我身上。
隐石禅师道：“事虽如此，我还是于心不忍，左邻右舍的灾难因我而生，唉，我若死他们就不会有此劫难，我还是欠下了一笔孽债……”
“大和尚悲天悯人，可敬可叹，白衣公子若不出现，你老早就功德圆满了，也不想一想人家的救命之恩。”
两人刚至数十丈外，一队官兵冲了过去，背上写着“卫”字，两人赶忙闪到路旁的树林中，又见一将铁甲银盔骑马急驰而来，吆喝着卫兵救火。他吩咐卫兵截断左右火路，莫要蔓延到左右的民房。
“看衣着来者可能是方国安手下的一员裨将。”白英渡思忖：“这人倒还不错，能为左右的百姓着想，但他是不是背后的主使人呢？”
那悍将查看了一会已烧毁的房屋，又掉转了马头，驰过两人躲闪的地方时他勒住了战马，喝道：“甚么人在林中窥探？”
俩人从林中走出。隐石禅师问道：“敢问将军是不是方国安将军的手下？”
那悍将道：“方大将军的军队离此还有五六十里路，你问这个干啥？”他上下打量了两人一会，问道：“你俩可知刚才小店是怎么起火的？”
白英渡的手早已按在剑柄上，道：“我俩经过时，房屋已烈焰腾空了，里面传来几声惨叫，要想冲进去救人又被烟火逼回。”
隐石面有愧色，念了声“阿弥陀佛”避开了话题道：“老衲是方将军的故交，法号隐石，数年前在富春江边相识，相谈颇为投机，路过此地，意欲登门拜访。”
那悍将脸上一变堆满了笑容，跳下马来抱拳一躬道：“大和尚原来是大将军的故友，失敬了。不瞒两位”，那悍将面有难色。“近日与清兵接连开战，方将军恐无暇接见。小将叫方连料，是方将军的堂弟，请师父不妨先在此寻一客栈住下，方某有时机即禀报大将军。军务在身，先告辞了。”
看着方连科远去，白英渡才松了口气。如果方连科怀疑到两人身上，那他惟有用刀剑说话了。他不知方国安是何许人物，开店谋财是否与他相关……
两人好不容易在前面小镇的小巷深处寻到一家小客栈，住了下来。
刚过三更，隐石禅师对白英渡轻言道：“等那方连科禀报，黄花菜都凉了，贫僧可等不及，今夜咱们便去拜访。”
白英渡一听夜探军营，正中下怀。这大和尚虽久皈沙门，却改不了火急火燎的脾气，一知故人下落，便急不可耐。他还不知世上许多人，一当上官眼睛就抬高了，光朝上看，把以往的故旧丢之一边。
萧山县地处钱塘江南岸，自古是控扼钱塘江的一方重镇。明军入驻当地后，百姓早已逃之夭夭，江边密匝匝的军营连绵，一望无际。军营的帐棚上红灯高挑，映红了半江江水，一队队明军来往巡视，口令声此起彼落，防止对岸的清兵渡江夜袭。隔江的清军高擎着一个个火把迅速来回，看来是骑马巡逻。
两人避开巡逻的兵丁，利用夜色高窜低伏，寻找了一个更次，还是不知方国安的中军设在何处。白英渡悄言道：“我也恁地糊涂，中军怎会设在江边，应到市镇上去寻找。”
隐石大为惊讶：“你怎么有此荒唐之想？为将的都是先身士卒，不住在阵前怎么发号施令？”
白英渡道：“信不信由你。”两人又返回萧山县城，登上一座矮山，俯瞰城中。见城正中一座房屋有若鹤立鸡群，里面灯火通明，隐约传来丝管之声。两人循声到了楼前，这是一座规模宏大的富家庄院，大门紧闭，门口两盏红灯笼上都有一“沈”字。两人纵身而上，伏在前楼的屋脊上向里望，大院共四进，两侧都是厢房。前进与后进之间场地开阔，遍植花木，中间一条石板铺就的石径将前后进连在一起，丝管之乐从第二进的底层传出。
隐石猛地想起，萧山城中有位富豪沈宗衡，家财万贯，人称沈四爷。听人传闻他仗义疏财，是武林中的一位大善人，只是从未谋面。他倒会纳福，别人都逃避战乱，他却照享清福，笙歌彻夜。既然误入沈府，不妨下去一会。他刚想一跃而下，白英渡却拉住他，道：“不忙，先听听他和谁在相会。”
两人伏身蹿到第二进第一层的檐头，一个倒挂金鐘翻到檐下向里探望，透过雕花窗格见一桌子人正饮酒谈笑，旁边一班年轻貌美的女子正在吹拉弹唱，桌子上方正中坐着一位气度雍容的人，只见他国字脸形，鼻直口方，双目有光，颌下一部虬髯，顾盼处凛然有威。
隐石一看，正是统帅十余万大军的大将方国安。
坐在下首陪客之位上的人，从背影看是个富富态态的矮胖子。他一次次站起来敬酒。方国安挺靠在椅背上，来者不拒，只示意性的点了一下头，拿起酒杯一饮而尽。他扫视了在坐的各人，大大咧咧地道：“有啥难事，说嘛。”
见方国安发问，矮胖子道：“不忙不忙，喝了酒再说。”
另外坐着的，个个衣衫褴褛，像是一群叫化子。隐石禅师好生惊讶，方国安怎么在深夜宴请一群乞丐？纵然是爱民如子，多给他们些银两也便是了，用不着大鱼大肉的宴请。细看又不像乞丐，看他们个个面容干净，保养得很好，哪里有一丝的饥饿之色。他问白英渡这是一伙甚么人？白英渡低笑道：“你怎么看不出来？在坐的都是本地的富豪乡绅，他们在方国安的面前装穷叫苦嘞。”众豪绅见矮胖子敬过来，喝酒也像要命吞苦药一般。弦管之声美妙无比，但他们个个愁眉不展，一碰到方国安的目光，一个个如芒在背，坐也不是，走也不是。
其中一个惶恐不安地道：“将军，除了几间空屋和几亩水田，我已连箱柜都翻了几遍了。”
另一个乡绅哭丧着脸道：“禀告将军，我家中老母久病，已是近日之客，连出丧费用都无处着落哩。”
“诸位父老乡亲的难处，方某自然知晓的嘛。”方国安捋着胡须略为不悦道：“别在本将面前诉苦哭穷嘛，若不是我的将士流血拼命，诸位今天恐怕也就不能安坐在这里嘛。清兵一过江，尔等就逃不脱杀头灭族之祸。像沈四爷已捐了二万两白银了嘛。为大明着想，有多少捐多少嘛。”
众豪绅叫苦不迭：“按人头我等该摊派的摊了，该捐的也捐了。”“哪比得上沈四爷家大业大，对他来说不过是九牛一毛。”
沈宗衡不怒反笑，对身旁一位面白无须的乡绅道：“年兄何必拿在下作比，我已是一个灯笼壳——外红里空哩。唉，一家不知一家事，和尚不知尼姑事。”
众人七嘴八舌的各诉苦处。
方国安面容转为祥和，回敬了众人一杯，放言道：“军饷乃军队之本，是否请各位回去后仔细商量，没银子的变卖一点家产嘛。大军可不能一日无粮嘛！”
他正在召集乡绅富户筹备军饷。在座的众人听完后，一齐噤口不语。过了一会，众人交头接耳，窃窃私语了一阵，开始自报你捐二两我捐五两……统共加起来也不满百两。方国安面露不快之色。他站了起来，走到门外与一个亲兵耳语了几句，走出门去，闭目侧耳静听。他眉头略皱，朗声朝隐石隐藏之处道：“何方高人深夜来访？请下来吧。”
其他乡绅还不明就里，独沈宗衡已倒掠而出。别看他身材矮胖，动作却捷如灵猫，用手一挥，手中的酒杯穿过窗格向两人的隐身之处飞了过来。
门派不同，摔出之后的奥妙也不同，隐石不知沈宗衡的师承门派，不敢伸手硬接，僧袖一卷一送，酒杯滴溜溜转动着从原路返回，又稳稳当当地落在八仙桌上，这一着明显比沈宗衡的手法高出许多。
隐石也不禁自鸣得意，朗声大笑道：“故人来访，有扰将军雅兴了。”他跃落地面，白英渡紧随其后，心道：“这老和尚还是这般争胜好强。”
方国安不胜惊讶，道：“我以为是哪方高人光顾，想不到老禅师佛驾光临！一别数年，老禅师依旧风采照人，富春江边一席话，在下仍牢记在心中哩。”
他向前一挥手，除沈宗衡外，其他富豪乡绅如获大赦一般的一一告退。
方国安又一挥手，吹拉弹奏的姑娘们都悄然无声地退了出去，偌大的厅堂内只剩下了四人。方国安不经意地看了白英渡一眼，隐石已明其意，说道：“这是贫僧的方外朋友白英渡，江湖上的一位后起之秀。”
待丫环挨了杯盏，白英渡毕恭毕敬的先敬了方国安一杯，致上冒昧夜访之过。他看方国安神情威猛，对他似乎有倨傲之色，举杯之时已隐含了三分内劲。
方国安也有意试探白英渡实力，一碰之际催动内力，两只杯子如粘住了一般，白英渡要收回已大为不易。他想运功反击，如胜了会损了将军的面子；如不反击，对方的内力源源不断地压了过来，又怕伤了自己内脏。他一念至此，度力而行：敌强则强，敌弱则弱。旁人看见以为旗鼓相当。方国安目光灼灼地对着他，白英渡陡然装着内力不继的样子摇摇晃晃，奉承道：“看不出大将军还是位武林高手，白某甘拜下风，输得心服口服。”
方国安拈须而笑道：“哪里哪里，方某心知肚明嘛，说直了是白壮士故意承让嘛。你别奉承我嘛，官场上阿谀奉承之风盛行，方某最为痛恨的嘛！初次相会，壮士还不知方某的性格嘛。”
白英渡不由得肃然起敬。
隐石刚才已露了一手，沈宗衡心虽不甘，又不敢唐突造次。他举杯相敬，但隐石荤酒不沾，婉言谢绝。方国安命手下奉上一杯清茶。
沈宗衡看出隐石与方国安旧交颇深，不便公然提出一比高低，挣回刚才的面子。用甚法子试出老和尚功夫的深浅呢？他一时间无计可施。
隐石道：“江湖上称沈四爷是‘笑弥陀’，性子和顺，名震浙北，贫僧今日始见尊颜，可谓缘份不浅。”
方国安道：“