显而易见，高高在上的太子妃殿下被说服了。
「那刺客与沈君雁定有所关连，但朝熙已保证井水不犯河水，沈君雁昨夜也为此负伤，我不得不给淮安王府一点面子。」南青慈一手放在韩鹤野肩上，眼神坚毅。「但我不会放弃追查那刺客真身。妳已开了头，我便得完成它，既然已经做了，也就没有回头的路，我们不先下手为强，难保来日成了他人的砧上肉…虽然妳此举大错特错，但我还是会保护妳。」
「大小姐，请别这么做。」韩鹤野的声音低哑，分不清撼动心底的情绪是惊愕或惊喜。怎么会这样呢？眼见计划失败，南青慈该与她切割关系，怎么她反倒成为主子的累赘了？「妳不能为了我…既然伤了沈君雁，我便有受淮安王府寻仇的觉悟，等伤好…不，我现在马上离开南府，绝不让大小姐为难！」
「莫再说傻话。」南青慈轻柔道：「失去妳，我便真是一个人了。」
「大小姐──」她的大小姐总是如此寂寞。就在这个瞬间，韩鹤野有股冲动，欲向南青慈吐露所有真相。妳的妹妹回来了，妳再也不会是一个人了，所以像我这种出生下等的孽种，妳便早早忘了吧。
「啊，对了、对了！」南青慈蓦地拍了下手，笑得十分童真。「方才宋大家给我几颗蛇卵，看这大小似乎是祁蛇卵，可遇不可求呢，我这就去帮妳熬碗蛇汤吧？」
「等等──大小姐！这种事情让下人做吧！您是千金之躯，怎能…！」
「下人粗手粗脚，要是弄坏了祁蛇卵可不好。」安抚性地拍拍韩鹤野的手背，南青慈随即走往房门。「我出宫时间有限，方才又在朝熙那儿耽搁了一阵子，妳便让我快些做完自己想做的事吧。」
南青慈关上房门时，卫一色看到韩鹤野的背影整个放松了下来，明白这是出手的好时机，敏捷的身手迅速跃入房内。
「──真是一位好主子。」
当这道低柔闇魅的声音自身后响起时，韩鹤野的身体已被点了穴。她认得此人的嗓音，却如昨夜那般并不出声，只是咬着下唇，等待自己的终焉命运降临。
「怎么不转过头来？身体不能动，颈子还能移吧？」卫一色一手压住她的肩膀，引起韩鹤野疼痛的抽气声，一手绕过颈子，将匕首抵住她的喉头。「妳伤沈军师的目的就是为了引我出来，如今却不转头见见我的真面目？」
「若我看到你的脸，你便会对太子妃殿下出手…」
「妳也是一片忠心。」卫一色的笑声和缓厚实，听在韩鹤野耳边却觉得寒冷诡异。「不过，就算妳今日不看我的脸，等南青慈一进房门，我想下手还是会下手。」
韩鹤野脸色苍白，眼神射出丝丝杀意。「…你要真想伤害太子妃殿下，便不会等到她离开了，你尽管拿我这条命去抵偿吧。」
卫一色抹去了装模作样的狠毒态势，低声叹道：「表面上妳对南青慈忠肝义胆，实际上妳却一点也没把她的话听进去，一意孤行，害人害己。她不是告诉妳，妳若死了，她便会成为一个人？」
韩鹤野沉默不语，指尖轻颤，在这样生死攸关之时，她竟还会因为想起南青慈的任何一句话而感到心满意足，此生无憾。
「我对太子妃殿下并没有那么重要，你便是杀了我，太子妃殿下也不会吭一声。」
「妳当真什么也不知道。」卫一色的口吻和善而亲切，如果别看她的匕首还抵住韩鹤野的喉咙，单听这样的谈话语气，实会令人联想起家族相聚闲聊的画面。「南青慈哭了，甚至在他人面前示弱，这一切都是为了妳…为了替妳出一口气，为了保护妳，而妳却自怜自艾，不把自己的命当一回事。若我是妳，得一名如此为我着想的友朋，必会终生心存善念、维持廉洁品行，当一个值得让她保护的人──这才是妳能带给她的回馈与荣光。」
韩鹤野在这一刻转过头，挟持自己的人已消失在身后，大开的窗户荡进徐徐和风，吹散了几片碧桃花瓣，清幽雅致，芳香四溢。
良久，带着一碗蛇汤的南青慈再度进房了。韩鹤野见到她，斗大的泪珠却是说掉就掉。「嗳？妳怎么又哭了？伤口发疼了吗？」
韩鹤野呜咽道：「是因为太高兴才哭的。」
「我真是弄不懂妳。」南青慈放心地吁了一口气。「不高兴也哭，高兴也哭，我们都是女子，性格却差这么多。改日我定要去向朝熙讨教，看看该怎么哄姑娘家开心。」
王府厨房，李奴儿正切着青菜，季鹤龄悠闲地晃了进来，诧异道：「这时候妳怎会在厨房？」
季鹤龄空暇时总会向王府几名前御厨切磋学习，尤其听说王府众人都喜欢吃御厨做的肉包，更让季鹤龄发誓定要学成其中精华，可李奴儿就不同了，平日最常见她腻在柳朝熙身旁，除非是宋思薰又要吃奶面、或是突然想到稀奇古怪的边塞料理，李奴儿才会在尽情玩弄那名琴艺大家后移驾到厨房。
「我在煮蛇粥呢。」慵懒温媚的口吻，一头青丝流丽地绑于身后，李奴儿那般的白腻丰姿与闷热厨房极是格格不入。
「我也来帮忙。」季鹤龄熟稔地拿起菜刀，处理着砧板上的蛇肉。「这肉质…是祁蛇吗？」
「是啊，得来不易，大清早就得去市集。」
「王府有谁需要如此贵重的食疗药材吗？」
「是沈军师。听说他身体不适，便煮些蛇粥给他补补。」
「哦？」季鹤龄别有深意地笑了。「鸯生对沈军师可真好。」
李奴儿停下削竹笋的动作，柳眉一挑，纯真地反问：「大哥所指为何？」
「鸯生正逢出阁之年，沈军师又一表人才…」
「大哥还是先专心于自己的姻缘吧。」李奴儿莞尔笑道：「大哥尚未娶妻，又怎能轮到我这做小妹的？再说了，难得你我兄妹团聚，我自然想多陪陪大哥。」
「说得也是。等我为王爷和王妃做完最后几道淮扬菜，我们便尽速启程回乡。」
望着季鹤龄纯熟自然的刀法，李奴儿语带惊奇地问：「就这么走了，大哥不会舍不得二小姐吗？」
「自是舍不得，但…但这里是京师，我知道…我知道因为妳的过去，京师百姓对妳定然不友善。」季鹤龄握紧刀柄，侧脸线条坚定刚强。「我太软弱，从小到大总是妳在保护我，这次也是，妳担心我一人到京师会出事，只好再度踏入此地。但我是当大哥的，我不能再见妳继续受苦…我们便回故乡去，重新开始，妳能当回季鸯生、一个清白人家，我…这次，由我来保护妳。」
「…就算那表示跟二小姐无结果？」
「姻缘之事本就不能强求。」季鹤龄放下菜刀，朝妩媚艳质的小妹微笑。「我只有妳一个亲人，若妳过得不幸福，我又怎会开心？二小姐也会这么想吧，自己的家人都无能保护了，这样的男人是不足以托付终生的。」
季鹤龄定是听到今日市集上的流言了。李奴儿不再看他，双手利落地切着食材，在一片缓升热气中，只有她的声音如清风飘散，冲破了白雾氤氲。
「大哥，你就是这样的人，所以我才觉得能保护你是我的光荣。」
一锅十几人份的蛇粥，香气弥漫，放在大厅上任君享用，宋思薰却紧皱眉间，毫不捧场。卫亚莲刚才盛了一碗粥拿去房里给沈君雁，厅中只剩柳朝熙、宋思薰和李奴儿三人，那名淮安王府的当家主母有些坐立难安，而宋思薰则是不管李奴儿好说歹说，依然死命拒绝最能补血活血的蛇粥。
实在是没办法了，李奴儿拿起碗，以汤匙舀了一小口粥，递到紧闭嘴巴的任性琴师面前。「乖，啊～～」 「“啊”什么？！我不吃蛇！」宋思薰红着脸低叫：「别这样，我不是小孩儿了！」
「我并没把妳当小孩儿。」李奴儿眼波如水，扫了同桌的柳朝熙一眼。「这招对王妃可是很有效呢。」
柳朝熙略扬苦笑，素雅剔透的容貌轻染晕红。「鸯生太缠人了，思薰，妳还是吃上一口吧。」
自从宋思薰开始称呼她“朝熙姊姊”后，柳朝熙便跟着改口了，毕竟总是宋大家、宋大家的叫着，虽说是表示敬意，但也实在太过疏远。
「我不要吃蛇…」柳朝熙都开口了，宋思薰的气势显然减低不少。这跟她的身份或彼此的交情无关，打从云雀阁初识的那一刻起，宋思薰便觉得柳朝熙有股使女子难以发脾气的特质，一些风流男人确实是如此地令人无法招架，但出现于女人身上可谓稀奇罕见。
「妳一大清早将我从被窝里拉起来、叫我去市集上为妳找食材、还让我在厨房里顶着热气熬出这锅粥，现在我只是想要妳享用一口自己辛苦得来的报酬，妳却如此心狠无情──」
「──唉！好了、好了！我吃就是，真唠叨！」恐惧地吞了口口水，宋思薰深吸大气，闭眼含住近在嘴边的汤匙。
「烫吗？」李奴儿关心的口吻与平日含媚勾人不同，平和洁净，带着几分无自信的娇涩，展现出一股格外动人的柔绵风韵。
若在平时，柳朝熙决不放过这个机会，定要好好调侃她一把，以报旧仇。但此刻心系着某位直到现在还未见踪影的王爷，使她难有半丝闲情逸致。「我去看看将军是否回府了。」
望着柳朝熙离开大厅，李奴儿不禁自言自语：「感情可真好呢…」
「是啊。」宋思薰平静地回应：「将军和朝熙姊姊总是鹣鲽情深。」
李奴儿歉然地看着她，和善道：「爱情让人变得心灵狭隘，也会让人更心胸广大，妳既然不是前者，便把这些感情送给下一个人，让妳的下一个人也能如今日的王妃那般喜悦情深。」
宋思薰安静地凝视她，这才发现自己已把蛇粥吃个精光。「…我看妳也不像是前者。」
李奴儿狐疑地偏着头。
「妳很喜欢沈军师吧。」
「我？」李奴儿眨了眨眼。怎么今日每人都以为她喜欢沈君雁？
「不然妳不会做这么多