“小……小人怎……怎知道？”
季福大惊失色。“也，也许……”
“也许什么？”
”老爷，小人虽……虽然也…”也带一些私货，但委实賺……赚不了几个钱，昨天傍晚时分，来……来了一个陌生的人，强行留……留下话—…。”
“什么话？”
“要小人今天准备四千两银子，他会派人来章，老天爷，小的全部家当，连船带屋也值不了五百两银子。
这次从江宁是放空船回来的，准备过年上架大修，正为了年关难过而四出借贷。哪有银子打发？本来以为那人是说说玩的，所以不加理会，岂知……”
“那人姓甚名谁，长像如何？”
“像个穷汉，用线巾掩住口鼻，没留下姓名，好像也不凶恶，丢下话就走，手上很有力，手一拨就把老二拨了个大筋斗。”
“我曾经听到一些风声。”被一名大汉押在—旁的受伤人说。
“你说说看！”桂齐云向大汉示意，大汉将受伤的中年人向前推。
“听说，神爪冷镖一群人，也在筹措银子。克期买人，”
“买人？”
‘：是的，买他们廓需要的人÷似乎价码植高。时限根急迫。”
”是什么人？”
“不知道，只知道是他们对付不了的人。”
一名大汉先打手势，然后登堂在桂齐云耳畔耳语，片刻退下。
桂并云脸色一变，向一旁的甘大娘打手式。
“甘大娘知道断魂鸳鸯的事吗？”他问。
“会是她们？”甘大娘点头。
“只有他们出卖人．而且地缘切近。”桂齐云肯定。“记得葛姑娘落水前感到神智昏迷？”
“唔！很像她们钓手法。张天齐发现才将葛姑娘地下水脱身。” “互相对证……”
“先找她们，没错。”甘大娘跳起来说。 “我知道有关他的一些底细，准备动身。”桂齐云仃出撤走的手势。向押着中年人的大汉道。“善特他，事后放他走，如果我们成功，撤销他的底案，我们一向公平对待诚意与我们合作的人。”
当他们撤走片刻后，季家一行老少，也从巷后的秘门。化整为零匆匆撤离，有若脱钩的鱼。
这个天地会的联络站，毫无痕迹地撤销了。 监视天地会季家联络站的人失踪，主事的人知道情势失去控制了。
当然在秋桥西端不可能有银子等候。
但午牌正，仍然有人潜伏相候，希望看奇迹发生。
辰牌初监视的人失踪，全军覆及，怎么可能有奇迹发生？没有银子，仍然得办事，文的不行，只好来武的铤而走险。
辰牌未，两艘快舟南航，逆水急驶。
年关将至，运河仍然舟船往来不绝，不可能留意上下游的船只是何来路。
江面四五里，两艘小型客船也逆水上航，舱门紧闭，无法着到舱内乘坐的旅客。
葛夫人一家与甘大姐小桃，乘坐第二艘小客船，带了兵刃。换穿了劲装。
府城至丹田，水程八十余里，由于是逆水上船，快舟也需时四个时辰以上。
好在是顺风，运河支道虽然狭窄，张帆行驶，有经验的船夫，可以缩短一个时辰，教人如救火。当然希望有多快就赶多快。
脚程快的人，可以走陆路，南行大道比水程近十余里。有些飞毛腿快逾奔马，一个时辰赶四十里平常得很。
江南一枝春，等不出四千两银子，掀起轩然大浓。
口供是正确的，长春居士早巳潜回镇江，秘密爪牙一直就在暗中活动。
他带了亲信乘坐—艘船，陪伴他的主人是呼风唤雨凌有光。
船扬帆急驶，不断超越上行的船只。
中舱门窗紧闭，十余位主瞄人物一面品茗，一面神色严肃讨论今后的行动。
“南门兄，真有如此做的必要吗？”呼风唤雨有点不安地说。“断魂鸳鸯自命不凡，从不买任何人的帐。”
“她们的确有不凡的本钱和实力，所以做买卖说一不二，咱们登门要人，犯了她们的忌讳，这……”
“凌兄，我了解她们比你多了解一些。”长春居士淡淡一笑。“长春庄的声誉、实力、本钱，比断魂鸳鸯强一百倍。我不要她们买我的帐，我要她们明白今天江湖上谁是老大。”
“这个……断魂庄在大山深处，隐蔽面水道不测，易守难攻，处人接近十里内，她们就可以完成应变准备。咱们出动的人数有限……”
“我前往拜庄，可洠в忻鞴グ迪拇蛩恪！�
“这……兄弟仍然以为不妥。这样吧，丹阳方面兄弟还有几个朋友，凑四千两银子轻而易举，犯不着为了这区区之数，双方反脸残杀。其实，在府城兄弟就可以筹建这笔数目，令郎却坚决拒绝……”
“这与银子无关。”长春居士笑笑。“这是策略，凌兄；再就是我长春庄既然出面，敝庄的声誉不容许被人轻慢。
“我不会不顾江湖道义，我会给足她面子，先礼后兵。她们很聪明不至于冒险向长春庄的声威挑战。”
“兄弟仍然认为不划算。为了区区浪人张天齐，前大动干戈……”
“牵涉到张天齐与犬子的恩怨，就值得全力以赴了。何况牵涉到凌霄客方兄的毁家之灾，亏及五万两银子的事，不容许退缩。”
“怎么会牵涉到五万两银子的事？” “兄弟已经详查扬州的线索．确已证卖方老兄已经过江，而至今为止，他依然不曾与兄弟联络，所以只有一个可能，他已落在张天齐手中了。
“五万两银子失踪奇案，方老兄的确知道来龙去脉。不瞒你说，五万两银子可是怕人的大数目。 “这种无主之物，说兄弟不动心，那是欺人之谈。所以张天齐是关键性人物，兄弟非把他弄到手不可。”
“南门兄，那五万两银子到底是怎么一回事？”呼风唤雨心动追问。
“兄弟已经查过。据说是官府发给江宁某位大官员作为—种特殊活动的费用，是秘密投发的，所以丢失了也不公布。
“这种钱，弄到手不会有后患．凌兄，事成之后，兄弟不会忘了老朋友的好处。放心啦。呵，呵……”
一阵得意的大笑，令呼风唤雨心中感到不是滋味。
“原来如此。”呼风唤雨皮笑肉不笑地说。“难怪令郎愿意花一万两银子买人．而这买的钱可以稳穩当当收回的。贤兄老谋深算，雄才大略，兄弟无限佩服。”
“人在江湖，身不由已，凌兄。”长春居士笑笑说。“长江后浪推前浪．世上新人换旧人，建立雄霸江湖的声威何等不易。要垮台却容易得很。我们走一步算一步，多作打算。
名与利不分家，财与势是实力的根基，假使兄弟是个身无分文的流浪汉，凌兄能折节与兄弟子起平坐称兄道弟吗？”
”呵呵！这不是问题！”呼风唤雨勉强笑。“你我二十余载情，结义之交。兄弟可没把你当外人哪！”
本来，他的意思是，我没把你当外人，你可在我的势力范围内玩弄阴谋。他不敢说，只在话中带有一些弦外之音，表示自己的不满。
“兄弟深感盛情”长春居士客套地说。
船扬帆飞驶，接近丹阳县境；午膳相当丰富，断魂鸳鸯五女都是美食专家。
五女都在座，但章春的座位，独占了左方陪客座，五女有意把她孤立。
她精明机警，一看席位的安撑，便知是怎么一向事了，干脆放大方些，刚就座便已笑容可掬、与昨天怒容满脸完全不同。 计姑娘与张天齐并坐，不时向一旁的章春投送警戒性的目光。
酒仍然是女儿紅，在杯中呈现瑰丽的琥珀色．十分耀目。
“真不错天天活在醇酒美人绮面仙境里。”张天齐坐下欣然说。信手在计姑娘的香肩上一搭。“呵呵！我这回真是乐不思蜀矣！” “该死的！我看你是真开心呢？”计姑娘白丁他一眼。“不是装出来的。”
“你又来说笑话了。计大姐。”他接过侍女奉上的酒，一口喝干。“有道是今朝有酒今朝醉，我哪一天都开心，用不着装疯卖傻。”
“你真的不怕死？”
“计大姐，你又来了。我问你，人是不是一定要死的？有没有长生不老的人？“没有，人是一定要死的？”
“就是呀！反正人一定要死，早死晚死还不是一样？”
“那是不同的……”
”我向你，假使我求你，就算跪下来磕头求你，你会让我活吗？”
“不能，只有买主才能决定。”
“那就对了，既然知道活不了，又何必耽心何时死？又何怕？废话连篇！”
“斗嘴说道理，你赢不了他的，计大姐。”章春笑盈盈地向计姑娘举杯，移坐过来伸手去挽计姑娘的蛮腰。“不必在他身上浪费工夫。我来教你。我们来喝一杯交杯酒……”
“不要碰我！”计姑娘拨开章春的手，像是要拨开一条可怕的毛虫。“恶心，你怎么养成这种坏习惯？”
“咦，你不知道我的底细吗？”
“你是……”
“你知道扬州的吉祥庵吧？”章春装腔作势反问。
“当然知道，那是凌霄客……”咦！你……”
“我是吉祥庵出来的。凌霄客的朋友算是一个样样都能的花中魁首；你明白了吧？”
“啐！我算怕你！”计姑娘急急离席站起来对章春说。“难怪连风流的长春公子也不要你……”
“那么，买主确是长春公子了？”张天齐抓柱机会探口风。
“不是。”计姑娘断然否定。“我曾经派人和他谈买卖，愿以—干两银子卖给他，他不但拒绝，竟然说送给他都不要，晦气。”
一名侍女匆匆入內，向计姑娘附耳嘀咕了片刻。
计姑娘脸色—变，媚目中凶光乍现。
“五妹，你去准备。”计姑娘向者五杜姑娘说。“有陌生人接近，意图不明，很可能是冲本庄来的，宜及早防范意外。”
“好的，我这就下庄准备。”五妹杜姑娘急急离庄走了。
“我看贵庄有麻烦了。”张天齐幸灾乐祸地说。
“断