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以前总以为马大炮不过是个不学无术、唯利是图、骄横狂妄的土财主，但今天 进过他的书房后，刘悠然对他的看法有了一定的改变，原来他竟是个好读书的人。 虽不至于一下子把他引为同道，但心理上却与他拉近了许多。对好读书的人，他历 来有种亲近感。这阵听他又口口声声地劝自己让两位老人相认，心里顿时热乎乎的， 同时还有点无地自容的感觉。好象厚颜无耻的不是马大炮，而是他刘悠然。按说马 大炮现在对他并无所求，现在有求于人的是他。从这个意义上讲，马大炮急于让老 人相认，目的应该说是很纯的，完全是出于一片孝心。相比之下，他自己就有点唯 利是图了：从找到父亲到现在，一开始，为顺利当选县长，有意掩盖事实真相，不 让老人相认；再后来，为使自己有个公正廉洁的政声，不受马大炮的牵连，又把父 母、父子相认的事一拖再拖。
“认，尽快认。他们认，我们也认。”刘悠然突然间下了决心，不管外间如何 反应，亲情相认，这是自家的私事，谁也无权干涉。他准备依马大炮所说，本周就 接父亲去地区与母亲见面，然后再安排兄弟相认的事。
“你不要以为我巴望着让老人相认是看上你这个县长的权和势了。”马大炮今 天好象特别贫嘴，话就像自来水似的，笼头一开就“哗哗哗”地往外流，“这些年， 哪个做生意的都想在官场上找个靠山，找个傍家。我也想。但我绝对不找像你这样 的。你这样的人，在官场上是混不出大名堂的。这些年‘蹭蹭蹭’往上窜的，哪个 是像你这样不贪不占、不送不塞、光蒙着头干实事的？自古清官无下场，水至清则 无鱼。自古至今，谁能逃得出这个理去？不信，咱们就走着瞧。当然，有许多贪官 最终也没落个好下场，像成克杰、胡长清还给毙了。但他们在台上时玩得潇洒，活 得滋润，干得也痛快。即使下了台，也为子孙后代谋下几世的基业。更何况法不责 众，绝大多数的贪官会在台上一直作威作福，直至年龄到了退下来。当然，话再说 回来，你要是个贪官，我也不赶着认你。弄不好，忙你没帮多少，万一哪天你倒台 了，我还得跟着受牵连。认个清官哥哥就没有这个顾虑，光可能沾不上多少，但连 累肯定会少受些。哎，你该没睡着吧？”电话那头不放心地追问一句。
“讲，接着往下说。”
“你如果不爱听，咱们就此打住。不要我这里说得口干舌燥，你那里听得却非 常地不耐烦。”
“不是耐不耐烦，只是明天还要上班。要不这样吧，过两天咱们专门找个时间 畅开了聊。”
“行，我随时恭候。”“啪”马大炮挂了电话。
“啊──”刘悠然长长伸个赖腰。他确实是累了，从昨天一大早起就为贺书记 的事焦心，晚上等吕新的电话，又熬了个大半夜，今天更是忙忙碌碌了一整天，就 是铁打的身子，也早发软了。
刚想下床方便一下就睡觉，不想门外却响起一阵“嗵嗵嗵嗵”由远及近的脚步 声，随即房门便被小林急急地擂响：“刘县长，刘县长，吴大姐打了电话来，说你 家老太太病危，要你赶快回去。你抓紧时间准备一下。我这去就通知小齐，要他马 上到家属院来。”
“嗵嗵嗵……”脚步声又远去了。
总算在母亲咽气前赶到了地区医院，但此时母亲已完全说不话来。
“医生说就在今晚。”吴小玲哭泣着对还喘着粗气的丈夫说。
“妈，妈──”刘悠然大声喊着。
“吃晚饭时，妈还提到找你爹的事，说如果能见他一面，就是死了也再没啥念 想了。”吴小玲又说。
“我马上往县里打电话，要他们立即把爹送过来。”说着刘悠然就操起手机拨 通了马大炮家的电话：“喂，大炮吗？快快快，我妈不行了，你快把爹送来，争取 让他们见上一面。在地区医院，急诊科。听清楚没有？要快，越快越好。不然就来 不及了！”
“早先你干啥去了？这阵才知道时间来不及了！”马大炮先在电话中嘀咕一句， 而后答应说，“我马上动身，争取两个小时内赶到。”
母亲似乎听到了刘悠然所说的话，面部表情突然变得复杂起来，眼角还慢慢浸 出了两珠泪水。她的嘴不停地张合着，好象有话要说。
刘悠然赶紧把耳朵凑上去，可只感到母亲嘴唇在动，她具体说些什么，一句也 听不出来。
等母亲稍稍平静点，刘悠然又拨了马大炮的手机，可回话的却是个小姐：用户 已关机或离开服务区，请稍后再拨。”
再拨家里，铃声响了十几下也没人接。
“估计已经出来了。”一直坐在急诊室的小齐插上一句。
“那就该把手机开了。关机也不看看时候！”
“什么时候？凌晨四点十一分。谁的手机这阵还开着？有病呀！”小齐在心里 说。
“你去医院门口候着，马大炮和他爹一到，就立刻把他们带来。”时间刚过了 半小时，刘悠然就吩咐小齐说，“免得他们跑冤枉路，耽误时间。”
小齐走后。刘悠然又拨了马大炮的手机，这下通了，可马大炮却在通话时说父 亲听了这个不幸的消息，才坐进车里就犯了心脏病，这阵正在医院急救，估计一时 半会儿赶不到。
“怎么能这样，怎么能这样！”懵懵懂懂关了手机，刘悠然立在母亲床头心如 刀搅：哪怕早一天让他们相聚，也不至于出现今天这种局面。特别是母亲，苦苦煎 熬四十多年，好容易盼到父亲还活在人世的消息，却因为自己的自私、虚荣，将他 们相聚的时间一拖再拖，致使他们很有可能失去这最后的见面机会。平日自己还常 以孝子自居，听到别人说自己孝敬老人的赞誉，常沾沾自喜。其实他们哪里知道自 己的残酷与无情。正是他这个官迷心窍的儿子，残忍地剥夺了父母安然相聚的权力。 如若母亲就此逝去，他将抱憾终生，一辈子都不能原谅自己。他现在唯一渴求的就 是母亲能坚强地活下去，哪怕再坚持几天；当然也希望父亲能尽快地解除病痛，早 日康复，早点赶来地区。这样两位老人就有可能最终见上一面，了却几十年的相思 之苦。若真如此，让他付出什么代价他都愿意，包括失去现在的县长职务。
“悠然……悠然……”不知是不是被儿子的真诚所打动，母亲竟发出声来。
“妈，妈。”刘悠然激动得声音都在发颤，“是我，我是悠然。”
“你爹他……他来……来了吗？”母亲时断时续有气无力地问。
“快了快了，妈，我爹他已经从蓝印出来了。你要挺住。一定要等他呀！”刘 悠然坐在病床上，尽量贴近母亲，拖着哭腔哀求她。
“奶奶，我爸爸他找到爷爷了。你经常说要见他，他马上就到了，你一定要坚 持住呀！”一直倚在吴小玲怀中打瞌睡的孙女小雯，这阵也被母亲叫醒了，立在父 亲身边，鹦鹉学舌地说。
“好，奶奶……等……等……”母亲仍然闭着眼，嘴唇虽然还在动，但气息却 越来越弱，后面再说了些什么，让人听不清楚。
“大炮，大炮。老爷子怎么样？病情有所缓解吗？”刘悠然见母亲又昏睡过去， 步出病室，再次拨通马大炮的手机。
“我们现在正在救护车上。老爷子一定要去，说无论如何也要见最后一面。没 办法，我只好叫了救护车。”
“这怎么行？太危险。你怎么……”刘悠然才说要责备马大炮两句，话头就被 他截了。
“有医生跟着，估计问题不大。”
“那就让车开慢点，不要太颠簸，不然老爷子受不了。告诉医生，要他们……”
“知道，知道。你那边怎么样？”
刘悠然才说要回他，听筒里却传出父亲的声音：“刘县长……”老爷子习惯了 这种称呼，明知电话那头是儿子，叫的却仍是他的官衔。
刘悠然一愣，正欲纠正他，女儿却跑过来叫他：“爸爸，爸爸，奶奶醒了，奶 奶醒了。我妈让你赶快进去。”
“爹。”脱口而出的这声呼唤先把刘悠然自己吓了一跳。多少年了，这称谓一 直深埋在他的心底。确定马老太爷是父亲后，他也曾在心里多次呼唤过他，但真正 叫出口，这还是第一次。以前他曾多次设想过父子团聚时的情景，拥抱、握手、背 向号啕……方式多种多样，但对当面直呼他为父亲，一直感到为难，他怕自己到时 开不了口。毕竟这对他来说是一个十分生疏的称谓，打出生就从没以此称呼过任何 人。没想到今天非常自然地就叫出了。有了第一声，第二声就顺理成章了，“爹， 我妈这阵醒过来了。我先去看看。具体情况我待会儿再打电话给你汇报。这阵我先 挂机了。你要注意身体，如果不舒服，就让他们把车再开慢点。一定，一定。”
“柱子，柱子。我可见到你了！”关了手机刚刚跨进病室，就听母亲激动地大 叫了一声。刘悠然以为自己身后有母亲相识的什么人跟着，回头看看，身后并无他 人。
“柱子，柱子……”母亲不仅嘴里叫着，还努力往门的方向伸着右手。
“妈，你叫谁？谁是柱子？”一直坐在母亲床头的吴小玲接住母亲的手，轻声 问她。
“柱子，柱子，你回来，回来──”母亲突然瞪圆了眼，身体使劲往上抬着， 手也开始在空中乱舞，似要抓住什么。但仅只那么几下，待刘悠然快步上前想扶她 时，她突然一个后仰，重新跌倒在床上，随后喉咙里“咕噜咕噜”一阵，便再没了 声气。
“妈──”
“妈──”
“奶奶──”
在儿子、儿媳和孙女的哭喊声中