一个月前，九毒在六名影杀的护送下安然到达燕城。
彼时青州未破，使得朝廷势力一致认为以青州为坚盾的南部防线无懈可击，加之燕城作为皇都，官宦使节往来颇多，自古便是八方通衢之地，若是轻易封城，难免引起动乱，故而大宗朝廷对燕城始终未下达禁城令。九毒被影杀所护，半途更换了行装，添置快马，一行人并未耗费多少心力便顺利通过城门。
那燕城城内除守护皇宫的禁卫军之外，并无其它兵力驻守，留下的百姓也多为亲皇派的遗老遗少，即使如今战乱频繁，城事萧条，岌岌可危，但奢靡堕落、粉饰太平之势竟不逊昔日。九毒行在城中，并未受到任何兵宦的巡查盘问，一路畅行无阻，见情势尚可掌握，他便命令众影杀速回天影旗复命，而自己直奔东郊普宁寺。
普宁寺对九毒而言并不陌生，三年前，他与沈犹枫在燕城相遇，分别之后他曾独自潜入普宁寺躲雨，与寺中高僧有过一面之缘。而今他再次入寺，一是因窦夕年所托，以求圆满完成屠龙计划，二是因自己的身世纠葛，期望能与故人重逢，如今想来，恐怕一切皆是冥冥之中早已注定。
九毒身上带伤，加之路途奔波劳累，行至寺外之时已然元气大损，险些昏阙，好在寺中僧人似乎早有所待，不动声色地将他悄然救下，安置在寺内的禅修别院。九毒醒来之后，速向众僧道明来意，恳求众僧带自己去见伏隐住持，然而不知何故，众僧对九毒只是悉心照料，严加看护，竭尽全力助他养伤，对九毒请求拜见伏隐住持一事却总是回避。
以九毒的脾性，哪里肯不明不白地待在院子里养伤，起初他心急如焚，曾尝试着偷偷潜入住持所居的慧觉殿问个明白，岂料自己所居的禅修别院竟然戒备森严，无论昼夜，皆有十余武艺高强的僧人在外把守、念诵经文，九毒的聪明心思到了这些软硬不吃的僧人跟前竟完全没辙，在计划偷跑出去未果后，他不得不放弃，转攻为守，日日锁在厢房里闭目打坐，随着时间流逝，心绪竟然渐渐冷静平和下来，身上那一道道在青州留下的伤痕也完全康复。
“嘎——”轻微的推门声响起，一个十八九岁的年轻僧人捧着斋盒走了进来。
九毒知道是谁，依旧不闻不问，径自打坐。那年轻僧人搁下斋盒，走到窗边推开窗户，霎时间，一股清新的空气扑入厢房，他看了眼院子里的槐树，轻声问道：“九毒施主，今日感觉如何？”
九毒不答，默然片刻，亦如往常一般淡淡问道：“空相师父，我今日能否同伏隐大师相见？”
空相不觉莞尔，回头施礼道：“九毒施主每日见到小僧的头一句话便是如此，实在教小僧为难。”
“哼……”九毒冷冷一笑，不禁讽道：“普宁寺乃庄严肃穆之地，我这小老百姓在寺里被平白无故地关了一整月，闲吃闲喝不说，还要烦劳诸位高僧在院子外日夜护佑，这深感为难之人，怕当是我自个儿罢！”
空相并不生气，呵呵笑道：“住持师父有命，让九毒施主在此安心养伤，待时机成熟，他自会同你相见。”
九毒忍住脾气，无奈地撇了撇嘴，遂翻身下床进膳。空相礼貌地盛饭递筷，三菜一汤，清淡素雅。九毒叹了口气，刚拿起筷子，便听院子外传来一阵喧嚣声，普宁寺乃清幽静修之地，大清早出现如此不合时宜的喧闹，实属异样。
“外头出了何事？”九毒不慌不忙地继续用膳，眉头却微微一蹙。空相侧耳听了听，眼睛里蓦地闪过一丝光亮，正要答话，房门猛地被推开了，只见一个十五六岁的小和尚急匆匆地奔了进来。
“怀相，怎得如此冒失！”空相凛眉训诫。
怀相自觉莽撞，忙恭敬地一施礼，喘着气儿道：“师兄……恭……恭妃娘娘驾到……住持师父命你……速引九毒施主去……去慧觉殿！”
九毒闻言，哪里还有心思用膳，哗啦丢下筷子，腾地站起身来，立时惊喜交加。
空相微笑道：“阿弥陀佛，看来是时机成熟了，九毒施主，请随小僧来！”
＇53＇第一百七十章 和 尚
普宁寺虽地处城郊，院殿稀少，但多年来一直深受燕城显贵们的青睐。整座庙宇于断崖边巍然而立，前饮碧泉水，后浮莲青湖，古槐葱茏，香火兴盛。
九毒跟随空相行于寺中，下意识地观望起身边的一草一木来。二十年前，楚天衣和毒圣便是在这座寺庙中看着九毒出世，而今斯人已逝，留下成年的九毒独自回来，他身临其境、如此亲近地触摸这里的一切，那些二十年前的腥风血雨犹似浮现眼前，楚天衣如何因难产而死，毒圣如何抱着襁褓中的九毒回到灵予山，恩恩怨怨，直教人感慨不已。
一路无话，九毒跟随空相穿廊入院，经过大禅殿和正觉殿，耳畔的诵经之声渐渐远去，周围愈发清幽寂静，不知不觉间，慧觉殿已近在眼前。九毒蓦地回神，停下脚步四下环顾，只见慧觉殿被苍槐青松环抱，石阶之上片尘不留，殿门紧闭，更显庄重肃穆。然而教人费解的是，怀相明明告知恭妃来到寺中，可是九毒一路行来，并未瞧见任何鸾驾宫人。
“咚……咚……”殿中传来木鱼的敲击声，仔细听去，平和中透着淡淡的苦涩。空相走近殿门，恭敬地一合掌，施礼道：“回禀住持，九毒施主带到。”
话音刚落，木鱼的敲击声嘎然而止，霎时间，殿门刷地大开，一股檀香味扑面而来。空相朝九毒点了点头，合掌无声退下。九毒小心翼翼地朝前走了几步，刚到门边便倏然站住，他踮起脚尖，有些纳闷地朝殿内望去，只见殿中立着三座鎏金佛像，案上供着瓜果香烛，地上散着蒲团，右侧立着简朴的屏风，屏风将正殿与右面的侧殿隔离开来，侧殿乃是住持的起居之处。整座大殿与普通的佛殿并无二致，但殿中空无一人。
“进来罢。”倏然传出的说话声清涩而苍老，自成一派庄重威严。
九毒微惊，这说话之人内功奇高，实属罕见，一句简单的轻语，听上去竟犹在耳畔，令人无法辨认这声音究竟是从何方传出。九毒定住心神，不再犹豫，当即踏入大殿，凭直觉朝右面的屏风转去。
屏风后的侧殿极其开阔，雕梁帷幔素净质朴，空气中弥漫着淡淡的香烛气息。供案旁，一名老和尚正在上香，他身披袈裟，手捻佛珠，背影瞧上去挺拔而沧桑，此人正是普宁寺的住持伏隐大师。
“阿弥陀佛……”伏隐不慌不忙地转过身来，垂首微一施礼，遂抬起了眼眸。
九毒浑身一震，立时心绪繁复，难以言喻——这是一张须眉皆白、布满疤痕的面容，神色恬淡却又不怒自威，深邃的目光中依稀透出文武之风。只一瞬间，时光仿佛逆转，昔日九毒暗藏佛寺、梁下避雨，老和尚指教点拨、佛语成箴，一幕幕悉数浮现在眼前……谁能料到，当年那个浑身戾气的少年偶然遇见的老僧，竟然是普宁寺的住持伏隐大师，谁又曾想到，这位伏隐大师，亦是九毒在知晓身世之后便下定决心要亲自一会的故人。
老和尚平静地开了口，轻声道：“愿断无边一切恶，愿修无量一切善，愿度无尽之丛生，愿成无上正佛道……小施主，别来无恙？”
九毒重重地朝前挪了两步，不禁心中温热，怔了半晌，方才涩然一笑，道：“昔日大师曾言，九儿若与光明磊落的侠义之人相遇，方可洗去妄念邪魅之戾气，如今您再瞧瞧看，九儿的戾气，可是除去了？”
“呵……”老和尚莞尔一叹，两道淡然如水的目光投向九毒，含满和蔼与慈爱。他并未答言，只是入神地打量着九毒，仿佛在注视着一个久别重逢的亲子，亦或许是想从他的身上寻到似曾相识的影子。
二十年前的元宵节，这座佛殿之下的密室中，曾传出过一个婴儿清朗的啼哭声，那时候，他是多么弱小，只会睁着天真的乌眸，俏皮地东张西望，不知道何为生离死别，更不懂爱为何物。二十年后，小小婴孩长成了翩翩少年，他又回到了这里，洗尽铅华，微笑着站在曾经迎接他出世的人跟前，那一颦一笑，都传承着楚天衣的绝美，而一举一动，又带着龙泪竹的风采……
“大师曾和九儿约定，若有缘，来日必会再见，未想到，九儿当真蒙因缘眷顾，得以与大师重逢，只可惜……”九毒凄然一叹，不觉眼含热泪：“九儿终究无法带那贵人前来，好生地谢过大师……”
老和尚慈眉善目地望着九毒，竟是淡然一笑：“你心怀真爱而来，已足矣。”
九毒心中一动，正欲答话，那老和尚却倏地双眉骤凛，霎时抬掌牵动内力，速度迅如闪电，掌风化于无形，如探囊取物般直捣九毒袖袍。九毒大惊，下意识地扬袖遮避，岂料这一避反而弄巧成拙，袖中所藏之物嗖地飞出，一眨眼，已稳稳地被老和尚攥于掌中。
“大师……”九毒不解地看了看自个儿的袖口，一时茫然无措。
老和尚默然不语，径自盯着掌中的扇子，仿佛原本平静的心海中被投入了一粒沙石，瞬间激起了层层波澜，他的神色起了微妙的变化。
九毒见状，顿时明白了老和尚的初衷，不禁幽幽道：“这把扇子，本是九儿习武所使的兵器，打小我便随身携带，直到师父告知身世，九儿方才晓得，此物乃信王爹爹和娘亲留给我的唯一遗物，自此视为无价之宝。”
“无价之宝……”老和尚一边轻喃，一边缓缓地打开扇子，只见雪白的绢绒扇面上未留任何墨迹；扇骨乃美玉所制，浮雕着精致的龙纹；扇柄玉色纯白、温润剔透，因九毒常年握于掌中，玉石中已浸染了淡淡的汗香和药香。老和尚目中潮湿，不住地轻叹：“玉雕扇……玉雕扇……好……好啊……”下一刻，他竟“刷”地收了扇子，当即退后三步，一摆袈裟，朝着九毒屈膝跪下，毫不迟疑地肃然一拜：“前朝经略史赵翼，叩见小王爷！”
“使