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刘步蟾笑着说：“大总统，目前有九艘一万五千吨级的完工，还有三艘两万吨级别的在建，估计明年初就能完工。”
宋骁飞点点头，说：“很好。果然我们国家有制度优势。能集中力量办大事。”
按照中国海军的扩军计划，中国海军到1909年还要增加10艘战列舰，10艘轻型巡洋舰和5艘驱逐舰。虽然中国现在已经是个大国，但是一下子造这么多战舰还是要勒一下裤腰带。既然中国不打算参加一战，刘步蟾不太理解为什么中国要造这么多护卫舰。刘步蟾说：“我有一个问题。不知道该问不该问？”
宋骁飞说：“但说无妨。”
刘步蟾说：“我们不参加战争，为什么还要如此大规模扩充巨舰？”
宋骁飞笑道：“放心，接下来马上会有一场世界大战，我们中国到时候也会被逼加入战斗！中国马上就要财源广进，有了这些护卫舰我们才能安心赚钱啊。想要在战争中赚到钱，除了能够拿回订单，还要有能力保护商船的安全。”
梁士诒说：“大总统预料得没错。我打探到的消息，中国设立大西藏区之后，英国拉拢了法国和美国，对日本解除了武器封锁，还卖了二十艘战舰给日本。看来，他们是想扶持日本抗衡中国。另外，英国、法国、美国已经免除了沙俄的战争赔款。将来沙俄肯定也是中国的一大劲敌。我们吞并远东那么多国土，天生对土地贪婪的斯拉夫人不会就此罢休。”
宋骁飞说：“沙俄现在有德国牵制，没有能力和中国翻脸。但是日本，我们要格外注意了。自从中国和德国结盟瓜分沙俄，英国和美国等就暗中扶持日本了，当时英国、美国、法国一起干涉，给中国压力，让中国从日本退军。我们不得已才把冯国璋的军队调往莫斯科。没想到养虎为患。现在日本人的实力怎么样？”
刘步蟾说：“这三年日本人勒紧裤腰带，买了不少英法的战舰，组建了海上自卫队。陆军自卫队也达到了三十万人。好在当年我们分裂了日本，将日本一分为三，日本的经济现在也就亚洲二流水平，相信暂时还不敢和中国公开对抗。否则就是自取灭亡。”
宋骁飞说：“日本大正天皇，有病在身，性格偏激。加上日本军人不怕死，我们不得不防。不过，要是日本敢轻举妄动，中国就不惜一切代价，真正灭了日本这个弹丸小国，划归台湾省管辖，永绝后患！”
1908年，世界大战迅速提前爆发，比宋骁飞想象的还要快，这跟费迪南大公的大力策划和推动有关。
在萨拉热窝暗杀事件后一个多星期，奥匈帝国的外交部实际上是保持沉默的。 ；奥匈帝国虽然是欧洲五大列强之一，但内部却完全是一个松散联盟，有匈牙利政府、奥地利政府、中央政府三个不同的政治体系，匈牙利和奥地利还有各自的议会，并不是每一个奥匈的政治派别都想战争。
连奥匈帝国的皇帝弗兰西斯。约瑟夫的侍从官帕尔伯爵都说。他的君主对任何说要指望一场战争的暗示，都置之不理，皇帝本人也认为这不过是又一次悲惨事件而已，它在皇帝的一生中是经常发生的。比如1889年在迈尔林的悲剧。当时皇储鲁道夫开枪打死了他的十七岁情妇费特泽拉女男爵，然后自杀，他还提到九年后伊丽莎白皇后被一名无政府主义者所暗杀的事。
但费迪南大公1908年这次刺杀没有死，他还是相当强势的。在费迪南大公的指使下，许多奥地利的报刊和其他机构鼓动反塞尔维亚情绪。维也纳街头甚至出现广告牌宣称：“所有塞尔维亚人必定灭亡”。
在维也纳，除了费迪南大公，奥地利外交大臣莱奥波尔德。冯。贝尔希多尔德伯爵也对战争充满了渴望，他长期以来，就想伺机消灭塞尔维亚。还有奥地利参谋总长弗兰茨。康拉德。冯。赫岑多夫男爵将军。几年前，康拉德就怂恿约瑟夫皇帝对塞尔维亚打一场预防性战争。但碰了钉子。他们和费迪南大公一起，推动奥匈帝国对塞尔维亚的战争。
德皇威廉二世和他的总理特奥巴尔德。冯。贝特曼。霍尔韦格都向费迪南大公保证，奥匈帝国可以肯定地指望德国将作为一个盟国和友邦作后盾。
于是，费迪南大公派康拉德将军谒见奥地利君主约瑟夫，要他对开战点头。但是这位七十六岁的老皇帝仍旧能充分控制他的理智，回答说：“如果英国、法国、俄国全都向我们猛扑过来，我们怎能开战呢？”
康拉德将军回答道：“德国将是我们的盟友。”
这位谨慎的君主用怀疑的眼光望着康拉德将军的眼睛问道：“你对德国这么有把握吗？”
康拉德将军递给皇帝一封威廉二世的亲笔信，信是写给费迪南大公的：“即使事态发展到奥匈帝国同俄国开战的极端，德国保证出于它通常作为一个盟国的忠诚，将站在奥匈帝国的一边。”
皇帝弗兰西斯。约瑟夫看了德皇的亲笔信，他的和平感化为乌有。喃喃自语说：“现在我们不能再回头了，将要有一场可怕的战争。”
匈牙利总理伊斯特冯。蒂绍伯爵，也担心奥匈入侵塞尔维亚会招致同俄国打仗。他还有充分的理由怀疑，并吞了塞尔维亚之后，在二元君主国中，匈牙利的地位将降为奥地利的一个很小的伙伴。费迪南大公之前就公开说过。主张把奥匈二元帝国，改组为奥地利、匈牙利和波黑三元体制。贝尔希多尔德则庄严地保证塞尔维亚继续独立，蒂绍受了贝尔希多尔德的欺骗，勉强同意支持奥地利。
在四十八小时限期届满之前几分钟，一个颀长、尊严、飘垂着白胡子的人出现在奥地利大使馆。他就是塞尔维亚的帕西茨总理。他带来了他的政府的答复。对于一位总理来说，尽管他的国家小，充当信使是肯定不合外交惯例的。当递交文件的时间到来时，帕西茨求助于他的大臣们，但是由于他们都悲痛欲绝，这项任务无疑只有他来担当了。
塞尔维亚政府的答复是力求和解和充满希望的。帕西茨总理提醒维也纳它在巴尔干战争期间爱好和平的态度。塞尔维亚准备正式谴责那些反奥地利的人的行动，但它不能接受侵犯其主权的两项要求。如果奥地利不满足，贝尔格莱德建议提请海牙法庭仲裁。
德皇威廉二世建议，奥地利应当把塞尔维亚作为“质押领土”，抵押给奥匈帝国，直到它履行了保证为止。俄国外交大臣谢尔盖。萨佐诺夫也接受了塞尔维亚的答复，并建议塞尔维亚同维也纳谈判。
但费迪南大公已经伤心欲绝，决心消灭塞尔维亚，在最后通牒限期四十八小时届满之前，就指挥奥地利部队在塞尔维亚边境动员了。
这引起了欧洲大陆的惊慌。俄国通知奥地利，攻击塞尔维亚会引起俄国的立即动员。圣彼得堡感到无可奈何的愤怒。那时沙皇政权由于在中俄战争中败于中国，接着又非常困难地镇压了布尔什维克的革命起义，仍处于筋疲力尽中。但英国和法国承诺就免除沙俄的战争赔款，并且支持俄国和德国作战。所以沙皇尼古拉二世决定赌一把。
因为俄国和英国、法国的同盟，加剧这场危机。英国外交大臣爱德华。格雷参加进来，提议德、法、英、意开会调停奥、塞不和，他还说，如果拒不同意。会导致世界舆论以为奥地利和德国在故意发动一场战争。
作为答复，奥地利对塞尔维亚宣战。为了使奥匈帝国的皇帝在宣战书上签字，费迪南大公指使贝尔希多尔德伪造一份报告交给自己的叔叔，声称塞尔维亚士兵已经向多瑙河上奥地利的部队运输船舶开火，更有甚者，塞尔维亚部队已经袭击在特梅斯。库宾的帝国皇家部队的一支分遣队。
翌日，贝尔希多尔德答复英国，他未能考虑格雷的建议感到抱憾，因为它“已被事变所压倒了”。
战斗的阵容不久就包括其他国家在内，包括德国、法国、英国、俄国等。还有一些小国。门的内哥罗加入塞尔维亚这一边，反对奥地利。长期以来对俄国图谋君士坦丁堡感到惊慌的土耳其，同德国结盟。意大利宣布中立，声称奥、德从事侵略已使它们所订的条约无效。保加利亚不久参加中欧强国的阵营，所有欧洲强国和巴尔干国家最后都卷进去了。
德国和法国的战线。很快变成了主战场。
自从普法战争之后，夺回阿尔萨斯和洛林两省，已经成为法兰西民族坚定的怨念。正是在这种从强烈渴望演变而来的心理驱使，法国人一直将他地所有兵力都集中到南部的德法边境，以待有一天能够收复失地，甚至攻入柏林。
在施利芬那份著名的施利芬战略计划中，正是利用法国人急于夺回失地的心理。故意在阿尔萨斯。洛林一线部署较弱兵力，吸引在北方也就是德军的右翼部署重兵。改用右翼重兵一侧包抄的方式，从马斯河两岸铺天盖地越过整个比利时，象一把可怕地大草耙那样横耙全境，而后沿整个比法交界线进入法国，再循瓦兹河流域直下巴黎。
因为法**事工程师于是以沿着一百五十英里法德边界的四个城市为中心。构筑了一系列堡垒。东南从瑞士的坚不可摧的屏障阿尔卑斯山开始，坚固的混凝土堡垒从贝耳福、厄比纳尔、土尔和凡尔登伸展开来。在厄比纳尔和土尔之间设计了一个宽阔的缺口，作为准备敌人进入的巨大陷阱，然后用从掩护得很好的混凝土箱形掩体中发射的交叉火力加以歼灭。凡尔登以北约二十英里，就是卢森堡、�