这充满着叹息、哀伤、祷告和陈腐传统观念的环境，使彼得感到窒息难熬。于是他在念书和游戏中寻求解脱。
幼年时代，他曾有一位苏格兰籍家庭教师。后来，文书尼基塔·佐托夫又被委任专门教他“书写艺术”。在宣布这一任命时，尼基塔·佐托夫放声痛哭，他声称自己不配教如此一位“贵人”。
佐托夫生性好酒，闲散懒惰，为了使自己鼓起勇气来教这位威名赫赫的学生，他竟放开酒量，开怀畅饮。他教给彼得读圣经，教他不要拘泥于拼写方法来写字，还教他唱感恩歌。为了让彼得在努力之余得到一点休息，佐托夫会在喝两杯伏特加酒之间隙中，大讲起他的父皇出征打仗的故事，赞扬俄国军队的英勇善战精神。
彼得起初的玩具，尽是一些锦旗、鼓、刀、小斧头和小型火炮。在他的周围有一批和他年龄相仿的男孩子。他们是贵族、马夫或奴仆们的孩子。他和这些孩子在一起，打小规模的“战争”，还向他与同伴们在牙乌兹河的一个小岛上搭起的小型堡垒发动进攻。
1687年，一位公爵在出使巴黎回来时，根据彼得的要求，给他带来了一件不用亲赴现场便能测量某地距离的仪器，叫“等高仪”。这使小彼得赞叹不已，他周围的亲信中，无人能教他如何使用。最后，人们找到了一位会操纵“等高仪”的荷兰青年，名叫蒂默尔曼，太后纳塔利娅立即聘他为彼得的自然科学教师。彼得和这位新教师开始零乱地积累起一些算术、几何、炮术和防御工事学的基础知识。他极需要获得各方面的知识。日后他曾夸口自己学了14种行业。他和那位蒂默尔曼一起，在货棚里发现了一条已经一半腐朽了的破旧英国船，于是人们开始对陈旧的木板船体进行粗糙的修补，给它安上桅杆，支起船帆，配上船舵，然后举行了盛大仪式，在牙乌兹河隆重下水了。
接着，为了能更熟练地驾驶这只船，彼得把它开到宽阔的利雅斯拉夫沃湖上。这艘船后来成了“俄国舰队的始祖”。在船上，彼得向勃兰特学习了航海科学。从入门课开始，他便被一种着了迷似的狂热攫住了。习惯于坚实陆地的他，对在水面上滑行产生一种无法形容的喜爱。船漂浮水上的轻盈动作；四面吹来的柔和的海风，迎风前进、随风摆动的船帆；船体发出格格响声，浪涛冲击船身的溅水声；船前进时便产生的飘然之感，舱内的湿润和凝滞的气息——这一切都使他欣喜若狂，不可抗拒地吸引着他走向越来越广阔的天地，走向无边无际的水平线，走向他从未见过的海洋。
秘结“彼得帮”（2）
在他幼小的心灵里，他幻想的是在这个仅有一个港口，即位于冰雾茫茫的白海沿岸的阿尔汉格尔斯克港的国家里，建造一支强大的海军。
16岁时，他已不满足于指挥普列奥勃拉任斯科耶村的顽皮儿童兵团了。和他游玩的同伴们和他一样，都大了。他们组成了一支快活和朝气蓬勃的游戏队伍。彼得还在沙皇阿列克谢死后被闲置的奴仆、猎鹰训练者和车马侍从长当中招募新兵。一些年轻贵族也加入了他的队伍。
为了装备队伍，彼得命令从克里姆林宫的军械库取来军服、武器、炸药、铅砂、战鼓、锦旗，还从统管马匹的衙门借用了一些马。他建立了全兵团的领导机关，任命了一批军官和士官。
每天，他的游戏队伍的成员，穿着深绿色的军服，在田野里作战争演习，以此玩耍取乐。彼得本人从担任鼓手开始，坚持体验军内各种各样的职务。
这支微不足道的队伍在逐渐增长着实力。
在索菲娅看来，这样一群冒失鬼没有什么可怕的；在彼得把作战学习当做消遣的游戏时，他不会想到去夺政权的。然而，在彼得方面，他却在认真考虑如何把自己的游戏兵团改造成为一支突击部队。他需要称职的教官给新兵传授军事学。到哪里去找这些教官呢？年轻的沙皇毫不犹豫地转向日耳曼村。
日耳曼村位于首都近郊，在莫斯科河的支流牙乌兹河岸边，是专为侨民保留的居住区。凡来俄罗斯寻求发财的外国侨民，不论是基督教徒还是天主教徒，都必须住在这里。开始时，日耳曼村仅是一个由破旧的木制房子组成的普通村落，不久便发展成为一个宁静、优雅和富有西方文明色彩的地方。
那些砖瓦房屋和花坛，那些两旁栽着树的小径和喷泉，与莫斯科的东方色彩的混乱情景形成多么鲜明的对照！它犹如古老俄罗斯旁的一块欧洲领地。
在那里，不仅有德国人，还有意大利人、英国人，遭到克伦威尔*的苏格兰难民、荷兰人、丹麦人、瑞典人，甚至还有宁可流亡国外而不愿改变宗教信仰的胡格诺派法国人。这些人中间也混杂着少数冒险家。绝大多数人是一些诚实、能干和有强烈事业心的移民，有些人还出身于名门贵族。他们相处时相互敬重、彼此关心，使这个国际性小社会中的关系得到协调。共同的异乡之感，使他们结合成一个整体。他们的人数不断增加，在各行各业当中都有出众的人才——医生、药剂师、工程师、建筑师、画家、小学教师、商人、金银匠、天文学家、军官。他们的孩子们按时到他们就地建造的学校中念书求学。他们同各自的祖国一直保持通信联系。英国的妇女从伦敦要来书和一般装饰品。荷兰的侨领范·凯勒——一位受人尊敬的富翁——每隔八天，便接待从海牙来的一个信使，给他带来外部世界的消息。日耳曼村的移民对欧洲情况的了解，往往比女摄政所掌握的情况还要详尽。
外交使团的官邸也设在这块享有特权的区域内。不少俄国的显贵也到这里来呼吸一点西方的气息。有些人还聘请移民到自己家里，按波兰语、德语、英语和拉丁语的课本教育自己的孩子。
日耳曼村的影响甚至表现在俄国住宅的家具工样上。过去在达官贵人的住宅中仅有一些木制长椅、长条桌和雕花箱子，如今出现了绒绣沙发、涂金的椅子、细木镶嵌的独脚圆桌和挂钟。过去，室内的墙壁以壁画为装饰，如今却改为带有宗教色彩的画和雕刻。为了赶欧洲的时髦，他们最后买了镜子。但是，镜子仍被看做是败坏风尚的玩意儿，因此，他们在镜子上盖上一块布帘，爱漂亮的女人只有在化妆或戴头饰时才揭去布帘，用毕，又立即盖上，俄国女人尽管相当拘谨自重，在涂脂抹粉方面却毫不节制。她们的脸扑着厚厚的一层粉，先是抹白粉，然后用红色涂在颧颊上，用黑色描眉。尽管这样打扮，她们却仍过着与世隔绝的幽居生活。她们想不到去羡慕日耳曼村中的那些过着开放生活的姐妹们。
秘结“彼得帮”（3）
每逢节日的时候，这些侨民带着家眷访亲问友，男女相杂，他们还组织化装舞会，观看流动演出的戏。乐曲一响，一对一对舞伴旋转着、微笑着、交谈着。人们喝啤酒，放声大笑，和在伦敦、柏林和阿姆斯特丹完全一样。
新颖的日耳曼村，使年轻的彼得着了迷。自从他明白事理以后，世界上最吸引他的是三件事：战争、海洋、外国。他走上人生道路之初，便去找日耳曼村的人们寻求启示。应他邀请，许多外国军官，包括一位波罗的海沿岸的男爵冯·芒登，大批涌到普列奥勃拉任斯科耶村。他们教会游戏队伍如何进行战地服务，如何使用武器和发射火炮。久而久之，普列奥勃拉任斯科耶村变成了一个驻防的小镇。
于是，彼得建立起了两个兵团，各自按它们的宿营地而命名，一个为“普列奥勃拉任斯科耶”兵团，另一个为“谢苗诺夫”兵团。他们一起玩打仗，玩过之后，又开怀畅饮，直至酩酊大醉。
无论是在军事活动中，还是在纵酒作乐的欢聚中，沙皇同他的伙伴们混杂在一起，无法加以辨别。在彼得器重的人当中，他对年轻的鲍里斯·戈利琴公爵和一个名叫亚历山大·缅希科夫的糕点学徒工是同样看待的。后来这位学徒工竟很快成了他的心腹和最可靠的朋友。
每当彼得为了履行他所肩负的职责不得不去克里姆林宫时，他便感到十分沮丧。在那里，他坐在伊凡身边的宝座上，身穿沉重的织锦缎皮里长袍，头戴紧箍太阳穴的王冠，根据礼宾规定，还得像雕像一样木然不动地接见大使，主持无休止的宴会，倾听人们那令人厌烦的冗长演说。
1683年，瑞典使节的秘书在给斯德哥尔摩的报告中写道：“两位沙皇坐在他们各自的宝座上，年轻的那位沙皇（彼得）面部表情开朗和蔼，他那高雅的举止使他显得更加漂亮、英俊。每当有人对他讲话时，他整个脸上便泛起一层红晕，以致使我们产生这样一种感觉：如果我们面前的是一位普通地位的小姐，而不是君主，那么，我们大家都会对她一见倾心。到了沙皇必须起身询问瑞典国王的身体安康时，那位年轻的彼得沙皇非常敏捷地立即照做了，致使典礼官不得不拉住他，以便等候他的兄长做好谈话的准备。”荷兰侨领范·凯勒也对海牙报告说：“身材高于所有大臣的年轻沙皇，引起了人们对他的最大注意。他的聪明才智和他对军事知识的了解，跟他的健壮的体质一样，完美地发展着……人们断定，要不了多久，他将要行使君主的权力。”
从莫斯科来到这里的特权贵族，都以十分惊愕的目光观看着这位披头散发、两眼放光、来回奔波的少年沙皇，他嘴叼着烟斗，混在一群卑微的年轻人当中，一会儿跑着，一会儿跳跃壕沟，声嘶力竭地发布命令，使用着火枪，或挥舞着剑和斧子。对这些傲慢的观察大员来说，沙皇犹如拜占庭的帝王，是神一般的人物，他应该深居宫中，脱离尘世，只有在庄严隆重的场合，在几乎是宗教般的盛大仪式中，才可以在黎民百姓前露面。彼得与普通士兵滚在一起，把自己降到一般老百姓的地位，背弃了自己的角色。他们给索菲娅的�