哥和我上进呢。”
指望自家女孩儿高嫁，连带着整个家族发达，这么琢磨的人家不少，但真正宣之于口……还是挺没面子的一件事儿。
想起当初站在警幻仙子的水镜之前，她也只是想免去自家的抄家败落之祸罢了。如今嘛，时也运也命也，她谋划的事情真是越来越多，也越来越紧要。这些哪里是她重生之前所能猜得到的？
元春定了定神，轻声道，“可我觉着，若是能跟着您，缔造一个四海升平、万国来朝的强盛王朝，比光振兴自己一家……强多了不是？明君和明君的典范，终归不同。”
赵之桢闻言又是片刻沉默，之后长叹一声，“你说的……我都动心了。”说着，轻抚着元春的后背，“这才是你的本心吧。”
“我若是去年出手，未免太不把一力劝阻的老臣们当回事，一年过去，我还是事事处处忍让……明年他们就该骑我头上了。”
圣上跟她说话也越来越“不讲究”，元春应道，“有礼有节就够了。谦让多了，总有人觉得您好欺负。”
太上皇那边亦是如此，总想着避免冲突，静等他老人家放权或是改变心思，便是落了下乘。为君者~施~政是该仔细权衡利弊，但瞻前顾后个没完没了……肯定跟“明君英主”无缘。
元春这般思量还不算完，更难得火上浇油一回，“这一年里，您脾气越发好了。”
赵之桢还点了点头，又无辜道，“我以前就爱发火吗？”
元春笑道：“您直接动手哇。”
赵之桢哈哈大笑，一把将元春揽进怀里，“你不说我也都快忘了啊……”
之后的一个多月里，赵之桢果然像是放下了大半心事：教导宝儿说话和认字，比以前还尽心。而元春也从太后那儿得了大大的肯定。
太后趁着其余妃嫔尚未到来的功夫，先夸了元春一回，“我听说了，老七好歹开了窍。你有大功。”
若说是功劳，元春也便安心受用了，这“大功”……她不敢稀里糊涂就认了。她连忙道：“太后过誉了，我不过是耍耍嘴皮子，关键还是在圣上身上。”
太后指指自己的眼睛，“我都瞧着呢。”你对我儿子好，我自然要为你挡挡风浪。压制贵太妃和皇后纯是小菜一碟，倒是太上皇那边，她还是费了些心思的。
太上皇传位给七皇子赵之桢，的确是真心实意，尽管他并不如何偏爱这个儿子，但却很是肯定这个儿子的才能。
偏偏他表示传位的当月，禁军和京郊大营，甚至连掌控皇家密谍的庆王也……欢欢喜喜地向七皇子效忠——当然，这个欢欢喜喜是太上皇自己的感觉，他心里就想当不舒服了，再加上被废太子宫变而气得够呛，他再次病倒，不得不接着静养。
这个时候，他老人家甚至都不想再看见自家老七那张脸：其实比起生母，赵之桢的容貌要更贴近他父皇一些。
至于其余的儿子，他越琢磨就越来气。既然他连儿子都懒得见，儿媳妇就更不用提。最后还是太后亲自照料太上皇的起居，结果不用一个月，太后也累病了。
这回太上皇也不好意思继续“缠绵病榻”——他年纪大了，身子难免衰弱，但他的不自在大部分还是源于愤怒和不甘。
于是太后歪在榻上，太上皇忍了又忍还是开始嘀咕。
太后从来就不怕太上皇，身子不爽利脾气也稍微有点急躁，她一针见血道，“您只为老七得了军心不舒服，怎么不看看他为政还十分幼稚呢。”
太上皇哑然。
可即便如此，太上皇也没去教导登基的儿子为政之道，他跟太后说过，他的耐心全耗在了废太子身上。
这回太后都懒得说他了：她对太上皇的厚此薄彼早都习惯了，废太子身上那股子任性劲儿究竟和谁学的，还用说吗？
亲爹太坑，这个当娘的自然都多疼疼儿子，于是太后暗中嘱咐哥哥李维有空提醒一下。
妹妹的吩咐，李维如今可不敢等闲视之。他思来想去，把心一横，傍晚出门拜访了林海……就算要硬着头皮当一回晁错，好歹也再拉上了强力盟友一起分担一下……
林海琢磨明白李维的来意，也就顺水推舟地应了：圣上对自己人向来都是不错的。
李维这位国舅一直都挺“墙头草”，但为了家族和自己的前程，难得“悍勇”一回：在内阁里跟两位老臣针锋相对。
林海见状，心中暗叹：身为圣上的舅舅，注定您不能再左右逢源。林海自己至少站准了位子，就再不曾有半分动摇。
却说元春从慈宁宫回来，便从赵之桢口中听来了这段故事，她一点也不惊讶，“我姑父跟您可没少往来呀，亲近些不是应该的？”
圣上以前又不是没在李维那儿碰过壁，心里有点疙瘩在所难免，不过以圣上务实的性子，努力找补再用心办事，还是能挽回不少。
赵之桢抱着宝儿，一边晃悠一边笑答，“你哥哥跟我打交道更多。”贾珠也是正经读书人，但他素来行事公道，在赵之桢看来，就是贾珠也有私心，但不会因为些许~私~欲~而蒙蔽本心，误了士大夫应有的公心。林海亦同。赵之桢自认重用这二人，绝不只是因为他俩早早便支持自己，以及他们和自己颇为投缘。
赵之桢的心思元春这回还真没瞧出了，她只是撇了撇嘴，“我跟您不是天天见吗？”
赵之桢连忙道，“对对对，我还是跟你最好了。”
元春抬手一拳头就砸在赵之桢肩上，“太敷衍了。您说‘宝儿我的心尖儿’可比这句真诚多啦！”
赵之桢揉着宝儿，满脸笑意，“宝儿，你看看，你娘因为吃醋打你爹啦。”
二人登时笑作一团。宝儿看了看父母，也跟着挥手，“咯咯咯”个没完。
笑够了，元春也难免感慨：姑父和哥哥，好像比李维还有韩大公子更像国舅啊。
在金陵的贾珠……可不就感受到了“国舅”待遇？
贾珠既不贪婪，又不清高，说话又管用，更是能“上达天听”，在大多数人看来实在是太好相处又必须好好相处的人物，因此他回到金陵不过一年，消息来路比当年祖父荣国公在世的时候还多。
他听说的事情够多，自然没少给京里传消息：当然是经过他判断和分析过的。而赵之桢心腹季先生的手下也把各路信息不间断地送回京城，经过庆王和季先生的筛选之后也跟贾珠的密折一起摆到了赵之桢的案头。
元春也有自己的消息来源，反正几方的意思全都一样：温家好像有点坐不住了，而且温家的姑娘已经启程进京。
元春当着赵之桢的面儿就笑，“这是死活都要塞给您？”
赵之桢毫不在意，“大选直接黜落了就是。”
“善者不来啊。”元春应道，“温家也未必会吝惜一个女孩儿。连太子外甥不也是说丢就丢了。”
赵之桢点头道：“所以都交给你了。”
科举和大选乃是同年举办，而大齐的小选又在大选之前。
所谓小选，乃是从士农工商推荐自家的女孩儿参选，这里的士既包含读书人也包括了些品级不够的官员，宝钗按规矩也只能参与小选。她父亲薛垣此时也彻底不想折腾了。
薛垣不仅老实实地让女儿参加小选，还请王熙凤再次带话：只求娘娘好生教导些规矩，将来出宫也有了品级，谋个一世安稳才好。
小选进宫，也是能做女官的，只是品级绝不会比大选入宫的女孩儿们高。
再见宝钗，这个表妹倒是一如印象中的沉静娴雅。元春把她安置在自己宫中，让她的心腹女官教导她，之后转过脸便忙起大选指婚。
说来也有趣，探春这一年满了十三，贾珠便按照元春的意思给庶妹报名大选。身为贵妃的亲妹子，哪怕是庶出，在一众待选的小姑娘之中也结识了几个出身不凡的手帕之交。
元春忙里偷闲，便把妹妹和她投缘的几个手帕交一起叫进景阳宫说话。探春和宝钗打个照面，二人也能相视一笑，彼此都不见尴尬。
说实话，探春的吃穿用度远远不如备受宠爱的宝钗，但出身二字却把两人的前程彻底分割开来。
话说如今元春案头的信笺码得不比圣上矮几分，说是给庶弟庶妹相看，其实也没法花费太多心思功夫。不过元春毕竟是宠冠后宫的贵妃，又比较乐意帮衬亲戚，再加上前途无限的贾蓉和贾珠，因此那些家底出身都不错的人家也挺愿意跟元春再亲近一下。
元春给环儿选了个勋贵人家的庶女，这姑娘的爹还在礼部任职。而探春这边……也是巧了：圣上有位堂弟，今年还不满二十，便已经袭了公爵，去年又没了老婆……两厢一说和，便是皆大欢喜。
期间，元春也没忘记把温家的姑娘黜落。她给庶弟庶妹全安排了亲事，唯独宝玉还没“着落”。
宝玉眼中也只有个林妹妹，可他却不傻，知道姑妈贾敏还是稍有不满意。他把心一横，跟林妹妹打了声招呼，看着黛玉满脸通红，他欢天喜地地……跑去软磨硬泡起林海和贾敏……
宝玉的软磨硬泡可一点都不无赖，他无非就是趁着姑父在家的时候，跑去请教诗文：这一世的宝玉不仅诗赋灵气依旧，他的文章也在哥哥贾珠的教导之下颇有独到之处。
而他每每缠够了姑父，更要一心一意地讨好姑妈。宝玉若是贴心嘴甜起来……而且这辈子还加上了个不达目的誓不罢休的脾气，贾敏未必抵得住。
事实也是，贾敏终归还是面皮薄，侄儿的心诚她也瞧得出，而林海又明里暗里夸过几次宝玉，她犹豫了几天，也“认了输”。
于是这一桩亲事也顺利地定了下来。
等元春忙过大选小选，而赵之桢也忙完科举，二人难得休息一天。
赵之桢正歪在榻上摆弄小女儿的时候，大总管忽然上前禀报：温氏女于京郊道观中自缢身亡，而温家妇孺也在这一天内下落不明。
赵之桢闻言表情都没变，摆了摆手道，“按计划行事。”
等大总管出门，元春好�