一个歌伎在堂前抚瑟而歌，那嗓音清丽而曼妙。年轻的安丘侯张不疑目不转睛地看着她，神色迷离，肥胖的脖子上的赘肉连上腮帮子，一抽一抽地，好像在吞咽着什么。曲逆侯的曾孙陈为、平曲侯公孙浑邪的公子公孙贺和公孙敖兄弟俩则各自调笑侍立一旁、给他们添茶的婢女。那婢女不时咯咯笑着浑身乱颤，那神情、那窈窕的模样真是秀色可餐。杜氏的长子杜荣和宛孔氏的大儿子孔啬玩起了博陆之戏，一开始两人就争得脸红脖子粗，而韦氏和无盐氏正在观赏庭前栽种的异卉。邴德和邴福奉父命在长安买地置宅，以作交游诸侯之用，这也是经商之道。这样的宴会通常要进行一天，客人不是公侯大宦的子弟，就是富可敌国的商贾。
邴氏和宛孔氏的祖先均是魏地的大梁人，炼铁为业。秦灭魏后，他们和宛孔氏家族被当作豪强大族迁到南阳郡。在那里，两个家族干脆扩大产业规模，不仅熔铸金属，同时开凿池塘养鱼，成队车马交游于诸侯，因而得到经商之便，家中财富多达数千金。由于对诸侯权贵出手赠与十分大方，他们的名声也和游闲公子一样传播开来。
邴德从内堂走出，只着一身刺绣深衣，他约摸30多岁年纪，除去了出门走动的冠剑饰物，愈发显得精干，气宇轩昂。他走到水阁的中央，优游闲雅地朗声说道：“今日略备薄酒，诸公赏光与会，我兄弟俩不胜荣幸。先观南阳歌女郑姬之舞如何？”
客人们纷纷坐直了身子。杜荣和孔啬收起了墨漆雕花博陆之具，两人兀自不服气地嘟囔着，韦氏和无盐氏也从花坛那边走回，坐回自己的胡床。
看着盈盈而出的歌女，公孙贺忍不住想起了什么，不禁咧嘴微笑。安丘侯张不疑见状打趣道：“听说主上在平阳公主家带走了卫氏歌女②，此歌女与彼歌女究竟如何？”
听到这话，紧挨着公孙贺的武安侯田鼢之子田掌忍不住扑哧笑出声来，说道：“这是子叔③和平阳公主、平阳侯两口子布置的好事，不过，子叔，不会也是卫君孺④的主意吧。”
公孙贺有点尴尬地干笑一声，没有答腔。倒是无盐氏替他解了围：“妙哉，此女！邴公子，改日到我那里观胡姬之舞，也别有风味。”说罢，他有点亵淫地哈哈大笑。
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5歌女与贵人
几个乐工轻轻敲着灵鼓，弹着琴，鼓着瑟，吹着籁①，击着筑。歌女披一身白纱，蹑着舞屐，轻盈起伏，目挑神逗，翩然起舞，那一袭长袖几乎拂过了眼珠子快瞪出来的邴福的面孔，一股异香随着裙袂飘动在堂前荡开。歌女脚下“的的”响着应和着节奏，嗓音似凤凰鸣叫，婉转至极，唱道：
丈夫呵丈夫，你是国家的英雄。
丈夫你手持精锐的武器，充当国王的前锋。
自从你走后，我的头发就像风中的乱草。
家里再也没有温暖，我为谁妆饰面容？
舞步急促，纤腰摇晃，眼波四顾，体态如风中弱柳。客人一边喝着醇酒醪浆，细嚼着炙肉和鹿脯，一边兴致勃勃地观赏。主客之中最年轻的是邴福，刚及弱冠，显出一副血气未定的神态。他对歌女又是招手，又是目挑。在纤纤舞步之间，歌女也颇含蓄地对他作着手势，取媚这位新主人。
见歌女一味取悦于邴福，无盐氏有些懊恼。他略为宽了宽腰带，又喝了些醪浆，肥胖的脸上泛出油汪汪的红光，硕大的臀部压得胡床吱吱响。这里，数他年纪最大，是个40余岁的中年人，本不该和年轻人混在一起，但得知受邀的客人中有公孙兄弟、田掌、陈为这样有身份的直接参与高层机密的少壮势力，他便来了，他是有心要打探些内幕消息的。
歌女又换了曲子，作起郑姬之舞②。唱道：
有郑国的女子叫曼姬，身披白衣；
衣裳装饰着纤罗，像雾一般美丽。
飘逸至极，身躯摇晃；
如云如雾，曲线像高山溪谷。
缥缥缈缈，就像神仙降临。
我要和她游戏于花园，极尽欢乐；
玩累了之后一同在清池沐浴；
于是像楚王登云阳之台一样，与她一同入梦。
邴福的身子在胡床上禁不住前俯后仰，那歌女眼波流盼，媚态百出，似乎独私这个年轻人。别的客人倒不介意，他们很顾及自己的身份，犯不着为一个歌女与邴福吃醋，可无盐氏却颇有不快了。在那场狂飙般的吴楚七国之乱中，大汉国的中央政权岌岌可危，就连皇帝也惊慌失措。当时，幸亏有几个出色的将帅支撑危局，很快发出了动员全国平叛力量的法令，规定长安城中的列侯、封君都要从军出征，征途所需费用向有钱人高利借贷。关中富户很多人担心军事成败局势难料，如果政权更换，贷出的金钱岂不是打了水漂？于是纷纷装穷不借。只有无盐氏看出大汉全国民心思定，吴楚必败无疑，于是竭尽家财，贷出千金之多。3个月后，吴楚乱平，无盐氏收回了全部贷金和十倍利息，一跃成为关中首富。邴氏家族的敛财之道，与精明判断时事致富的无盐氏比起来，无盐氏有些瞧不起，遂乘着酒意，有些放肆地对邴家大公子邴德说：“公子，你以为连车骑游诸侯，经商通齐魏之饶就很了不起吗？你们在临淄、宛城、邯郸、燕市、南阳③通商贾之利就可以尽天下之美了吗？某有一事，欲与公子共图之。”
客人们很为无盐氏的话所惊异，都在望着他。邴德有些不快地挥挥手，歌女停了动作，款款退去，举手投足间，不忘对邴福目挑心招。邴福很不舍地回过头来。
无盐氏继续说道：“……乌氏倮私献秦王，十倍其偿，秦始皇令比封君，其时乌氏与列臣朝请，名显天下。”
公孙贺饶有兴趣地听着这番话，暗暗佩服商人们的眼光。商人除了做生意还想到介入上层社会，贵显朝臣，这似乎是秦相吕不韦以来商人的传统。这不，邴氏商业集团使邴家的子孙介入了大汉帝国最高贵的社会，邴德和邴福都得到了“游闲公子”的称号，朝廷的士大夫和王侯贵人谁都不敢轻视邴氏家族。但无盐氏的眼光似乎更远。
老成的邴德沉思了片刻，没有正面理会无盐氏，而是问公孙贺：“子叔，上个月你说主上遣使通月氏之事，长安三辅已经家传户晓，听说西域有20余国吧！”
无盐氏兴奋地拍了一下掌，坐直了身子，两眼熠熠生光，抢着话茬儿说：“孝文时，匈奴右贤王攻西域26国，听说匈奴和西域诸国都十分贪恋汉物呢！如果能开通西域诸国的商道，比起乌氏倮私献秦王之事更获利倍之。”
公孙贺沉吟了一会儿，说：“主上有连月氏兵击匈奴之心，倒没想过民间与匈奴、西域诸国互通有无，何况中行说的遗教已在匈奴传开。”
6中行说传奇
中行说是孝文皇帝时代的宫中宦官头目。当时，游牧人的大首领、草原上的最高统治者匈奴老上稽粥单于刚继位，大汉国的孝文皇帝就遣一位宗室女去做单于阏氏，让中行说作为公主的随侍。在宫中兢兢业业服务多年的老宦官的自尊心受到极大伤害，认为他受到了贬斥，从此不能回到文明社会。怨恨之下，一到匈奴境，就归降了匈奴，扬言要为大汉国制造祸患。当时，匈奴人非常喜爱汉人的缯絮和食物，中行说却对游牧人的首领大单于说： “匈奴的人口够不上大汉国的一郡，但是所以能够强大，这是为什么？因为衣食和汉人不同，不必依赖他们。如果大单于改变了习俗，喜爱汉人的东西，大汉国只要拿出十分之二的东西，那么匈奴就全部归属于汉了。作为牧野之国的主宰，大单于应该把所获得的大汉国的缯絮，用来做衣裤，穿着它骑马在草丛中驰骋，这些徒有其表的东西一下子就会裂开破坏，以此向匈奴万民展示这些东西并没有羊皮来得坚固，把所获得的汉人食物都抛弃不要，以表示没有乳酪来得甜美有益。这样，匈奴游牧大行国才能与日月共存，与庞大的大汉国平起平坐。”
大汉国遣使送信给匈奴单于时，书信所用的木条是一尺一寸见方，信的开头言辞客气地写道：“大汉皇帝恭敬地问候匈奴大单于平安”，接着写所送的东西以及要说的话等等。中行说建议单于致信大汉皇帝时，所用的木条要一尺二寸见方，印和信封的形式都比汉帝致单于的信还宽还长，信的开头言辞傲慢地写道：“天地所生、日月所置的匈奴大单于恭敬地问候大汉皇帝平安。”也叙述一些所送的东西和话语等等。
来到匈奴地的汉使看到匈奴的老人无人照料，感到不可理喻，便对代表单于出面接待的已任贵人高位的中行说问道：“匈奴的习俗难道竟如此轻视老人么？”
中行说不以为然地笑着，转而穷诘汉使者：“你们汉人的习俗，凡是被派遣去当兵防守边界的人，当他们出发时，都给他们的年老双亲留着暖衣美食，是吗？”
汉使者说：“这话说得很对。”
中行说又说： “汉使者难道不会想一想吗？这就是双方的眼光的不同了。匈奴人是把攻伐看成大事，他们那些年老力弱的人不能参加战斗，所以把肥美的食物给壮健的人当饮食，这样年老的和年轻的才能一同得到保护，怎么说匈奴轻视老人呢？”
汉使者摇摇头，带着不可思议的口气说：“匈奴人的父母子女都同住在毡帐里，哪有人伦之防？父亲死了，儿子就娶他的后母当妻子，兄弟死了，就把兄弟的妻子娶过来当妻子，没有戴冠束带的服饰，这难道不是缺乏礼仪道德的表现吗？”
中行说反问道：“你们楚地和秦地的习俗是一样的吗？”
汉使者摇摇头。
“那么，燕地和魏地呢？”
汉使者又摇头。
“这就对了，匈奴人居漠北漠南，长居汉地北方，怎么要求他们的习俗和汉人一样呢？”中行人说以教训的语气接着说，“匈奴的习俗是人吃牲畜的肉，牲畜吃草饮水，随时迁移。所以匈奴人�