还要负责安排好皇上的全部行程，不过这些事情并不是他心生感慨的真正原因。
江南吗？
“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。 鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
一阵似有若无的歌声从耳畔飘过，和坤的面上露出一抹若有所思的笑容。
☆、第八章 江南故梦
乾隆四十九年（公元1784年）正月二十一日，乾隆皇帝开始了第六次江南之行。
乾隆乘坐的御舟沿着运河南下，即将到达杭州。随行的和坤前来向皇上禀报杭州的官员及富商们为了迎接圣驾，纷纷捐银捐物，并且安排了盛大的欢迎仪式等这些能够讨皇上欢心的消息，同时也要向皇上请示到杭州后的行止事宜。
见和坤进来，乾隆放下了手中正在读的书册，皱眉问道：“和坤，身为国史馆总裁，你对本朝编修的《明史》有何看法？”
“相较于《辽史》、《金史》、《宋史》、《元史》而言，《明史》确是其中最为完善者，且持论还算公允，但是——”，和坤轻扫了一眼皇上刚放在御案上的那册《御批通鉴辑览》，接着说道：“虽能尽量秉直书写，却还是留有瑕疵，其中所涉野史内容多有不尽不实之处。”
乾隆不由满意地点头道：“评价得还算是中肯，尤其关于野史之言，确是直指要害所在。就以《万贵妃传》为例，所录多为查无实据之野史，对万贵妃逼迫诸妃坠胎及毒杀纪淑妃的指控也多为不实之辞。想是当时众人嫉妒万安攀附万贵妃乱政，故编造些无稽之言归罪于万妃。后世记载又多以讹传讹，实在不足为信。”
和坤当然清楚皇上对《明史》中所载的这段历史颇不苟同，还特意在《御批通鉴辑览》中专门写了《驳明宪宗怀孕诸妃皆遭万妃逼迫而坠胎》一章来批驳此事。不过令他大为不解的是，皇上今日为何忽然提起这段前朝旧事，如果是有感而发，难道是最近宫中出了什么事情？可为何自己没有收到任何消息？
“不过万妃之恃宠骄妒，应该是确有其事，皆是宪宗对其偏宠所致。说来可叹，宪宗一生只独宠那个曾陪伴他儿时囚禁岁月的年长女子，感恩乎？至情乎？”
和坤还在那里费尽心思地揣测上意，忽然听到皇上的这番感叹之语，不由得愣在了那里，心中暗自腹诽：“看来不是宫中出了事情，而是皇上的脑袋出了问题。众人出钱出力地陪你来江南游玩，你却大清早起来发什么怀古之幽思，难道还要让我在这里陪你一起掉几滴眼泪不成？”
看到和坤一副木然的样子，乾隆非但没有感到索然无趣，还更加情绪激动地发起感慨来：“天子不可专情，可天子亦是人，有人之七情六欲，莫非因他只衷情于一个女子就做不了好皇帝吗？”
和坤无奈地叹了口气，知道自己再不说些什么，皇上恐怕会在《御批通鉴辑览》中再加上一章《驳明宪宗偏宠万贵妃而谓其昏君论》，可是自己这里还有一大堆事情要等着请示圣意呢，哪里有时间听他说这些多愁善感的废话。
“皇上所言极是，前明宪宗皇帝虽未能及其先祖般文治武功开疆拓土，却也算得上是一位仁爱宽容的守成之君。诚然，若论及文治武功与英明仁爱，唯有皇上才可称得上是不逊于先祖者。皇上此次南巡，沿途各州府官吏及百姓商贾无不欢欣雀跃喜迎圣驾，富者捐银捐物，贫者出工出力，一应费用皆为民间自发捐献，竟未动用国库一分一毫，足可见天下万民久沐圣恩、一心图报之情。”和坤急着把话题引到正事上面，不惜用足了谄媚之辞。
果然，听了和坤这番颇为露骨的颂德之后，乾隆皇帝龙心大悦，暂时抛开了那些江山美人之类的感叹，开始听和坤禀报关于圣驾到达杭州之后的一些具体行程安排。
待诸事都征得圣意之后，和坤总算松了口气，准备先行告退，好下去安排具体事宜，未想到皇上随后淡淡的一句话让他不由得心潮澎湃起来。
“到杭州后，你随朕去一个地方，只你我二人。”
和坤陪着便装的乾隆离开杭州，一路向西进入了徽州地界，长途跋涉之后，他们所乘坐的马车终于到达徽州城外一处偏僻的山村。沿着蜿蜒的乡间小道步行不远，两人到了一处宁静的湖边。
一位老翁正在湖边垂钓，远远看到有人过来，不由站起身来细细打量来人。待他看清走在前面的乾隆时，脸上顿时露出了笑容，忙快步上前施礼道：“四爷，你回来了。”
乾隆含笑点点头，“阿祥，我们去竹舍坐坐。”
阿祥忙前头带路，沿着湖边小路走上去，绕过一片竹林，一所农家小院赫然闯入眼帘。竹制的篱笆围着几间竹制的屋舍，虽无甚装饰，却别有一种清雅。院中种了几棵果树，篱笆边还有一些不知名的小花在早春的微风里轻轻摇曳，令人顿生悠然忘尘之感。
阿祥先请四爷屋中落座，然后就忙着下去烧水沏茶了。
乾隆看了眼站在一旁一直沉默不语的和坤，徐徐开口道：“此处是我第一次南巡至此时命人所建，建成后一直就由阿祥负责打理，一晃已过去三十多年了。”
和坤含笑道：“多年前的竹舍到今日还焕然如新，这阿祥做事倒是十分尽心。”
“阿祥姓赵，是我一位故人的亲戚，家就住在我们来时路过的那个村子里。当年我找到他时，他正孤身一人飘泊在外，在运河上做纤夫，我让他回乡守着这处竹舍，如今他的孙儿辈怕都有好几个了。”乾隆细细地道出了阿祥的身世。
和坤听了心中不免有些凄然，他已经猜到，阿祥应该就是赵莲儿的弟弟。当年莲儿被送入宫中时，家中还有一个尚在襁褓中的幼弟。
不久，阿祥拿了茶壶进来，看他佝偻着腰为四爷倒茶的模样，和坤看出他并不知道这个四爷就是当今皇上。这时阿祥抬头看了一眼和坤，他马上回以点头微笑。
“阿祥，这位是我府上的和管家，此次随我一同来江南访友。”乾隆给阿祥介绍道。
“四爷这些年数次来此地访友，可惜都是无功而返，不知这回可是有了佳音，找到了贵友？”阿祥笑着问道。
乾隆点头道：“这次确是找到了那人。可是事隔多年，那人似已不记得我了。”
阿祥听了摇头叹息道：“那四爷岂不是白走了这一遭。你的这位故人实在太过无情，枉费了四爷这么多年往返千里来寻他的这片诚心。”
乾隆静静地看着呆立一旁的和坤，沉声道：“不能怪她无情，当年是我辜负了她。可能她认为逝去难追，一切都已经时过境迁，所以不愿与我相认。可我还是希望她能知道，此生我从未忘记过她，也从未停止过找寻她，因为我一直记得临别时她曾答应过我，一定会再次回到我的身边。”
☆、第九章 红衣碧荷
“替我好好照看这片竹舍，也许有朝一日，我的那位故人会回来这里居住。”乾隆临行前嘱咐阿祥。
阿祥眼中含着不舍，频频点头。和坤默默地看着这个曾经的兄弟，心中在和他做最后的告别。自己的面前已是一条不归路，怎会如乾隆所愿，有幸能来这里安享余生？
回程中突然下起了大雨，荒山野岭间一时找不到避雨的所在，车夫只好将马车赶到路边的一棵大树下暂时躲避。山间的雨来得快也走得快，不出片刻就雨过天晴起来。君臣二人继续上路，没行出多远，前面忽然传来呼救声。
和坤掀起车窗口的帘子向外瞧，一眼便看到了那个站在明媚春光里的红衣女子。
和坤下了马车，走近那女子，待看到她那张被雨水冲乱了妆容的花脸时，不由得一怔。这时那女子胡乱在自己面上抹了一把，露出一双清澈灵动的眸子，骨碌碌地转着，被脸上花花绿绿的颜料衬得很是顽皮可爱，和坤也不觉被她的这副狼狈模样逗得莞尔一笑。
那女子知道和坤一定是在笑她，撅起嘴来气恼地道：“官爷若是到的早些，奴家岂会落得如此狼狈，如今反倒笑起奴家来了。”
和坤闻言收起了笑脸，警惕地打量起这个不过十六、七岁的少女，心中暗自惊骇不已：“自己明明穿的是常服，这女子怎会看出自己身负官职呢？莫非是乱党设的圈套？”
那少女丝毫没有察觉出和坤的异样，径自不满地嘀咕道：“知府大人只交待说，这个时辰等在这里就能见到皇上，谁想到先等来了一场大雨，害得奴家被淋成这副模样，还怎么见皇上啊！”
和坤听到这里总算明白过来是怎么回事了，不由得为自己先前所做的那些谨慎安排感到有些后悔。本来这次微服出巡前，皇上吩咐只带自己一人，可自己怕路上有个什么闪失惊了圣驾，所以不但安排了大内侍卫充当车夫，还暗中知会了徽州府派人在所属地界内暗中护卫。没想到徽州府的官员为了讨好皇上，竟节外生枝地想出了这种奇葩的方式给皇上进献美女。
看了一眼少女脸上的凄惨模样，和坤略作踌躇，取出一块巾帕递给少女。待少女将脸抹净了，和坤不禁再次打量起她来，当然这次不是以警惕的目光，而是以评估的眼光来看。这红衣少女生得并不十分美艳，但神情颇为活泼可爱，而且身材很是妖娆多姿，尤其被雨水打湿了衣裳，更显玲珑曲线。
注意到和坤审视的目光，那少女也瞪圆了眼睛上下打量起他来。这样一来，和坤反倒被对方这种肆无忌惮的目光看得不自在起来，轻咳了一声问道：“不知姑娘贵姓芳名？”
“奴家姓贺，叫玫儿。奴家又该如何称呼官爷呢？”少女依然瞪着一双澄澈的大眼睛看着他。
和坤微微一笑，道：“本官和坤。”
“和大人可以让奴家见到皇上吗？”少女直率地问道。
看着这位天真烂漫的少女，和坤不觉暗自为她感到惋惜。如此单纯爽朗的女子，若是进了暗无天日的后宫，怕是很快就会被�