“真不好意思，这个很贵吧？美穗，有没有好好向大哥哥道谢？来，说谢谢！”
“哪里，你们不用客气。反正因为工作关系这些我随时都可以拿到。美穗，海豚很可爱吧？”
英彦以客气的笑容回应着送点心和咖啡来的小野田夫人，至于在一边讨那个女孩欢心的，是和他一同前来的太田。太田是和企划课联合策划了这个项目的第二营业部的职员，送粉红色海豚作礼物也是他的提议。虽然他年纪不大，但在小事情上也相当的周到。这可是英彦无论如何也做不到的地方。光听说对方有个这么小的孩子在，就已经让他在出发前心情郁闷了。他并不是讨厌小孩，但是……
“啊，好香，那我就不客气了。”
“也不知道合不合东京人的口味？”
看到太田毫不客气地伸手拿了咖啡，英彦也只好动口了。狭小的工作室里堆满了木材与瓦楞纸，就算再怎么恭维也很难以干净来形容，英彦总觉得咖啡里堆满了木材与瓦楞纸，就算再怎么巷维也很难以干净来形容，英彦总觉得咖啡里也象是会漂浮出细小的木悄来一样，所以实在是不怎么想喝。但狠下心喝进口之后，才发现这个咖啡真是惊人的美味。
“好喝！这是用咖啡豆煮的吧！”太田立刻间不容发地奉献上了自己的赞美。
“还好合你们的口味，这附近的水很好哦。这么乡下的地方，能招待各位的也只有水和景色了。偏偏今天又是这种天气，如果是晴天的话，从这里可以看到对面的山峰，景色相当宜人呢。下次请一定在红叶的时节来。也可以打高尔夫哦！”
“那真是好啊！”
“那个……如果不介意的话，也请吃些点心吧。”
比起高尔夫来，我还是更想泡温泉……英彦一边品味着咖啡，一边茫然地眺望着远方。旁边的小野田夫人向他推荐着自己亲手制作的点心。
“莫非您不喜欢甜食？啊，这样的话，家里应该还有别人送来的煎饼……”
“不用了，请您不必这么费心。”英彦低垂着睫毛表示。
小野田夫人是那种典型的和蔼可亲的乡间女士，她一定在困惑着该如何接待自己吧？古板的眼镜，淡色的瞳孔，呈直线性的眉毛。英彦从学生时代就很清楚自己的五官司会给人一种难以应付的感觉。不过，这大概也有部分原因是来源于自己那天生就与可爱啦亲切啦无关的性格吧？
“刚开始听说大公司的课长要来的时候，我还以为是更年长的先生呢。没想到东京还有这么出色的人物。”
这种话让英彦既无法随声附和，又不知该如何回应，所以只能更加的面无表情，知性的五官司，柔软的发质，清洁的皮肤，以及能将秋色系的西服穿得非常得体的身体品位都令夫人看得着迷的事情，他本人大概是做梦也没有想到过吧？
“那个……那就再来一杯咖啡吧？哎呀！不行啦！那是大哥哥的！”
将身体探到桌子上的女孩把手指插进了英彦盘子上的奶油里。很可爱的女孩子，她的嘴角沾满了奶油，好象不知所措地用她那圆圆大大的眼睛注视着英彦。英彦生硬地挤出了一个笑容，这一来女孩那圆大的眼睛突然眯成了一线。英彦才刚觉得不妙，女孩就已经象被火烫到了一样地放声大哭了起来。
“哎呀呀，这是怎么了？真不好意思。按说这孩子不是那么怕生的啊……”
“是不是困了？今天没睡午觉吧？”
母亲不慌不忙地抱起了突然哭闹起来的女儿，用面巾纸为她擦拭着脸孔。英彦因为自己只是露出个微笑就把小孩吓哭而倍受打击，所以脸色也越发的僵硬。但他旁边的小野田却还是一付若无其事的样子。
“劳驾你们特意赶到这么遥远的地方来，真是太感谢了。”
“哪里，我们还要请您见谅，这么迟才来做交接的问候。其实我们也想再早一点来的。关于这个工作室的事情，龟山都已经和我们详细说过了。”
“听说龟山先生是因为老家的父亲去世才辞掉工作的吧？”
“对，他要回静冈继承家业。”
“我也听说了，真是寂寞啊。我和他已经打了两年的交道。他也来过这里不只一次了。”
仿佛被小野田的视线所催促着一样，英彦仰望着排列在壁橱上的作品。全都是手工制作，感觉质朴的玩具。前任龟山所看中的，成为这次产品化开端的动物系列也在其中。有一个正在打瞌睡的长睫毛的长颈鹿，感觉上和小野田非常相似。
“我在三十岁的时候放弃了上班族的工作，建立了这里的工作室。说到我踏足这个世界的开端，应该只是附近的工艺教室吧？”
“咦？您原先不是专业学习这个的啊？”
“我不是，最初我所做的只是模仿。已经过了十二年了吧？虽然现在本地的杂货店和土产店里都有我的作品，但在生活踏上了正轨之前，妻子也跟着我吃了不少苦头呢。我的作品以朴素而又便宜的玩具居多，但是相对来说成本却很高，所以几乎没什么赚头。”
“不是几乎，而是根本没有吧？”夫人爽朗地回了他一句。小野田不好意思地抚摩着自己的胡须。“如果量产的话就可以降低成本，可是这一来，难得的手工制作的味道就没有了。所以就算是不划算，但我还是想尽我所能做出自己能认同的东西。这就是我的方针。因此开始听说这个案子的时候，我一直都表示拒绝。可是龟山先生他在那之后还不只一次跑到这样的深山里来……我可以说是完全被他的热情打动的。”
“这次的事情，真的非常感激。”夫人拍打着好不容易停止了哭泣的女儿的背部，用温和的眼光注视着书架上的玩具。
粉红色的海豚已经被扔到了椅子上，现在那双小手里紧握的是父亲制作的玩具。因为没有使用任何清漆之类的化学物质，所以就算是让婴儿又舔又咬也不会出事。这就是小野田玩具的卖点之一。
“因为让我先生的伤口被更多的人看到一直是我的梦想……我的意思不是说大量生产，而是希望能让更多的人可以了解到玩具的温暖。”
“我们夫妇经常在一起说，如果买的人能够疼爱那些玩具就好了。因为它们就好象是我们的孩子一样。”
“如果说玩具是两位的孩子的话，那么你们把它交给我们，不就好象把女儿嫁给我们一样吗？爸爸妈妈，请放心，我一定会让你们的女儿幸福的！”
太田拍着胸脯的保证，让夫妇两人不由自主露出了笑容。就连刚刚还在哭泣的女孩，也拉扯着太田的领带，嘎嘎地笑了起来。
……这个眼镜还是不太好吧？
面对着反射在流淌着水滴的玻璃上的自己的面孔，英彦露出了复杂的表情。因为晋升而加了金边的眼镜，大概会给小孩子一种非常冷漠的印象吧？不，或者是说，虽然不想承认，但问题也许还是出在这张脸上……。
“橘课长你讨厌孩子啊？”
太田随口说出的话让英彦额头上冒起了青筋。不是他讨厌小孩，正确来说，只是小孩子讨厌他而已。不知道为什么，从以后起他就没有被小孩子喜欢过的记忆。即使自己已经努力露出了温柔的微笑，但在电车上相遇的小孩还是只看见他的脸就会放声大哭，为此他还被那些妈妈们瞪过不只一次。虽然他也清楚自己的长相不象太田那么讨人喜欢，但光是微笑就吓哭小孩还是让他难以忍受。
回去后是不是该换副眼镜呢？英彦抚摩着颧骨，悄悄地叹了口气。
“话说回来，龟山对那家工作室还真上心呢！”
太阳西沉之后，雨势更加强劲了起来。山间的道路没有什么人烟，看着身边说个不停的太田，英彦开始有点后悔，不应该让他来开车的。
“龟山就是那个有点土土又驼背的人吧？我和他几乎没怎么见过。不过我倒是听说过公司要辞退他的谣言。”
谣言是事实。原本等这个工作完成之后，上司就要劝他离职的。结果在那之前他就先主动辞职了。龟山是个不管做什么都不起眼的男人，算是靠关系才进了现在的公司。可是尽管是呆在大型商社的抢手部门里，他还是一次大规模的企划也没参加过，碌碌无为地结束了自己二十年的上班族的生涯。
土气的西服，话不多又有点驼背倾向的男人，这就是一般人对龟山的印象。英彦很难把他和小野田口中的那个用热情感动了他的男人联系起来。从英彦这方面来说，他当上龟山的上司也不过一年左右的时间，而且因为英彦忙于去海外出差，所以两人几乎没有什么私人间的交谈机会。一方面是因为英彦不习惯对付比自己还要大十岁以上的部下，另一方面，龟山大概也不会想要对这个只是形式上的上司倾吐什么心事吧？他的父亲已经不久于人世的事情，继承家业的事情，在龟山提出辞呈之前英彦都是一无所知。
“他辞职的时候这个企划还没有完全通过吧？也就是说至今为止龟山都是自费来回这里。在一个无名的作家身上就花这么多功夫，怪不得他在工作上从来没有过什么表现。”
“这个企划本身并不差，在商店里试卖的阶段反响还可以。”
“因为那种小玩意很受当代的女孩子的欢迎吧？那叫什么来着，痊愈系？我是不太明白啦，橘课长也喜欢那种东西吗？”
“没有什么喜欢不喜欢，这是工作。我不