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朝栋道：“小姐若肯面对，如虚甘死。”士龙心中甚是疑惑：若说此事是虚，我对夫人说的话此生何以得知？倘或果真，一则不好说话，二则自觉无颜，心中犹豫不决。包公遂面激之道：“老大人身系朝纲，何为不加细察？”士龙被激乃道：“知子者莫若父，寒家有此，学生岂不知一二？”包公道：“只恐有此事便不甚雅。既无此事，令爱出来一证何妨？”士龙一时不能回答，乃令梅旺讨轿接小姐来。梅旺即刻回家，对夫人将前事说了，夫人入室与女儿备说前事。小姐自思：此生非我出证，冤不能自。旺又催道：“包老爷专等小姐听审。”小姐无奈只得登轿而去。二门下轿，人见包公。包公道：“此生说金镯是你与他的；令尊说是此生劫得之赃，泾渭在你，公道说来。”
小姐害羞不答。朝栋道：“既蒙相与，直说何妨，你安忍令致我于死地？”小姐年雏，终不敢答。包公连敲棋子厉声骂道：“这生可恶！口谈孔孟，行同盗跖，为何将此许多虚话欺官罔上？重打四十，问你一个死罪！”朝栋婴儿之态复萌，乃伏于地下，大哭而言道：“小姐，你有当初，何必有今日？当夜之盟今何在哉？我今受刑是你误我，我死固不足惜，家有老母，谁将事乎？”小姐亦低首含泪，乃道：“金镯是我与此生的，杀丹桂者不是此生。其贼入房，灯影之下，我略见其人半老，有须的模样。”包公道：“此言公道，饶你打罢。”生乃洋洋起来，跪在小姐旁边。小姐见生头发皆散了，乃跪近为之挽发。
参政见了心中怒起，乃道：“这妮子吓得眼花，见不仔细，一发胡言。”小姐已明白说过。因见父发怒越不敢言。包公道：“令爱既吓得眼花，见不仔细，想老先生见得仔细，莫若你自问此生一个死罪，何待学生千言万语？况丹桂为此生作待月的红娘，彼又安忍心杀之？”参政道：“小女尚年幼，终不然有西厢故事么？”包公道：“先前真情，已见于挽发时矣，何必苦苦争辩。”参政道：“知罪知罪，凭老大人公断。”包公道：“若依我处，你当时与彼父既有同窗之雅，又有指腹之盟，兼有男心女欲，何不令速完娶？”参政道：“据彼之言，丹桂之死虽非彼杀，实彼累之也。必要他查出此贼，方能脱得彼罪。”
包公道：“贼易审出，俟七日后定然获之，然后择吉毕姻。”
参政忿忿而出。包公令生和女各回。
是夜，朝栋回家，燃香告于父道：“男不幸误遇此祸，受此不美之名，奈无查出贼处，终不了事。我父有灵，详示报应。”
祝毕就寝，梦见父坐于上，朝栋上前揖之，乃掷祝签一双于地，得圣签若八字形，朝栋趋而拾之，父乃出去。朝栋遂觉。
却说包公退堂，心中思忖，将何策查出此贼。是夜，梦见一人，峨冠博带，近前揖谢道：“小儿不肖，多叨培植。”掷竹签而去。包公视之，乃是圣签若八字形。觉而思道：贼非姓祝即名圣或名签。次早升堂，差人唤王相公到此有事商议。朝栋闻唤，即穿衣来见包公。包公将夜来梦见掷竹簦事说知。朝栋道：“此乃先父感大人之德，特至叩谢。门生是夜亦曾焚香祝父，乞报贼名，即梦见先父如此如此，梦相符合，想贼名必寓签中。”包公道：“我三更细想，此贼莫非姓祝，即名圣，或名签。若八字形，或排行第八。贤契思之，有此名否？”适有一门子在旁闻得，禀道：“前任刘爷已捕得一名鼠窃祝圣八，后以初犯刺臂释放。”包公道：“即此人无疑矣。”即升堂，朱笔标票，差二人快去拿来。公差至圣八门口，见圣八正出门来，二人近前，一手扭住，铁锁扣送。包公道：“你这畜生，黑夜杀人劫财，好大的胆！”圣八道：“小人素守法度，并无此事。”
包公道：“你素守法，如何前任刘爷捕获刺臂？”圣八道：“刘爷误捉，审明释放。”包公道：“以你初犯刺臂释放，今又不改，杀婢劫财。重打四十，从实招来！”圣八推托不招，令将夹起，并不肯认。包公见他腰间有锁匙两个，令左右取来，差二人径往他家，嘱咐道：“依计而行，如有泄漏，每人重责四十，革役不用。”二人领了锁匙到其家，对他妻子道：“你丈夫今日到官，承认劫了邹家财物，拿此锁匙来叫你开箱，照单取出原赃。”其妻子以为实，遂开箱依单取还。二人挑至府堂，圣八愕然无词争辩，乃招道：“小人是夜过他宅花园小门，偶听丹桂说道：‘公子来矣。’小人冲入，彼欲喊叫故尔杀之，掳财是真。”包公即差人请参政到堂，认明色衣四十件，色裙三十件，金首饰一副，银妆盒一个，牙梳，铜镜，一一领收明白。包公判道：“审得祝圣八，素行窃诈，猖獗害民。犯刺不俊，恣行偷盗，杀侍婢劫掳财物以利己；误朝栋几陷缧绁以离婚，原赃俱在，大辟攸宜。邹士龙枉列冠裳，不顾仁义，负心死友，欲悔前盟。箝束不严，以致怨女旷夫私相授受；防闲有弛，俾令戴月披星密自往来，侍女因而丧命，女婿几陷极刑。本宜按法，念尔官体年老，姑从减等。王朝栋非罪而受从脞，合应免拟；邹琼玉永好而缔前盟，仍断成婚，使效唱随而偕老，俾令山海可同心。”
王朝栋择日成婚，夫妇和谐，事亲至孝。次年科举，早膺鹗荐，赴京会试，黄榜联登，官授翰林之位。
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第六则 包袱
话说宁波府定海县佥事高科、侍郎夏正二人同乡，常相交厚，两家内眷俱有孕，因指腹为亲。后夏得男名昌时，高得女名季玉，夏正遂央媒议亲，将金钗二股为聘，高科慨然受了，回他玉簪一对。但夏正为官清廉，家无羡余，一旦死在京城，高科助其资用奔柩归丧。高科寻亦罢官归家，资财巨万。昌时虽会读书，一贫如洗，十六岁以案首入学，托人去高岳丈家求亲。高嫌其贫，有退亲之意，故意作难道：“须备六礼，方可成婚。今空言完亲，我不能许。他若不能备礼，不如早早退亲，我多送些礼银与他另娶吧。”又延过三年，其女尝谏父母不当负义，父辄道：“彼有百两聘礼，任你去矣，不然，难为非礼之婚。”季玉乃窃取父之银两及己之镯、钿、宝钗、金粉盒等，颇有百余两，密令侍女秋香往约夏昌时道：“小姐命我拜上公子。我家老爷嫌公子家贫，意欲退亲，小姐坚不肯从，日与父母争辩。今老相公道，公子若有聘金百两，便与成亲。小姐已收拾银两钗钿约值百两以上，约你明日夜间到后花园来，千万莫误。”昌时闻言不胜欢喜，便与极相好友李善辅说知。善辅遂生一计道：“兄有此好事。我备一壶酒与兄作贺礼。”至晚，加毒酒中，将昌时昏倒。善辅抽身径往高佥事花园，见后门半开，至花亭果见侍女持一包袱在手。辅接道：“银子可与我。”
侍女在月下认道：“你非夏公子。”辅道：“我正是。秋香密约我来。”侍女再又详认道：“你果不是夏公子。是贼也。”
辅遂拾起石头一块，将侍女劈头打死，急拿包袱回来。昌时尚未醒。辅亦佯睡其傍。少顷，昌时醒来对善辅道：“我今晚要去接物矣。”辅道：“兄可谓不善饮酒，我等兄不醒，不觉亦睡。此时入静，可即去矣。”昌时直至高宅花园，四顾寂然，至花亭见侍女在地道：“莫非睡着了吗？”以手扶起，手足俱冷，呼之不应，细看又无余物，吃了一惊，逃回家去。
次日，高佥事家不见侍女，四下寻觅，见被打死在后花园亭中，不知何故，一家惊异。季玉乃出认道：“秋香是我命送银两钗钿与夏昌时，令他备礼来聘我。岂料此人狠心将她打死，必无娶我的心了。”高科闻言大怒，遂命家人往府衙急告：告为谋财害命事：为盗者斩，难逃月中孤影；杀人者死，莫洗衣上血痕。狠恶夏昌时系故侍郎夏正孽子，因念年谊，曾经指腹为亲，自伊父亡去，从未行聘。岂恶串婢女秋香，构盗钗钿，见财入手，杀婢灭迹。财帛事轻，人命情重，上告。
昌时亦即诉道：诉为杀人图陷事：念身箕裘遗胤，诗礼儒生。先君侍郎，清节在人耳目；岳父高科，感恩愿结婚姻。允以季玉长姬，许作昌时正室。金钗为聘，玉簪回仪。没想到家运衰微，二十年难全六礼，遂致岳父反复，千方百计求得一休。先令侍女传言，赠我厚赂；自将秋香打死，陷我深坑。
求天劈枉超冤。上诉。
顾知府拘到各犯，即将两词细看审问。高科质称：“秋香偷银一百余两与他，我女季玉可证。彼若不打死秋香，我岂忍以亲女出官证他？且彼虽非我婿，亦非我仇，纵求与彼退亲，岂无别策，何必杀人害命赖他？”夏昌时质称：“前一日，你令秋香到我家哄道，小姐有意于我，收拾金银首饰一百余两，叫我夜到花园来接，我痴心误信他。及至花园，见秋香已被打死在地，并无银两。必此婢有罪犯，你要将她打死，故今她来哄我，思图赖我。若果我得她银两，人