的位置上，等待着发射的那一刻。
在发射台现场技术人员的帮助下，埃玛走出了通勤车。在发射架前，她停留了一会儿，好奇地仰望着在灯光映照下三十层楼高的航天飞机。五天前，她也曾来过这里，那时只有海风的呼啸声和夜莺的啼叫声。但现在，眼前的航天飞机仿佛被赋予了生命，当燃料在油箱里燃烧时，机身中发出隆隆的响声，航天飞机四周腾起一片云烟，仿佛化身成了一头行走的巨龙。
宇航员们把航天飞机外围的电梯升到了一百九十五米，然后进入一条两边装有防护栏的狭窄通道。此刻还是在夜里，但天空已经被发射台四周的灯光映得通红，埃玛只能看见头顶上方的那一块星空，漆黑莫测的太空正在前方等待着他们呢！
在连接机舱的一个白色的无菌室里，穿着无菌工作服的技术人员协助宇航员依次通过舱口进入发射舱。乘员组组长和飞行员坐在最前排，坐在中舱的埃玛是最后一个落座的。她坐进座椅，系上保险带，试用了一下面罩，然后向技术人员竖起拇指，示意发射前的准备工作都完成了。
舱口关上了，切断了他们同外界的一切联系。
耳机里充斥着检查人员联络交谈的声响，但埃玛还是可以清楚地听到自己的心跳声。伴随着航天飞机的轰鸣声，埃玛心跳的频率在不断地加快。坐在中舱的埃玛，在接下去的两个小时里，除了干坐着冥想以外，没有什么其他事情可做了，发射前的最后检查会由飞行组负责。埃玛看不到机舱外的景色，只能看见机舱内的装载区和食品室。
机舱外面，第一缕晨光即将照亮天空，鹈鹕也将会出现在普莱亚琳达海滩上冲浪嬉戏。
埃玛做了一下深呼吸，然后把身体陷进坐椅，开始了漫长的等待。
杰克坐在杰蒂公园的河滩上，见证太阳从东方升起。
在公园里杰克并不是孤单一人，午夜后观光客就在这里聚集起来了。不断到来的汽车沿着蜂线高速公路组成了一个望不到头的长蛇阵，有些车向北排到了梅里特岛的野生动物栖息地，另一些则穿越巴那那河直达卡纳维拉尔角的城区。不管在什么位置，观察角度都不错。杰克周围的游人都带着沙滩毛巾和野餐篮，沉浸在节日的气氛中。人们的笑声，收音机的声音和婴儿的吵闹声此起彼伏。在庆祝的人群中，杰克是个相对安静的异类，一个担惊受怕的思考者。
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第43节：太空异客（43）
太阳已经从地平线上升起，杰克远眺着北面的发射架。他盘算着，埃玛此时应该已经登上了航天飞机。快乐兴奋，略带一点恐惧地等待着发射时刻的到来。
杰克听到一个小孩在叫喊，〃妈妈，快看，那边有一个坏人，〃杰克转过头看到了一个小姑娘。他们对视了一会儿，娇小的金发洋娃娃和一个胡子拉碴、头发凌乱的男子视线交汇在一起。母亲走过来，把小女孩抱进怀里，然后两人迅速转移到了河岸边她们认为比较安全的一个位置。
杰克悻悻地歪了歪脖子，再一次把头转到北面，朝向埃玛所在的方向。
休斯敦
离发射只有二十分钟的时间，飞行控制室突然安静下来，这个时刻将会最后确认发射是否按预定计划进行。所有后台控制员都完成了他们的系统检查，现在轮到前台控制员做最后确认了。
卡彭特平静地向所有前台控制员依次确认着他们是否已经完成了准备。
〃动力？〃卡彭特问。
〃动力系统一切正常。〃飞行动力学家回答道。
〃向导？〃
〃一切正常。〃
〃医护？〃
〃准备好了！〃
〃数据传输？〃
〃没问题。〃
卡彭特询问完了所有的前台控制员，从他们那里都得到了满意的答复。于是对着可视屏幕坚定地点了下头。
〃休斯敦，你们那边准备好了吗？〃卡纳维拉尔那边的发射指挥问道。
〃任务控制中心已经准备好了。〃卡彭特立即给予确认。
接着，任务控制中心中的每个职员都通过通讯系统听到了发射总指挥向机组人员表达了通常在航天飞机正式发射前总会发出的祝福。
〃亚特兰蒂斯号，马上就要发射了，所有的地面人员祝你们一路顺风。〃
〃发射控制中心，亚特兰蒂斯号一切正常，〃稍后大家就听见了机长万斯的回复，〃非常感谢大家的祝福，我们准备上去了。〃
卡纳维拉尔角
埃玛扣上安全带并打开了氧气开关。离发射还有两分钟，穿着厚重的宇航服，束缚在狭小的座椅上，除了默默数秒以外，埃玛什么事都干不成。除此以外，她还感觉得到主发动机被调整到发射位置时所引起的振动。
倒计时到了最后三十秒，地面的电力供应中断了，航天飞机上的计算机开始接管机舱内的电力系统。
埃玛的心跳又开始加快了，神经中枢高度紧张。她听着最后时刻的倒计时，发射的一系列程序在她的脑海中像放电影一样展现出来。
倒计时八秒，上千加仑的水被喷射到发射台的下方以冲抵主发动机运行发出的热量。
倒计时五秒，航天飞机上的计算机发出指令，打开了阀门，这样可以让液态氢氧化合物进入主发动机。
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第44节：太空异客（44）
当三台主发动机同时开始点火时，埃玛感觉航天飞机横向急拉了一下，航天飞机后部紧紧压到了发射架的基座上，这样可以增大发射时推进器所产生的助推力。
四，三，二……再也无法回头。
固体火箭推进器点火了，埃玛屏住呼吸，紧握着双拳。航天飞机颠簸得非常剧烈，推进器发出巨大的轰鸣声，埃玛根本无法分辨出耳机里的谈话声。埃玛紧闭牙关，避免牙齿互相碰撞引发不必要的伤害。随后，她觉察出航天飞机已经进入了大西洋上空的预定轨道，当飞行速度上升到三基尼时，她被巨大的冲力挤压在座位深处。双腿十分沉重，几乎不能挪动。航天飞机振动得非常厉害，埃玛暗自担心这样下去，飞机会不会马上分崩离析。终于，航天飞机达到了最大应力点，万斯机长宣布他已经减小了主发动机的速度，但几分钟后，他会重新把速度调整到最高。
时间一秒一秒地过去，氧气面罩还罩在她的脸上。发射产生的压力像一只无形的手把埃玛牢牢地按在座位上，偶尔有一丝清新的空气划过她的脸庞，埃玛清楚地记得，当年挑战者号就是在这一时刻发生爆炸的。
埃玛闭上眼，想起了两周前在哈泽尔指导下进行的那次模拟发射。他们现在正处于那次训练中开始出差错的时间点，那次的差错迫使他们必须执行返回程序，更为不幸的是，基特里奇最后竟完全丧失了对航天器的控制。在发射过程中，现在是具有决定意义的时刻，但是埃玛此时却无事可做，只能蜷缩在座位里，希望现实中不要发生模拟发射过程出现的那些问题。
她听见耳机中万斯在说：〃控制台，这里是亚特兰蒂斯号。我们上去了。〃
〃我收到了，收到你们的信息了。亚特兰蒂斯号，继续前进吧！〃
杰克站在草地上，双眼望着天空。当航天飞机发射时，他的心提到了嗓子眼里。当固体火箭推进器留下两股白烟时，他听到推进器发出噼啪的响声。这两股青烟随着航天飞机不断爬升，没多久在视线中就变成了一个小点，杰克周围的人群中顿时发出了震耳欲聋的掌声。他们都认为这是一次完美的发射，但是杰克知道，发射成功以后，航天飞机上仍然存在着许多可能出错的因素。
他突然想起，自己没有计算发射过程所用的时间，不觉狂躁起来。发射到底经过了多长时间？他们有没有经过最大应力点？他用手遮在眼睛上，避开阳光的直接照射向天空望去，力图寻觅到亚特兰蒂斯号的踪迹，但此时他只能看到最后的几缕烟雾。
观礼的人群散去了，人们都回到了汽车里面。
只有杰克还呆呆地留在原处，担心地等待着。但是，他并没有看见恐怖的爆炸，没有看见黑色的浓烟，再也没有什么噩梦了。
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第45节：太空异客（45）
亚特兰蒂斯号已经离开了地球，成功进入太空轨道。
杰克发觉泪水顺着两颊落下来，但他没有费力去擦拭这泪水。他依旧望着天空，任凭泪水肆意地流淌。渐渐消失的烟雾标志着他的妻子已经成功地升空了。空间站
7
七月二十五日
比提镇，内华达苏利文·阿比被一阵突如其来的电话铃声吵醒。他低声埋怨了几句，脑袋像打鼓一样迷迷糊糊，口干舌燥，不知其味。他试图去抓电话，却不小心把话筒摔在了地上，话筒落地发出的巨大声响让他不由得把手缩了回来。哦，真该死，他无助地想，然后便愣在那里，把脸埋进了蓬乱的头发里面。
女人？
借着清晨的阳光，阿比发现一个陌生的女人正睡在他的身边。一个金发尤物，正肆无忌惮地打着鼾呢！阿比无奈地闭上双眼，他希望可以继续睡下去，那样的话，当他再次醒来时，这个女人也许就无影无踪了。
但是他再也无法入睡，掉落的话筒里传来的喊叫声连续不断。
阿比在床边找了一圈，终于找到了话筒。〃布里吉特，什么事？〃他问道。〃有什么进展吗？〃
〃你怎么还没来啊？〃布里吉特问。
〃我还在床上呢。〃
〃已经十点半了啊！明白吗？你难道把