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但用尽一切方法，潜艇还是没有任何反应。
阿赫恩停下来歇息了一会儿，想静下心来，摆脱极度恐慌的精神状态。他思忖着，为什么自己现在不能移动了？为什么潜艇对任何操作都没有反应？他开始耐心地检查起两块数字显示屏和以前从未留意过的后备电源来。经过检查，电源没有问题，深度计也能正常工作，上面显示着现在的深度是六千零八十二米。
外面的沉积物逐渐消散了，借助侧翼的灯光阿赫恩已经可以看到外面的大致情况。从顶上的小窗向外看去，可以看到黑色的岩石以及上面密密麻麻分布着的管状蠕虫。接着他又伸长脖子转向右面观察右舷外的情况，他被眼前的景象惊呆了。右舷牢牢地卡在两片岩石之间，既不能前进半步，也完全不能后退。完了，我被困在这一万九千英尺深的天然坟场里了！
〃史蒂夫，你把看到的拍下来了？听见我说的话了吗？请回答！〃
阿赫恩完全不知道自己在说些什么，只是感觉从腹腔中发出怯懦而微弱的声音：〃我不能动了，右舷被卡住了。〃
〃试着拍打一下船舷，轻轻击打或许可以使卡口变松。〃
〃这个方法我已经用过了，我尝试了能想到的一切方法，但是一点效果都没有！〃
耳机里一片沉寂。阿赫恩禁不住胡思乱想起来，我是不是再也无法看到他们了？他们是否已经把我放弃了？他开始怀念起海上的轮船以及甲板在波涛上晃动的感觉；还有那太阳，今天早晨的阳光是那样灿烂美丽，小鸟在阳光中自由地飞翔，海平面在阳光的照耀下奕奕生辉……
正当他内心充满绝望的时候，耳机里突然响起了这次探险的资助人帕尔默·加布里埃尔的声音，一如往昔般平静而有威严：〃现在我们已经启动了救援程序，另一艘潜艇已经下去了，我们会尽一切努力把你弄上来。〃稍微停顿了一下，他改变了话题：〃你现在能看见什么东西吗？周围的情况怎样？〃
〃我在水热源头正上方的一块石架上。〃
〃你能辨认出多少东西？〃
〃请再说一遍，我没明白你的意思。〃
〃你现在的深度正好是六千零八十二米，我们所要探测的东西也应该在这个位置。说说看，你所在的山麓突起到底是什么形状的？是块岩石吗？〃
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第5节：太空异客（5）
我马上就要死了，他还在关心那该死的石头。
〃史蒂夫，打开控制台上的脉冲二极管，告诉我们你看到了些什么？〃
阿赫恩强迫自己把心思放到仪表盘上，打开了二极管的开关。
灯光瞬时照亮了四周的水体，他聚精会神地注视起眼前呈现出的全新景象。早前他只注意到岩石表面上的蠕虫，现在他的注意力完全被所在石架上分布的大块物体残片吸引住了。这些残片看上去就像先前在上层水面看见过的金属锰，但是这些残片上都有缺口，像是参差不齐的玻璃切口。他又向右侧望去，看着那些卡在船舷上的岩石，他脑海中闪过一个念头。
他喃喃地说道：〃海伦是对的！〃
〃我听不清楚。〃
阿赫恩调整了一下呼吸，对着话筒喊道：〃海伦的判断是正确的，这里有大量的铱金属，我看的非常清楚……〃
这时耳机里插进来加布里埃尔的声音：〃你船上的电源快耗尽了，建议你马上……〃声音一下子消失了。
阿赫恩继续狂喊：〃我无法把看见的东西拍下来！〃
可是再也没有任何回应。
他能清楚地听到自己狂乱的心跳和粗重的呼吸声。静下心来，不要让氧气消耗得太快。
阿赫恩静静地坐在船舱里，看着顶窗外各种生物在有毒的海水中穿行着：蠕虫慢慢地移动着身体，吸收着海水中少之又少的营养物质；没有眼睛的海蟹在岩石的缝隙中前行。他就这样默默地观察着，丝毫没有意识到时间的流逝。
灯光终于完全灭了，空调的风扇也停止了转动，完全没有电了！
阿赫恩关上了脉冲二极管的开关，现在只有潜艇的侧翼还散发出一点灯光，艇内的温度开始升高，外面的海水由于熔浆的加热作用达到了华氏一百八十度即摄氏八十二度。，热量已经开始通过船体传导进内舱。如果任由这种情势发展下去，高温就能把他烤干。阿赫恩感受到第一粒汗珠从头皮中渗出，沿着下巴滴落下去。他仍旧一动不动，呆滞着看着海蟹在岩石上自由地伸展着四肢。
船舷上的灯光突然闪了一下。
然后，完全熄灭了。
发射2
七月七日
两年之后终止
任务专家埃玛·沃特森的耳麦里充斥着固体火箭助推器发出的轰鸣声和轨道飞行器产生的牙齿碰撞般的咯咯声，在这些杂音中她清晰地听到有人大声地命令〃终止〃。实际上在组员之中从来没有人大声地说过话，但在这个时刻，她知道必须得尽快做出决定了。之前她也从来没有听见过坐在她前面座舱里的机长鲍勃·基特里奇和引航员吉尔·休伊特发过什么指令，她本人也没有必要这么做。作为一个团队，他们在一起已经合作很长时间了，彼此之间都能读懂对方的想法，一般而言，按照航天飞机飞行控制面板上闪烁着的红色警示灯，他们每个人都能自觉地进行下一步的操作。
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第6节：太空异客（6）
几十秒之前，在轨道飞行器与大气层强烈摩擦开始震动的时候，奋进号航天飞机也经受了在发射过程中所遇到的最大应力。面对这一情况，基特里奇只是简单地把节流阀回调到百分之七十以减轻震动。现在控制面板上的警示灯提醒他们三台主发动机中有两台已经失灵了。在这种情况下，他们无法依靠目前还能正常运行的一台主发动机和两套固体火箭助推装置使航天飞机继续绕着轨道前行。
他们必须终止发射。
〃控制台，这里是奋进号，〃基特里奇说。他的声音干脆有力，听不出丝毫的担忧或是恐惧。〃报告控制台，现在我们无法使节流阀的压力上升。刚才航天飞机遇到最大应力时，左边和中间两台主发动机都失灵了。我们现在被困舱内，无法继续前进，请求终止发射，返回着陆点。〃
〃我是罗杰。听着，奋进号机组全体成员，地面已经监测到你们的两台主发动机失灵，请在固体火箭推进燃料烧完以后，马上执行返回着陆点流程。〃
埃玛已经在一沓备忘文件中翻找起来，她从中取出一张名为〃终止返回着陆点〃的小卡片。虽然机组人员都掌握了所有规程的每一个步骤，但是在遇到紧急情况的慌乱时刻，一些重要的应对措施很可能会想不起来，这时这些备忘卡片就可以起到提醒的辅助作用了。
埃玛的心跳加快了，她看了一遍行动的大致流程并把这些流程用蓝色笔清晰地标识了出来。仅仅从理论上来说，在两台主发动机失灵的情况下，执行〃终止返回着陆点〃的流程可以起到防止航天飞机坠毁的作用，前提是在执行完这个流程后，机组成员的操作必须产生一系列近乎奇迹的效果。首先，他们必须在机身与巨大的外油箱脱离之前，关掉最后一台主发动机并且放光油料，接着基特里奇要把轨道飞行器调整到合适的高度，把方向对准指定着陆点。他会有一次机会，但也就只有这一次机会，可以把他们安全带回肯尼迪航天中心的着陆点。任何一个微小的操作失误都会使奋进号葬身大海。
他们的生死现在完全掌握在基特里奇的手中。
在基特里奇在和任务控制中心的联系中，他的声音听上去仍然非常镇定，其中略带一丝焦躁，因为此时距最大应力点已经过去了两分钟，他们面临着下一个临界点，阴极射线管上的指标已经下降到了五十以下。按照规程，这时固体火箭推进燃料应该已经烧光了。
当推进器消耗完最后一点燃料后，航天飞机的速度明显放慢了，埃玛马上感受到了这一变化。接着机窗外现出一片绚烂的光芒，埃玛侧身望去，原来这是固体火箭推进器在脱离机体时爆炸产生的。
伴随着发射过程中巨大轰鸣声的消失，航天飞机陷入不祥的沉寂之中。机身也不再剧烈地抖动了，航天飞机平稳地航行着，几乎听不见任何声音。在这突如其来的静寂之中，埃玛感觉到自己的心跳在不断加快，心脏不规则地乱跳着，就好像重拳不断地打在她的胸口。
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第7节：太空异客（7）
〃控制台，这里是奋进号，〃基特里奇说，声调还是非常平稳，〃固体火箭推进器已经脱离了。〃
〃收到，我们已经通过显示屏看到了。〃
〃开始进行终止进程。〃基特里奇一边发出指令，一边按下了〃终止〃按钮，调节转盘现在已经指在了〃返回着陆点〃这一档上。
在耳麦里，埃玛听到了吉尔·休伊特的呼叫声：〃埃玛，为大家读一下这个进程的注意事项！〃
〃我已经准备好了。〃接着埃玛就开始大声朗读起来，她本人的声音也出人意料地如同基特里奇和休伊特那般镇静自然。任何听到他们之间对话的人都不会料想到他们此时正面临着天大的灾难。在这个危难的时刻，他们承担起了机器的职责，每个人都压抑着心头的恐惧，通过记忆和重复训练时的动作来完成每一步操作。航天飞机上的计算机自动记录着执行返回程序的实时动态，他们现在仍然在发射的路径上，当航天飞机放光燃料时他们已经攀升到了四十万英尺的高度。