安欣第一个看见彼得走进了门口。她站起来，在打蜡的地板上飞也似的跑过来。此时，乐曲正在欢乐地歌唱着亲爱的德意志。彼得搂着安欣暖和的腰肢，默默地跟她跳舞，而且跳得那么长久，弄得乐师们的吹奏都不合调门了。他说：“安欣？”
她扬起晶莹的眼睛，信任地瞅着他，说：“您今天有点儿不高兴，彼得？”
“安欣，你爱我吗？”
听了这句话，安欣连忙低下了头。
所有在跳舞的或是坐在那里的太太小姐们，都知道彼得问了她一句什么话。当他们俩在舞厅里绕着舞动的时候，彼得说道：“跟你在一起，我就幸福了。”
总主教若阿基姆由别人搀扶着，走了进来。他为老太后以及她的哥哥和领主们祝福。
彼得皇帝还没有来。若阿基姆往一把高背的硬邦邦的椅子上一坐，低下头，每个人都一声不响，交叠着双手，沉下了眼睛。屋子里有一股神香和蜡烛的气味。像这样肃穆地，保持种种礼法和习俗，让尘世的空虚去冲击这种不可动摇的东西吧！俄罗斯的堡垒就在这儿。
大家一声不响地等着沙皇的到来。
纳塔利娅打着盹。近几个月来她身体发胖了，人开始衰弱下去了。
斯特列什涅夫哼了一声，小心翼翼地捡起那串从她膝头掉到了地毡上的念珠。在索菲娅当政的时期，宫里曾经搁过一只小塔楼式的落地自鸣钟，可是后来下了命令，叫把这只钟给搬开了——滴答滴答的响声很恼人，而且有过一句古话：“时间是谁也不能测定的。”计算时间便是欺骗自己。还是让它在俄罗斯的上空飞得更缓慢，飞得更幽静吧。
御前侍卫——一个文静的少年恭顺地报告：皇上驾到。领主们不慌不忙地除下了高筒皮帽。
皇帝的苦恼（7）
纳塔利娅拧紧眉头，朝门口望着。“谢天谢地，彼得穿着俄罗斯的服装，落落大方地走进来。他的腿像一只鹤，路走得这样规矩，对这个宝贝孩子来说，可真是不太容易呢！”太后心想，露出一脸的笑容。
彼得走到总主教跟前，去接受他的祝福，还问候害病的皇兄的健康。他迫切地需要钱用，正是为了这一点，他才遵照母亲的来信，恭恭顺顺地赶来听取若阿基姆的禀奏。
他在宝座上坐下，他让胳臂肘搁在宝座的把手上，用一只手捂着嘴，防备万一不知不觉地来一个呵欠。
若阿基姆从黑长袍里面掏出一本奏折，发抖的手慢慢地翻过一页。他抬起眼睛，手画了个十字，开始用一种低沉的嗓音，缓慢地念道：“不要这样设想，以为扑灭了叛乱，你就给人民和地方带来和平。看不到思想的一致和民族的繁荣，我的心就悲痛。在京城里，游手好闲的修士和修女，祭司与辅祭，不懂规矩，缺乏思考，还有那各式各样闲游浪荡的人——他们的名字叫做军团——把胳膊和腿包起来，在街头游荡，用欺人的狡诈乞求别人的施舍。而且，我还看见人们家里那种狂醉、圆梦、施魔法和放纵的*。丈夫拔掉妻子的头发，把赤身*的她赶到了街上；妻子杀死丈夫；而孩子们也像失去了理智似的，仿佛野草一样成长起来。而且我还看见一个领主的儿子，还有一个手艺人，一个农民，拿了短锤，把自己的房子放火烧了以后，就跑到树林子里逞凶肆虐去了。农民，你的犁头在哪里？商人，你的量尺在哪里？领主的儿子，你的荣誉在哪里？”他念到了发生在全国各地的灾难。彼得再也没有想打呵欠的感觉了。纳塔利娅露出惶惑的神色，一会儿望望她的儿子，一会儿望望那些领主，他们照例一声不响。每个人都明白国家大事弄得非常糟糕。可是该怎么办呢？忍受，也只有这个办法了。
若阿基姆继续念道：“我们不顾才驽，决定将真情直陈于陛下。只要无神论和那些可恶的拉丁异端、路德派、加尔文派、犹太教存在一天，国内就一天不会建立秩序，得到富足。我们正在为自己的罪孽而受苦。我们是‘第三罗马’，陛下，应当禁止异教徒兴建他们的祈祷所，那些已经建成的，应当把它们拆毁。不准该死的异教徒在军队里担任军官。对于正教的军队，他们能够有什么帮助呢？不过招致神怒罢了。豺狼正在统治羔羊！应当禁止信奉正教的人与异教徒交朋友。外国的习惯与服装，一律不得引进。等我们把正教的精神逐渐恢复以后，还必须将外国人逐出俄罗斯国境，将外侨区——那个地狱和迷人的东西付之一炬！”总主教的眼睛焰腾腾地燃烧着，他的脸在哆嗦，他那胡子和手都在打颤。领主们都低着头，若阿基姆提得太尖锐了，在这样的问题上不应当如此斩钉截铁的。
彼得摊开四肢坐在宝座上，如同孩子似的堵起了嘴唇。总主教把手折藏好了，用手指抹了下眼睛，说道：“让我们从一件小事来开始我们的大业。在索菲娅·阿列克谢耶芙娜当政的时期，由于我的哀求，他们总算在库奎区把那个害人的异教徒克维林·库尔曼给抓起来了。他在莫斯科勾引一个女子，生怕被别人发觉，竟叫她穿上男装，让她住在他家的密室里。他们两个人天天喝得烂醉，他对那些去访问的人预言吉凶，还吩咐他们吻他的肚皮。天哪，当魔鬼在这儿欢呼胜利的时候，人怎么能有片刻的宁静啊！我奏请陛下颁一道圣旨，处决克维林·库尔曼，将他活活地烧死，连同他的那些书籍。” 。。
皇帝的苦恼（8）
大家都把头转向彼得，彼得笔挺地坐着，不知不觉地伸起一只手来想啃指甲。
要他作为一个元首来做出决定，这还是他生平第一次。他有点害怕，可是一股怒气已经逼近了他的心。他记起最近一次在勒福尔家的谈话。“俄罗斯作为一个亚洲的国家，时间太长久了，”锡德尼曾经这样说，“你们的人民害怕欧洲人，可是你们自己才是你们最危险的敌人。”他记得听了这样的话，自己感到怎样的羞愧。那个英国人如果听到了现在这一番话，他又会说些什么呢？你这个活死人，你这只黑老鸦！你要把库奎区烧成一堆灰烬！
可是他心里升起了比愤怒更强烈的倔强和狡猾。要呵责他们是不难的，他们会把脸伏在地毯上，他母亲会放声大哭，总主教会将鼻子埋在两膝之间，可是事情过后，他们仍然会自搞一套，而且会在金钱上头多方留难呢。
“圣父，”彼得说道，流露出合乎礼貌的愠怒。
“说起来伤心，在这个问题上我们的意见不太一致。我们并不干预你的基督教方面的事情，可是你却干预我们的军事。我们要征服海洋。我们认为我们国家的幸福寄托在海外贸易上面。这是上帝的祝福。在军事问题上，我没有外国是毫无办法的。要是你碰一碰他们的新教教堂和天主教教堂，他们就会统统逃掉。那样做的结果是什么？你是要折断我的翅膀吗？”
彼得的话说得这样有丈夫气概，领主们都觉得很惊奇。大家你瞅瞅我，我看看你，眼色里透露着这样的意思：“他原来是这样！”总主教仍然抗声说道：“陛下！可别从我这儿调走那个魔鬼似的异教徒克维林·库尔曼！”彼得拧紧眉头。他觉得在这件事上，应当向那些人让步。“库尔曼跟我们一点不相干，”彼得说，“你爱怎么处置他就可以怎么处置他。现在，有一个情况我可不能不谈一谈，领主们：我需要8000卢布，作为军事上和造船方面的费用……”
内廷为年轻的皇后找到一个名叫沃罗比伊哈的女人，把她接到克里姆林宫。
叶夫多基娅随时都可能分娩，她已经有好几天没有从天鹅绒被褥里起来了。这种闷人的热气，她当然也想变换一下，她恨不得坐上雪橇，在积雪的莫斯科跑跑，可是老太后认为坐着雪橇出去兜风，那是万万要不得的！静静地躺着，一动也不要动，当心你的肚子：你怀着的是皇帝的亲骨肉哪！准许她做的事，只有听听那些用神道结尾的故事。她甚至连哭也不行：她一哭孩子也会觉得不舒服呢。沃罗比伊哈走进来了，很恭敬，很灵活。这女人干净利落，她嘴唇软和，眼睛活像耗子，虽然已经老了，可脸还是红扑扑的，说起话来喋喋不休。她一进门口，就往屋子里机灵地扫了一眼，随后她在床边跪下，年轻的皇后向她伸出一只湿滋滋的手：“坐下，沃罗比伊哈，你讲点什么给我听听。让我开开心。”
沃罗比伊哈抹了抹她那干干净净的嘴，开始讲一个老公公和老婆婆的故事，还有神甫的女儿和长着金角的山羊。
“等一等，沃罗比伊哈！”叶夫多基娅欠起身子，“给我卜个卦吧。”
“啊，皇后，我不会。”
“胡说，沃罗比伊哈。我不会对别人讲的。你卜吧，哪怕用豆子也好。”
“啊，用豆子卜卦，如今也会挨鞭子，抽得皮开肉绽的。是不是用燕麦粉，拿圣水调得薄薄的占一点。”
皇帝的苦恼（9）
“我什么时候临盆呀？快了吗？我害怕死了，一到夜里，我的心总是跳着跳着就停止了。我一骨碌起来——孩子是不是还活着呀？主啊！”
“那双小脚有没有踢啊？踢在什么地方？”
“小脚就踢在这儿。那小家伙在转动，好像在用膝盖和臂肘很轻很轻地擦着似的。”
“转动的时候是从左到右呢，还是从右到左啊？”
“一忽儿这样转，一忽儿又那样转。才淘气呐。”
“那是男孩。”
“啊，当真吗？”
“还要我卜什么吗？我看，绝世的美人儿，还有一件秘密事儿该问一问呢。你就凑到我的耳朵边说吧，皇后。”叶夫多基娅转向墙壁，脸刷地红了。
“唉，别说啦！”叶夫多基娅转过脸去，深棕色的眼睛里噙满了泪水。
“他是不是怜惜我？他是不是疼爱我？把这人占出来。”
“想一想你的秘密事儿。要是你乐意，不妨说大声一些，要不，你爱怎么办就怎么办。是什么事情使你起了疑心？