七色珠- 第13部分

　　　　街口隐约出现一个身影。雪越下越大，以至于这个身影也变得极不真实，一忽儿看见，一忽儿又不见。

　　　　为首的羽林军兵士急急行前几步喝道：“什么人！”

　　　　这一声断喝，吓坏了余下几名兵士，众人纷纷手按刀柄。门口两盏灯笼微弱的火光下，被抽出半截的刀寒光逼人。

　　　　人影越行越近，越来越清晰。忽然，传来一慢四快的锣声“咚——咚！咚！咚！咚！”。那人开口了：“小心盗贼，提防火烛！”

　　　　“咚——咚！咚！咚！咚！”又是一慢四快。

　　　　“吁——”众兵士松了一口气，原来是打更的。

　　　　为首兵士往回走了几步，忽然，一道亮光在脑海闪过！这府衙林立的皇城东区，从来不会出现打更的！他猛然调头，叫道：“戒备！”

　　　　可惜，太迟了……

　　　　他眼中看到最后的一幅景象是一个青面獠牙的面具，还有那根打更用的槌子，不过已经穿透他身上坚逾jīng钢的盔甲，直直没入体内，只留出一小截。

　　　　身后传来几声兵器出鞘的声音，但很快又消失，在这静悄悄的雪夜里，显得如此无力。兵士想扭头看看自己的同伴，不过连这点力气都没了。

　　　　“扑”一声，他终于倒下，死了。

　　　　两天后，已经停了半个月的早朝，终于又开了。

　　　　自从小皇帝登基以来，这种早朝显得有点儿滑稽，往往是形式大于效果。小皇帝号圣德，十二岁时候，老皇帝忽然暴毙身亡，龙驭宾天，之后朝廷乱了一阵子，当时的国舅、江都府吕侯爷得了高人相助，不知道用了什么手段，让一些闹事的权臣大将忽然就死的死，消失的消失。

　　　　在吕侯爷的cāo持下，小皇帝圣德安安稳稳坐上了龙椅。吕侯爷也就成了吕王爷，还摄了政。摄政王吕王爷事必躬亲，勤勤恳恳，以至于小皇帝一直没什么可以管，也没什么可以做的事情。所以，早朝基本就成了形式。

　　　　今天仍旧一样，皇帝居然在龙椅上打起瞌睡来，大臣们在下头站了半晌，才发现主子居然在闭目养神。出于朝廷礼制，众人又不敢开口催促，只好木头一样傻不愣登的杵在那里。最后还是吕王爷实在看不过眼了，一边摇头叹气一边给边上的太监使眼sè，直到太监弯下身子在皇帝耳边轻轻唤了半天，才把圣德皇帝的瞌睡虫唤走。

　　　　圣德皇帝如梦初醒，摸了一把嘴角的龙涎，看着一帮在下面不知所措的臣工们，显得有些尴尬，然后堆出点自嘲的笑意道：“哎呀……众卿家都到了啊？那就开始吧。”

　　　　行了三拜九叩大礼的群臣刚刚站定，摄政王便越众而出禀道：“皇上，微臣有事启奏。”言辞虽恭敬，但气势却甚为傲然，哪有半分“微臣”的样子。

　　　　圣德皇帝问道：〃国舅爷有何事禀？〃

　　　　吕王爷道：“我要参御史大夫曲直，毁我清誉，谤我名声，无中生有，诽议重臣，请皇上治他腹诽口谤之罪。”

　　　　圣德皇帝嗯了一声，面sè一肃道：“曲爱卿，可有此事？”

　　　　曲直行出厅中，面sè苍白。昨天一早，就属下来报，说御史台府遭袭，一众人证失踪，证物也不翼而飞，负责守卫的羽林军全部丧命。现在他手里已经无任何筹码了，但弹劾吕王爷的奏折已经上了，覆水难收，只得听天由命了。他硬着头皮道：“皇上，微臣并非无故弹劾吕王爷，原本人证物证俱在，绝非空穴来风故意诽谤，那城东郊别院确系吕王爷强占良田所建，并无虚言。”

　　　　吕王爷冷哼一声道：“分明就是诬蔑！曲直你可有证据？”说罢转向圣德皇帝道：“皇上，若他有证据，大可现在叫他呈上，若我吕禄有半分有违律法之实，就请按律处置。”

　　　　圣德皇帝面无表情问道：“曲直，你可有实证？”

　　　　曲直面sè越发苍白，答道：“原本有人证有物证，但前夜御史台遭袭……人证物证都……不见了……”群臣听到这里，纷纷低头议论。

　　　　吕王爷得理不饶人，步步紧逼：“皇上，既查无实据，就请定他腹诽口谤之罪！”说罢从袖中抽出一张纸，说道：“我与中书省列位臣工都商议过了，腹诽口谤罪，按律当斩！请皇上准奏！”

　　　　圣德皇帝眉头暗蹙，他明白吕禄素来与曲直不合，早已想铲除这颗眼中钉，这次是有备而来，连中书省的决议都写好了。但曲直为人刚正不阿，绝不会做一些捕风捉影狭私报复之事，想来御史台遭袭、人证物证失踪和那吕王爷定脱不了干系。可是，对于这个权倾朝野的吕王爷吕禄，自己又不好与他翻脸，无数念头一闪而过，他的眼睛在一众大臣中扫过，最后落在宰相汪桐身上。汪桐是两朝老臣，一向不服吕王爷的霸道，两人一向不睦，见皇帝的目光落到自己身上，这位滑头老臣子自然心领神会。

　　　　只见他踏前一步禀道：“回皇上，臣有话说。”

　　　　圣德皇帝神情一松，点点头道：“汪爱卿，你有何话说？”

　　　　汪桐不急不慢说道：“老臣认为仅凭这一事不能定曲直大人的罪。一则他身为御史，弹劾、监督众臣本是他的职责所在；二则即使弹劾有误，那也只能是轻微渎职，罪不至死。若皇上轻易就斩杀御史，以后何人敢进言弹劾？谁人敢冒死上谏？此风一开，则人人自危，吏治必乱，圣听必受阻碍。”

　　　　圣德皇帝故作为难状道：“汪爱卿说得也是……可是曲直这厮却是甚为可恶，居然敢诬蔑摄政王。”

　　　　吕王爷盯着汪桐，眼里要冒出火来，他知道再不用硬，必定功败垂成，急急又道：“皇上！切不可以恶小而纵之，若人人互相毁谤，个个见风就是雨，这臣工们还有什么心思替皇上分忧？我个人名誉事小，朝廷风气事大，此罪决不可饶，此风万不能长！请皇上准奏，定曲直死罪！”说罢竟然一跪不起，临跪前，他向边上的人打了一个眼sè。接着，呼啦啦地跪倒一片。

　　　　圣德皇帝安眼中闪过一丝寒光，心底暗怒，但不便发作，佯作好言安慰道：“国舅爷，你这是何苦呢？”

　　　　吕王爷头伏得更低了，作悲恸状道：“皇上，臣这是为社稷为中州天朝着想！绝无二心！”说到最后竟然呜呜抽泣起来。这一招，万试万灵。没有什么比为江山社稷更大的幌子了，江山是皇上的，社稷也是皇上的，我为你劳心劳力，我为你痛哭流涕，做皇上的当然就是体谅我的苦心了。吕王爷如果不做官，实在可以到戏楼里做个不错的花脸之类，水准极高，够专业。一会儿工夫，便哭得涕泪横流。

　　　　圣德在心里暗暗骂了一声“老狐狸”，表面却佯装出左右为难的模样。

　　　　汪桐见状趁热打铁又道：“曲直两朝为臣，先皇在位时一直侍奉至今，没有功劳也有苦劳。而且，皇太后下月将行五十大寿，此时斩杀大臣，恐有违祥和。”

　　　　圣德心中暗暗嘉许，这汪桐果然是知情识趣之人，揣度圣意乃是一把好手，难怪先帝至今稳坐宰相之职。虽然心中另有所想，圣德面上依旧装出吃惊的表情，一拍自己脑门道：“哎呀！朕差点便忘了下月是母后大寿之期，这可真是为难……”

　　　　片刻后，觉得戏份差不多了，圣德在龙椅上端正了身体，忽然斥责起曲直来：“曲直，你真是不识好歹！吕王爷乃我朝栋梁，怎么贪一点蝇头小利占那一点城郊之地，若他要，朕自会赐他！若不是看在母后下月要举行大寿庆典，我一定斩了你的狗头！这次就便宜你了。即rì起，革了你御史大夫之职，降为五品，贬至湖州任县令！”说罢摆摆手，叫道：“来人！把曲直带下去！”

　　　　曲直跪倒在地，心知圣德有意保护自己，大呼：“谢皇上！皇上万岁万岁万万岁！”

　　　　跪伏在地上的吕王爷，眼珠子滴溜溜地在转，心下犹豫不定，不知该不该起身才好。这面子，皇帝给得很足。若还是苦苦相逼，就算皇帝这里不给面子，自己那位皇太后姐姐的面子也总要给点；可就这么放过曲直，有的确是心有不甘，这一番费尽心思的安排，转眼就付诸东流了。

　　　　汪桐冷冷道：“王爷，你长跪不起是何用意？难道对皇上有所不满？”

　　　　吕王爷知道这光景若还是硬来恐怕是不成了，无奈之下终于抬起头来说道：“不敢！皇上宅心仁厚，对曲直网开一面，那是他的造化，微臣唯有遵命便是。”

　　　　圣德皇帝见吕王爷松口，笑道：“国舅爷心胸广阔，实乃我朝大臣之楷模。城郊一事就到此为止，国舅爷委屈，朕自有补偿。”说完打了一个哈欠道：“朕困了，各位爱卿如无事启奏，就退朝吧。”

　　　　吕王爷缓缓站起，转头望向曲直和汪桐，眼中满是怨毒，在脑海里已经拔刀将曲直和汪桐砍碎十多次了。心里暗暗恨道：“曲直老儿，我要你到不了湖州！”；



………【第十章线索（一）】………

　　　　江都府内，光景依旧，孟知秋每天无事可做。

　　　　最近江都府附近一带的盗贼，都成了吃药的老鼠，死绝了。

　　　　孟知秋的心情愈发无聊，无聊是一种很恐怖的东西。人无聊了，就会给自己找麻烦。

　　　　孟知秋除了一直修炼之外，一直在追查父亲被杀一案的蛛丝马迹。他找来当年幸存的总管陈四。

　　　　陈四一直就在孟府，还是干着管账的老本行。陈四是一个难得一见的老实人。孟知秋相信，就算把他丢在金沙堆里，他也不会偷一粒金沙，而且离开那堆金沙的时候，他还会把衣服脱下来仔细抖落一遍，生怕衣服里夹带了金子。

　　　　就这样一个老实人，按道理说是平生不做亏心事，半夜敲门都不惊那种。可孟知秋向他问题当年黄沙河中一案的细节时，这个忠心的老仆人惊得跪了下来。

　　　　除了怕，还因为忌讳。在孟府，孟老爷一案是不能提及的，这是个忌讳，夫人吩咐过。孟知秋也不敢问，从没敢打听过，一则怕母亲