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最先要克服的纸老虎就是－－把肚子填饱。
要填饱肚子就要找到能吃的东西，要把能吃的东西变成好吃的东西就要升起篝火，要升篝火就要找个背风又容易找树枝的地方。所以，两个人顺着林间好走的地方凭着感觉就寻到了这里，眼前募然出现了这一株参天的大树。
别说湛无拘了，就连在林中摸爬滚打了十几年的苹儿都没见过这么高大这么粗壮的树，站在树下的两人感觉如此渺小，手拉手合抱起来才及大树腰身的三成而已。抬头望去，天空都被茂密的树干遮挡得严严实实，偶然有几丝光线顽皮地透过树叶的缝隙射穿了出来，就像大树发出了耀眼的光芒。
“湛、湛大哥，这是什么树啊？”连平时小喇叭一样的苹儿居然都给惊得结巴了。
“不知道，但是……”湛无拘定了定神，仔细地看着这株平生从未见过的神奇植物。它粗壮惊人的树干上虽然满布青苔，又纠缠着数不清条数的虬龙般的枝桠，却依然昂拨挺拔地展向四方，绿云般的树冠支撑出了一块足可以遮风蔽雨的小小天地。
“但是什么？咦？那个红色的是它的果实吗？”苹儿惊奇地指着大树枝头星星俩俩的红色。
“可能是。”湛无拘低头寻找，果然在树下错落的草从里找到了一个熟透了落下的红色果实。椭圆形的果子不大，只占了湛无拘的半个手心，仔细看下去，原来是种深沉的桔红色，像是从里往外发着隐隐的光。
“好像个大李子，不知道好不好吃？”苹儿说着就一把抓过来，直接咬了一口，湛无拘连阻止的动作都没做出来，她就已经把这口果子咽下吐了。
接着一声尖叫就蓬勃而出了－－“哇，好好吃！”
湛无拘看着被捧在自己面前的果子，果肉雪白，散发出幽幽的清香，无比的诱人。有毒就有毒，死就死吧，下定了决心的湛无拘闭着眼睛一口咬下去。仅仅这一口而已，就有了一种唇齿留香，通体舒畅的感觉。不自觉地就把这个果子吃完了。
那厢的苹儿哪能受得了让他一个人独享美味呢，早就又在草丛里寻着了好几个果子，喜孜孜的抱过来显功了。两个人于是高高兴兴地倚树而坐，细细品尝这陌生的口感，连日的疲倦一扫而光，甚至觉得身子轻盈了不少。
果子虽然不大，可两个下肚已经让两个人吃得非常满足了。这个时候湛无拘的脑海里突然回想起了那么一段传说中的文字：“昆仑之颠，缥缈灵烟，瀚然一木，云冠如玄。冠覆玉果，宛若美仙，花开金黄，香气绵绵。万年珍品，温润汁甜，晨暮而食，气贯九天。”那这会不会是……
沙棠树？！
五十六
湛无拘扑腾地坐起来，“我知道这是什么树了，这是沙棠树，传说中的华夏第一神树！”
“神树？你不是又骗我的吧？”苹儿可是长了教训了，先提防再说。
“沙棠树我也是从传说中听来的，一直以为不存在，没想到被我们找到了，传说中吃了沙棠树的果实是可以成仙的哦！”
“我吃了好几个啦，哪有成仙？”苹儿杏眼一瞪，哼，还想再骗人，我可没那么容易上当。
“我倒是觉得身子轻盈了不少，我来运气试试。”湛无拘说着盘膝而坐，定神运气。
苹儿看他不像在装模做样，也坐起身来，盘膝而坐，静心凝神，以丹心呼吸，调整气息。果然身体里的真气在运行一个周天以后变得更加强劲，站起身来顿时觉得身轻如燕，脚尖点地稍一用力就蹿到了平时要使劲全力才能到达的高处。
她抱着湛无拘大叫：“真的是神果耶！我再找几个吃，看看能不能修成正果！”
湛无拘好笑看着她兴高采烈地蹲下身子又找到了一捧的果子，就招呼她，“苹儿过来，我给你讲讲昆仑山的传说。”
“好。”两个人席地而坐，湛无拘轻轻地环住她的腰身，心疼这一路的奔波让她又瘦弱了几分。
“快讲嘛，快讲嘛！”已经啃完一个果子的苹儿见他还没有开口，急急地抬头催他。
“这要从黄帝讲起了……”
黄帝是远古时代最伟大的帝王，他在昆仑山修建了一座庄严肃穆又华丽异常的宫殿作为西方的行宫。那个时候的昆仑山可比现在要高得多，所以，昆仑山的行宫离天庭非常近。他每日虔诚地祭祀终于感动了上天，天神们赐给了他两件宝物。正如黄帝的樵史所预言的：“龟不违圣智，故焦雾既降，游于洛水之上，见大鱼。杀五牲以醮之，天乃甚雨七日七夜。鱼流于海，得图书焉。龙图出河，龟书出洛。赦篆字以受。”
“什么意思啊？”苹儿听得有点晕。
“就是上界的万神赐给黄帝两件奇书，《河图》和《洛书》，龙马跃出黄河，身负河图，神龟浮出洛水，背呈洛书。伏羲就是根据河图洛书绘制了八卦。大禹治水的时候，也是有了这两本奇书的参考才终于把洪水导向大海，成就了千秋功业。”
“哦……可是这跟沙棠树有什么关系？”苹儿拉长了声音一转，无辜地眨巴着大眼睛问。
“那个……这就说到了。”湛无拘反省了下，确实有点跑题了。
黄帝在昆仑山的行宫是个极其华丽的地方，共有九重，四百四十四里长的城门，而且处处以玉石装成，奢华至极。里面的珍禽异兽就不用说了，单说说这树吧。
在行宫的四面八方都铺植着瑶草，这瑶草是炎帝的女儿瑶姬的化身，极具灵性。在这错落有致的瑶草之中，按着五行之说种有不同的树。最神奇的就是行宫东面是沙棠树和琅髁恕�
传说中的沙棠树，“昆仑之颠，缥缈灵烟，瀚然一木，云冠如玄。冠覆玉果，宛若美仙，花开金黄，香气绵绵。万年珍品，温润汁甜，晨暮而食，气贯九天。”吃了沙棠果修成正果的，大有人在。
“怪不得你说吃了可以成仙呢，那琅髂兀俊逼欢炔患按刈肺省�
湛无拘刮了刮她的鼻子接着说，“琅骶透衿媪耍翘煜碌谝徽涔蟮氖髦帧Ｊ飨碌幕际钦渲榛桑鞲芍﹁饣ɡ俳允敲烙瘢辖绻械姆锘损侥穸家源宋场；固乇鹩谐ち巳妨鄣奶焐瘛胫臁蠲粼谏程氖魃先找共煌５氖鼗だ奴树。”
“真的吗？可是这附近也没见有琅靼。俊逼欢酒鹕砝此拇φ磐�
“呵呵。”湛无拘拉性急的她坐下，“因为故事还没完。”
早晚各食沙棠果，最终可以修成正果的消息传开以后，有无数的中土人士来到昆仑山寻找沙棠树，以求得道成仙。日子久了，克服了重重艰险，翻过行宫后方的凉风之山和悬圃山到达天梯，直上天庭的人也逐渐多了起来。
而天上的众神也可以通过这条天梯到人间来走动，因为非常方便，恶神蚩尤就下界做乱，煽动苗人犯上做乱，殃及无数黎民百姓家破人亡，流离失所。黄帝率领百姓奋起反击，在天神的帮助下和蚩尤打了几十年，大小七十几仗，最后才终于将蚩尤收服。但华夏大地已经满目疮痍，大伤元气了，黄帝不得不带着余下的人民重建家园。
这一场大战下来，黄帝身心俱疲，把帝位传给了颛顼。颛顼害怕重蹈复辙再度天下大乱，就命人将天梯隔断，阻断了上天和人间的通路。再后来水神共工一怒之下撞倒了不周山，就是昆仑山的最高峰，天地之间的距离就越来越远，而人们的成仙之路越来越渺茫，关于昆仑山行宫和这些神树的故事就渐渐被人遗忘了……
故事讲完了，苹儿重重了叹了一口气，“唉……”
湛无拘不解地问她怎么了？苹儿幽幽的说：“多好听的故事啊，被你讲成这个样子，我能不叹气嘛。”
湛无拘哈哈大笑，“没办法啊，我也是小的时候才在书上看到过一点，这么多年了，能记住一两成已经很不错了。”
苹儿也学他的样子掐住他的鼻子，“那要是再想起什么细节来，一定要再讲给我听哦！”
“好。”一口答应下来，湛无拘站起身来抻了抻胳膊，转头问她：“怎么样？还累不累了？”
“不累！”苹儿也蹦了起来，“吃了沙棠果，我都要成仙啦，怎么会累呢？”
“那我们去探险吧，看看还有什么好玩的东西！”笑笑地向她冲出一只手。
“嗯。”握上他的大手，勇气和坚强油然而生，能和她的湛大哥一起踏上这奇妙的旅程，真的好像什么都不怕了呢。
五十七
要在原始森林中前进，并不如苹儿想象中那么容易。
森林中有苍天大树、有鸟语兽鸣、有郁郁香草、有清风雅气，唯一没有的就是路，可以轻轻松松大步迈向前的路。走出沙棠树覆盖的范围以后，脚下就到处是荆棘、灌木、藤条，有的时候甚至连立脚之地都没有。
不过这有什么？一样也是纸老虎。有树就绕，有荆棘就砍断，走出一条路就是了。
可是越向前走苹儿的心里就越忐忑，四周是低矮错落的树藤草，可阳光却越来越灰暗，空气中泛着阴冷。是天要黑了吗？怎么会有冷到骨子里的感觉？苹儿不自觉地抖了抖。
一直护在她前面拉着她的湛无拘感觉到了她的不对劲，“苹儿，你很冷吗？”
苹儿皱起眉头，“我不冷，就是觉得不太对劲。”
“你这么一说，我也觉得这里好像哪里不对。”湛无拘向四周张望了一番，想努力地找出那个不对劲的地方。突然，他想到了一点－－
“这里太静了，静的好像除了我们，连只鸟都没有……”
一语点醒梦中人，苹儿惊起一身冷汗，缩到了湛无拘的怀里。在森林里居然除了风声都没半点鸟鸣兽吠，这也太糁人了。
“嗯……我们回去吧，我有点害怕……”苹儿平时天不怕地不
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