东京赫赫有名的怒刀卫家便居于龙津桥南的武学巷。卫氏这一代的家主卫千城育有五子四女，儿子们成年后另立门户，却也没出了武学巷的范围，站在桥头望这片儿，青槐绿柳间屋舍连绵，倒有一半是卫氏的。
武学巷口的钱婆茶坊向来生意兴隆，今日却只有一位俊秀少年闲坐。他把着临街的窗户，饶有兴致地拈了钱婆的瓜子练眼力和手劲，射得桥畔细柳的叶子雨点般洒落。柳树下系着一匹火炭似的红马，不耐地抖落身上粘着的柳叶和瓜子，倨傲神气倒与少年有三分相似。这一人一马在东京城中横进直出，见者无不退避三舍，正是小太岁秦裳和他的烈焱。
秦裳远远地见到卫清樱，长身而起，喜道：“樱姐姐回来了。”他的笑容尚未展开，便已化作一脸阴霾。
原来巷口的青石板被往来担水的人溅湿，卫清樱不防，一脚踩滑，萧铁骊眼疾手快，将她揽住。卫清樱抓着他的臂膀，隔了单衣触到他线条分明、坚实如铁的肌肉，莹白面颊上不禁飞过一抹红晕，低唤道：“铁骊。”萧铁骊揽着她的腰，只觉她比水还柔，应道：“阿樱。”
卫清樱向来矜持，秦裳从未见她与男子亲密到这等地步，不禁妒火中烧。他瞪着萧铁骊，心想此人相貌之粗、发式之陋且不论，右耳赫然戴着一只赤金环，不知是何方蛮夷。
眼见卫清樱只顾与那蛮子说话。行过钱婆茶坊时也没留意到自己，秦裳气得要死，嗖地从窗中跃出来，拦在当街，冷冷地道：“好啊，卫清樱，去西夏一趟就拐了个野男人回来，还堂而皇之地带到家里，简直不知羞……”他恼怒之下，未免口不择言。
萧铁骊听着不是话，停下脚步，俯视秦裳。他的碧海心法已练到虚丹田以纳百川的境界，平时水波不兴，此刻尽数压向秦裳，迫得秦裳几番挣扎都没法儿开口把话说完。
卫清樱面色平和，不急不躁地道：“铁骊，你到前面等我，我有几句话跟这位小兄弟交代一下。”
萧铁骊点点头，潮水般的劲气来时汹涌，去时无踪，也没见他怎样动作便卸得干干净净，牵着马从秦裳身侧走了过去。 秦裳虽然努力站得笔直，无奈个子还没长足，不论气势抑或身高都没法儿压倒萧铁骊，心中更加恼恨。
他微垂眼帘，盯着卫清樱的羊皮小靴，口气却不善：“樱姐姐，好姐姐，你要向我交代什么？我需要你来交代么？”
卫清樱见秦裳比女孩儿还要纤长细密的睫毛那么垂着，尖尖的下颌绷得极紧，以致白里泛青，心想：“我一直当他是个孩子，从没把他的那些疯话和胡闹当真。现在想来，敷衍他，跟他打哈哈，等于给他不切实际的希望，实在是误了他。”她斟酌一会儿，微笑道：“也谈不上交代，只不过我即将远嫁，总要跟熟人打声招呼吧。”
秦裳霍然抬头：“远嫁？跟那个番邦蛮子？樱姐姐，我早说过要娶你。我说过无数次，你却没有一次当真。”
卫清樱苦笑道：“小裳，你我两家本是世仇，若不是天圣年间我家先祖牺牲自己性命救了你家先祖，解开两家仇怨，你我今日相遇只怕还要借刀剑来说话。百年来咱们两家同居一城，仇虽解了，平日却不来往的，通婚更是禁忌，你叫我怎么把你的话当真？”
秦裳不禁冷笑：“樱姐姐，别人不懂你，我还不懂么？人人都说你性子好，随人搓圆捏扁，其实不是。你平时不争，是因为不在乎；遇到真正在乎的，你的主意比谁都拿得定，没人能左右你。”他眼神阴鸷，一字字地道，“不要拿那些早就没人理会的旧仇来糊弄我。樱姐姐，我认真问你一句，是嫁给我难？还是嫁给那番邦蛮子难？”
卫清樱说话向来给人留足余地，这事儿却没得商量，决然道：“不管有多难，我都要嫁给他，跟他到比西夏还远的地方去。”她从他身旁走过，轻声道，“小裳，从今以后，各自珍重。”
秦裳定在当地，直到萧铁骊和卫清樱走出老远，方才僵硬地转过头，看她的藕色衫子和浅紫罗裙在风中微微摆动，杏色罗带束出细腰一握，令人恨不得捏在掌中揉碎、折断，瞧她还能不能说出这样绝情的话。
一个转折后，卫清樱的背影消失在槐柳荫蔽的深巷。秦裳回过头，慢吞吞地走到桥畔，待要腾身上马，却觉得四肢百骸空荡荡的，使不出一点力气。他茫然地挽着马缰，蔡河在他脚下流过，惨碧的水色直映眼底，连心情都是惨碧的。他在这城中长到十六岁，从未受过如此挫折，那万事都遂他心意的世界突然坍塌，露出原本的狰狞面目。
与卫清樱相处的情景在秦裳脑中走马灯似的转来转去，世间万千女子，他独独喜欢这一个，宜笑宜嗔，婉转柔和。少年的心一时凄凉，一时怨愤，末了终于发狠：“卫清樱，我跟你就是个死局，你想解开，等下辈子吧。”
没有她的城，不过是座空城，他决不能忍受。
彼时武学巷往来的路人中，有一位是卫二家的厨娘，虽未练过武功，耳朵却尖得很，挽着菜篮与一个担鲜鱼的小贩讨价还价，还一心二用地听到了秦卫的几句对白，随即飞奔回家禀告主人。流言以惊人的速度在卫家的六所宅院中传播。卫清樱和萧铁骊尚未踏进家门，正在后园陪夫人们打双陆的卫千城已得到消息。
只不过厨娘是如此这般：“二公子，大事不好，九姑娘从夏国带了个蛮夷回来，说要嫁他哩。那蛮人生得这般黑，又这般高，铁塔也似。”
到卫千城这儿已变成这般如此：“九姑娘这回去夏国，竟嫁给了当地蛮人，如今带着新姑爷上门来看老爷夫人了。那新姑爷，黑得除了眼白和牙齿就啥都见不着了，身高足有丈八，好不慑人。”
卫千城心想：“这哪里是蛮人，竟是个妖怪。”将手中计胜负的牙筹一撒，笑道：“咱们家从老大到老八，有哪个是省心的？就阿九从小到大乖得出奇。所谓不鸣则已，一鸣惊人，我一直担心阿九有一天干出什么惊天动地的事来，让我这个做爹的收不了场，现下倒安心了。不就自己招了个蛮人姑爷么？算不得什么事。”
三夫人赵纯是卫清樱的亲娘，听卫五的小厮形容得如此骇人，已然脸色发白，卫千城这么一说，她心中的火更是噌噌地往上冒，掌心的两枚象牙骰子都被她捏变了形，怒道：“老爷说得好轻巧，你怎么不去纳一个黑似夜叉、身高丈八的蛮婆来家里？”
卫千城笑道：“我倒想呢，只怕三位夫人不许。阿纯哪，儿孙自有儿孙福，实在不必我们操心。况且阿九的眼界一向高，她看上的人能差到哪儿去？”
赵纯沉着脸，恨恨道：“正是，阿九眼界高，我这当娘的眼界却低，以致今日心生悔意，却徒呼奈何。”
这一局赢了赵纯的二夫人禁不住抿嘴而笑，又徐徐收住笑意，伸手拨乱了双陆盘上的锥形棋。
旁边观局的大夫人是赵纯的堂姐，拍着她的手安慰道：“阿纯莫急，兴许老五的小厮传错话了。”又横了卫千城一眼，“老爷就别在这儿添堵了。”
正说着，又有小厮飞奔来报：“九姑娘和新……进府了。”这小厮倒机灵，见势不妙，立即咽下关于“新姑爷”的话头，哈着腰站到旁边。赵纯郎道：“好，你来说说，跟阿九一路的是什么人？到底什么模样？”
这小厮哪里敢再触三夫人的霉头，吞吞吐吐地道：“呃，小的也没看清。”他悄悄抬头窥视赵纯的脸色，恰见到萧卫二人穿过园门，忙道：“九姑娘和那位来了。”
亭中诸人齐齐回头，只见亮堂堂的太阳底下，一名伟岸男子伴着卫清樱而来，龙行虎步，视瞻不凡，连阅人无数的卫千城也暗自喝彩。赵纯却倒抽一口冷气，这男子虽不像小厮们形容的漆黑丑怪，然而他的深褐之肤、髡顶之发、左衽之衣和耳下之环，在在昭示着他来自没有开化的蛮族，她实在不喜。
卫清樱拉着萧铁骊与父母见礼，落落大方地介绍：“我与萧君在夏国已订下婚姻之约，他这次随我来东京，一是拜会爹娘，二是求得爹娘认可。”
“私订终身再来求爹娘认可，阿九，你这是先斩后奏啊。”卫千城一口判了卫清樱的罪状，却又笑道，“玲珑珠子似的小阿九也是有主见的啊。好吧，这位萧君，不知你是何方人士？年龄几何？家中人口几何？”
萧铁骊微一躬身，道：“契丹人萧铁骊，今年三十一岁，家中爹娘均已过世，除了妹子观音奴，再没别的亲人了。”
这蛮人竟说得一口流利汉话，且是南方口音，倒出乎赵纯意料，哼了一声道：“亡国流民。”
卫清樱沉着地接过话头：“也是开国将军。数年前契丹人在极西之地新立一国，与我大宋相隔万里，再没有利害冲突。我嫁过去，娘亲尽可放心。”
赵纯指着卫清樱的手微微发抖，怒道：“你，你……”气急之下，竟说不出别的话来。卫清樱忙过去帮母亲抚背顺气。
卫千城咳了一声，复问：“萧君既已三十有一，如何还未娶妻？”
萧铁骊道：“我连年征战，从未想过家室之事。不过这次在夏国遇到阿樱。她真的很好。”他顿了一下，不知该如何形容，重复道，“很好。”
卫千城正色道：“你想娶我女儿，凭的是什么？且让我看看你的诚意。”
萧铁骊答道：“跟草原上的青狼一样，萧铁骊一生只有一位伴侣。我同阿樱，”他凝注着她，“我们休戚与共，永不相弃。不管这世道有多乱，我会保证阿樱的平安喜乐。”
卫清樱知道萧铁骊言语的分量，说出来的话就是敲下去的钉、移不动的山，舍去性命也要兑现，且与他相识至今，从未听他说过这样的话。她禁不住向萧铁骊迈了一步，又连忙退回母亲身旁，进退间焕发出的容光耀得人眼前一亮。
赵纯看不惯女儿这情难自禁的模样，冷冷道：“