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那班主叹了口气，自己也十分遗憾的样子，说：“朝生唱腔姿态都极好，只是可惜没有一副好皮囊。”
在他们这样的梨园里头，唱功很重要，天赋很重要，但是一副好相貌也很重要，他们的朝生要是有一副好皮囊，还不知道会红成什么样子呢。听班主也这样说，赵管家才算死了心，有些遗憾的说：“我们主子见了他戴着面具的模样，原本很喜欢他，想召他到身边伺候呢，要是他长的漂亮一点就好了。”
他说罢便叹着气离开了班主的家，只是说者无心，听者有意，他的这一番话却勾起了班主的念头。在他们这一行当，竞争是非常残酷的，他们戏班子成立的晚，又没有什么名角儿，直到最近靠了朝生的关系才渐渐有了生意，要是他们能进这连州城里最富贵的石府里头唱一出戏，再或者，他们的朝生要是能得到连州统领石坚的青睐，那对他们戏班子，可是无上的荣光啊。朝生虽然生的不好，可是装扮上之后可是倾国倾城的一个美人儿，如果只是听戏，又不是养在家里的娇妻美妾，或许已经足够了吧。
人生有那么几次，总是要赌一把的，他便托了关系，想进石府里头唱一回戏。正月十五元宵节的时候，正好是石府统领石坚三十岁的寿辰，府里一场堂戏是免不了的了。班主便托人找了石府里头的大管家，花了一些银两和关系，总算得到了他们富春戏班子，要于正月十五晚上进石府唱戏的消息。
第三章 灯会初见
富春戏班子得到了去石府里头唱戏的机会，大伙儿一个比一个高兴，朝生却踌躇起来，说他不想去。
“这可是咱们戏班子千载难逢的好机会，你也知道咱们戏班子在这连州城里头的地位，别说是给都督大人唱戏了，就是这城里头稍微有头有脸的士族家庭，也不定能够看得上。你是咱们班子里的台柱子，你不肯去，不是砸了我的招牌么？”
朝生怯怯的，说：“咱们想唱戏，哪里不能去，为什么要跟官家惹上关系，得罪了他们怎么办？”
“我的小少爷，咱们都督大人虽然性子严谨，不喜欢说笑，可是对待下人，那是最好不过的了，何况又是他的三十岁寿辰，哪里会难为咱们。”
朝生依旧露着怯怯的，不大甘愿的模样。可是他的爷爷这几日病的重，他很需要赚些银子来抓药请大夫。对于能去石府里头唱堂戏，他其实也是很高兴的，他只是怕因为自己的相貌，到头来没落得好，反而受了羞辱，连累了他们戏班子。
朝生生的很丑，他自己也是知道的，因为知道，他性子很自卑也很内向，可是他的戏唱的很好，在戏班子那些师兄师弟都比不过他，他的身段也很好，可惜只是生的难看，所以他唱戏的时候，都戴着一块假皮，画上很浓的妆，他唱的太好了，人们便注意不到他容貌的残缺。他很喜欢唱戏，几乎喜欢到了骨子里，因为在戏里他总是扮演倾国倾城的角色，他演得西施，也演得了貂蝉，唱腔妩媚，身段灵活，是连州城里已经小有名气的角儿。卸了妆他就戴一副金银打造的面具，那是他师傅赏他的，说他唱的好，救活了一整个戏班子。
他戴了面具的时候，会给人一种美男子的错觉，甚至于有人开玩笑，说他像从前京城里一个有名的公子，那个公子年幼的时候也是戴着面具的，这人天下人都知道，叫燕来。
可他知道自己比不上兰陵公子，人家戴面具是为了遮掩美貌，他戴面具却是为着不吓人。他师傅说了，万万不能教人看见了他真实的模样，因为人们之所以这么捧他，就是觉得他美，要是在知道了他生的这么个样子，就不会追捧他了。
所以每次唱戏的时候，他就担惊受怕的，他享受在戏台子上的荣耀与风光，却又害怕人们注意到了他的真面目，从而看不起他，是啊，一个丑八怪，偏偏要去唱什么倾国倾城的美人儿，这不是叫人笑掉大牙么？
可是班主这样看重他，他也不能在这种关键的时候拖了戏班子的后腿，回去后在家里苦思冥想了半天，胆子反而大了起来。正如他们班主说的那样，这可是他们戏班子扬名立万的好机会，这样的机会对于他们这样的戏班子是不多见的，错过了这一次，下一次又不知道是什么时候。他就连夜赶到了班主的家里面，说：“既然是要赌一把，不如赌一个大一点的。”
班主吃惊地瞧着他，戴了面具的朝生，常常给人一种美人的错觉，尤其是烛光下头，他的唇色很色情，下巴的肤色也很雪白，如果只是那样子隔着面具看，根本看不出是一个穷苦人家出来的孩子。他看了一眼，又抿了口茶，说：“怎么赌？”
朝生便将自己的想法说了，这想法着实大胆了一些，成了也不一定会有惊喜，不行的话却一定会带来灾祸。班主考虑了老半天，摇摇头说：“还是太冒险了，平日里只见你唱过戏，哪里见你唱过别的？”
“我唱戏虽然有把握唱的好，可是都督大人那样的身份，什么样的名角儿没有见过，我跟他们比，也不过是嗓子好听一点罢了，又长的这个样子，算不得出众的戏子。可是如果换一种方法演，说不准都督大人会觉得新鲜呢？”
他们班主也不是一个墨守成规的人，要不然也不会忙前忙后地打通关系，非要进石府唱一回戏，他低头想了一会儿，说：“这样，明日进府之前，咱们先在戏班子里头演练一番，若是我觉得好，就依你的意思演，若是我觉得不好，咱们还是老老实实地唱戏。”
没想到第二日的时候，朝生的那一套新鲜玩意儿倒真的惊艳了许多的人。班主有些激动，拍着手问：“你哪儿学来的这些东西？”
朝生依旧是腼腆内向的样子，说：“我以前没来城里的时候，自己跟着我爷爷学着玩的。”
朝生的爷爷今年已经七十多岁了，班主偶尔听朝生提及一些，知道老爷子当年也是一个，听说还很有名气，只是最后不知道怎么回事突然就不唱了，离开了城里头，直到去岁年末的时候才带着一身的病回来。他有时候好奇，也想问问他爷爷叫什么名字，可是连朝生自己也不知道，他说他爷爷讲了，他的过去都是很悲惨的，现在已经不想提及。
正月十五是元宵节，天还亮着的时候，街上已经热闹起来了，香车马龙，连那些平常里轻易不出门的小姐夫人们也都出来了。朝生来戏班子的时间并不算长，只和唱小生的春生熟悉，他们要到夜晚的时候才会进石府去唱戏，春生见他很紧张，就带着他到花市上逛花灯。朝生在记忆里头也没见过这么热闹的景象，街上又那样好看，春天的花香弥漫在烛火里头，这是千载难逢的美景良辰。只是大街上这么多的人，戴面具的也很多，可是他们戴的都是昆仑奴啦，美人面啦，都是遮住了一整张脸的，只有他一个人脸上戴了一个那么奇怪的金色面具，盖住大半张脸。春生买了两个福娃娃的面具，递给他一个说：“把这个戴上，别人就不看你了。”
朝生就听话地戴到了脸上，一辈子也没有快活过，因为大家都戴着一样的面具，再也没有人注意到他。春生迷上了看杂耍，他在那里跟着看了一会儿，心里却不大喜欢，看见一旁不远的地方已经支起了灯笼，好多人在那里猜灯谜，他就赶紧跑到一个猜灯谜的小摊上，去那里猜灯谜。元宵节这天，大部分生意人都是图个开心，或者是给自家的店打打名气，猜灯谜赢了的话，会免费送一些东西。这些都是他从来没有见过的人间烟火，他觉得很兴奋，顺手就捏住了一个，轻声将那灯谜念了出来。那灯谜是这样说的：“有洞不见虫，有巢不见蜂，有丝不见蚕，撑伞不见人。”
他想了好一会儿，也没想到到底是个什么东西，最后猜了好几次，那灯谜的主人都笑着摇头，朝生看见猜灯谜的都可以奖励一包和酥糖，就不甘心就这样算了，他想换一个再猜猜看，可是那店主竟然不同意，说：“这位小哥儿猜不对就算了，看看别家的灯谜去。”
朝生仗着戴着面具，没有人能看得见他的真实面目，生平第一次骄纵起来，说：“我就要猜你们家的灯谜。”他说着又把那个谜题念了一遍，托着腮在那里苦思冥想，正在那里想着，身后突然有人凑到了他的耳边，轻声说：“谜底是莲藕。”
那个人离的他那样近，吹的他的耳朵痒痒的热热的，他回过头来一看，是一个人高马大的男人，五官深邃迷人，正对着他笑着，说：“你不猜灯谜，看着我做什么？”
他的声音浑厚粗犷，朝生有点不好意思，扭过头来对那个店主说：“我知道谜底了，是莲藕。”
那店主便笑起来了，说：“这是小店元宵节免费送的和酥糖，小哥拿好了。”
朝生喜滋滋地拿在手里面，回头想谢谢那个大哥，谁知道回头一看，那人已经走的远了，只是他身材高大，在人群里也很显眼。他急忙追了上去，摇着手叫道：“大哥，大哥，你等等我！”
他刚兴奋地摇了两下臂膀，就听见有哒哒的马蹄声响了过来，有两个男人骑着马走了过来，路人纷纷避让，朝生估计着那两个骑马的人距他还有好几丈远的距离，足够他跑到大街对面去，于是他便捂着自己手里的和酥糖跑了过去，谁知道他估计错了，刚跑到路中间的时候，为首的那个人的马匹就冲了过来，幸而骑的不快，那人赶紧抓紧了缰绳用力扯了一下。那匹黑马嘶鸣一声翘起了前蹄子，朝生吓得扑通坐到了地上，手里的和酥糖也撒了，滚落了一地都是。他觉得可惜死了，急忙伸手去拾，后头骑马的那个人却靠过来了，骑在马上说：“还不让路？”
朝生赶紧爬了起来，伸手扶了扶自己脸上有些歪的面具�