来，已经过去了四个这样的循环周期，或者说“太阳纪”，他们说这是千真万确的事实。西班牙征服时已经进入第五个太阳纪了，而且人类至今生活在这第五个太阳纪中。下面的记载摘自一本珍贵的阿兹特克文献集——《梵蒂冈拉丁抄本》：
第一太阳纪，马特拉克特里·阿特兰纪：为期4008年。生活在这一纪的人以叫做阿兹真特里的水生玉米为主食。生活在这一纪的人是巨人……这一纪毁于水，其象征即为“马特拉克特里·阿特兰”意为“十水”，它被称为“牙帕乔华里兹特里”，就是洪水的意思。这是一种令雨水永不停息的巫术。人类被变成为鱼。有人说只有一对夫妻得到水边生长的一棵树的庇佑侥幸逃生。还有的说是七对夫妇躲进了山洞，直到洪水消退。他们使人类在地球上繁衍，被他们的国民尊为神……
第二太阳纪，伊厄克特尔纪：为期4010年。当时的人吃一种叫做亚科钦特里的野果。这个太阳纪毁于伊厄克特尔——风蛇。人被变为猴子……一男一女立于岩石之上，得以幸免。……
第三太阳纪， 特雷奎亚威洛纪：为期4081年。人类，第二个太阳纪仅存的那对夫妻的后代，以一种叫做钦可科克的果实为食。第三太阳纪被大火毁灭了……
第四太阳纪， 宗特里里克纪，为期5025年……一场血与火交织的大灾如洪水席卷全世界，人类死于饥荒……（9）
另一个在西班牙征服后的劫掠中幸存的阿兹特克人的“文献”，是阿兹特克皇朝第六世皇帝克萨亚喀特尔的“太阳石”。这块巨大的石碑1479年用整块坚实的玄武岩雕成，重24．5吨。碑上刻着一系列同心圆。每个圆圈上都有极为复杂难解的符号说明。就像在《梵蒂冈拉丁抄本》中的那样，这些说明也着重表示一个信念，那就是，世界已经经历了四个时代，或者说四个“太阳纪”。第一个，也是最遥远的一个，用奥瑟洛托纳提乌——虎神的符号表示，“在那个太阳纪中，生活着神创造的巨人，最后全都被美洲虎攻击和吃掉”。第二个太阳纪的标记符号是伊厄克特尔的蛇头，大气之神，“在这个太阳纪中人类被飓风毁灭，变成了猴子”。第三个太阳纪的标志是雨与天火构成的头颅；“在这一纪中，天降大火，熔岩喷出火山，房屋被烧毁，地上万物都焚为灰烬，人被变成了鸟以逃过这场灾难”。第四个太阳纪用水神查秋特丽裘的头像表示，“毁灭以暴雨和洪水的形式到来。高山没于水底，人被变成了鱼”。（10）
第五个太阳纪，我们当前所处的时代，它的标记是托纳提乌的面孔，就是太阳神本人。他的舌头恰如其分地用一把黑曜石刀表示，饥肠辘辘地从嘴里伸出来，以表示渴望人血和心脏的滋养。他满脸皱纹，说明年纪已经很老。他出现在欧林符号中，这个符号的意思是运动。（11）
为什么第五太阳纪是“运动的一纪”？因为，“老人们说，在这一纪中，地球会发生大运动，置所有的人于死地”。（12）
那么这场劫难什么时候发生？快了。阿兹特克祭司说。他们相信，第五个太阳纪已经很老了，快到周期的结尾了（所以托纳提乌的脸上才有那么多皱纹）。古代中美洲传说将第五太阳纪的诞生追溯到公元前4000至公元前3000年。（13）然而这种计算时代末期的方法到阿兹特克时期已经失传。（14）既然无法确定末日何时来临，就只好用活人祭祀的办法，希望以此让迫在眉睫的灾难来得晚一些。实际上，阿兹特克人以神的选民自诩，他们自以为负有一种神圣的使命：发动战争，将俘虏的血奉献给托纳提乌，以存续第五个太阳纪的生命。（15）
研究美洲史前历史的权威斯图尔特·费德尔用下面的话归纳了这个问题。“阿兹特克人相信，为了防止宇宙的毁灭（从前它已经毁灭了四次），必须向众神不断地供奉人心和人血。”（16）中美洲几乎所有伟大的文明都有类似的、相差无几的信仰。不过，他们与阿兹特克人不同的是，较早的民族已经准确地计算出了地球的大运动什么时候将终结第五太阳纪。
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光明的使者
奥尔梅克时代给我们留下的，除了阴森可怖的雕像外，什么其他的记载都没有。但是玛雅人——公认的崛起于美洲的最伟大的文明——却留下了丰富的历法记录。这些谜一样的铭文传送出这样一个不寻常的信息，如果用现代计时用语来表达，那就是：第五个太阳纪看来即将宣告结束。（17）
在20世纪末的理性的学术观念里，把这种世界末日预言真当回事未免太不识时务了。 一般人的想法是，这些东西都是迷信脑袋瓜想出来的玩意儿，最好别理会它。但我在墨西哥四处周游时，一种直觉却老让我不得安宁：古代贤哲们的声音多少总得听点儿吧？我的意思是：万一那些人碰巧就偏偏不是什么我们认为的迷信的不开化的野人呢？没准他们真知道什么我们不知道的东西？最要命的是，万一他们设想的第五太阳纪的结束是正确的怎么办呢？换句话说，假如正如那些玛雅人的智者所预言的，真有什么可怕的地质灾难正在地球深处萌动，那将会产生什么后果？
我在秘鲁和###时就已经觉察到，印加人和他们的祖先对时间的计算表现出几乎是执拗的、锲而不舍的关注。现在，在墨西哥，我发现那些认为已经计算出世界末日的玛雅人具有同样的不可抑制的热情。实际上，在这些人看来，世间一切都可以浓缩到数字里。岁月的流逝，事件的发生，都可以由数字体现。他们的观念是，如果隐藏在事件的表现形式下的数字能正确地解读出来，就有可能成功地预言事件发生的时间。（18）中美洲传说那么生动地描述了使人类数度毁灭的几场大灾难，我感到我很难对其中蕴含的明显的意义视而不见。这些传说中的巨人和洪水，与遥远的安第斯山的那些传说是那么相似，相似得让人心惊肉跳。
不过，这时候，我还忙着追寻另外一条与我的研究有关的线索。这条线索关系到一个白皮肤的、蓄胡子的神祇，名字叫做魁扎尔科尔亚特。据说，在遥远的古代，他乘船渡海来到墨西哥。魁扎尔科尔亚特发明了先进的数学和历法计算公式。玛雅人就是利用这些公式计算出世界末日的。（19）他的外貌也酷似维拉科查，那位安第斯山的皮肤白皙的神祇，那位带着光明和智慧，“在黑暗的时候”来到蒂亚瓦纳科的神祇。
第十四章 蛇神的子民
在对维拉科查——遥远的安第斯山上的那位长胡子的神祇——的传说中沉迷了那么长的时间后，当我发现人们对魁扎尔科尔亚特——古墨西哥万神殿中的主神——的描述是那么似曾相识时，我的好奇心不禁油然而生。
比如，16世纪西班牙编年史家胡安·蒂托克马达在墨西哥收集的一则前哥伦比亚神话中讲到，魁扎尔科尔亚特是个“肤色白皙，面色红润、长胡子的男子”。另一则神话说他“皮肤白净，身材高大，额角宽阔，大眼睛，长头发，长着连鬓大胡子……（1）”还有一则把他描写为：
一个神秘的人……一个身强体壮的白人，宽阔的前额，大大的眼睛，长须飘飘，身穿一件长及脚面的白色长袍。他谴责用除鲜花和水果以外的任何其他东西当祭祀品。他是尽人皆知的和平之神……当被问及战争之事时，人们说，他就用手指堵住自己的耳朵。（2）
在一则特别动人的中美洲传说中，这位“睿智的导师”
搭乘一艘无桨的小船远渡重洋飘然而至。他是一个高大、蓄须的白人。他教导人们用火烧煮食物；他建造房屋，让男女结为夫妇共同生活。因为当时人们经常吵架，他劝导他们要息事宁人、和睦相处。（3）
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维拉科查的墨西哥孪生兄弟（1）
读者们一定记得，维拉科查在安第斯山间济世救人时有过好几个别名。魁扎尔科尔亚特也一样。在中美洲的一些地方（尤其是基切族玛雅人居住地），他被称为古库马兹；在其他地方，比方说，在奇真伊扎，他叫库库尔坎。这两个字翻译成英语时，它们的意思完全一样：长翎毛（或者羽毛）的蛇。这也是魁扎尔科尔亚特的意思。（4）
还有一些其他的神祇，尤其在玛雅人当中，这些神祇的身份似乎与魁扎尔科尔亚特的身份紧密地融合在一起。一个是佛丹神，他是个伟大的教化者，也被描述为白皮肤，长胡子，身穿白色长袍的人。学者们翻译不出他的名字是什么含义，但是他的徽号与魁扎尔科尔亚特的一样，也是一条蛇。（5）另一个关系紧密的是伊扎马纳，玛雅人的医疗之神，也是个穿长袍、蓄长须的人物，他的徽号还是一条蛇，响尾蛇。（6）
这种现象说明，西班牙征服中美洲期间，史学家们在墨西哥收集和转述的传说往往是混淆不清的，因为它们延续的时间太长，又只有口头讲述。这一点连最权威的学者都有同感。然而，在这一切的背后，似乎必定有些不可动摇的历史的真实性。研究玛雅文化的泰斗西凡纽斯·莫里是这样判断的：
玛雅人敬奉的伟大的库库尔坎神，或者说羽毛蛇神，相当于阿兹特克人侍奉的魁扎尔科尔亚特神——墨西哥人的光明、知识和文化之神。在玛雅众神中，他被视为伟大的组织家、城市建设者、法律的制定人和历法的传授者。实际上，他的个性和他一生的经历是如此的人性化，以至于说他或许是一个真实的历史人物也不是不可能的。这样的一个组织家和法律制定人，他的恩德在他死后也永受人民缅怀，于是他的身份就逐渐被神化了。（7）
所有的传说都毫不含糊地指出，魁扎尔科尔亚特/库库尔坎/古库马兹/佛丹/伊扎马纳都是从远方来到中美洲的（渡过东海）；后来，他又悲伤地朝他来时的方向扬帆而去。（8）传说中还说，他�