他城府很深，心机难测……没有人能看得懂黄芩。
不管别人怎么看，对黄芩，韩若壁一语中谶……“看他这人，象是捕快；看他行事，绝非捕快。”
韩若壁是一个秀才，一个出生在横山下，取名“若壁”的秀才；一个才出生，年轻的母亲就难产死了，为官的父亲就被贬为庶民，遣返原籍，再不复用的秀才；一个接连三次乡试都未能中举的秀才；最重要的，他居然是个武艺高绝的秀才……也没有人能看得透韩若壁。
不管别人怎么看，对韩若壁，黄芩的评价是：“就算是秀才，他也是个混身充满江湖气的秀才。”
这样的二人在一起时，很多事情便无法确定，更看不清了。唯一能确定的，能看清的，就是他们间那份惊心动魄，那段风雨兼程，那场情爱纠缠……
一桩貌似平常的案子，能引出些什么？
一个被誉为高邮‘福星’的捕快又能做到些什么？
第二部 桃李春风快活剑，梧桐秋雨如意钱
第1回：走马出戈壁风雪阻西关，喋血托书信他乡遇旧识
嘉峪关，夯土而筑，南靠祁连山，北倚马鬃山，东接酒泉盆地，西为戈壁平原，以其地势险要，巍峨壮观著称于世，绵延在苍茫大漠之中，总给人一种凛然难以亲近之感，因此有“天下第一雄关”的美誉。
嘉峪关的城关，位于嘉峪关最狭窄的山谷中部，地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横穿戈壁沙漠，是大明西北边陲的重要关口，也是针对西域各国的主要门户。
已值腊月，虽是晌午，天空却阴霾暗淡，纷纷而下的如席大雪把整个嘉峪关厚厚的裹了一层。城楼上为数不多的几个哨兵一边巡逻，一边不停地打着哆嗦。虽然，他们的战袍、铠甲内已尽可能多地穿了好几层棉衣，但因为外罩着如冰铁甲，还是抵挡不住不断侵入的彻骨严寒。
都说‘瑞雪兆丰年’，岁暮年关就应该下雪，没了雪便没了丰年。可这雪已下了好几天，连地面的积雪都有一尺多厚了，却连丁点儿要停的架势也没有，着实急坏了没奈何被这场风雪堵在关城内，准备出关、入关的过往商旅。这些商旅心急如焚，不时地从客栈内行至城中空地，缩起脖子急急走上一圈，再焦虑地望一望天，然后或唉声叹气，或低声诅咒。当然，除了四处乱走，发发牢骚之外，他们原也做不了什么，毕竟，任是你心中如何抓狂，也晓得天寒人受冻，雪深路难行，人力终有限，无法与老天相抗。
此时，风雪虽大，但并未封关。
关口共有里外三层，分别是内城、外城和瓮城。外城至瓮城的城门口，正有一人携着背囊、腰袋，牵着匹驮着马包的青鬃马，向当值的官兵递上通关需用的路引碟文，等待查验。
一名官兵接过，有些诧异道：“真是不要命了，这样的天气也敢出关？”他极少见到无视天气恶劣，大风大雪还硬赶着出关的人，因此脱口而出。
那人没吱声，只以手势做了个请查验的动作。
见自讨没趣，那名官兵便低头查验起相关碟文来。
稍后，他微怔了怔，端详来人，只见那人内着一袭普通棉袍，外罩一件杂色的狗皮袄子，脚上套了双可挡雪水内侵的长筒靴，头上戴着毛皮风帽，且放下掩耳，又以厚厚的长巾圈了脖颈，护住口鼻，仅露出双目。
本来，这人的打扮在恶劣的风雪天，是再平常不过，可他那双眸子异于常人，显得特别清澈明亮，似乎闪耀着令人难测、透人肺腑的光芒，这便使的旁人忍不住注意起他来。
那名官兵将路引等验看完毕后，递回给他，语气变得缓和起来，道：“京城里可还安稳？”接下来，他又解释道：“我一家老小都在京城，快两年不见了。”
那人似是笑了笑，眼神变得坦然平和，甚至还多了一点和蔼的歉意，摇了摇头，低声道：“兄弟前脚入京，后脚没悟热，就被派出关了，是以对京里情况并不了解。”
瞧不清他的面貌，仅以说话的声音判断，他的年纪应该不大，而且给人的感觉是英气勃勃又平易近人。
那名官兵点了点头，叹了声道：“如此大的风雪，还要急着赶路。本以为只有我们苦，今日看来，在京当差也是不易。”他想了想，又凑近一步，道：“既然大家同为朝廷办事，兄弟不妨多一句嘴。”
那人道：“请讲。”
那名官兵道：“老实说，关外极不安全，你不如等几日，风雪稍停，再与其他客商结伴而行吧。”
那人摇了摇头，道：“只怕风雪再不停，少时会封关闭路，那样一来，就不知要耽搁到何时了，兄弟我还是先行一步为妥。”
说话间，他就准备牵马出关。
一个猎人打扮的老者走到近前，道：“汉子，你是初来乍到吧。”
那人暂时驻足，回身道：“怎的？”
老者道：“我瞧你马包的大小，不象备有帐篷。”
那人点头道：“我的确没带帐篷。”
老者摇头道：“雪这么深，马是指望不上的，而人，能有平时一半的脚力就不错了。关外荒凉，多有野兽，鲜有宿地，你此时上路，估计熬不到下一个宿头，天就黑了。若是野外过夜，就算运气好，碰不上野狼，但没有帐篷，恐怕也会白白冻死。”
那名官兵似有所悟，也附和道：“早些年，我就听说过，有些初来乍到、不知深浅的旅客冻死在关外，连尸骨都找不回来。乌老哥对外头熟得很，你还是听他一句劝的好。”
老者见那人低头没有表态，又诚恳道：“并非老汉虚言。我家就在关外不远，常常就近把猎到的皮毛带来关城，和过往的客商换些东西，这段路走了不下上百次，不敢说了如指掌，但也是应付自如，可饶是如此，遇上这样的天气，老汉随身没带可挡风雪的特制帐篷，也是绝计不敢上路的。”
那人拱了拱手，道：“多谢老哥一番热情，可我有要事在身，身不由已。”
说完牵马往风雪中而去。
老者和那名官兵不明所以地对望了一眼。
那名官兵有些摸不着头脑，道：“照乌老哥的意思，他没带帐篷就必死无疑。可哪有人赶着去送死的？难道就没别的法子啦？”
老者皱眉叹气道：“没法子，没法子，若是土地还没上冻，倒可以挖个洞以避风雪。可这样的天气，冻上的土真是比铁还硬，哪里挖的动。”他两手一摊，道：“老汉我可没法子。”
那名官兵望了眼那人离去的方向，迷惑地嘟囔道：“明明是京里来的公差，怎会如此糊涂？”
二人又闲聊了几句，老者便回客栈去了。
“走马川行雪海边，
平沙莽莽黄入天。
轮台九月风夜吼，
一川碎石大如斗，
随风满地石乱走。”
关外，天和地仿佛被揉成了一团，混沌模糊。那杳无人迹的戈壁中没有一个活物，只有风夹着雪，雪裹着沙，漫天狂舞，打在人身上何止生疼。眼下，这地方真正是天寒地冻，人兽绝迹。
可严格说来，倒不好说‘人兽绝迹’。
因为这无边风雪中，还有一人，一马。
一个孤零零的人，一脚深，一脚浅，牵着马在风雪中缓慢地行进着。
人，是先前从嘉峪关出来之人。
马，是他牵着的青鬃马。
如刀的冽冽劲风，无涯的皑皑白雪，并没使他萌生退回关城的念头。他坚定地低着头，眯起眼，身体前倾，抵挡着难耐的狂风、大雪、黄沙，一步步向前迈进。
这人并非不曾暗中叫苦，而是知道，只要挨到‘哈密卫’的绿洲，就不用再受苦了。
嘉峪关以西隶属‘哈密卫’。那里不光有大片无人居住的戈壁，还有水草肥美的绿洲，以及建筑在绿洲之上的城镇。西域需要大明的物产，大明也稀罕西域的东西，出于物资互通的需要，哈密卫的城镇便慢慢地成为了，大明与西域各国间，主要的通商渠道。关内和西域的客商都会涌至此处，互通有无。
‘哈密’一地，说起来归属大明所有，但只是表面臣服于大明，从来都是由外族自治，汉人被排斥在外。当地居民多为外族，有维吾尔人，回人，以游牧为主的哈剌灰人，以及个别来路不明的零散番子，总数约有三四千，不服管束，民风蛮悍。同时，哈密还时常受到吐鲁番军队，以及瓦刺马贼的骚扰，十分动荡。但商人历来重利，只要能挣大钱，明知危险，还是有人络绎不绝地前来做买卖。因而，当地逐渐也迁入了一些外来的汉人，但势单力薄，经常受到外族欺凌，只得聚集起来，建筑壁垒，以求平安。
无怪有民谣唱道：“出了嘉裕关，两眼泪不干，向前戈壁滩，向后鬼门关；若想见爹娘，来世再还阳。”真正道出了关外汉人生活的凄苦。
第二日清晨，雪霁天睛，万里无云，多日未曾露脸的阳光淡淡泻在白茫茫的戈壁上，为大地添上了一笔暖色。但只有颜色，没有温度，仍然是透心的冷。
一块雪地被翻腾开，从里面爬出一个从头到脚，裹得严严实实的人，他的手里还紧紧攥着根栓马的绳索。
为了防止马儿逃开，他刻意将绳索结长，并在洞中攥了一夜。
青鬃马口吐白气，安稳地呆在一边。
这人抖擞了一下身体，抬头望了眼天，心想：天气转晴，太阳落山前，应该到得了前面的宿头。还好，今夜不用再露宿野外，挨冻受苦了。
而后，他不慌不忙地将被揭至一边的毛毡收拾起，卷好，塞进马包里，甩上马背。
毛毡很管用，昨夜，全靠它覆盖在地洞口，才能阻沙挡雪。
浮雪还没化，深及膝盖，仍然不方便骑马。
风还在刮，但已小了许多。
这人牵着马踏雪而行，脚力明显比昨日快了不少。
一人一