大量的火山灰被喷进大气层，其后两年多的时间里，全世界的天空都阴暗了许多，落日也变得更红。由于火山灰粒子将阳光反射回了太空，在这段时间，全球气温显著下降。（33）
在以火山活动频繁为特征的冰川时期，我们要想像的不是一座克拉卡托亚火山，而是许许多多克拉卡托亚火山。这些火山相继爆发的综合效应首先就是令冰川的情况更加恶化。因为火山炙热的灰尘会遮挡阳光，使本已很低的温度降到更低。但是火山爆发同时又将大量的二氧化碳注入大气，形成温室效应。因此，我们可以推测，当火山恢复平静时，火山灰会落下来，全球的气温就会回升。有些学者因此将冰川的进退无常归结为这种火山与气温的“拉锯战”的相互作用。（34）
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全球大洪水（1）
地质学家一致认同，到公元前8000年时，威斯康星和玉木冰盖都已经消退，冰川时期宣告结束。然而这之前的7000年却是气候和地质变动最剧烈的时期。规模之大，范围之广，都难以想象。那寥寥无几、七零八落的幸存的人类部落刚躲过这个灾，又碰上那个祸，就像出了火坑又进油锅，那种没完没了的恐惧和惊惶就是他们的生活。他们盼望能过上几天平静日子，然而，巨大的冰川开始融化，这种短暂的安宁又一次被狂暴的洪水打断。原来被数以十亿吨计的冰层挤压到软流圈的地壳随着消融的冰雪开始抬升，有时上升十分迅速，结果引发强烈的地震，发出山崩地裂的啸声。
有时候情况会极度恶化。大部分动物的灭绝发生在公元前11000~9000年期间。这段时期不明原因的气候变化非常剧烈。（35）（按地质学家约翰·英布里的说法是“11000年前，气候发生了一场大革命。”）（36）这段期间，沉积作用的速度大大加快，（37）大西洋表面水温突然增高6℃~10℃。（38）
造成大规模动物灭绝的另一个大动荡时期是在公元前15000~13000年。我们在前一章看到，大约17000年前，“塔兹威尔大推进”将冰原的覆盖面扩张到最大，然后，又戏剧性地持续不断地迅速消融，在不到两千年的时间内，北美洲和欧洲数百万平方英里的冰原消退得一干二净。
但是有些地区的情况却很特别：阿拉斯加的整个西部地区，加拿大的育康地区，西伯利亚的大部分地区，包括新西伯利亚群岛（现在是世界上最寒冷的地方）直到冰川时期将近结束前还是一片郁郁葱葱。大约到12000年之前那些地方的气候才变得像现在这样寒冷，而且变得非常突然。猛犸象和其他大型哺乳动物就是在那个时候被活活冻死的。（39）
其他地方的景象就不一样了。欧洲大部分地区被埋在两英里厚的冰盖下面。（40）北美洲大部分地区也差不多。冰帽从中部的哈得逊湾一直绵延到加拿大东部、新英格兰、到美国的中西部大部分地区、再往南到北纬37°地带，最后直抵密西西比河谷的辛辛那提南端，都快到赤道了。（41）
在17000年前的高峰期，有人估算了一下，覆盖北半球的冰盖总体积达600万立方英里。当然，我们已经说过，南半球的冰盖也小不了。形成如此庞大的冰盖的水源就是海洋。当时的海平面比现在低约400英尺。（42）
就在这个时候，气候的钟摆开始朝相反方向猛甩。冰雪融化如此突然，面积如此辽阔，以致被描述为“一种奇迹”。（43）地质学家们称，这种情况在欧洲是温暖气候的“波林阶段”（Bolling phase），在北美洲则是“布拉迪间冰段”（Brady interstadial） 。
一个40000多年发展起来的冰帽在2000年内就消融其大部分，显然不可能是我们通常用来解释冰川时期气候因素逐步作用的结果……冰川的迅速消融说明，有些反常的因素在影响气候。这种因素大约在16500年前开始显现，到2000年后，它已经消灭了大部分，可能有四分之三的冰川，而且其主要进程是在1000年甚至更短的时间内完成的。（44）
冰川消融的第一个后果就是海平面的急剧上升，上升幅度可能达350英尺。（45）岛屿和陆桥隐到水下，大量低洼的海岸被淹没。巨大的海啸一次又一次卷起，吞没更高的土地。海啸退去了，可是陆地上仍然留下了它们来过的痕迹。
在美国，“冰川时期海洋生物的遗骸出现在密西西比河东的墨西哥湾周围，有些地方高度可达海拔200英尺以上。”（46）在密歇根州的沼泽下面发现过两只鲸鱼的骨骼。在佐治亚洲，海洋淤积物堆积在海拔160英尺的地方。而在北弗罗里达，发现海洋淤积物的地方至少在海拔240英尺。得克萨斯州，在威斯康星冰川的最南端，冰川时期的陆地哺乳动物的遗骸却在海洋淤积物中被发现。另外一个海洋动物遗骸堆积的场所是加拿大东北各省及北极海岸，其中有海象、海豹和至少五种鲸鱼的遗骸。北美洲太平洋沿岸的许多地方，冰川时期的海洋生物淤积延伸到“内陆200多英里的地方”。（47）在高出海平面440英尺的安大略湖北岸发现过鲸鱼的骨骼，另一副鲸鱼骨架发现在弗蒙特州高于海平面500英尺的地方，在加拿大的蒙特利尔—魁北克地区的一个海拔600英尺的地方也发现过鲸鱼骨架。（48）
全球大洪水（2）
世界各地的神话都反复描述洪水逼来时人类怎样与动物一起往山顶逃命的典型场景。化石记录证实这些都是冰原消融期间的真实写照，而且有的山高根本不足以拯救这些遇难的生灵。例如在法国中部，一些孤立的山丘顶上的岩缝中塞满了被称为“骨状角砾岩”的东西，里面有猛犸、长毛犀牛和其他动物的碎骨。高达1430英尺的法国东部勃艮第的吉奈山山顶上“覆盖着含有猛犸、驯鹿、马和其他动物遗骸的角砾岩”。（49）远在欧洲南端的直布罗陀，同样“在动物的骨骸中，发现一颗人类的臼齿和原始人使用的燧石石器”。（50）
在普利茅斯市附近的英吉利海峡边发现过混杂在猛犸、犀牛、马、熊、野牛、狼和狮子残骸中的河马骨骼。（51）在西西里岛巴勒莫市周围山上挖出来的“河马骨骸多得出奇，赶上古罗马的‘百牲祭’了”。（52）在这些及其他证据的基础上，牛津大学的前地质学教授约瑟夫·普雷斯特维奇做出如下论断：欧洲中部、英格兰及地中海的科西嘉、撒丁和西西里等岛屿在冰川迅速消融期间都曾几度被洪水全部淹没。他说：
洪水向前推进时，动物自然会撤退到更深的山里，直到无路可走……大量的动物挤成一团，冲进尚可容身的洞穴，直到被水追上、淹死……山边的沙砾和岩石被水流冲刷下来，将它们的骨头砸烂、粉碎……早期的人类的某些部族在这场普遍的大灾难中必定苦不堪言。（53）
类似的洪水灾难很可能在同一时期也袭击过中国。北京附近的山洞中，猛犸和水牛的骨骸与人类的遗骨混在一起。（54）不少权威将西伯利亚的猛犸遗骸与碎裂的树木混杂的现象归结为“巨大的海啸将森林里的树木连根拔起，与成堆的动物尸体一起被泥石流埋葬。在北极地区，这些遗骸冻得很结实，因此这些证据得以在永久冻土中保存至今”。（55）
南美洲各地也都发现过冰川时期的化石。“在这些化石中，原本是生死冤家的动物（食肉动物和食草动物）与人类的骨骼都混杂在一起。同样引人注目的是，在非常辽阔的区域内，陆地动物与海洋动物的化石也乱七八糟地堆在同一地质层中。”（56）
北美洲也深受洪水之害。庞大的威斯康星冰川消融时形成了巨大的、临时的湖泊。水流以无可比拟的速度倾泻到这些湖里，将一切都淹没在湖底。几百年之后湖泊才干涸。例如西半球最大的冰川湖阿格西兹湖，它的面积曾达110000平方英里。今天的加拿大马尼托巴省、安大略省、萨斯喀彻温省，美国的北达科他州和明尼苏达州的一部分都曾是它的水域。（57）这个湖维持了不到1000年。这表明，在冰川突然融化造成的洪水灾难后，继之而来的是一段平静的时期。（58）
信念的象征
很久以来人们一直相信，人类直到大约11000年前才到达美洲，但是新近的发现已经确认，这个时间要早得多。在阿拉斯加的育康地区，加拿大研究人员在老乌鸦盆地里找到25000年前的石器。（59）在南美洲的秘鲁和火地岛这些最南端的地方发现的人类遗骨和遗物可以准确地追溯到公元前12000年，另有一批遗物在公元前23000~19000年之间。（60）根据这些和其他的证据，“我们可以得出结论，至少在35000年之前，人类开始进入美洲，其后又不断地有移民潮涌向那里。”（61）
那些冰川时期新到的美洲人，从西伯利亚通过白令陆桥，千辛万苦地来到美洲，面对的却是17000~10000年前那令人魂飞魄散的环境条件。那正是威斯康星冰川骤然融化，造成全球海平面暴涨350英尺，引发前所未有的气候和地质###的时候。一连7000年，地震，火山爆发，滔天的洪水你来我往，间或出现些怪谲的宁静，这些就是美洲人日常生活的主体。也许正因为如此，他们的神话才如此坚信不疑地讲述烈火、洪水和黑暗的时代及太阳的创造和毁灭的故事。
此外，如我们前面已经看到的，并不是只有美洲才有这些神话，东半球的神话照样。世界各地的神话都在不约而同地讲述洪水，严寒，或者天翻地覆的故事。这不仅仅是对同样经历的一再转述，就其本身而言，冰川及其后果毕竟是全球性的现象。更令人称奇的是同样的标志性的主题不断在这些神话这出现：一个好人和他的家人，神仙的警示，一切生物的种子得救，救命的船，避寒的住处，未来的人类的祖先藏身的树洞，洪水过后放飞去寻找陆地的小鸟和其他动物，等等，等等。
令人称奇的还有