“这并不是说明天就得做成啊，彼得。要向大处下手；要是你向小处下手，那你只会碰伤你的拳头。”
这时，在莫斯科，列夫·基里洛维奇不时踮起脚走到纳塔利娅寝宫里来，问那些随侍在侧的命妇：“哦，她怎么样？我的天哪，我的天！可不能让这件事情发生啊！”他咽了一口唾沫，往床边上一坐，跟她的妹妹谈起来，可是她总是不搭理。在她看来，整个世界都仿佛是迷迷糊糊的。她只感觉到一点，心头打进了一根钉子。
突然，那些守望的人，骑着浑身大汗的马，飞也似的驰进克里姆林宫，喊着：“他来啦，他来啦！”教堂管事们画着十字，爬上钟楼；“大天使”教堂和“圣母升天”大教堂的门统统打开，司祭和辅祭们急忙从祭服里面拉出他们的头发；朝臣们聚集在台阶上，赤着脚的急使四散到莫斯科各处去通报那些要人们：“他来了，我们心爱的人！”
纳塔利娅突然抽了口气，嘴唇发青，向后倒了下去。列夫·基里洛维奇自己也失魂落魄地张大了嘴。命妇们急忙奔出去请听忏悔的神甫来。整个皇宫都慌做一团。 。。
皇帝的苦恼（15）
轿车和大马车经过部队与人群，风驰电掣一般向殿门前驰去。大家都瞪大眼睛找寻，可是在富丽的无领袍、将军们的大斗篷和插着羽毛的帽子中间却不见皇帝的影子。彼得径直往母亲那儿跑去。
他给太阳晒得乌黑，人瘦了，头发剪得短短的，穿一件紧窄的黑色天鹅绒短上衣，一条宽松的短裤，飞也似的冲上楼梯，有几个看见他的人还当他是库奎区来的医生。谁也没料到他会突然推开房门，闯进那低矮而闷气的寝宫。
纳塔利娅从枕头上欠起身子，用那对亮闪闪的眸子盯着这个瘦瘦的荷兰水手。
“妈妈！”他喊了一声，仿佛是在遥远的童年时代。纳塔利娅伸出一双手去：“彼坚卡，我的宝贝，我的儿啊！”
母爱压倒了那根刺在她心头的钉子，她屏住呼吸，让他伏在床边，亲她的肩头，亲她的脸。直到一阵致命的疼痛揪着她的胸口，她才把一双手从他脖颈上松开。
彼得一骨碌跳起来，仿佛好奇似的瞅着她那双往上翻起的眼睛。命妇们不敢放声大哭，都把手绢塞在嘴里。列夫·基里洛维奇直打哆嗦。可是这会儿，纳塔利娅的睫毛突然闪动了。彼得沙着嗓子说一句什么话（谁也没听懂这句话的意思），便扑到窗子前面，摇着铅制的窗框，弄得那些圆圆的窗玻璃都豁朗朗地倒下来了。
彼得坐在桌子的一头吃东西。他刚从造船厂回来，连那卷到臂肘上的、沾着焦油渍子的亚麻布衬衫的衣袖都还没有翻下来。把一片片面包往盛着烤肉的瓦盘里蘸了蘸，他很快地嚼着，一会儿望望铅色的德维纳河泛起泡沫的微波，一会儿望望浅褐色胡子、白净脸儿、胖胖的秘书官安德烈·安德烈耶维奇·维尼乌斯，他坐在桌子的另一头。
维尼乌斯念着莫斯科寄来的邮件。
这些文墨事儿以前彼得从来不去过问。可是现在，他什么事情都要亲自听取了。邮件总是在他吃饭的时候念的——另外也抽不出时间来，他一天到晚跟那些外国工匠一块儿待在造船厂里。他既做木工，又做锻工，叫那些外国人都吃惊了；他怀着野性的渴望，问他们种种必要的事儿，还跟所有的人吵嘴和打架。
一到吃饭的时候，有人便用威风凛凛的嗓音，把请皇帝签署的圣旨，以及请愿书、控诉状、信件念给他听。
这些讲究辞藻的公文透出了年深月久的积郁；控诉状发出了奴隶的哀号。从前代流传下来的俄罗斯的官僚制度，干着撒谎、偷盗、欺压的行径，却用冠冕堂皇的文字掩盖起来。
“控诉一个总督，”安德烈·安德烈耶维奇说，“又是告那个斯乔普卡·苏霍京。”
他整了整眼镜，继续念着对孔古尔城的总督的血泪控诉。那个总督靠横征暴敛来中饱他的私囊，弄得商业都垮了；他把商人和市郊居民囚禁在自己家里，用手杖打他们，有一些无辜的人就这样被打死了。他为商务运动勒收税款，装进自己的腰包，他侵吞土地税和酒税，还威胁着说，如果有人控告他，他要把整个孔古尔统统毁灭。
“把这个狗东西绞死在孔古尔的集市上！拟一道圣旨！”彼得嚷道。
维尼乌斯从眼镜上端严肃地望着他说：“绞死一个人费不了多少时间，可是那样做也并不能使他们醒悟过来。我早就说过，总督任职不应当超过两年。他们对那个地方一熟悉，什么门槛都懂得了。而一个新任的总督，掠夺起来自然比较难些。陛下，你首先应当保护那些做生意的人。只要你能够解除他们那种忍受不了的重负，他们就会给你更多的东西。如果不是从商人们那儿，你还能从什么地方获得财富呢？从贵族那儿是什么也弄不到手的，他们把所有的钱统统吃光了。而农民们呢，又早就被剥夺得一无所有。这儿，请听。”
皇帝的苦恼（16）
维尼乌斯在文件堆里翻了一阵，然后念道：“而由于神意，我们总是歉收，霜冻往往弄坏我们的田地，眼下我们没有一片面包，没有一捆劈柴，没有一头牲畜，我们都快要饿死冻死了。指望陛下可怜可怜我们的困乏与贫穷，下诏准许免税，以松释我们的贫困。我们穷苦万分，无依无靠，实在一无所有，不能以猪肉、牛肉、家禽与其他种种食品供应我们的地方。我们都吃野菜过日子，吃得浑身发肿。请开开恩吧！”
彼得一面听，一面怒气冲冲地打着一块燧石，烟斗燃着以后，他深深地吸了一口烟。
始终不动的停滞状态！那天夜里，勒福尔曾经说过：“俄罗斯是一个可怕的国家，彼得，一定要像皮大衣那样翻过来，从头改造一下。”
“在外国，人们不偷盗，也不抢劫，”彼得说道，“难道那边的人血统不同吗？”
“人是一样的，不过偷盗在他们看来划不来，而诚实却对他们更为有利罢了。他们保护商人，而商人们也自爱。我的父亲在阿列克谢·米哈伊诺维奇皇帝在位时来到了俄罗斯，在图拉办了一个工厂，满想规规矩矩做生意。他们却不让他那么做。在这儿，一个人如果不做强盗，那他准是一个傻瓜，光荣不是在于受人尊敬，而是在于欺压别人。重视做生意的人，你把他们从泥沼里拉出来，给他们权力，那么他们的话就会成为不爽的契约——你可以放心地依靠他们了。
这样的话，锡德尼、万·莱顿、勒福尔都曾经说过。从这些话里，彼得体会到一种从未经历过的感觉，仿佛这正是他的脚在寻找着的坚实的土地。这已经不再是什么三个游戏兵团的事儿，而是稳定，而是权力。他把胳臂肘撑在窗槛上，望着在阳光中闪烁的水波，心自信而激动地跳动着。
“沃洛格达的商人伊万·日古林亲自送来一份请愿书，恳求赐见。”维尼乌斯声音特别清晰地说道。彼得点点头。
跟着进来的是一个大个儿、宽肩膀的商人，在那结实的脸上，一双眼睛从蹙皱的眉头底下锐利地直瞅着。他画了个十字，磕了个头。彼得用烟斗向一把椅子指了一指：“我吩咐你坐下。你有什么事？说吧！”
日古林到这儿不是为了什么磕响头的事，而是要显示他的钱包，他闷闷地咳了几声：“我们来是要向陛下恳求。听说您正在德维纳河边造船，陛下，我们都万分高兴。我们希望您命令我们不要把货卖给外国人。一点不假，我们的货都是白给他们的，陛下！鲸鱼油啊，海豹皮啊，海象牙啊，珍珠啊……命令我们把这些货装在您的船上吧。英国人把我们彻底弄垮了。请开开恩吧！我们一定会尽心竭力：与其为外国的君王服务，不如效忠我们的陛下。”
彼得瞅着他，眼睛炯炯地闪着光；他伸手拍拍他的肩头，乐呵呵地笑了笑说：“到秋天我有两条船可以造好，另外再向荷兰买一条船。把你们的货拿来，可是得小心，不能耍花样！”
“可是我们，老天爷，我们……”
“你是不是要跟货物一起出去？当第一个商务代表？把货运到阿姆斯特丹去卖……”
“我不懂外国话。可是如果陛下吩咐，我为什么不去呢？我就去阿姆斯特丹做生意，我决不让自己受骗！”
“好小子！维尼乌斯拟一道诏书给第一个航海商，你叫什么名字，日古林——伊万，还有你的父名呢？”
日古林张大了嘴，站起来，眼睛突出着，胡子颤动了。
皇帝的苦恼（17）
“您要把我的父名都写下来吗？就凭这一点，您要我做什么，我一定都做到！”
于是他伏倒在皇帝的脚边。
日古林走了。维尼乌斯用鹅毛笔沙沙地写着。彼得在屋子里踱来踱去，得意地微笑着。随后他站住了，说：“哦，你那儿还有什么别的公文没有？扼要一点念吧！”
“又是一件盗案。在圣三一大道上，一辆装着公款的牲口车遭到拦劫，两个人被杀死。经过侦查，他们把奥多耶夫斯基公爵家最小的儿子从底邸里逮捕了。”
“又是他们这批人，公爵啊，领主啊——拦路抢劫。”
“一点不错，他们是抢劫，彼得·阿列克谢耶维奇。”
“这些寄生虫，我知道，他们人人都藏着一把刀子想对付我。可是我有一柄斧子，要一个个对付他们。我现在有权力了。咱们来较量较量吧……毫不留情……”
“请原谅，这里还有两封信呢……是皇后她们写来的。”
“好吧，念吧……”
他回到窗子跟前，剔着他的烟斗。维尼乌斯微微地鞠了个躬，开始念道：“你好，我亲爱的爸爸彼得·阿列克谢耶维奇沙皇陛下，祝你百年康泰。你的小儿子阿廖什卡向你祝福，我亲爱的人。请你不要延迟你回来的日期，我们的亲人，我们的陛下。我这样恳求你，是因为我看到太后，我的祖母，非常忧伤。不要懊恼，我亲爱的陛下�