柔荑确实也没打算跑。胃里撑得难受，前两天走得腿都要断了，现在还痛着，挺着大肚子也跑不快。她在院子里转了一会儿，便在台阶上坐下来。大观的空气里，带着一股湿润的青草的气息，这种味道，明明是春天才有的。这么一想，春天也该来了。柔荑不禁诧异起来，她竟然如此熬过了半年。
将近半年的日子里，她重复着吃了睡、睡了吃的俘虏生活，却不知括苍在外面干些什么。他忧愁的事可多了，阗国是、洞海是、南麓也是。柔荑不太清楚他究竟想要的是什么，但是她希望他得到他想要的一切，因为括苍只有那样才会开心。
含光应该长高了不少，世子是不是会说话了？易行现在在哪里，采珠如今生活得怎样？柔荑忽然发觉，她忧愁的事也不比括苍少。
两名刚吃完饭的“强盗”剔着牙走来换班，走在前面的人问守在门左边的壮汉：“你听说了吗？括苍枭了太守的头颅，在腾兰军大营里示众呢。”
后面的人也跟了过来：“将军跟着指挥使去曲流了，消息大概还没传到那里。”
“呸！”另一名壮汉朝地上吐口水骂道，“他括苍恶毒如此，迟早遭报应！”旁边的壮汉捅了捅他，指指坐在台阶上的柔荑。柔荑正认真地听着他们的对话，四人突然莫名其妙地干笑起来。那骂人的又道：“要是将军答应，老子第一个把这婆娘撕了！”柔荑打了个寒战，怒气冲冲地盯着他。
刚到来的壮汉又问那个一直没发声的同伴：“你老娘还在南麓？”难怪始终愁眉不展，面对同伴的询问，勉强扯了下嘴角。同伴安慰：“别太担心，城里的情况我们不清楚，说不定大家都好好的呢。”
那名暴怒的壮汉高声打断：“不管怎么样，他们自诩官军，我们南麓一穷二白的时候什么都不管，现在还毁了我们的家，老子就在这里发誓了，跟括苍誓不两立！”
旁边的人泼冷水道：“你在恨得起劲，人家括苍认识你吗？”这话突然把其余两个同伴逗笑了，暴怒的壮汉一下子蔫了下去，满脸尴尬。
“我说我们就不该去打广源。南麓好不容易捱过了最困难的时候，穷是穷点，日子总算过得下去，干嘛非去招惹腾兰？”把母亲遗留在了南麓的壮汉难过得几乎要哭出来，“辛辛苦苦走了一遭，在广源没捞着多少好处，现在家也丢了。”
“你哭顶什么用？没听将军说吗？括苍就不是只安分的兔子，迟早盯上我们。这兔崽子，比洞海那对畜生还过火！”
一直在偷听他们对话的柔荑忍不住了：“你怎么开口闭口都是骂人的？你不许骂括苍，反正你骂了他也听不到。再说，他才不会同你们这种人讲话。看到你们跟恶鬼一样的丑脸，都能把前几天吃下去的饭给吐了；老远听见你们说话，都能闻到你嘴巴里的臭味。”
那骂人的壮汉恶狠狠地吼她：“臭婆娘，还不滚进去！”柔荑白了他一眼，他径自走过来，眼看就要抓她，柔荑一跃而起，这下还站在门边的三名壮汉警觉起来。柔荑绕开来抓她的“强盗”，直接冲向房门，三名壮汉急忙闪开，她一躲进了房里，反手就把门拴上。
作者有话要说：
☆、静女其姝
立春过后，天亮得越来越早，曲流的居民似乎还没适应春季，东方早已阳光绚烂，城中仍旧寂静一片。当守城的士兵打着哈欠打开水门的时候，惊讶地发现一艘小船孤零零地停泊在城门外的河道上。以往这种情形并不罕见，一大早来开水门的时候，河道上已经等候了一排的船只。但是腾兰军的逼近，让曲流的贸易几乎中止，曲流对来往的船只盘查也严格了起来，便很少再有船只出入曲流城。
城门刚一打开，船夫便摇着橹过来。
“喂、喂，现在曲流可不是随意可以出入的了，有通行文牒吗？”士兵站在岸边拿一根竹竿捅着船身问。
船靠岸停了下来，一个少女从船舱里走出来，怯生生地说：“船上是流辉将军的家眷。我们夫人听说将军来到了曲流，特意赶来与将军团聚的。”
士兵拒绝道：“没有文牒就不能进。”
这时，船舱内一声女声唤了婢女进去，过了一会儿，婢女拿着一只囊袋和一张折叠的纸出来，递给岸上的士兵：“劳烦您将这封信送给流辉将军，他就知道了。夫人不会让您白跑这一趟的。”
士兵捏了捏囊袋，笑着说：“我不能随意离开。”他转身走向寮舍门口，与站在那里的一位士兵说了几句，从囊袋中掏出一些钱，连同信一起塞进他手里。士兵遮遮掩掩地把钱揣在胸前，拿了信就走开。
少女笑道：“谢谢大哥。”
从大观指挥使和流辉进入曲流，曲霞国相便称病不出。虽然二人出于礼节亲自前往拜访，仍然吃了闭门羹，但他们对国相的拒绝也不甚在意。曲流拥有高峻的城墙和宽阔的护城河，但是并无一支可以仰赖的军队，大观守军即是曲流城最重要的力量，大观守备军指挥使虽然名义上只统辖大观守军，经过多年的蚕食渗透，将曲流周边其他军力尽数纳为己用。
一早指挥使就派人请流辉过府，流辉刚出门，守候多时的士兵即迎了上来：“流辉将军！水门有人托我带封信给您，自称是您的家眷，想要进城。现在对进出的人员把关甚严，没有指挥使颁发的文牒，我们不敢放行。”
一定是菸芳。流辉接过信瞄了一眼落款：“知道了，辛苦你。”菸芳的到来显然令流辉十分意外，但他没有耽误去拜访指挥使的正事。
“腾兰括苍依旧驻军南麓。虽然看起来腾兰军并没有动静，但括苍迟迟不回广源，一定是别有所图。眼下我不能离开曲流，将军，你曾经同腾兰军交过手，我想防守大观的任务，没有人比你更适合了。”
“指挥使大人给我多少人？”
“曲流是我们防守的重中之重，我要确保曲流的安全。你的士兵你可尽数带走，我分三千士兵给你，再派一员将领协助你守城。”
“三千？”加上他的残兵也不过五千，而括苍的军队是他们的六七倍，大观没有曲流的防御设施，用五千人对抗数万，哪怕是坚守也守不了多少日子。如果战败，要么死在腾兰军手里，要么回来，指挥使随随便便就可以名正言顺地把他一脚踢开。
指挥使看出了流辉的犹豫：“将军觉得有什么不合适吗？”
流辉咬了咬牙：“没有。为了给先父报仇，流辉赌上这条命，与括苍你死我活。”这是他拒绝不了的使命。
从指挥使的居所离开，流辉拿着文牒直奔水门。此时日头高照，水门边的人已经等了将近一个时辰，流辉远远看到一名少女焦急地在船头张望。少女看到策马而来的身影，眯起眼睛观察了一会儿，兴奋地喊道：“夫人，来了！少爷来了！”
纵是温柔恬静的淑女也按捺不住心中的激动，连忙走出船舱。这时骏马已近，流辉勒马下地，把缰绳丢给一名士兵，三步并作两步地迎上来。菸芳轻盈地跳下船：“流辉！”
“菸芳！”流辉急急揽过她走离岸边，“你来得正好……”
流辉从踏出指挥使居所的时候起，脑子就一刻也未放松。他不能坐以待毙，他还没有夺回属于他的东西、还没有报仇、还没有实现他一统南麓的梦，怎么能轻易死于小人之手？菸芳的来到让他看到了一道光亮，并且这道光亮迅速画成了一个圆，那是一个完美的计划。既可以让他不用去送死，还可以除掉指挥使这个碍事的家伙。
听着他讲述他的计划，菸芳的脸色起了微妙的变化。但她仍然安安静静地让流辉把话讲完，她眉头微蹙，摇首：“流辉，这不合适。”
流辉激动地抓住她的肩：“我知道不合适，我知道委屈了你，菸芳。但是，你不能不为我做这件事，那家伙想要我的命。”
菸芳轻轻摇头：“如果你要他的命，我直接为你杀了他就是，何必要色诱这么麻烦？”她不是不愿帮助流辉，但是，菸芳并不愿意让自己因此受到玷污，即便是为了流辉。
流辉没好气地说：“你当然可以直接杀了他，然后全世界都知道是我做的。”
菸芳反问：“如果我去诱惑他，就没有人知道是你做的了吗？”流辉语塞，默然注视着她。菸芳凝视着他的目光透露些许无奈：“你太心急了，流辉。”
“因为我没有时间了。三日之内，我就要启程去大观。腾兰军不知道什么时候会来，我不知道什么时候会死，更不知道什么时候会回来。”流辉的语气异常烦躁，“对了，你必须留在这里，老家伙怕我不老实。我一会儿带你去见一个人。”
“腾兰王妃？”
流辉愣了一下：“是，她必须和你一起留在曲流。她本来是我手中的筹码，老家伙时时刻刻惦记着，如果再让他夺了去，我就什么筹码都没有了。你一定要保护好她——不惜一切，必要时，带她出城。”
菸芳没有心痛，只是一阵阵被背叛、被欺瞒的难过，像有人揪着她的心，松了，又紧，紧了，又松，感觉不到痛楚，只是血液都几乎凝固。菸芳艰难启口：“好。”
流辉暂时落脚的地方，是曲霞王府后苑单独辟出的一个小院，指挥使的居所其实就在另一头。曲霞无王侯，曲霞王府只是国相会晤百官、处理政务的办公地点，后苑房屋多已废弃。单从建筑上看，这里并不输给腾兰王府，但是年久失修，装饰简陋，比起腾兰王府破败了不少。柔荑虽偶有感叹，总体上仍然十分惬意，曲流对她的衣食供养都比南麓好太多，居住在独立的院子里，也让她感到轻松自在，唯一的不足是，他们没有指派婢女来伺候她，高兴了没几天，新鲜感便渐渐被孤独感取代。
是以听到开门声时，正在为寂寞感伤的柔荑立刻兴奋地跑出房间。她知道是流辉，他们一见面就会吵架，但即使是吵架她也很乐意。可是，另一个人是谁？
一个