“既然徐老板这么说，那我就不客气了。”年轻人站起身，走过来坐在沈飞的身边，然后冲着对面的凌永生微微一笑，“这位就是‘一笑天’新任的主厨吧？我早就期待着在明天的‘名楼会’上一睹你的风采。”
凌永生不善应酬，“嘿嘿”地笑了两声，指了指餐桌：“这是我炒的几个家常菜，先生可以先尝尝看。”
“嗨，人家都说了，是冲着咱们徐叔的狮子头来的。”沈飞笑着插话，盛起一个狮子头放入年轻人面前的餐碟中，“来吧，一个不够，这砂锅里还有。”
“谢谢。”年轻人拿起筷子，夹下一片狮子头放入口中，细细品味了良久，赞叹着说，“鲜香绕舌，真是名不虚传啊。”
“那当然。”沈飞得意地说，“这徐叔做的四鲜狮子头，可称得上‘一笑天’酒楼里最好的东西了。”
“不对，‘一笑天’真正的好东西可不是这个。”年轻人摇了摇头，抬起手来，指着厅堂中悬挂着的那块牌匾说道，“‘一笑天’的好东西，在那里呢。”
徐叔和凌永生对视了一眼，沈飞也停下了筷子，只有徐丽婕茫然而好奇地看着那块牌匾，不明就里。
片刻后，徐叔打破了沉默：“你知道这牌匾的来历？”
年轻人点点头：“乾隆爷手书的‘烟花三月’，饮食界会有不知道的吗？”
“乾隆爷手书？”徐丽婕大感兴趣，目不转睛地看着年轻人，“这里面肯定有故事，你快给我讲讲。”
“那我长话短说，以免班门弄斧。清嘉庆四年，乾隆爷突然没了食欲，任何山珍海味都觉得无法下咽。当时扬州‘一笑天’的主厨‘一刀鲜’星夜兼程赶往大内。乾隆爷在吃了‘一刀鲜’主理的菜肴后，如沐春风，亲笔御赐菜名‘烟花三月’。”年轻人施施然地说完，看着徐叔，“我如果哪里说得不对，请徐老板指正。”
“说得完全正确……”徐叔沉吟片刻，“看来，你也是饮食圈的人？”
年轻人淡淡一笑：“我姓姜，叫作姜山。我的祖先，曾经在大内担任总领御厨。”
他此话一出，就连一向嘻哈不羁的沈飞也露出了愕然的表情。
清代大内后厨共分九堂一百零八人，这一百零八人无一不是从各地征调而来的顶尖名厨，而大内总领御厨，无疑又是其中最为出色和全面的一个。
可以这么说，大内总领御厨即是当时众所公认的天下第一刀客！
而眼前的这个年轻人，居然便是当年的大内总领御厨之后，即使是徐叔，也不免对其肃然起敬：“原来是名厨的后代，了不起，难怪见识不凡。”
姜山谦然一笑：“在扬州这个地方，外人怎么敢妄称名厨。”
“好了好了，你们别客套来客套去的了。”徐丽婕可不管什么御厨不御厨的，迫不及待地追问着，“这‘烟花三月’到底是一道什么样的菜啊？”
姜山无奈地把手一摊：“这恐怕只有‘一刀鲜’的传人才会知道了。”
“那这‘一刀鲜’的传人现在又在哪儿呢？”徐丽婕看起来是要打破砂锅问到底了。
姜山不说话，用询问的目光看向徐叔。
徐叔沉默片刻，似乎陷入了对往事的回忆中，然后他开口说道：“‘一刀鲜’的传人，我是见过的。不过那已经是三十多年前的事了，我当时是‘一笑天’酒楼的一个小伙计，他则世代相袭，担任着酒楼的主厨。那块牌匾，两百年来也一直挂在酒楼的大堂里。后来到了‘文革’时期，那帮革命小将叫嚣着要批斗‘一刀鲜’，砸烂牌匾。突然有一天，‘一刀鲜’不辞而别，从此销声匿迹。而他走之前，还想了个法子，保住了这块牌匾。”
徐丽婕眨了眨大眼睛：“是什么方法？”
“他把毛主席的画像粘在牌匾上，把牌匾包了个严严实实。当时有谁敢动？明知道那牌匾就在里面，可小将们也只能干瞪着眼在一旁生闷气。”
“这方法真妙！”徐丽婕拍着手喝彩，“亏他想得出来。”
一向精灵古怪的沈飞也露出了叹服的笑容。
“那他自己呢？以后再也没有出现过吗？”姜山对“一刀鲜”的下落似乎更为关心。
“只是偶尔会有关于他的一些传说。”徐叔一边说，一边轻轻地摇着头，“但都无法证实。”
姜山“哦”了一声，显得有些失落。
徐丽婕却是一副如花的笑颜：“我觉得这样最好，这种人就应该在传说中，这样才更有神秘感，这个故事也更完美。”
“姜先生是北京人吧？”很久没有说话的凌永生此时开口问了一句。
姜山点点头：“不错。”
“那你这次是来扬州旅游了？”凌永生试探着问道。
“哦。”姜山淡然一笑，“我最近学了几手淮扬菜，迫切地想和淮扬的名厨印证讨教一番。恰好听说这几天要举行一次‘名楼会’，这样的机会当然不容错过啊。”
姜山说得轻松，徐叔和凌永生互视了一眼，心里都暗暗有些担忧。这“印证讨教”是客气的说法，他千里迢迢从北京来到扬州，多半是要比试比试。这种事情在厨界本来也属平常，兵来将挡，水来土掩便是了。只是在“名楼会”即将召开的关键时刻，突然冒出这样一个深浅难测的总领御厨之后，对“一笑天”而言，究竟是祸是福？
一个狮子头吃完，姜山轻轻地呵了口气，满脸赞叹的神情。他拿起一张湿纸巾，擦了擦嘴，说道：“能够品尝到这样的美味，可以说不虚扬州此行了。徐小姐，我们今天都是沾了你的光吧？”
徐丽婕看着姜山，似笑非笑：“那你准备怎么谢我呢？”
姜山冲着众人抱了抱拳：“今天享了这样的口福，改天自然回请各位，大家到时候都得赏光啊。”
“好啊。”徐丽婕首先拍着手附和。
沈飞也露出憧憬的神情：“大内御厨的后代，手笔肯定不同凡响啊，从今天开始，我可得时时惦记着。”
“嗯。”徐叔沉稳地点点头，“姜先生有这样的心意，我们如果能一睹风采，不胜荣幸。”
“那好，一言为定！”姜山笑呵呵地站起身来，“‘名楼会’开幕在即，徐老板父女又是久别重逢。我今天就不多打扰了，告辞。”
说完，他独自转身，悠然离去。
“一笑天”酒楼的后厨素来是很多年轻人向往的地方。
能够进入“一笑天”酒楼的后厨，就意味着能有机会和淮扬顶尖的刀客同炉共事。对于那些年轻人来说，这无异于习武者进了少林寺一般，学艺的空间和成名的机会相较其他地方要大了很多。
所以，真正能进入“一笑天”后厨的人都会被看作是业内的幸运儿，他们也非常珍惜这样的机会，每日里勤学苦练，恨不能长出四双眼睛，八对手臂来，好将每一位成名大厨的绝技统统收入囊中。
在这样的氛围下，“一笑天”的后厨实力自然也就不断得到充实，个别天分高的年轻人，甚至在不到三年的时间内便从“配菜工”升为“头炉”大厨。
只有一个人例外，这个人便是沈飞。
十年前，沈飞是“一笑天”的菜头，凌永生刚刚来到“一笑天”，整天跟着沈飞，帮他拎菜篮。
十年后的今天，凌永生已是酒楼总厨，而沈飞，仍然是个菜头。
菜头就是负责买菜的人，所以沈飞的工作一般都是在上午就完成了。当后厨的刀客们开始忙碌的时候，沈飞便来到巷口，摆起小摊来，炸他的臭豆腐干。
沈飞看起来非常享受这样的生活，因为在别人眼里，他始终很快乐。
热锅里的油已经开始沸腾。
一双长长的筷子夹着臭豆腐干，一片一片地浸入了油锅中。伴着“嘶嘶啦啦”的轻微油爆声，豆腐干周围立刻泛起一片细小的油泡，原本灰白干瘪的豆腐干在这一过程中发泡胀起，色泽也变得金黄诱人。
沈飞有些得意地把已经炸好的豆腐干夹出油锅，同时扯开嗓子吆喝着：“油炸臭豆腐干，油炸臭豆腐干啰！”
沈飞的吆喝很大程度上属于一种自我欣赏，而并非出于某种商业目的。因为他即使不吆喝，摊点前也早已排起了长长的队伍。这些人中有男有女，有老有少，有下了班的官员，也有衣着简朴的小贩，他们全都知道一个简单的事实：沈飞炸的臭豆腐干，是全扬州城味道最好的。
沈飞炸的臭豆腐干，就像徐叔做的清蒸狮子头一样，已经成为一个品牌。这个品牌虽然登不上大雅之堂，但每天有更多的人喜欢它，并且能够享受到它。
沈飞因此而感到快乐。
一个背着书包的小朋友排到了队伍的最前面。
“叔叔，我要一块炸臭豆腐。”他闪着大眼睛，话语中充满稚气。
“要一块啊。”沈飞笑呵呵地弯下腰，“在这儿吃还是带走？”
小男孩想了想，认真地回答：“我要边走边吃。”
“好嘞。”沈飞夹起一块豆腐干，用剪刀在角上剪开一个小口，然后从口中浇进调味汁，用餐巾纸包住豆腐干的另一角，塞到男孩手中，“来，边走边吃。”
男孩一边把两毛钱的钢镚递到沈飞手中，一边已经迫不及待地在豆腐干上咬了一口，香脆的豆腐干伴着鲜浓的汤汁进入了他的口中，那种对味蕾的美妙刺激让他露出了甜甜的笑容。
在离摊点不远的地方，徐丽婕正站在“一笑天”酒楼的门口，饶有兴趣地向这边张望着。沈飞的忙碌和食客们的热情让她觉得有些奇怪，因为在她闻起来，那油锅中飘出的分明是一股怪怪的臭味。
终于，徐丽婕还是按捺不住自己的好奇心，她捏着鼻子，来到了沈飞的摊点前。
“喂。”她招呼沈飞，因为鼻子不通气，声音多少显得有些怪异，“这东西好吃吗？怎么闻起来这么臭？”
“呦！大小姐，你也来赏光啊。”沈飞笑呵呵地看着她，“这东西就是闻起来越臭，吃起来越香啊，怎么样，来点？”
摊点旁露天摆着几张