叶丹臣顿时喜上眉梢，谢过郭老庄主，安心留在御林山庄，做起洞房花烛的美梦来。
………【下聘】………
夜色渐浓，安静的山村已经是万家灯火，阿娇与爹娘吃过晚饭，老实巴交的阿爹抽着水烟，发了话：“阿娇，今天晚上阿爹有事要讲！”
阿娇心里已明白阿爹要讲何事，但还是佯作不知，道：“阿爹请讲！”
阿爹将烟杆在桌上敲了敲，重重咳嗽了几声，才道：“阿娇，你年级也不小了，过了这个端午，你就整十八了，这些年上门提亲的都快踏破了阿爹的门槛，前些年是觉得你太小，怕过早成亲反而累你受苦，故苦留了你这几年，现如今你既已长成，凡家有公子的合适人家也总是托人来说亲，再留娘家，恐生变化，阿爹替你相了门好亲事，不知我女儿意下如何？”说完又是一串长咳。
阿娇羞红了脸，一边轻拍阿爹的背，一边轻声道：“不知阿爹说的是哪家儿郎？”
阿爹见阿娇不反对，反而问是哪家儿郎，心下已不再担心，道：“去年庙会上你已经见过，是张员外家的大公子，年刚过二十！”
阿娇了点头，表示明白。
阿爹又苦咳嗽了一阵，王娟都急道：“你这病近日越发严重了，叫你不要抽烟，你就是不听，明日再找个大夫来瞧瞧，总不能老这样拖着！”
阿爹道：“妇道人家，你知道个啥？我要一天不抽这东西，怕早已死了，咳咳……这杆烟枪还是我爷爷留下来的，我四岁起就一直跟着我，要是没了它，我倒宁愿去死！我这病长年累月的了，也没见什么大不了。”
阿娇见阿爹受苦，又不听劝言，眼看病情越来越重，连大夫私下都说只有听天由命了，心里不由难过，哪还有心思想那门亲事？看阿爹咳嗽得难过，手上的动作渐渐加快，指望能减阿爹些痛苦。
阿爹好不容易缓过劲来，拉着女儿的手，道：“我好多了，你过来坐下！”
阿娇依言坐下，阿爹道：“听说张家两位公子都见过你，都想娶你为妻，但自古长幼有序，你将来嫁与大公子，要懂得三从四德，谨守妇道，相夫教子，切不可伤风败俗，阿爹之言，你可记下？”
阿娇擦着眼角的一滴清泪，默默点头，阿爹又道：“张员外那里，我已经允诺了，明日员外就差媒人来下聘，要是我这病真有个三长两短，你们娘儿俩日后也有人照应。”
王娟急道：“看你说的是什么话？哪有人咒自己早死的？你适才不是说了，你这病已有多年，本无大碍了么？”
阿爹只是一笑，又一阵猛咳，吐出一口痰来，竟然带着淤血。这一惊非同小可，一家三口都已明了：阿爹管不了多时了，难怪他急着答应了这门亲事，原是想安排好妻女，好无后顾之忧。母女二人心下难过，却又只能强忍着，像他们这样的山村人家，得上了这样的病，根本就无力医治，虽然看着老爹难受，却也无可奈何。
第二日，媒人果然带了一大群人，招了大红的聘礼，走到院外，那场景，好不热闹，张员外家是本地一富，他家嫁娶，自然不比一般，当下便引来众人围观，看罢聘礼，直羡慕得乡里人咂嘴，都道这家女儿生得好姿色，替家人露脸了。
阿娇在屋里自是悲喜交加，喜的是，她想起去年看到张家公子，人才出众，也算是个不俗之人，能嫁个如意郎君，也算是喜事一件，悲的却是阿爹已经卧病在床。
那媒人欢天喜地地走进屋内，叫道：“铁老头，铁老头，聘礼都上门了，怎么都不出来迎一迎？当真是生了个国色天香的女儿，尾巴都翘上天了么？”
………【求医】………
王娟连忙从里屋钻出来，应道：“啊，是杜大婶啊，实在对不住，她阿爹今天起不来，病在床上了，劳烦你了。”
杜大婶眼睛四处寻找，道：“我还没见过你家女儿呢，叫出来看看啊？张家两个公子都想娶的角色，我到是想瞧瞧；是什么样的绝色佳人！”一面说，一面却是一副不屑的神色。
王娟道连忙陪罪道：“杜大婶，阿娇去请大夫去了，一会儿才回得来呢，要不杜大婶先坐会儿？”
杜大婶摆摆手，一屁股在堂前板凳上坐了下来，道：“算啦算啦，我又不是男人，非得看到美人儿才可，他日有的是机会，说实话，我活这么大年级，还没有像这种男家先相中了再叫我作媒的！特别还是像张家这样的大户人家！哼，你们家也不知道烧了什么高香，像铁老头那样的人物能生得出这样的女儿？哟，铁老头这病，不要紧吧？张家可是把日子都定下啦，就这个月底呢，到时可别犯了冲！”
王娟的心沉了下来，谁都知道张员外家有钱，但有钱也不能不顾别人死活吧，何况他们是要娶媳妇，又不是要债，说这样的话，那不是不管她阿爹的死活了么？总说这样的人家阿娇嫁了过去不会受苦，但谁知道呢？王娟心里不踏实了。皱着眉头，轻声道：“他大婶，我们也不愿意这样啊，可是，可是我家老头的病确实不轻，能不能请张家把日子挪挪？”
杜大婶噌地站起来，大声道：“挪挪？你以为是扫地碰到一堆屎，说挪就能挪的呀，这是风水先生算好了的，哪里能乱挪日子？”她摸了摸桌上的聘礼，又道：“算啦，我还是去看看这老头儿，到底是个死命还是个活命，也好给张家回话。”
说罢，一边扭着腰进得里屋，在铁老头屋子里转了一圈，屋里却有股难闻的气味，她捂住鼻，走进铁老头床前，那病人却是一脸死灰，躺在床上，半虚着眼，也无力打招呼了。杜大婶嫌恶地走了出来，一边打量着王娟，心想道：这铁老头真是活该短名，娶了个这么漂亮的女人，也是他命中带过了，要是这老头一死，她还可以替这娘子找个人家再嫁，说不得好多人争着抢着，她可有得赚了。心里盘算毕，向王娟告辞，回张家复命去了。
阿娇一大早就来到了御林山庄，郭老庄主的医术是全镇出了名的，但却轻易不出诊，她心里已经作好准备，无论怎么样也要求得郭老庄主出诊，说不定阿爹还有救。
来到御林山庄大门前，阿娇叩响了门，大门很快就开了，一个仆人问道：“姑娘找谁？”
阿娇道：“我找郭庄主，麻烦通传一声。”
那仆人点了点头，走了进去，阿娇在门外等着，不一会儿，那仆人笑眯眯地走了出来，道：“阿娇姑娘，我家老爷有请。”
阿娇吃惊道：“你如何知道我是阿娇？”
仆人道：“适才小人有眼不识泰山，只知道姑娘美貌无比，进去对老爷一说，他旁边的那位叶公子就说一定是阿娇姑娘，原来果然如此。只是小的不明白，叶公子是外地人，如何识得姑娘？”
阿娇听得云里雾里，不知道哪位叶公子，却不便相问，只得随仆人走了进来。到了堂上，抬眼一看，正是前日戏弄之人，不由一惊，心道：“我怎么大意，竟然记不得这人便是打听御林山庄之人？”强压心中不安，不再拿眼看叶丹臣，对郭庄主施礼道：“郭庄主，阿娇求您救救我阿爹，他眼看快不行了。”
叶丹臣这一双眼睛，全牢牢地吸在阿娇脸庞，只见她面带愁容，但全然掩盖不住那绝色风华，绝美的脸庞，*有致的曲线，道一道万福，俏生生的腰生直要把人的魂勾了去。郭庄主看在眼里，心下一笑，正愁无法入手去铁家提亲，阿娇这一来，到是个绝好的机会。当下对阿娇道：“你阿爹怎么了？”
阿娇道：“昨天久咳不止，还出了血，今天早便起不来了，只盼郭庄主救我阿爹性命。”
这郭老庄主乃是十八年前的太医，在娘娘跟前也算红人，虽然归隐山林，但一手医术还是十分了得，铁老头的病他一年前看过，当时已经有些严重，只是他自恃是身份不一般的人物，不想给那样的人家看病，所以请了几次也未搭理，想不到如今竟然病入膏肓，就算是华陀转世，恐怕也无力回来，本想拒绝不看，但心下想着叶丹臣之托，便点头道：“你且先回去，我随后就来。”
………【情字自古是一把杀人刀】………
阿娇谢过郭庄主，转身欲行，叶丹臣见美人要走，怎么舍得？从椅子上猛地站了起来，道：“阿娇姑娘稍待！”
阿娇身躯一颤，脚下急行，叶丹臣哪里肯依，随后追了出来，那郭庄主忍不住失笑道：“这年轻人性子太急，也不怕唐突了佳人。”旁边的家丁也都笑了，却被郭庄主呵斥道：“看什么看？还不去做自己的事情？”那一干人等哄地散去。
阿娇低头只管前行，叶丹臣急急冲到前面，双手一拦，道：“姑娘且止步！”
阿娇被他拦住，心里着急，道：“你拦着我做什么？放我过去！”
叶丹臣道：“不着急，在下想随阿娇姑娘前往，看看未来的老丈人！”在他看来，娶得阿娇只是早迟的事情，所以言语间便不觉得有何不妥，但阿娇听得这话，却已经羞得满脸通红，跺脚道：“你这蹬徒浪子，说的什么话来，谁是你……谁是你……”竟然说不出口。心里忽然想到一个疑问，道：“听门人大哥说你知道我的名字，你我昨天才初见而已，是如何得知我的名字的？”
叶丹臣哪敢说是自己跟踪所得？便道：“郭老庄主说姑娘乃有名的美人，方圆百里无人不知，门人说是个绝色佳人，郭老庄主便已经知道，在下也是见到姑娘后才知是昨天遇到的那位佳人，心里正在感激老天成全在下相思之苦呢。”
这一番话是越说越不像话了，全然是个轻薄狂人，阿娇只想快点离他远远地，便正色道：“请叶公子自重，阿娇已经是有夫家之人，如此言语，实是不该！”
“有夫家之人？阿娇姑娘你这是何意？”叶丹臣不由一震，一股热血直冲脑门，他一心想着要娶阿�
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