北落师门亦是灵兽，得知紫芝所在，仗着小巧多智，趁怪蟒外出觅食，前往偷食。怪蟒先时不觉，岂料北落师门贪得无厌，不但自吃，还带回送人。紫芝本就稀少，不出数日，所剩无几。怪蟒知觉之后，怒不可遏，不吃不喝，终日潜伏在巢窟附近，北落师门再去，立时与之遭遇。
怪蟒千年寿元，灵异无比，北落师门使尽解数，也难取胜，但这猫儿行事强梁，不占便宜决不罢休，既然不能取胜，便于蛇吻下掠走一枚紫芝。怪蟒不肯罢休，一路追来。谷缜亦曾服食紫芝，沾染紫芝香气，怪蟒嗅得，愤怒欲狂，巨口张大，露出长剑般一对尖牙，蓦地将头一晃，闪电般向谷缜噬来。
谷缜忙使“猫王步”，闪开蛇吻，翻身跃上蛇颈，大喝一声，伸拳要击，不料那蛇将头一甩，谷缜如遭电击，似乎浑身上下几百根骨头都要散架，身不由主跌出两丈。所幸他多日磨炼，矫捷许多，落地一滚，又闪过蛇尾扫击，尚未起身，蛇口又至，腥风毒气，中人欲呕。
一声厉叫，北落师门跃上蛇背，猛抓蛇身，但那蛇鳞坚厚，只留下五道淡淡白痕。但怪蟒对这灵猫十分忌惮，霎时弃了谷缜，头尾齐至，北落师门不敢硬当，纵身跳开。
双方疾如旋风，往来缠斗，那蟒力大无穷，攻守灵动，以一敌二，竟然不落下风；而这三者之中，又以谷缜最弱，屡屡遭受惊险，不由得心念疾转：“《孙子兵法》云：‘率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾皆至’，这条蛇大约就是‘率然’之类，所盘蛇阵暗合兵法，首尾呼应，十分难以对付。当务之急，便是破掉它的蛇阵。”目光一转，忽见那枚紫芝就在不远，怪蟒和北落师门相持，不及夺回。谷缜想了想，举目再看，遥见一株参天桧树，三人合抱，高出林表，大有凌云之势。
谷缜心念疾转，忽使“猫王步”，贴地抄起紫芝，直奔桧树而去。怪蟒发出嗤嗤怒啸，奔行如风，随后追赶，但北落师门从旁袭扰，怪蟒且斗且走，追到桧树下方，谷缜早已爬到树腰。怪蟒缠绕树干，急游上树，谷缜在前攀爬，耳听得嗤嗤蛇啸，越逼越近，不由得手足发软。这时忽听一声猫叫，北落师门跳上蛇头，只一爪，怪蛇左眼便流出血来。
原来怪蟒盘绕树干，上不着天，下不着地，首尾不能呼应，蛇阵顿时被破，蛇阵一破，既不能摇头甩掉对手，也不能摆尾攻敌，要害处尽皆暴露在北落师门爪下。它左眼受损，一时痛极，逆转身形，欲要退回，不防北落师门将口对准眼角伤口，身子鼓胀数倍，雪白长毛根根耸起，旋即收缩如初，乍胀乍缩，将一口气吹入伤口之中。怪蟒头上应势鼓起一个大包，抑且越胀越大。怪蟒尖啸不已，拼命扭动，俨然遭受极大痛苦。
谷缜瞧得暗暗称绝。原来那蛇年岁已久，鳞甲坚厚，北落师门纵有裂骨分筋的手段，也难伤它，此次能够抓破蛇眼，全因为蛇阵被破，出其不意，一旦怪蟒闭上双眼，落回地面，决计伤不了它。不料北落师门别出心裁，由细微伤口鼓入空气，顷刻间竟令怪蟒皮肉分离，遭受重创。
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北落师门（2）
只听呼噜呼噜之声不绝，北落师门有如一口风箱，身子忽胀忽缩，将气不住鼓入蟒蛇体内。那蟒眼瞧着膨胀起来，倏尔松开树干，重重跌落地面，激起泥土四溅。北落师门得势不让，任它如何翻滚，始终抱住蛇头，大力鼓气，那蟒身亦是越胀越粗，纵然落地，也不能如以往一般扭曲翻腾，体内痛苦难当，恨不能一死了之，更不用说盘成蛇阵了。
不多时，那蟒胀粗了一倍有余，腹大如鼓，眼珠迸出。北落师门这才跳开，蜷缩一旁喘气。谷缜却怕怪蟒临死反噬，不敢向前，过一个时辰，见其不动，始才滑下树来，拨弄蟒身，却已死去多时了。
谷缜望那死蛇，只觉不可思议，又想这几日与禽兽为伍，离尘绝俗，颇得隐士之乐。然而沉冤未洗，陆、姚二人生死不明，实在不是逸乐游玩的时候。如今“猫王步”小成，又有灵猫相助，上古异蛇尚且授首，各方强敌，何足为惧。
想到这里，谷缜豪气陡生，稍事歇息，将北落师门挑在肩上，向南方大步走去。
行走一夜，鸡声报晓，晨曦初露，天地在蒙蒙微光中慢慢变亮。谷缜立在山口，极目眺望，平林漠漠，烟云如织，茅庐炊烟淡如水墨，在穹隆中画出数点苍痕，阡陌水渠则如棋盘纵横，将原野分割成无数细小方块，一望无际。
谷缜数日来首次见到尘俗景象，心中忽生感慨：“这大千世界何尝不就是一方广大棋盘，其中的芸芸众生，不过是造物手中的双陆棋子，任由摆布罢了……”
叹息一阵，下了山冈，摸索身周，分文也无，敢情被擒之后，随身物品均被白湘瑶搜去，所幸谷缜早有防备，将传国玺诏、财神指环藏在别处，才没落入对方手里。谷缜询问路人，得知桐城就在不远，不由忖道：“这几年桐城赵守真、江船之、姚中行，个个大发横财，老子若不打打秋风，岂非不讲义气。”
一念及此，微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，来到城东“真字绸庄”之外。这货栈是桐城首富赵守真开设，从生丝到绣货，无不收罗转卖，方圆数百里的蚕农织户均知赵大官人的大名。此时绸庄门庭若市，客商进出，落到谷缜眼里，这些客商仿佛不是真人，而是一个个硕大元宝，骨碌碌滚进庄内，叫人瞧着，十分惬意。
谷缜正要入内，门首伙计见瞧他衣衫脏破，当即拦道：“叫化子，做什么？”
“能做什么？”谷缜笑道，“自是买绸缎了。”那伙计瞧他一眼，心中狐疑，说道：“本庄只做大买卖，少于一百斤生丝、五十匹缎子的生意，断然不做。若要买缎子做衣服头巾，奉劝你沿街直走，转过街角，左边正数第三间便是绸缎铺子。”
谷缜见这伙计眼角势利，不由笑道：“狗眼瞧人低，你怎么就知道爷爷不做大买卖？”那伙计鼻子里哼了声，神色冷淡。谷缜看他一眼，径直入内，那伙计伸手去拦，谷缜将身一晃，伙计拦空，谷缜已到他身后，蓦地跳起，大喇喇往柜台上一坐，叫道：“掌柜，掌柜。”
这一下满堂皆惊，一众伙计掌柜叫骂起来，尽往前拥，谷缜一只泥脚踩住柜台，高叫道：“怎么，这是卖缎子的铺子，还是打架的武馆？”众人均是一愣，那掌柜分开人群，上前道：“阁下要买缎子？”谷缜笑道：“不错，先买五万匹缎子来揩脚。”
那掌柜面露愠色，喝道：“你这人好无礼？别说小庄没有这么多存货，就算是有，哪有拿来揩脚的道理？”
“到底是小本经营！”谷缜摆手道，“也罢，不为难你了。如此吧，我买一匹缎子，你怎么也要卖我。”那掌柜不耐道：“好好，伙计，给他一匹，打发他出门。”果然有伙计拿来一匹彩缎，谷缜瞧也不瞧，丢在一边，笑道：“打发叫化子么？我要的缎子，与众不同。”
那掌柜见他衣衫虽破，言谈举止却不同凡俗，微觉奇怪，忍不住问道：“怎么不同？”谷缜道：“我要的缎子，长五丈，宽四尺，重半两，你庄里有么？”那掌柜脸色一变，目光闪烁，蓦地摇头道：“哪有这种缎子？五丈长，四尺宽，少说也有一斤来重，若说只重半两，闻所未闻；敝庄店小货贫，更无这等宝物。”
北落师门（3）
谷缜笑道：“你没有，赵守真有啊。”
那掌柜脸色又变，迟疑道：“敢问足下是……”谷缜笑道：“你管我是谁，只管告诉赵守真，有人向他讨‘天孙锦’来了，若不给，便拿二万两银子出来。”
那掌柜心中七上八下，好生惊疑。原来赵守真确有一幅“天孙锦”，长五丈、宽四尺，丝质奇特，不足半两，织造之美，巧夺天工。赵守真引为镇宅之宝，极少人知，这人公然来讨，要么是仇家，要么便是赵守真极要好的朋友，若是朋友，得罪不得。掌柜不敢怠慢，忙道：“足下不报身份，我怎么禀告主人？”谷缜笑道：“你只管跟他说，八字头的爷爷来了。”
掌柜不知谷缜底细，不敢怠慢，找来一名伙计，低声交代两句。
那伙计去后，谷缜仍跷腿坐在柜上，笑嘻嘻的，绸庄内外，凡人均比他矮了一头，就如柜台上供着的一尊菩萨。
谷缜闹了一阵，正觉无聊，忽见门外进来三人，老少不一，三人见谷缜坐着柜台，均是愕愕，随即微微皱眉，其中一人叫道：“店家，拿六十匹上好彩缎。”
谷缜眼利，瞧见三人腰上均绣了三道银线，正是先天“乾”卦的图案。谷缜认得这图案是西城天部的标志，但凡西城弟子，部主以下分为金银紫青四品，这三人带绣银丝，品位不低。
思量中，掌柜已调来锦缎，那三名天部弟子匆匆付了帐，将锦缎搬上马车，打马去了。谷缜心中好奇：“天部买这么多缎子作甚？急匆匆的，似乎赶着去做什么坏事。”当下跳下柜台，纵出门外，忽见一骑飞来，骑士高叫道：“谷爷，谷爷。”谷缜闻言笑道：“你这么叫，令爱怕是不大高兴。”原来那人读音不准，谷字读成平声，听来就如“姑爷”一般。
那人啼笑皆非，跳下马来，骂道：“你这人真是天生的强盗，又要我的宝贝，又要我的银子，如今还打我女儿的主意，可惜这主意岔了，赵某连生三个，都是儿子。”庄内的掌柜伙计闻声，都从堂中出来，向那人行礼，来人正是绸庄主人赵守真。
谷缜摆手道：“宝贝、银子暂且不说，先借你马匹一用。”说罢夺过缰绳，翻身上去，笑道：“二万两银子且记下了，待我忙过这一阵，再来领取。”
赵守真目定口呆，张口欲问，谷缜早已挥鞭打马，比箭还疾，驰出南门，遥见那辆马车奔驰正急。谷缜远远尾随，行了约莫五十里地，马车停在道边，道旁苍