所以《明史·后妃传》说：“及熹宗大渐，折忠贤逆谋，传位信王者，后力也！”
天启遗诏说：“皇五弟信王由检，聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训，兄终弟及之，文丕绍伦，即皇帝位。”（《明熹宗实录》天启七年八月乙卯）从此，朱由检成为明朝第十六任皇帝，年号崇祯。他也是明朝最末一位皇帝。
那么，崇祯皇帝朱由检是个什么样的人呢？
崇祯皇帝经历过磨难，他的童年有三大不幸：
第一，生母早逝。朱由检的生母贤妃刘氏，海州（今江苏连云港市）人，后为北京宛平籍。初入宫，为淑女。前面讲过，刘氏在朱由检5岁的时候就去世了，所以他对母亲几乎没有什么印象。朱由检幼时常常思念生母，询问近侍太监：西山有刘娘娘坟吗？近侍答：有。他就悄悄地吩咐近侍前去祭祀。他即位后，追封生母为孝纯皇太后；命画师根据宫中人回忆生母贤妃刘氏的相貌，画像供奉。画像完成之后，从正阳门抬着进皇宫，备了法驾，仪仗非常隆重。崇祯皇帝跪在午门迎接，看到母亲的画像后，“帝雨泣，六宫皆泣”。就是说崇祯皇帝的眼泪像下雨一样，其他的人也跟着哭泣，情景非常之动人。
第二，西李薄情相待。泰昌帝朱常洛登极之后，宠爱两个姓李的选侍，为区分，人称“东李”、“西李”。小由检丧母之后，就由西李选侍抚育。当时，西李选侍已经抚养朱由校，又被指定抚养朱由检。她自然明白由校是皇长子，将来可能继承皇位，对待他们兄弟，自然亲疏有别。所以，小由检不仅遭受丧母之痛，而且遭遇养母薄情。后西李选侍生了一个女儿，于是小由检改由东李选侍抚养。
第三，东李阴郁病死。东李选侍对朱由检很好，使他已经受到伤害的心灵得到某些平复。然而，东李选侍在残酷的后宫争斗中，长期阴郁，心情很坏，久郁成疾，不治而死。这对朱由检幼小心灵又是一个沉重的打击。
第二十五讲 崇祯登极（4）
这么一个小孩子，亲生母亲死了，第一个养母对他不好，第二个养母虽对他慈爱但不久病死，打击一个接着一个，可以说崇祯帝的幼年是很悲凉、很凄苦的。这样的童年经历对崇祯帝性格的形成有很大影响，他的工于心计、孤僻、刚愎、多疑等性格特点，都可以从这些经历中找到原因。
崇祯皇帝手书“九思”
朱由检颇有心计。《崇祯长编》卷一记载：“帝（指朱由检）初虑不为忠贤所容，深自韬晦，常称病不朝。”就是说，在信王府邸时，为了躲开魏忠贤的注意，他经常装出身体有病、与世无争的样子，尽量不去上朝。他常“六不”——“衣冠不整，不见内侍，坐不倚侧，目不旁视，不疾言，不苟笑”（郑达《野史无文》卷三）。天启皇帝病危，朱由检担惊受怕，忧心忡忡。他进宫时带着干粮、炒米，不吃宫中一粒米，不喝宫中一口水，对宫中的一切保持高度警惕。夜晚，他秉烛独坐，警戒不测。
朱由检长期韬光养晦，最终躲过了魏忠贤的明枪暗箭，在皇兄授命、皇嫂支持的情况下，终于继承了皇位。
崇祯帝继位，他不知道、也不可能知道自己已经身处末世，相反，他常常做着一个大明皇朝中兴的美梦。他虽然年龄不大，却经历三次朝廷重大变故：亲眼看到祖父万历皇帝死，看到父亲泰昌皇帝死，也看到皇兄天启皇帝死；又亲眼看到祖父万历皇帝怠政，看到父亲泰昌皇帝赍志以没，也看到皇兄天启皇帝时阉党乱政——所以，他要振奋精神，整顿朝纲，实现大明皇朝中兴之梦。三、中兴之梦
崇祯皇帝一上台，为实现中兴之梦，在内廷与外朝，做了三件大事。
第一，惩治阉党。天启七年即天聪元年（1627年）八月二十四日，朱由检即皇帝位。接着办丧事，办了三九二十七天。
十一月初一日，崇祯帝刚办完皇兄的丧事，就安置魏忠贤于安徽凤阳。有人说了，清朝嘉庆皇帝是在他父亲乾隆帝刚一死就惩治和瘸珈醯劭彀 ４蠹易⒁猓珈醯酆图吻斓鄄灰谎蛭吻斓鄣剿盖姿赖氖焙蛞丫隽巳炅闳斓幕实哿耍梢跃痈吡傧鲁椭魏瞳｜。崇祯帝不同，他在没有准备的情况下得到了皇位，继位之后马上面临一个大丧，要处理他哥哥天启皇帝的丧事，丧事刚一办完，立即就惩治魏忠贤，应当说是果断、迅速。
怎么惩治？嘉兴贡生钱嘉征劾魏忠贤十大罪：“一并帝，二蔑后，三弄兵，四无二祖列宗，五克削藩封，六无圣，七滥爵，八掩边功，九朘（juān）民，十通关节。”并帝，就是魏忠贤和皇帝并称。蔑后，就是轻蔑皇后。弄兵，就是操纵兵权，还练内操。这里边每一条都够上杀头大罪。崇祯皇帝得到这封奏疏之后，通知魏忠贤前来，让内侍读给他听。魏忠贤吓得魂不附体，不知所措。崇祯皇帝命魏忠贤到凤阳祖陵去烧香，就把他打发走了。
崇祯皇帝的御押初五日，崇祯帝命将魏忠贤派到各边的镇守太监全部撤回。
初六日，魏忠贤缢死。此前，魏忠贤曾以重金贿赂原来在信王府邸跟随崇祯皇帝的太监徐应元，希望能疏通关节，结果不仅未能奏效，而且惹怒崇祯皇帝，下令逮捕魏忠贤，徐应元也因此遭斥。魏忠贤得到这个消息时刚走到直隶阜城（今河北阜城），他知道死期将至，就上吊死了（也有人说他是被勒死的），年60岁。崇祯皇帝命磔其尸，悬首河间。接着，客氏也被处死。嚣张一时的魏忠贤和客氏就这样归于覆灭。
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第二十五讲 崇祯登极（5）
同日，魏、客的亲属魏良卿、侯国兴、客光先等并弃市，籍其家。
初十日，免天启时魏忠贤逮死诸臣的“赃银”，并释放其家属。
二十日，大学士黄立极（阉党）致仕。
崇祯二年即天聪三年（1629年）三月，崇祯帝颁诏书，示天下：
首逆凌迟者2人：魏忠贤、客氏。
首逆同谋决不待时者6人：崔呈秀及魏良卿、客氏子都督侯国兴、太监李永贞、李朝钦、刘若愚。
交结近侍秋后处决者19人：刘志选、梁梦环、倪文焕、田吉、刘诏、薛贞、吴淳夫、李夔龙、曹钦程，大理寺正许志吉、顺天府通判孙如冽、国子监生陆万龄、丰城侯李承祚，都督田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤、张体乾。
结交近侍次等充军者11人：魏广微、周应秋、阎鸣泰、霍维华、徐大化、潘汝祯、李鲁生、杨维垣、张讷，都督郭钦，孝陵卫指挥李之才。
交结近侍又次等论徒三年输赎为民者129人：大学士顾秉谦、冯铨、张瑞图、来宗道，尚书王绍徽、郭允厚、张我续、曹尔祯、孟绍虞、冯嘉会、李春晔、邵辅忠、吕纯如、徐兆魁、薛凤翔、孙杰、杨梦衮、李养德、刘廷元、曹思诚，南京尚书范济世、张朴，总督、尚书黄运泰、郭尚友、李从心，巡抚、尚书李精白等。
交结近侍减等革职闲住者，黄立极等44人。
忠贤亲属及内官党附者又50余人。
以上总计260余人（《明史·魏忠贤传》）。
魏忠贤得势也皇权，失势也皇权。皇权是皇朝社会一切权力的核心。像魏忠贤这样不可一世的“九千岁”，一旦失去皇权支持，就变得一文不值，狗屎一堆。
第二，重新组阁。原来那个内阁，基本上是阉党的，六部尚书、侍郎等等也大部分都是阉党分子或附和者，这就需要朝廷对内阁进行一个大的改组，清除阉党余孽，换成一批新人。
崇祯皇帝手迹
天启晚期，内阁大学士七人：顾秉谦、黄立极、丁绍轼、冯铨、施凤来、张瑞图、李国。崇祯帝继位一年，全部换掉。同时，调任杨景辰、周道登、李标、钱龙锡、刘鸿勋、韩爌、来宗道等新贤七人，组成内阁，预机务。他们多是东林党人，或是倾向东林党的人。同时，对七卿——六部尚书加左都御史，也作了调整。曾经甚嚣尘上的阉党就这样遭到致命打击，明朝出现了一个短暂的东林党执政时期，朝野为之一振。
那么，崇祯执政初期这个新内阁是怎么产生的呢？在这里，我讲一个“枚卜阁臣”的故事。“枚卜”就是“占卜”，语出《尚书·大禹谟》：“禹曰：‘枚卜功臣，惟吉之从。’”“阁臣”就是内阁大臣。《崇祯长编》记载：天启七年即天聪元年（1627年）十二月丙辰（二十三日），崇祯帝要朝廷大臣推举内阁大臣，大家共推举出十位候选人，然后从中确定七位。怎样确定呢？崇祯帝采取“枚卜阁臣”的办法。具体做法是：崇祯帝在乾清宫召集大臣，先拜天，然后在小桌上摆设笔砚和十张红纸，将廷推大臣的名字分别写在红纸上，每张纸写一人姓名做阄，团成纸丸，置于几案上小金瓶里，用箸（筷子）夹取纸丸，每夹得一丸，展开遍示众臣，举笔点之就算选中。先夹得钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰四人，又夹得周道登、刘鸿勋二人，另一人的纸条夹得后被风吹走找不到了。这样就确定了六人。后来加上韩爌，组成七人内阁。事后发现找不到的那张纸条落到施凤来衣服的后面，上面写的是王祚远的名字。孙承泽《春明梦余录》记载此事。这些新内阁成员多在乡里，既经认定，立即通知他们到京赴任。这件事，有人认为是儿戏，有人认为是谋术，有人认为是虚应故事，也有人认为是集思广益。这里面说明一个问题，就是崇祯皇帝没有做过皇太子，他对朝政大臣内阁情况了解得不是非常清楚，所以他很难做一个决断。总之，新内阁总算产生了，这个内阁可以说是“新东林内阁”。
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第二十五讲 崇祯登极（6）
第三，注重辽事。十一月十九日，崇祯皇帝起用袁崇焕为都察院右都御史、兵部添注右侍郎事。崇祯元年即天聪二年（1628年）四月初三日，命袁�