，不要让她受苦……请保重。」接着她便轻轻纵身，飘飘离去。
正当她心如鹿撞，认定此人与自己师姐有染时，经过正门，偶见牌匾，有金漆写上四字──「东方客栈」，立时打个冷颤，皆因东方客栈的主人家，乃是号称「天下第一帮」的东方帮。至於那王副帮主的帮会，就是横行苏州的「王家帮」！心道自己只顾逃跑，不慎与两大帮会扯上关系，几乎闯出大祸。幸能及时离去，没有泄露身分。不过她回想起裴衡剑招，即心有牵挂，又心存宽慰。
然而万般困惑，已转嫁到另一人。
………【第二回 暗涌 （下）】………
王家帮散去，便有一名老翁从天而降，落於裴衡面前，道：「衡儿，发生甚麽事？」老翁长得又矮又胖，满首白发白胡，然而面色红如蟠桃，声如洪钟，气海汪涵，练武之人皆知他非等闲之辈。．而他正是东方帮创帮四老之一，东方智。
裴衡回过神来，向师父深深作揖，解释刚才一事，唯独没提及女子的武功。
东方智听毕，不用多加思索，即道：「她打不过王鬼，更遑论杀死王猛，除非用计。姑勿论凶手谁属，王家帮绝不会轻易罢休，此事定引起大风波，赶快修书给其余舵主，说王猛已死，苏州将遇大变，促请各舵派人前来，稳住苏州。日子仓卒，先飞骑送去扬、杭二府，其他为次。另派人撤查事件，寻找真凶。」
裴衡深知王猛一死，王家帮群龙无首，定必四分五裂，乘机作乱，危害苏州，於是接过命令，立时修书两封，命人连夜快骑，赶往扬、杭分舵求援；另广派探子，潜入王家帮中和衙门搜集情报。他安排过所有事宜时，天已见亮。
是日，王家帮帮众大肆搜查凶手，城内城外、每家每户，无一不深受其害，唯有官府和东方帮能幸免，但已令全城萧条，没有平民敢明目张胆地上街。
裴衡於客栈工作，向来只管帐目，实际要务，乃是掌理帮会在苏州水陆两路的货路和牙行生意。但今天码头没有船，街道没有车，商铺没开市，哪里有工作？他见颇甚空闲，独往城外，戏游山水，但他又无一刻不忐忑，心道：「牡丹教我拂指剑之初，说只为俩口儿玩乐，切勿亮於人前，亦要对此守口如瓶。但她老是不讲原因，又不回答师承何处，定是仍不信任我……昨夜女子懂得拂指剑，恐怕与牡丹系出同门，今夜是十日之期，好否藉机套话呢？但她很聪明，只消三言两语便知我心意，若惹她生气，便得不偿失……对了，我们又十天不见。到底何年何月，才可日夕相对？」
秋风起，他环视四周，才知自己不经不觉，走至山林，回到他的「家」。
东面是一条小山溪，山溪下游有田，山丘亦有梯田，四处都是田，除此以外便是农家庄稼。但竟无人发觉山林里，竟有一座别致小屋；或曰，根本没有人在乎。
裴衡踏上三步石阶，开启宅门，一目了然，一切摆设与十日前没有分别。
小屋以木构柱梁，石砖铺地，泥砖成墙，白油粉之；柱梁皆布绦红帷幕，青瓦覆顶，俨如新婚洞房。屋内的东北角放了一张八柱架子床，床前置了一道曲木屏，屏身正好遮盖床门，外人无从窥视。架子床旁边是一个铜饰圆角柜，用来配衬高雅的架子床。靠东南角有一张书案，连圆背交椅，案上既有文房四宝和香台，又有铜镜梳子和宝箱。向西砖墙有两门大窗，窗有雕花框，窗沿外边是花槽，种了小黄花；窗内旁放了圆桌连六张束脚圆凳子，西北角落则有一道小门，可通往後方的炊房。至於北墙挂了一幅牡丹图和放了一张方几，居中轴之位；方几两旁各有一张云雕圈椅，前面是阔三尺的莲花纹红毯子，直伸至向南的正门门槛。
他回想当初，不惜大花银两，暗中花了数月，挑选木材，自行搭建房子和造家俱，还亲待情人到来，挂起自写的牡丹图。如是种种，总算博得红颜倾心。然而他要保守秘密，避开所有人的法眼，故无人知道他的努力，亦无人知道他的痛苦。
今天，他又忽发兴致，向农民买来几个竹篮子，再去树林边砍了两棵大树，拿起曲尺刀锯，铁钉大鎚，叮叮咚咚，埋头苦干，花了半天，造出一座木秋千，接着於山间摘来蔓藤花草，以作粉饰。後来他见家俱染尘，即打水清洗，洗得一尘不染。
这里，确是他的「家」，如是乐此不疲，天愈黑暗，愈加期待。
子时将至，飘来一股花香，牡丹从树林缓缓飘来。裴衡瞧见伊人，却回想起昨夜女子，心道二人身法几许无异，是否同门，而昭然若揭。但牡丹身段修长，更见轻盈优美；所穿一袭飘逸的白衣裳，袖襟绣上红云纹，配上朱赤鞘剑，婉弱而潇洒。脸相更是人如其名，高贵芳雅、沉鱼落雁，非昨夜女子堪以比拟。他不禁再自问，眼前的天仙丽人，怎会喜欢自己此等凡夫俗子？明明自己与牡丹相较之下，相貌不够俊美、行事不够潇洒、武功不够高强、心思不够细密，里外上下，没有一处值得牡丹迷恋。
牡丹直入房中，一个盘旋，坐落窗旁凳子，托腮凝望小黄花，辄自私语，若有所思。
裴衡瞧见一双颦眉，好不容易才定神，道：「怎麽愁眉苦脸，难道遇上麻烦？」牡丹患得患失地说：「有些事情，我不能说，不想说，也不知怎样说……」裴衡没有答话，只默默凝望牡丹，因为知道对方心情，从来如此阴晴难定。
牡丹瞥见裴衡失意模样，即愧疚道：「对不起，我又有事情瞒住你了。」
裴衡心疼一下，握住对方的手，说：「不要紧，我不想为难你，随你喜欢。啊！快跟我来，我造了好东西，你定会喜欢。」他携牡丹走至屋後，牡丹见秋千，立时嫣然一笑。裴衡见状，即抱起对方，坐上篮子，一起摇摇晃晃，跌跌荡荡。只是如何摇晃，始终摇不去、晃不掉昨夜经历；那言犹在耳的申求，逼使他说：「牡丹，昨夜苏州发生大事，王家帮帮主竟然遭人刺杀呢。」
牡丹本陶醉於情人怀抱，快要入眠，听见情人要聊天，霎时回神过来，接道：「依你所说，苏州定会大乱，而东方帮便可乘机吞并王家帮了。」
裴衡眼尖凑近牡丹的额前，摇首道：「你真聪明，但东方帮不会沾手王家帮的勾当。当年王家帮靠开赌摊和妓院维生，与东方帮搞漕运、兴百业的生意大相径庭。况且当年东方帮进驻苏州，即与王家帮摊分路数，协定互不干涉。但虽如此，我猜想师父亦有打算，我帮会藉此机会，打击王家帮，免得坏人势力太大，为祸百姓。」
牡丹不置可否，茫茫然道：「其实江湖帮会的处事方法，我半点都不愿明白……」
裴衡抚一下牡丹的头，让对方安心。但回想起昨夜女子，几番挣扎，始终按捺不住，委婉道：「其实我在昨夜，还遇上一件怪事。话说王鬼等人追捕凶手，盯上一位姑娘，姑娘逃至东方客栈，一直挨打，我看有不对劲，於是出手阻止，保住她的性命。但後来她仍受了王鬼一掌，受伤倒地，王鬼却莫名其妙地离开。当时，我还没有感到异样，还以为事情告一段落，打算上前探看姑娘伤势。岂知她不单不领情，还拜托我要善待某人。你说，不是很奇怪吗？」
牡丹惊觉不对劲，回首已是热泪盈眶，怨道：「所谓某人，无非是我。难道你在别人面前用过拂指剑吗？必定。你曾答应保守秘密，为何破坏诺言？快告诉我，她是谁？」
裴衡且才知道已经露出马脚，立时结结巴巴，如实道：「我不知道她的名字，她就……就是十七、八岁的小姑娘……牡丹，我不是故意，别误会！」
牡丹满目疑色，冷冷道：「若非故意，何以提起此事？难道你非为了得知我的出身，才拐角套话吗？」牡丹一语中的，裴衡欲语无言。牡丹见对方不否认，更道：「看来你要悉破我的身份，才与我亲近。到底你是怎样看待我？我还可以相信你吗？」裴衡仍然无言以对，牡丹轻叹一声，遂挣脱怀抱，拂抽而去。裴衡当然舍不得，还匆匆拉住牡丹的手。然而牡丹暗运内劲，推一下裴衡肩膀，震得对方後退几步，然後飘回房中取剑，再飘进山林，最後只留下一语，於树林里萦回：「衡，永别了……」
裴衡忙驾起轻功，拼命追赶，可是拼尽九牛二虎之力，亦只能白望着对方消失，虽心疼得捏住衣襟，却反问道：「难道你认为我知道以後，就不会待你好，就会离弃你吗？原来在你眼中，我只是卑鄙小人。」
………【第三回 狭路 （上）】………
一道石拱桥接两岸，一方岸边有一排小艇，陆上是一排河房，有商店，有民居，但无论如何，每家皆有码头；码头只有两步石阶、一根木柱，柱上绳子连系乌蓬船。。26dd
河道的另一方是宽阔的石板街，近岸又有一列小码头，但没有船。陆上是一排数十室的房子，同样商住不分，皆因它既是客栈，又是大宅。此客栈朴实古老，但试问除了宗室官府，谁有能耐雄据苏州？客栈正楼与周旁的双层房子不同，只有它的二楼飞檐，挂着「东方客栈」横匾。与它相连的大宅园林，亦是超凡脱俗；当然，即使是皇亲贵胄，也难以进出此地。
一名男子伫立於三楼，於横匾之上，居高临下地察看市况；此人正是裴衡。
他见昔日繁华昌盛的苏州，落得只有寥寥店铺开市，路人稀少，不禁摇头叹息，回首向在品茗的东方智，道：「师父，王猛已死十天，王家帮不收敛且罢，竟敢变本加厉，昨天再拐去十数妇女，幸好我帮及时阻止，否则又有池鱼遭殃，徒儿实在忍无可忍了。」东方智旁边的老人，高老亦不悦道：「四爷，我帮一向重仁义，容不得天下有此伤天害理的事，该当惩戒一下小人了。」然而东方智不愠�