……但是，云雀好像无论如何都不打算毕业的样子。
诚然，以他对并盛那份比山高比海深的热爱，要他毕业离校确实有些勉强。反正云雀家世头脑身手都很好，哪怕当真不上高中也可以混出条道来，早苗并没过分担心——不过，正彦热血沸腾地要求和委员长一同留校，这就是个问题了。
所幸，在键盘的强大威势下，弟弟最终老老实实地报考了和早苗相同的黑曜私立高校。由于和母亲的关系日益缓和，学费这种经济问题暂时也不必挂心，可以说是皆大欢喜的结局。
早苗是在暑假结束前几日接到那个电话的。
“喂喂。这里是风间家。”
“……”
“喂……喂喂？请问是哪位？”
“……早……”
“……什么？请您说清楚点儿行么？”
“……早、早……早苗姐。那个……”
电话那头传来细丝般微弱的少女声音，早苗将话筒紧贴在耳朵上才能勉强听清。
“这个声音是……小凪……？你是小凪吗？”
“……嗯。”
听到对方确认的一瞬间，早苗感到呼吸不自觉地微微一滞。
“小凪，你找我有事……？啊，对了，你今年要上国中了啊。”
“那个……就是……国中的入学式……”
“……嗯，怎么？”
“说是要……家长陪同出席……”
话已经说到这份上，无需少女多言，早苗便猜透了这通电话的原因。
“嗯，我知道了。入学式我会陪你去的，反正国中和高校开学不是同一天吧。”
电话那端静默了许久，就当早苗将话筒从耳边放下的时候，隐约听见了一声细弱的“谢谢”。
她挂上电话，扭头凝视着窗外万里无云的大好青空，垂下眼帘长长吁出一口气。
“……小凪……”
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关于小凪，那是与云雀恭弥相识之前的事情了。
一切要从父亲再婚的时候说起。
父母离异的同时，早苗便带着弟弟搬出了曾经共同生活的家，在黑曜中学附近租了一套狭小的公寓。生活费每月都会打到银行卡上，除此之外，早苗与父母基本断绝了一切联系。
其中一次例外，就是在父亲与那个美艳女人举办的婚宴上，她和正彦作为男方子女到了场。
现在想来，她已记不清当时热闹的场景，只记得鼎沸的人声一个劲灌进耳里撕扯着神经，大脑涨满了人们欢乐的笑声，几乎要炸裂开来。那时她的心境远不及现在的沉稳平和，看向父亲和那个女人的目光里，比起祝福，包含了更多浓到化不开的恨意。
在那样嘈杂而令人生厌的环境中，早苗第一次见到了那个孩子。
还只是小学四五年级的模样，一头长发似乎不曾精心修剪过，随意地披散在肩背上。作为有钱人家的小孩，衣着却简单到有些朴素，只是草草在棉布连衣裙外罩了一件长外套，越发显得身形瘦小单薄，仿佛一阵风便能把她吹跑似的。
从父亲简短的介绍中，早苗得知那个瘦弱的女孩是继母的女儿，看向她的目光便带了几分诧异——明明算是这场婚礼的主角，她却避开人潮静静地坐在角落里，也不见有谁上前搭话，好像某种被人遗弃的小动物。
“她性格比较内向。”
继母轻描淡写地解释了一句，随即又满脸堆笑地招呼客人去了。
早苗着实厌恶那些杂乱的杯盏相交声，索性叮嘱正彦只管吃饭别多嘴乱跑，离开席位向那个游离在人声之外的女孩走去。
不知为什么，看到那个孩子的瞬间，自己烦躁的心情也没来由地沉静了下来，或许是被她周身那种不食人间烟火的静谧气质所感染吧。
“那个……你好。”
面对她突如其来的招呼，女孩有些惊慌地抬起头。
“……你、你好。”
“虽然我不和你们住在一起……但也算是姐妹了吧？打个招呼还是有必要的。我的名字是风间早苗，坐那边的是我弟弟正彦。”
早苗温和地冲她笑了笑，以尽可能明快爽朗的声音说道。
“……”
女孩拘谨地低着头，双手紧紧揪着棉布长裙的裙摆，咬紧了嘴唇说不出话来。
……是个相当害羞的女孩子呢。
从近距离细细看去，女孩继承了演员母亲的出众容貌，是个名副其实的美人胚子，可以预见将来会生成怎样一副标致模样。只是一双大而黑的眼睛像不见底的深井，辨不出情绪，带着些若有若无的疏离感。
“不用那么紧张啊。我又不像我爸那么一本正经。呐，可以告诉我你的名字吗？”
早苗略微俯下身去，轻轻握住女孩攥着衣摆的双手。
这孩子极瘦，手轻飘飘的没一点分量，似乎苍白的皮肤下只有一副骨架子，实在叫人心疼得紧。
（……她的亲生父母到底怎么把她养成这样？真是……完全没注意孩子的营养……）
早苗心底忿忿地埋怨着，口气愈发和缓了几分。
“名字是很重要的。我不想只把你当作‘继母的女儿’，而想好好地用名字来称呼你呢。所以……可以告诉我么？”
女孩仰起脸，带着几分困惑之色望向早苗。
“……名字，很重要？”
“嗯，因为是一个人区别于其他人的证据嘛。”
早苗信心满满地点着头，仿佛这样就能把这份信心传达给女孩一样。
“……证据……”
女孩轻声喃喃自语着。
随后，她有点不安地绞着双手抬起头来，低低地吸了一口气，像是在练习如何鼓起勇气似的。
“……凪。”
虽然声音细微如虫鸣，但她确确实实向早苗说出了自己的名字。
“我叫……凪。”
“唔，NA——GI……小凪对吧？很好听的名字啊。我会用心记住的。”
“小……凪？”
“……嗯？怎么了吗？”
女孩倏地低下头去把玩着手中的裙摆，隐约可以看见她苍白的双颊浮上了一层淡淡的红晕，总算使她显出了几分这个年纪少女应有的活力。
“……第一次……有人这么叫我……”
早苗不禁捂住嘴才制止了自己惊呼出声。
——第一次。
这意味着，她的父母、亲人、同学……没有任何人以如此亲昵的语气称呼过她。
尽管早苗的母亲和父亲一样是个疏于家庭的人，但在早苗和正彦年岁尚小的时候，母亲也曾挤出时间陪伴姐弟俩。那时的母亲，即使有再多的疲惫与烦闷，也会亲切地呼唤她的名字。
可是，眼前的女孩子，却是第一次感受到来自他人的善意吗……？
极力遏止着冲去质问继母的冲动，早苗再次紧紧执起了女孩细瘦的双手，以平和而坚定的目光凝视着她的脸。
“以后我会一直这么称呼你的，小凪。不用太介意，慢慢就会习惯了。你也直接叫我的名字就好啦。”
“……唔。那……早……早苗……姐。”
“嗯嗯，就是这样。”
——这就是，早苗和凪并不美好的初遇。
之后，早苗多多少少从父亲处打听了些那个女孩的事。凪是继母和前夫的独生女，自小性格就比较内向，在学校和家里都寡言少语，似乎没有什么朋友，与父母也不亲密。继母和父亲又都是忙于工作的人，经常把她一个人留在家里彻夜不归，节假日也很少抽空陪她，那孩子内心的孤独可想而知。
早苗原本热血沸腾地想把凪带出那个冰冷的家，和自己与正彦一同过过温馨热闹的小日子，但当时手头吃紧，她又倔强地不肯开口向父母多要钱，再拖一个孩子实在力不从心。
尽管没法让凪搬来同住，她还是尽可能地多关心那孩子一点儿，譬如节假日带她去公园和游乐场，或是每年9月6日买好蛋糕为她庆祝生日——她的亲生母亲似乎总也记不住这个日子。
然而，毕竟不是亲生的姊妹，早苗所能做的也极为有限。凪的性格并没有太大改变，除了在早苗面前略显自在，面对生人仍然是拒人于千里之外的拘束模样。自然，她对梳着飞机头一张不良脸的正彦也是相当忌惮，甚至不愿意独自到早苗家来。
渐渐地，这个女孩就成了早苗一块不大不小的心病。
她明白这孩子是由于家庭冷漠而缺乏存在感，觉得没有人爱自己、没有人需要自己，以至于一味的自我否定自我封闭。表面上是个冷淡的小姑娘，其实那不过是包裹内心的重重硬壳。
凪是个温柔善良的女孩子——多年以来，早苗从来没有改变过这一看法。
所以，今次她也不会拒绝她的请求。
为了讨论入学式的具体事项，早苗提前一日去了父亲在黑曜的家。
是相当华丽的别墅大宅，但和云雀家的和式庭院有着本质上的区别——没有一丝“家”的味道。
开门的是继母——这天她罕见的没去工作。她和当年婚宴上没有太大两样，显然是很注意保养的�
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