皆有统领舵主，算是稳住帮政。
话说当年东方家四兄弟建立帮会，迅即雄据四府，东方仁镇松江，自成一国。东方义镇淮安，东方礼镇扬州，东方智镇苏州，各领遭运要道的帮务。後来众人的儿子陆续成材，帮会亦日益壮大，遂遣东方炎入主应天府、东方隆入主杭州。由於东方仁早逝，东方晧继承父业主松江，而应生出家为僧，不沾俗务，故东方帮目前才於六府设舵而已；权衡四家的天秤，亦因此稍为偏移。
众人喜见应生答应，东方晧却忽道：「难得大家聚首一堂，小侄就谈件要事。刚才听四叔所言，四家要共同进退，但�