总之一句话，无论这些知情人的心思怎样千差万别，其中能够并且愿意给阳洙一些中肯建议的人，却是半个也没有。
就比如此时，应霖和郑嶙明明很清楚阳洙正在伤感什么，却也只是默默无语地站在一旁，什么话也不敢说。
“陛下也喜欢上了什么人吗？”傻傻地问出这句话的人，当然也只有秦冀瑛。
郑嶙拦阻不及，只得暗暗用力捏了捏情人的手。
“我说错话了？”秦冀瑛立即缩了缩身子，紧张地掩住自己的嘴。
阳洙苦笑了一下，负手看天：“你没有说错，朕和你们一样，也是情生无痕，不知从何时开始的。”
秦冀瑛满心好奇想要再问几句，但因为手掌被裹得生疼，最终还是顺从地忍耐了下去，眨着眼睛不敢再多言。
“你们既有今日，好好珍惜吧，日后有什么难处，尽管向朕求助。”阳洙看着这一对由冤家变爱侣的将军，心情极是复杂，叹口气叮嘱了一句，闷闷地回转身子，“应霖，回宫了。”
“是。”应霖暗暗松一口气，急忙先行去安排车驾。郑秦二人陪皇帝到大门口，跪地相送，直到车驾消失才起身。
秦冀瑛早是满腹好奇，碍于在皇帝面前不敢多言，此刻圣驾一走，他就立即迫不及待地抓着情人的胳膊问道：“郑嶙，你说皇上喜欢的人是谁啊？”
“我哪里知道？”
“你明明就知道，休想瞒我，到底是谁啊谁啊谁啊？”急性子的年轻将军一迭声地追问。
郑嶙有些纵容地拧了拧他的腮帮子，叹口气道：“我也不是想刻意瞒你，要说这个人你也很熟，总是在我面前夸他，说他是世上最温柔、最随和、最渊博、最善良、最仁慈的人……”
“皇帝陛下喜欢应少府！”秦冀瑛大吃一惊，几乎失声叫了起来，“应少府怎么会这么可怜！”
“可怜？”郑嶙有些意外，“你觉得他被陛下喜欢上很可怜？”
“当然啦。皇上耶，世上最可怕的情人啊！”
“何以见得？”
“想也知道嘛。有道是伴君如伴虎，一旦不小心做错了事情，或者惹他不高兴翻了脸，就可能被砍头的。两个人在一起，总要彼此爱惜才快乐，如果要一直小心翼翼地顺从另一个人，哄他高兴，不敢把心里话跟他说，那还算什么情人啊？”
郑嶙没有料到一向大大刺刺的秦冀瑛居然还有这样细腻的观点，不由有些刮目相看的感觉，微笑着道：“你说的虽然有道理，但这也是因人而异的。我们的陛下又不是这种翻脸无情的人，而且他对应少府用情至深，素来宽容有加，想来是不会出现你所担心的情况的。”
“当然……”秦冀瑛对自己的夸张也有些歉然，“陛下还不至于这么凶。可皇上毕竟是皇上嘛，他天生就高人一等，总不能把他当成普通人一样的相处……总之就是不能随心所欲，太别扭了。”
“所以你不赞同应少府与皇上在一起？”
“不赞同，”秦冀瑛摇了摇头，“我很希望应少府能免了这场麻烦，可是怕就怕……”
“怕什么？”
“怕他也喜欢上了皇上。你知道的，人一旦动了感情，就什么都顾不得了……”秦冀瑛伸手环抱住了郑嶙的腰，仰着头，“就像我们一样……”
郑嶙回应地将情人拥进怀中，轻轻揉了揉他的头发，双眸微微眯了起来，目光变得幽深而又凝重。
“怎么了？”秦冀瑛立即感受到了他心绪的变化，拧起眉头问道。
“没什么，只是觉得有些不安……”睿敏的焰翎大将军摇头轻叹，仿佛已看到了未来难以避免的波乱，“他们俩和我们，终究还是不一样的……”
两日后，太傅应博扫墓已毕，如期携子返京。但因旅途劳顿，在回府的当天晚上，老人家便感到身体不适，病卧在床，请医调治。
应崇优本想在这几日找机会向父亲表明自己的隐退之意，偏偏老年人不适应春季变化无常的气温，犯了咳喘，虽然太医看了后说不太要紧，但终不宜挑选此时让病人烦心，只好亲煎汤药细心服侍，其他的事暂且不停。
第二天一大旱，应博精神略好些。便不许应崇优再多耽搁，遣派他立即入宫一来面君销假，二来为一件重要事项复命。
通报后，应崇优被召进银安殿，来到阶前见礼，上递一份折本，道：“陛下，奉您旨意，臣与家父这几日仔细商议，已列出所有勤王功臣的正式嘉奖令，请您过目。”
阳洙按捺住小别重逢的欢喜之情，故意哼了一声，不叫内监下去接。应崇优等了好半天没动静，不得不抬起头来看。
“你拿上来。”阳洙见他抬头，这才一笑，招手道。
“是。”
应崇优将折本放在御案上之后，立即后退两步，垂首而立。阳洙看了折本一眼，并没有立即翻看，反而先将案上的细点一盘盘端过来，像聊天一样地问道：“太傅的身体要不要紧？你好像晒黑了一点点，在外面有没有想起过朕？太夫人的墓地是不是迁到京城来比较方便啊，反正你以后都会住京城……”
“谢陛下关心，请先过目奏本。”应崇优神情谨肃地道。
“好，朕先看看……”阳洙这才微笑着翻开缎面，细细地看了一遍，不由心下暗服。
要说应博这位老太傅，果然不愧是连相三朝的老成谋国之辈。这赏功一事，看似容易，照着功劳簿一笔笔来就是了，其实里面玄机深重，极难平衡。所谓功劳，公认的是一种，自己的感觉又是一种，还有关系牵绊，前因后果，功过相抵，实职虚衔，方方面面的因素都要考虑，难得这两父子商量得这么周全，确是帝师世家，与众不同，只不过……
“这……这是怎么回事？”阳洙指着最后两条，“太傅应博，恩赏至原籍采邑养老，什么意思？”
“陛下，家父告老致仕，有三个原因，”应崇优前行一步，低声道，“其一，家父年事已高，为对付孟释青已耗尽心神，再难支撑，就是留在朝中，对皇上也无多大助益；其二，这次论功行赏，虽然尽量考虑周全，总难免有人心怀不满，若是以家父之功，尚且卸职退任，其他人就更无话好说；其三，我应家原籍，本是皇陵之地，距京城仅百里之遥，并不偏远，以局外人之身份，更能看清朝局纷扰，随时都可为皇上解忧。因此，请陛下准奏。”
“可是……”
“臣以人子之心，也希望家父能安养老年，请陛下恩准。”
阳洙看了他半晌，叹一口气，“好，就算老太傅致仕有理，但你这条算什么，枢相少府平调掌政使，这就是朕对你的奖赏？你父子俩谦虚也不用这样吧？这不摆明要让人笑话朕，说朕对你不公吗？”
“陛下……”
“不用说了，老太傅的其一其二其三朕不小心听了，只好恩准，你的三三四四朕是不会听的，你先安静地等一会儿。”阳洙提起朱笔，将最后一条改为“枢相少府应崇优升检校少保，加伯爵衔”，自己再看一遍，笑道，“好啦，赏罚的事都定了，可以轻松几天了。”
“陛下的意思，对孟氏族党的处治也已确定？”
“是啊。”
“请问是……”
“孟氏诛九族。其党羽定罪后，主犯斩首，家族中男丁流徙，女子官卖。”阳洙吐出这句话后，看了应崇优一眼，“你有什么异议吗？”
应崇优默然半晌，摇了摇头，“孟释青身犯数项不赦之罪，按律确该如此。虽然臣心有不忍，也不能强求陛下置朝廷法度于不顾。”
阳洙抿紧嘴唇，慢慢道：“你明白就好……不说这个了，今天太阳好，陪朕去御园走走。”说着便立起身来。
应崇优怔了怔，神情刚见迟疑，阳洙已转头瞪了过来：“怎么了？快走啊！”
“是……”
两人出了前殿，步行前往御园，一路上阳洙几次三番，将跟在身后的应崇优拉至并肩，但没过多久他就又刻意后退半步，来回几次，让没耐心的皇帝差不多快要生起气来。
此时已是帝都暮春时节，园中的桃、李、梨、杏、樱桃、玉兰、海棠，各色花树都已是枝叶渐茂，落英满地，一派伤春气息。其实这番景致两人当年都相携赏玩过多次，这一回旧地重游，彼此的心境却已改变了很多。
“崇优，你看那边的石桌石椅！以前我们常坐在那里，装作在下棋，实际上却在演练行兵排阵之法，有一次你忘了盖茶盅，花瓣掉进去一堆，朕偷偷给你换了一杯你都没察觉，样子呆呆的真可笑。是不是？”
应崇优淡淡地笑了笑，低声道：“臣……不记得了。”
阳洙伸手揪下一朵碧玉桃，狠狠揉碎。
两人又无语前行了一段，阳洙终是按捺不住，一把将应崇优拉到面前，直接地问道；“这半年来你还没消气啊？”
应崇优微微一怔，但随即垂下眼帘：“臣未曾生气。”
“你现在除了公事，几乎都不跟朕说话了，这也叫没生气？看来对于魏王的死，你至今仍未能释怀……”
“魏王死后哀荣，魏氏家族也未受诛连，陛下如此恩宽，谁敢多言？”
“朕明知魏聿平会反，还同意你去平城营，是朕不对。可是朕真的无意赐死魏王。当时朕一时气恼，失手伤了你，现在朕跟你道歉，你就不要总板着脸了，好不好？”
“臣不敢。臣当初力争要出使平城营，因为思虑不周，还险些有碍陛下行事，应该是臣向陛下请罪才是。”
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