整理完了自己的信件，陆文博心事重重地回到了“鬼屋”。“明天是到美国的第一堂课，一定要有个好状态。”他心里想。毕竟今天的这一切得来不易。他洗了个热水澡，试图把E…mail带来的不快消息忘掉。艾琳又来了个电话，嘱咐了几句，让他心里踏实许多。陆文博心里稍微有点数，早早睡下了。
十二 重返课堂
第二天一早，陆文博满怀期望走进教室。“教室不大，前面有一张给老师用的桌子，其他桌椅板凳摆成”U“字形，环绕整个房间，有大约20个人坐在里面。他礼貌地用微笑回应了同学投来的好奇目光，找个后面的位置坐下了。屋子里大多数是白人女孩，除了陆文博之外，还有两个白人男孩。他是唯一的亚洲人，也是唯一的”老外“。
老师走了进来。他身材不高，十分瘦削，留着山羊胡，头发和女人一样长，扎成马尾辫放在脑后，穿着休闲衬衫和牛仔裤，一副眼镜是他身上唯一让他显得有点学者气质的配件。
“我叫马克·莫塔尼，是刚刚从哥伦比亚转过来的教授。我从事心理咨询和其他社会工作已经二十多年了。”第一句话就把学生镇住了。“我刚刚到密尔沃基来，有很多要适应的，希望你们可以帮助我了解这里。”开场白简短有力而有效。接下来他让学生按照顺序依次进行自我介绍。每个学生都介绍了自己的名字，从哪里来的，为什么要学习社会工作。陆文博虽有备而来，但还是有点紧张。
“我叫陆文博，是从中国来的。在大学的时候，我参加了联合国世界妇女大会的服务工作，对不同文化、不同民族、不同国家的社会状况有很多了解。我希望通过在这里的学习更好地了解社会了解人，向那些需要帮助的人伸出援助的双手。”
“非常欢迎你到我的班上来。我也希望你能帮助我们多多了解中国。”莫塔尼教授老师热情地表达了自己的友好。随后，他口若悬河地开始了第一讲。“社会工作是一个涉及面很广的学科，主要研究的对象是‘人’，例如人的生理、心理，行为模式，婚姻家庭等问题。”
他一下子坐到桌子上，有节奏地摇晃着他的腿，继续着演讲。
“社会工作者需要与不同种族、不同年龄、不同文化背景的个人、群体、组织机构打交道。社会工作的核心是认识社会问题，解决社会问题。这其中包括帮助穷人和受不公正待遇的人；帮助酗酒和吸毒者，保护妇女儿童，改善少数民族受压迫、受歧视的状况……”
过去的一个星期，陆文博一直在阅读有关参考书，多少对社会工作有所了解，可是今天这些知识到了老师嘴里，突然变得晦涩难懂起来。他有点跟不上老师的语速，脑子也有点转不过来。一堂课下来，大概也就明白了一半左右，满脑子问号。
莫塔尼教授似乎看到了他的迷惑，走上前来。“你如果有什么不明白的，尽管发问清楚，不要害怕，我和其他同学都会帮你的。如果你不问，把事情做错了，或者让别人以为你都明白了，你就是最大的傻瓜。”老师一针见血，十分直接坦率，典型的美国人做事的方式。
陆文博心里明白，五成没听懂，问几个问题只是杯水车薪，恐怕还要自己补课，遭遇“语言关”，英语专业高材生也要格外用心。“谢谢教授。谢谢。我好好整理一下思路，会找您把所有的问题搞清楚的。”
下课后，他和负责机房的老师见了面，明确了工作时间和任务。为了赚到助教金，陆文博每周要花上20个小时管理学校机房，虽然不轻松，可是毕竟能够帮助他支付学费并赚取微薄的生活费，他没理由抱怨了。
第一天算是应付过去了。发愁的事情又来了，陆文博所选的三门课中，“文化差异”居然被安排在校外的一个小学里，离住处校园很远，交通不便，新来乍到的陆文博对学校的方位没有任何概念，更不知道怎么去。他求助于导师吉姆，吉姆给他出了个主意，让他直接找“文化差异”的主讲教授何塞·托里斯，搭老师的车去上课。他有点顾虑。毕竟在中国人的传统观念里，老师代表权威，学生始终要对老师毕恭毕敬，老师和学生有严格的等级差别，为老师做事是理所应当的，而搭老师的车无异于让老师为他服务，陆文博觉得说不过去。
“这样能行吗？他是教授啊！”
“何塞是个非常好的人，你只要把你的困难和他直接说，他会替你想办法的。”吉姆让陆文博放心。
陆文博半信半疑来找何塞。办公室的门虚掩着，他敲了敲门。
“请进！”一个浑厚的男中音招呼他进来。
陆文博推门进去。桌前坐着一个有拉美血统的中年男子。
“托里斯教授，我叫陆文博，是你班上的学生。我刚到密尔沃基，对上课的地方不熟悉，所以不知道我能不能……能不能……”他觉得有点不好开口，支支吾吾的。
“你是不是需要搭个车？没问题。明天晚上5∶30你到办公室来找我。我带你一起去。”何塞非常爽快。
“太好了，那就谢谢你了。”
陆文博目前接触过的老师个个都非常的简单直率，平易近人，不摆架子，不耍权威，平起平坐。他体会到了一种友好尊重的氛围，原来对遭受种族歧视的担心也一扫而空。
何塞是波多黎各人，“文化差异”的第一堂课上，他讲述了自己为何来这教书的一段曲折的经历。当初学院招聘副教授，十多个人应聘，何塞一路过关，直至面试职位。到最后一轮，只剩下何塞和另外一个白人。与那人相比，何塞在学历、资历、经验各方面都要更胜一筹，结果却意外落选。何塞向评选委员会提出申诉，认为有种族歧视的嫌疑，经过一番斗争，他堂堂正正地为自己争到了这个职位。
陆文博也庆幸自己刚到密尔沃基就碰上这样一位好老师。何塞有着极大的个人魅力，他的课非常精彩，他对于种族、文化、热点事件总有独特的视角和见解。他能够最大限度地帮助每个人挖掘内心深处的意识，看法，价值观，甚至是偏见。课堂上始终充满着种族大团结与热情的活力和气氛。
分小组自我介绍的时候，大家都对陆文博很感兴趣，七嘴八舌地问他各种问题。
“你从中国的哪里来的啊？”
“你有几个兄弟姐妹？”
“你为什么要到密尔沃基来？”
陆文博一时成了关注焦点。
“你住在哪里呀？上课怎么来的？”同组一个从芝加哥来的女孩卡蒂很好奇地问他。
“我住在学校附近的马里兰大街上。今天是搭托里斯教授的车来的。”
“我也住在那儿附近。如果愿意，以后可以搭我的车。”卡蒂非常热情地伸出援助之手。
陆文博因为不好意思总搭老师的车，正在发愁，听她这么一说，欣然应允。卡蒂和他约定每周上课之前来接他。
学期就这样开始了，一周的课下来，更多的困难摆在了面前。英语他明白得稍微多了一点，可还是障碍重重。最让他震惊的是阅读量的巨大让他震惊。上大学的时候，他也要阅读英文原著，可是一个学期最多读两本，几百页顶天了。而现在三门课下来，一周的阅读量就要接近上千页，每次读书之余还要写读书笔记，算成绩。陆文博叫苦不迭：“这怎么可能读得完？”计划中两年的学业百分之一还没有到，陆文博已经有点吃不消了。
“拼吧！还有什么别的选择吗？那么多中国人来留学，没有听说念不下去的。自己绝对不能做第一个！”陆文博开始挖空心思想对策。他买了一个袖珍的笔记本，走到哪里都带着，碰到新的词汇和用法绝不放过，立刻记录下来平常没事就拿出来看。他还给自己的笔记本起了个名字“American Slang in Use”，视为攻克英语的《圣经》。
超市也成为学习英语的课堂。去超市买东西的时候，陆文博经常带着小本子，把所有商品标签上的词语写下来，看着实物学英语，获益匪浅。一次，他回来得很晚，刚刚打开电视，看到加利福尼亚的橙子只有10美分一个，想大买特买一顿。结果货架上空空如也，原来不只是中国人想省钱。
服务员正在旁边摆放苹果，他便走过去问：“Do you have more oranges There is none left on the shelves。”（你们还有 橙子吗？架子上没有了。）
工作人员非常抱歉：“I am sorry we don”t have any left， but if you really want these， you can ask for a rain check。“（抱歉。我们没有了。不过如果你非常想要，你可以申请一张rain check。）
“What”s a rain check“（什么叫rain check？）陆文博的脑细胞高度活跃起来。听到一个新的词组，立刻来了精神。
“A rain check is a note。 Next time you are here you can still get the oranges for 10 cents each with the note even if the price goes back up to the original。”（就是一张纸条。下次你来的时候，不管价钱是否恢复原价，你还能10美分买一个。）工作人员耐心地讲解。
“Really Thanks。”（是吗？谢谢。）陆文博到服务台领取rain check。当然，意义不止于此。他兴奋地掏出小本子，写下了rain check，旁边还画了个橙子作为提示。
小本子上记的东西越来越多，自学的能力越来越强，他终于豁然开朗，他也慢慢地适应了真正的美国英语，找到了美语思维的门道，他觉得几个星期学到的比国内几年都要丰富而正宗。他并不聪明，但用心尽心是他超越别人的秘诀。
每天早上，只要有时间，他就到教学楼前的湖边大声朗读英语，拼命练习美音。当时在北外念书的时候，每天早操过后，他一般都会到英语系旁边的小花园大声朗读课文。方式是一样的，唯一不�