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尚在部队服役时，一次，公孙龟年随部队拉练，路过一个全国有名的农业学大寨模范县，沿着公路急行军，看到那梯田那堤坝那鱼粼坑，在道路两旁的山峦沟壑间规矩如仪，煞是赏心悦目，并且伴有各种石砌的，或者干脆就是钢制或木制的醒目大标语。可是，当部队一拐入一条羊肠小路的山坳，同样的山同样的坡同样的沟，而面目就全非了。原来，那些如仪景观，都是属于既定观瞻路线上的景象，是专供上级领导和参观者检查工作或召开现场会时用的。真是金玉其外，败絮其中。
老百姓和基层干部称这种现象为“共产党哄共产党”。
令公孙龟年他们没有想到的是，与河阴县一河之隔的全国教育事业先进典型河阳县，却真正是名副其实的。他们离开公路，各自骑着在河口一个小村租来的三辆自行车，拐进面条般若隐若现蜿蜒进大山的羊肠小路，穿行在山塬沟壑，他们发现无论多么贫穷的村寨，只要是全村最好的房屋建筑，那一准是学校。而且他们没见有失学儿童。
浏览了一遍河阳之后，他们立即返回到河阴县，立刻跋山涉（踄）水，奔波在他们需要调查的河阴县几个沿黄乡镇。
他们以步当车，声称旅游考察者，避开大路走小路，避开乡镇驻地进入山庄窝铺，有时住宿山村野店，有时借宿农家片石小屋和土窑。
他们在山民的土炕上、饭场上、田头、崖畔，在小庙或圈羊窑洞作校舍的小学校里，和村民、村干部、民办教师、下乡干部等，凡能谈上话的，都与他们拉呱。在几所出事小学校所在的村庄，他们挨家挨户探访了所有被砸死孩子的家庭，有的探访竟成了一座小村全村人的###。村民们口无遮拦，把他们对教育状况的不满、校舍资金的拨付、修建校舍承包人的偷工减料等等，全都倾诉给这三个与他们毫不相干的旅游考察者听。
他们调查到的真实材料，根本不是他们在县里听介绍时的结论，甚至与刘玉屏关凯他们那次暗访，得出的“基本属实”也相去甚远。
根据他们摸到的情况，仅最近两年，与校舍建设有关系的非正常死亡学龄儿童就有46人，整整是那封匿名信反映的死亡儿童数的两倍。
这次调查，河阴县的贫穷程度，令他们吃惊。河阴县教育事业的落后程度，因有了一次即兴考察的河阳县教育情况做对照，更令他们吃惊。沿黄几个乡镇，虽然在出事之后，县里已经重新调拨资金重建了校舍，有的学校还建设得有模有样，但竟有十几个村庄的学校没有一个儿童来上学。学校连年出事，群众吓怕了，与其为识几个字去让孩子送死，倒不如当个文盲平安活着的好！打土坷垃种地，认那么几个字有什么用？
他们在黄河沿调查的最后一站，是一个叫吴家堡的30多户人家的小村，据说小村人祖先，是三国时期被曹操从吴国孙权军队里抓来的俘虏，至今村民还保留着江南人的某些习俗，比如爱吃甜食，爱用竹制品家具等。小村人告诉他们，从土改以后，除文革中来过几个串连的红卫兵外，他们几乎没有来过一个外乡人，甚至连县上的干部也很少来过。
说几乎没有来过一个外乡人或者下乡干部，这当然是村民一种极而言之的极端话。另外，村民还告诉他们三位旅游者，他们村还岀过一个中央大官哩，叫蓝如海。哦，可不，原来来到了蓝如海同志的故乡了啊！
公孙龟年直拍自己脑袋，前几天，还给两位临时部下谈到过蓝如海同志嘛！怎么到蓝如海同志家乡，反倒把这宗事给忘了？
离开吴家堡村的前一天晚上，他们踏着月色徜徉在黄河岸边。
那天晚上，三个人几乎谁都没说话。
关凯不住地在河滩捡起石子向河里扔着，打着水漂。
叶秀子坐在河边一块大石头上，不住地轻轻叹气，吴家堡，这里离她当年下乡插队的那个古渡口水泉湾，不足十里，这是她离开十多年的第二故乡啊。她沉浸在自己昔日的故事里。当年她就在这黄河沿插队五年；也就在这里，为眼前这个当调查组组长的人公孙龟年，那首《老人家，请住手》画过写意性插图；也就在这里，她改名叶素兰为叶秀子；也就在这里，她动摇过自己的爱情选择，差点失去她的杨大康……
公孙龟年没有闲着。河边有一座已经没有泥胎神像的河神庙。他就绕着那座庙转圈子，转来转去，有一条白天看来都斑驳不清的标语，在清谈月光下，竟然被他辨认了出来，那是白底蓝字写在庙殿后墙上的一条标语，“翻身不忘共产党，幸福不忘毛主席”。公孙龟年恍然记得，下河阴来之前，他查阅过的那本新编《河阴县志》，河阴好像是四十年代中叶就进行了土地改革运动的，那就是说，这条标语写下已经有四十多个年头了。
白天，他们听吴家堡的乡亲们说起过蓝如海。此刻，公孙龟年想，假如蓝如海同志如果能回家乡看看，面对家乡如此贫穷面貌，不知会作何想？
公孙龟年哪里知道，就在几个月前，蓝如海同志就回过一趟河阴。只是没有回到故乡吴家堡来。那是一次令蓝如海同志痛心疾首的故乡行。
第十五天头上，公孙龟年他们又回到河阴县城。
他们是径直去到县委大楼，直接找到县委书记兼县长冯其山，向冯其山就这次实地调查进行通报的。见公孙龟年他们进的门来，冯其山的脸就阴沉了，但还算不为失礼，让座并让人斟茶。可等公孙龟年说明来意，简要把调查结果讲完，冯其山就完全变脸了，含怒地低吼起来。
“驮夫同志，我讲三点。”
冯其山坐在他那间干净宽敞，但却要比县委办公室主任徐春富办公室的豪华，显得简陋了许多的办公室，那张几乎是能用寒酸二字来形容的写字台后面的皮转椅上，拍着写字台桌面说：
“第一，我对你们以这种特务手段、欺瞒手段搞调查的方式，深表深恶痛绝。这不是光明正大的作派，不是共产党人的作派。第二，我要说，你们的调查结论是极不负责任的，是以偏盖全的，是歪曲事实的，是对河阴县十二万人民在党的领导下，教育事业发展取得的巨大成就的否定与诬蔑。在此，我正式提请你们注意，你们自己的立场问题。第三，”
说到“第三”，不知是前面说话时，语速太快，咬牙切齿用得气力太大，还是下面要说的话还须斟酌，冯其山停顿了片刻，语速也放得缓了一点儿，声音也放得低了一点儿，但依然是声色俱历的：
“……第三，我想，请你们带我的话，原原本本带我的话，转告你们总编辑，也许我还应该叫伯伯的唐老头：一、请不要把上一辈人的个人恩怨迁怒到下一辈人来；二、请他记住，我们搞改革开放了，搞以经济建设为中心了，但是，党绝对没有说过，我们的社会就不存在阶级斗争了，就不搞阶级斗争了，就能听之任之，让有些心怀叵测的人来向党反攻倒算了！”
这时，关凯插问：“请问冯书记，此话怎讲？”
从进到这个办公室，坐到沙发上，听冯其山说话，关凯就以一种懒散样子不以为然的样子，双手插在裤子的两个口袋里，斜靠在沙发上。
冯其山见关凯问，做一个不耐烦手势，加重语气地对关凯说，“你们就照我的话告诉他，原原本本告诉他，我相信他自己会明白的。”接着冯其山又说，“另外，我还想向各位开诚布公、明白无误地亮明我的一个个人看法，或者叫观点。每年国家都要向河阴县拨岀巨额救济款，过去都是用于农民购买救济粮。结果是啥？年年救济年年穷，并且是越来越穷，日子没有富起来，人倒越救济越懒了，光想得是等、靠、要。作为县委书记和县长，当这个家的难处，你们知道吗？我来这里工作后，做出了一个开始时令我自己都非常心痛的决定，与其要国家救济吃饱了受穷养懒，倒不如把这些救济款多搞些基础建设，让大家先饿点肚子，饿出一个勤字来……”
此观点倒是真新鲜！没等冯其山说完，叶秀子就吃惊地想张口插话，关凯却冷笑着赶紧用胳膊肘碰了一下她，摇头示意她别吱声。
没想公孙龟年倒接住冯其山的话，不客气地问：“那么，基础建设指的是什么？就是盖县机关大院吗？就是买高级轿车吗？就是牺牲教育建设吗？就是不给教师发工资吗？就是让学龄儿童大批失学，和把孩子们受教育的权利，甚至生命就当儿戏吗？”
冯其山勃然大怒，紧握拳头一擂写字台，站起来。
“驮夫先生，你在审问我吗？基础建设搞了些啥，我有必要向你汇报吗？告诉你驮组长同志，也请你告诉你们的那位唐老头，冯其山没有把公家的哪怕一分一厘钱装进个人腰包。盖机关大楼怎么啦，一个县委书记、县长连他自己带领的公务员队伍都像一群叫化子，他的工作怎么做？这些人民公仆们还能全心全意去为人民服务吗？想搞倒冯其山？先生们，女士们，不管你们受谁的指令，是谁的主意，我看，不那么容易吧！”
这时，叶秀子终于也忍不住对怒火冲天的冯其山说：“冯书记，您这话就说得有点儿过了。我们调查也是为了促进河阴的工作嘛！并没有您说得那种想整倒哪个人的意思，更谈不上什么人授意指令。再说了，我们否定河阴县取得的成就了吗？没有嘛！”
公孙龟年扭头狠狠瞪了叶秀子一眼，然后又低沉地对冯其山说：“问题就是问题嘛，成绩再大也不能把问题说成是成绩嘛！我们向您冯书记通报我们的调查结果，并不希望您能接受我们�