看着不远处山脉间，用绳子悬挂着在崖壁上开采玉石的人们，并没有任何的安全的保护措施。也不知道坚硬的岩石会不会磨断绳索，不知道大风会不会猛烈地一刮，将他们撞向山崖石头上。
但他们还是在用着工具不断的开采着。
渺小的身影与巨大的山脉形成鲜明的对比。
这是人类的力量与自然的力量的对比。
所谓玉脉，根本不是满布玉石的矿脉。不像大理石的矿脉那样，可以大片的开采。玉也许真的有灵性，行踪不定，所以它总是断断续续地深深地藏在石头里。
你看不见它们，它们藏在坚硬的岩石里，去掉岩石才能见到玉。还有一种叫做玉石根的石头，与玉极为相似，但是可惜它是石头，它却与玉比邻而生。
慧眼识玉，也许就是此时最需要的技能，一旦取得不得当，玉石俱碎，前功尽弃。
当一块玉在北平卖出天价时，采玉人生活在那个常年冰雪的高山里。那个被人们叫做昆仑的地方，不再是天帝的下界帝都昆仑。那里没有繁花绿树，没有泉水淙淙，有的只是沙石与白雪而已。
寂寞与坚韧先说的是采玉人，然后再是‘玉’。
作者有话要说：
☆、外篇·玉·前世今生（上）
云子诺与郁阳见过这些山中采玉人后，心生感叹，往往美好的东西都来之不易。空中的雪越来越大，采玉人也都停止作业，等待这阵暴风雪过去后，再做打算。
两人从另一侧下山，在途径一处雪山洪水时，就感觉有一个人影水边山崖上挣扎。只见他努力地抓住山岩，但就要坚持不住，跌入激流中了。
想不了许多，郁阳先行一步，腾空而起，飞向那人将他救了下来。落到地面上的时候，只听见那人在不断念叨着‘怀安，怀安’，然后就昏了过去。两人连忙带着此人，以最快的速度下山。在海拔这样高的冰雪天气里晕倒，说不定会有生命危险，越早救治越好。
***
清·乾隆年间
疆地·某河边·夜
“快点！你们沿河一字排开！”一个小官拿着鞭子，‘啪啪’地抽了一下地面，溅起了上面的碎石，‘砰’有的石头砸在了犯人的额头上，赫然留下一个红色的印子。
“从这里下河去，看到河里有反光的地方，就仔细点，掏掏看、摸摸看，一个地方也不许漏掉，把能捡的玉石捡上来，要成色好的。你们这些人都懂什么叫做成色好！”他又‘啪啪’抽了几鞭子，“快点，下河！”
一排犯人穿着并不厚的囚衣，迈入了河流中。‘嘶’他们都在心中一叫，也不敢发出声音来，不然又是一顿毒打。但是身体还是忍不住擅抖着，站不稳脚步。
秋天疆地的河水，太冷了！何况它还是一条由雪山洪水冲成的河流。
秋季的汛期刚过，这里的水一片冰雪的味道。漫过大腿中部的河水，让整个人比身处冰窖中都要冷。一阵大风刮过，一队人更是颤抖的厉害。
‘砰’的一声，一个人支持不住，倒在了河里。
“快点站起来！找死啊！你们又不是今天才来采玉！快点行动！”小官在岸上喊叫着，“说你呢？弯腰不会吗？要我手中的鞭子帮你？还是要旁边的杖棍帮你！”
顺着他的视线，是一队士兵明显是来看管犯人的。
他们是朝廷流放疆地的犯人，很多从前都当过或大或小的官。但那些都过去了，他们永远没有翻案的可能。每天的劳役，除了白天的劳作，还有晚间的河中采玉。
这些玉石会运回那个他们都不陌生的地方——京城。
几个时辰后，终于结束了今天的河中捞玉，犯人拖着冰冷到麻木的身体，回到发配地的牢房。寒风不住的吹，明天是不是又会有人，因风寒而不在了呢？
沈怀安躺倒了床上，大通铺上左右两侧的人都睡了，他看着从窗缝中透进来的月光，感到身体内部的翻腾，从麻木的腿部，到已经不适很久的胃部。像是要想起什么的样子，却又沉沉睡了过去，只有在梦里，才有温暖。
他知道自己又在做梦了。
那个时候，沈怀安还是江北的待考举人，他从小就在书香中长大，天资聪颖。家中几代为官，作为长子的他理所当然的要继承衣钵。
三月的时候，沈怀安在一次踏青中认识了邱汝文。他十分高兴，终于他也遇到了一个与自己志同道合的友人。邱汝文虽说出身清贫，但是他的才学品貌尤甚自己一分。两人相约一起去游学，一边采风一边相互督促学习，等待明年的科举一同考试。
近乎一年的游学让两人的感情越发深厚，他们无话不谈。从天文地理，到治国之道。在酒醉酣畅时，沈怀安与邱汝文都觉得这样的日子，可能以后再也不会有了。那些只能埋在心里的言语，对这个国家也好，对千年的伦常也好，能这样肆无顾忌交流的日子，会永远留在青山秀水中。
第二年的考试，两人皆是榜上有名，邱汝文更是名列前茅。也许是正当时运，不久两人就封了个小官，要去上任了。虽然官位不值一提，但是谁都慢慢熬过来的。唯一的遗憾，一个天南，一个地北，能在相见的日子不多了。
说不清谁更舍不得，邱汝文家中除了年外的母亲没有什么族人了，沈怀安就像是他来迟的家人，让他不能割舍远离。沈怀安长于世家，但是长辈严厉，同辈不易亲近，邱汝文是他唯一可以面对放松的人。
两人要到地方为官五年，如果没有升迁，述职的时间怕也是碰不到，何时再见，还是个问题。再说以后娶妻生子了，时间就更少了。
就这样两人约定要努力，争取早日京城再聚。
在来来往往的书信中，三年过去了，两人皆是有了一点小成绩，向上挪动了一下位子。但是却相距更远了，不过他们始终相信，有朝一日，也许是四十不惑，也许更远，他们可以京中再聚。
一年又一年，邱汝文成亲有了女儿。一年复一年，沈怀安的祖父过世三年后，他也终于成亲有了一个儿子。也许将来这两孩子还能结一个娃娃亲。也许他们就能马上见面。
谁也没有料到他们的再聚这样的快，只是一个在死牢，一个在刑部大门之外。邱汝文被老师告诫无论如何不能牵扯进这个案子，因为它是文字狱！等待沈怀安一族的只有死刑的结果。
‘不可能！’邱汝文只有这个想法。怀安的为人他如何不清楚。
他们相识了多少年，就相知了多少年。绝不可能！这是一个阴谋，绝对的诬陷。他们就要完成心愿，在京城相聚为官，还决意要结下娃娃亲，怎么可能是文字狱呢！
然而，无论他怎么东奔西走都改变不了这个结果，得到的答案都是一样，没有翻案的可能。为什么？！怀安是一个好人啊，是一个好官，他不贪不抢，一心为民。为什么？！这些人就没有一个愿意为他请命呢！为什么，你们都要他死呢？
在那个夜晚，邱汝文留下泪来，他第一次痛恨自己的出身，如果他是在满清贵族的大家出身，是不是会不一样。不是这样的孤立无援，不是这样的求告无门。最终他决定冒死相谏，虽然他还有妻儿，但怀安是他不能放下的挚友。
也许是被邱汝文的精神打动，也许是出于某种愧疚，皇上同意赦免沈怀安，流放边疆二十年。但是其他人特别是主犯，他的父亲绝不饶恕，其他人男的流放边疆，女的充作军妓。
临行前，邱汝文终于打通关节，见到了沈怀安。十几年过去了，一切明明就要想当年约定的那样安好，却忽而骤风急雨打来，所有的事情都乱了。
沈怀安不知道应该说什么。冤枉么，有谁会相信，或者说信不信，又根本不是关键，君要臣死，臣不得不死罢了。
只是邱汝文不值得，为了自己再多做什么了。他还有大好的未来前程，自己不在了，邱汝文还能把他的理念继续下去，还可以为官一方，造福于民。
“活着！”邱汝文也并不后悔自己的作为，也许得罪了一些人，但又怎么样呢。他能够失去的东西早就不多了。“我等你回来。是白发苍苍也好，垂垂老矣也好，我会一直等你！”
“好！我会回来的。”沈怀安向他保证。邱汝文放下心来，沈怀安承诺的从来没有失约过。哪怕像这次，他们也不是再聚京城了吗，不过是讽刺的又一次离别。
可惜，邱汝文猜中了开头，没有猜到结尾。
作者有话要说：
☆、外篇·玉·前世今生（下）
“起床了！”窗外的喊叫声，打碎了这个梦，梦里的沈怀安还是那个儒雅的翩翩公子。而今早就双鬓白发，形容枯槁，还有多少年，我们才能够相见，不过我会回去的，一定会。
在白天的劳作结束后，等待他们的还是夜间的采玉。
这次去的地方是一条更加宽大的河流，那里的玉质更好，玉也相对更多。
“要潜下去采，不要就会弯弯腰，听到没有！”小官在岸边照例训话，“你们勤快一点，来这里不是趟水玩的，要会泅水，懂了吧！快点下水吧。”
这次的河。水。很。深，最浅的已经到了腰部以上，很多河底深坑的地方，都有两三米的深度了。小官不断训斥，鞭子也不断地抽着。无论会不会水，犯人们都弯下身体，寻找玉石。
沈怀安原先是会水的，但是他的身体早就破败不堪。这样潜水后，在寒风中必定留下伤寒，这个年代的伤寒，不定就是不治身亡了。虽然现在的他离死亡也不远了。
但是他还是潜水了，不得不做，浅的地方没有玉。找不到玉，那么就是责罚挨打。在一处深坑处，好像有一种朦胧的反光，他低头仔细看看，透过河水，明明灭灭的看不清楚。
他潜了下去，果然是玉，还是一块不错的白玉。他伸手将玉拿了起来，有半个巴掌大，可以做一个大的玉佩挂坠。
但这时，他的右腿猛地抽了一下，河水太冷了�