斯塔尼斯劳斯来了，他头戴一个金色的假发，她一下子差点认不出他了。他进来时被卫兵拦住了：“你是谁？”
回答说：“大公的音乐师。”
他这样才进来的。
他给她一个热烈的吻，以此表示对她为他们生了女儿的慰问。
不久，她的其他几个朋友也来了，屏风后面成了她与朋友幽会、密商的好所在。她在这里不断得到朋友们传来的消息。
小试锋芒（8）
分娩以后，她最关注的是阿普拉西案件的审查情况。
年迈的阿普拉西第一次审讯刚刚结束，就不幸中风而死，也有谣传说是被人谋害的。但女皇已经不重视他这条命了。而只管查办他的幕后人物。所以，有关这件事的审查仍在继续。
现在不仅是叶卡捷琳娜牵进去了，别斯杜捷夫也被挖出来了。对他从中使绊子的是他的副手沃伦佐夫。
他想搞垮他自然是想取代他，他到处查找证据，以证实别斯杜捷夫是女皇的叛徒。对枢密大臣构成威胁的还有一个关键人物，这就是女皇的亲叔叔朱瓦洛夫。他公开支持沃伦佐夫对枢密大臣的指控，他说这15年来一直独揽俄罗斯外交的大臣实际上里通外国，对女皇搞阴谋，耍手腕。他表面上效忠女皇，实际上在暗地里与大公夫人勾结在一起，企图在女皇一旦不久于人世时搞一场政变，抢班夺权。
朱瓦洛夫还提供了一些鲜为人知的证据，决心要把枢密大臣和他的同伙朋友们一网打尽。又站出来支持这场指控的还有奥地利大使埃斯特哈齐和法国大使德洛皮塔尔，他们从外交角度对别斯杜捷夫及大公夫人进行揭露。
这事在阿普拉西死去以后进展得很快，一个星期日，她的情夫斯塔尼斯劳斯传过来一张便条，告诉叶卡捷琳娜：别斯杜捷夫已经被捕了！同时被捕的还有经常为大公夫人传递信件的珠宝商别尔纳基，还有她从前最信任的俄语教师阿道都洛夫以及大公夫人的一位密友叶拉金。仍躺在产床上的叶卡捷琳娜浑身冒汗了，她自知已经大祸临头，没有谁再能为她有力地提供支持了。
整倒阿普拉西、别斯杜捷夫以及她的亲信们当然不会是事情的全部结束，下一步的矛头对准的无疑是她。
她因此在整理思绪。回忆与这些人在交往过程中留给他们的证据，有几条最让她担心，主要是两次写给阿普拉西的信，别斯杜捷夫的备忘录和其他一些礼尚往来的礼品和信件，这些足以能使女皇怒火万丈，一气之下将她打入地堡。
她预感到自己将很快失去自由。现在能唯一给她安慰以便消除紧张情绪的就是去教堂做祈祷了。产后，她第一次走进教堂再也没有以前那种轰动和受欢迎的场面了。
人们都对她视而不见，好像躲避瘟神一样，偶尔有人在窃窃私语，看上去也是不怀好意的。只有大公还在手舞足蹈，喋喋不休地说这说那。叶卡捷琳娜看出他这是在幸灾乐祸。对自己他倒不一定，但对别斯杜捷夫的被捕他是由衷高兴的，因为他早就恨透了他。他见妻子也来教堂了，马上离开走远一点，以向在场的人表示：看我彼得大公是不会同他们一伙，包括妻子在内同流合污的。
第一次去教堂的当天晚上，列夫·纳里希金结婚了，布杜林伯爵也结婚。他们两对新婚夫妻在一起举行了结婚庆典。
叶卡捷琳娜还是出席了，只有出席，才能表现自己若无其事。
于是她不仅笑容满面参加酒宴，而且进入了婚礼舞会的现场。她明知出席这种场合会使她难堪，但也要硬着头皮与大家同乐。
她告诫自己：越是在逆境中越是要沉着冷静；提心吊胆不仅无济于事，还会给自己造成更大的被动。在舞会上，她突然看见一位正在受命调查她问题的专员特鲁别茨科依，他正在以一种高高在上的审视的目光望着自己。当叶卡捷琳娜无意中与他的目光相遇时，他马上把头扭了过去。好像根本没有看到大公夫人似的。
叶卡捷琳娜马上在脑子中一盘算，竟勇敢地庄严地毫不心虚地向他走过去，同样以居高临下的气势逼近他，问道：“专员先生，你费尽心机找到罪行比罪犯多呢，还是已经抓住的罪犯比罪行多呢？”
这突然的令人被动的发问立即让这位专员发呆，他怔了怔以后才结结巴巴地答道：“殿下，我无意于不分青红皂白地抓人，我只是奉命行事。但关于罪行的可靠证据，目前不掌握的的确少了一些，我们因此正在努力。”
叶卡捷琳娜扬长而去，又直逼另一位专员布杜林元帅，依然把刚刚提出的问题重复给他。这位元帅听出了话中的意思，便回答道：“别斯杜捷夫目前是被抓起来了，还有其他人也失去了自由。但我们目前还不明白为什么要抓这些人。也就是说，我们已经搜集到的证据还不充分。”这两位专员所表露的内情基本是一致的，让叶卡捷琳娜心中有数。
“证据，证据”，她自言自语道。她早已意识到这个问题。
她决定要采取相应的措施。正在这时，她收到了荷尔斯泰国公使斯坦布克偷偷转给她的一张字条。这是被捕的别斯杜捷夫在被关押后写给她的。
字条上写明：在他被捕以前，他已把所有可以作为他们联系的证据都烧尽了。
这纸条让她松了一口气，至少，在别斯杜捷夫那儿，她不必担心了。她由此想到自己，也应赶快让有关东西付之一炬。想到这儿，她就像后面有人在追赶她一样，拼命向卧室跑，关起门来，把所有的文件、账册、字条等等，全部堆在壁炉里烧掉了。
她擦擦头上的汗，伸直了腰。她满意了，自言自语地说：“看你们还能找到我什么把柄？”
审查仍在继续中，审查的专门机构意外地得到一封波尼亚托夫斯基写给别斯杜捷夫的亲笔信，信上透露了叶卡捷琳娜要别斯杜捷夫帮忙阻止女皇让斯塔尼斯劳斯尽快回国或推迟回国的事。
而审查机构已查证：这位波兰国王的公使在俄罗斯根本无病，他大多数时间是偷偷溜到大公夫人的床上去了。这件事令叶卡捷琳娜很伤脑筋，没想到堵了这边的洞，那边的问题又冒出来了。斯塔尼斯劳斯依然一天也不能忍耐地到情人卧室中来，叶卡捷琳娜为难了：“女皇那边正在审查我，也在全力找你的把柄，你还是少来吧。”
分别之时，两人情真意切，不觉流下依依不舍的泪水。
斯塔尼斯劳斯按大公夫人要求少来或根本不来了，但她仍然日子难过，陷入了她人生的最低谷。
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背水一战（1）
叶卡捷琳娜受到了舆论的四方围攻，有人说她已被女皇软禁起来了，也有人说她实际上已被逮捕，只是刚刚分娩不久，皇宫对她手软了一下。
叶卡捷琳娜在这样的舆论环境中迎来了1759年的狂欢节。这次狂欢节还比较有气氛，伊丽莎白的皇宫剧院正在上演一部大型喜剧，剧情引起轰动，不少人都看过了。斯塔尼斯劳斯迫不得已又来找她了：“你不成样子了，不能整天闷在家里，要积极争取去看这场演出。因为只要你一到场，那些谣传你已被软禁甚至被逮捕的说法就会不攻自破。”
叶卡捷琳娜细想也是，于是决定去剧院亮相。她带着一些宫娥、随从，要了几辆马车，比平时出面更注意架势放大一点。正当准备启程时，朱瓦洛夫伯爵急匆匆跑来通知她：“彼得大公还是认为不去看演出好些。在这种时候，大公反对你在公开场合露面。”
叶卡捷琳娜一听就明白了，他还没有到事事都替妻子着想的程度，只是她的随从里有他的情妇沃伦佐娃。他与她已约定：今晚在一块过夜。沃伦佐娃由于地位的低下不好拒绝随行，但大公却迫不及待出面阻拦了。
叶卡捷琳娜当然不理会这一套，仍然坚持去看节目，朱瓦洛夫无奈又只好去告诉大公。彼得气势汹汹地亲自出面来阻拦了。叶卡捷琳娜也毫不让步，说：“把你情妇带回去过夜好了，即便我一个人没随从、没马车，步行也要去！”
彼得认为她这是不让步的让步，于是拉起沃伦佐娃就要走，让妻子自己去。叶卡捷琳娜突然上前拦住他俩的去路：“想去过夜也好办，只要同意我给女皇陛下去禀报一声，说大公不让我带随从去看戏，还粗暴地对待自己的妻子，拉她身边的侍女去过夜。女皇要是不替她做主，就干脆打发她回德国娘家那边去避难好了！”妻子这一着棋又是大公始料不及的。他只好松开情妇的手，灰溜溜地一个人走了。
临危不惧的叶卡捷琳娜在大公让步以后，不仅去看了戏，而且回来连夜给伊丽莎白女皇写了一封情真意切的信。这封信的送出是她左思右想的结果。她在信中首先回顾了自己自告别故乡进入俄罗斯以来女皇给予她的种种关照和爱护，把女皇所做的几件有关于她的事情一一道明，说明自己一直感激在心，不敢有负女皇的恩宠。接着，她有选择地讲述了一些牵连到自己的事件，叙述自己是如何敬重女皇，决心为女皇分忧解难。但是事与愿违，现在的结局已经证明：她已被亲爱的女皇陛下错爱了。她说她年幼无知，任性好强，不甘落后，所以由此引起了彼得大公的怨恨和女皇陛下的反感，甚至引起了一些不明真相的廷臣们的误会。写到这里，她重重地把彼得大公奏了一本。详细描述了他如何因为要与她的侍从过夜而强行阻挡她去皇宫看剧作有益的消遣，使她在面子上、心理上受到极大伤害。
叶卡捷琳娜最后写道：“鉴于这难以弥合的自尊的破坏，也免得令大公、女皇和少数不怀好意的廷臣们看到我心烦，我真诚而又急切地希望得到女皇陛下的恩准，让我返回德国老家那个什切青的城堡里去。
至于我的两个孩子，我虽然可能与他们同住在一个宫中，但我根本见不到他们，也无法得知他们的情况。因此，同他们近在咫尺也好，远隔万里也好，对我都是一样的结果，因而也是无关紧要的。我知道女皇陛下对孩子们的照料会远远超过我本人的绵薄之力。不过，我仍冒昧地请求陛下：在�