“放心，大人不是还没喝第三碗么。”辽西公主神情镇定。
染干长吁口气，擦擦额，仔细想想：“不对，从头到尾我根本没看见你滴什么汁液进去！”
辽西公主道：“一开始温着的水里面，就已经有了。”
“大夫人，你莫不是骗我罢。你温着毒水干什么，”他恶毒地道：“难不成自己给自己喝？”
“我忘了说了吗？”辽西公主道：“此汁液只喝半盅，有安神之效，我老啦，晚上睡不安稳——大人若觉得我在骗人，只管继续喝便是。来，我给你倒？”
“不用！”染干拂袖而起，粗声粗气道：“大夫人耍得我很开心，呃？”
辽西公主回复一脸漠然，“我只是希望你知道，你要坐贺兰族长这个位子，得先掂掂自己够不够份量！”
“我怎么不够份量了？”
“第一不够份量是，我不支持你；第二不够份量是，我不支持你，一班老部众也不会支持你；第三不够份量是，我不支持你，一班老部众也不支持你，而刚才事实证明，要你的命很容易。”
染干气得脸色发白。
“所以我劝你还是好好想想，到底该怎么做。”
奇迹般地，贺兰染干放弃了对贺兰讷的追捕，任他逃了出来。而贺兰讷出逃后第一件事，就是宣布贺兰染干反出贺兰部，尔后在奚牧帮助下召集部众，要把占据了山南牧地的染干轰出去。
于是贺兰部内的重新分列站队开始了。贺兰染干一边竭力争取更多人，一边做好干一场的准备，左右说如今消息传开，要防止魏王趁隙来打呀，贺兰染干道，拓拔珪虽然打了不少小胜仗，但要跟我们拼，他还差了点儿。
属下回去仔细对比了一番，觉得他说得有理，无论从部落大小，还是人马装备，从明面上看，贺兰都占了很大优势。此时，单单贺兰染干这边，附众就有超过大概五六万，而合全魏之力不过两三万，而且多是新近收的散部，无论从战斗力、或者部众凝摄力，皆远远不及；武器方面，听说魏每次打仗后都要派人专门搜集刀枪和羽箭，据一名见过的讲，那简直是饿狗吞骨头半点残铁余屑也不留的，活脱脱大扫荡啊！至于马匹呢，倒是没听说特别寒酸的事，不过总的说来，想当年这支就是一个七拼八凑的流窜政团队伍，混迹大小部落之间，要什么没什么，今天不知道明天去哪，这样一看，只要贺兰出手，收拾他们简直是易如反掌嘛！
说不定把他们吸收过来，到时对付贺兰讷也绰手有余了。
部下如此如此设想一番，自信心大涨，安安稳稳的上床睡觉去做起称霸草原的美梦。不过问题是他也不想想，拓拔珪与刘显开战前，又有几个是认为魏会赢的？
作者有话要说：
☆、秦王入质
听到贺兰部内乱的消息，拓拔珪确实盘算开了，还不单单只是打贺兰染干的盘算，还是打整个贺兰部的盘算。他火速召开会议，和众人商量来去，议定趁火打劫，先派部分人马去打贺兰染干附众，看看贺兰兄弟及其他各部什么反应；另一方面，他也知道凭自己目前实力确实没达到整吞贺兰部的地步，保险起见，他再次派遣使者出燕，而这次使者带来的回复是，燕国请魏国一个亲王前去做客。
做客？
当然这是官方说法，真正意思是从魏王兄弟里送一个为质，拓拔烈一听这消息，当即反应惨了惨了，肯定轮到自己！想想，拓拔仪箭法那么好，又跟哥是形影不离的，哥肯定舍不得他走；拓拔觚咧，阿妈让谁去也不会让他去哇！想想，自己就是个倒霉的娃，哥不疼娘不爱的，呜呜呜……还是抓紧时间去找他温柔的姑娘们在走前尽情醉生梦死一场吧……
但人生常常充满意外，消息传开，就在拓拔珪觉得头痛的时候，拓拔觚居然主动请缨，要求前去为质。
拓拔珪的首句是：“阿妈知道吗？”
拓拔觚摇头。
拓拔珪叹气：“你是我们中最小的，你跑过来，对大哥太没信心啦，回去罢。”
“正因我最小，平时都帮不上忙，去当质子是什么都不用做的吧，只要乖乖呆着就好，哥，这个我会做——”
“胡话！”拓拔珪打断他，严厉地：“你看了那么多书，真不知道质子其实最是尴尬，甚至还要受主国的刁难？”
拓拔觚低头。
“而一旦我们跟他们有点摩擦，首当其冲的也是你。你觉得你能行？”
“我，我……”
大棒后再给个胡萝卜，应该就能让他乖乖回去了——拓拔珪清清喉咙：“这件事你不用再管，交给大哥解决，听话，知道不？”
“初民之始，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。”拓拔觚却抬起了头，目光坚定：“它的意思是，水是润下的，火是炎上的，木是有曲有直的，土是可以种五谷的……那么金，哥哥你知道从革代表什么吗？”
拓拔珪心想还会设圈给老哥跳哇，不过你老哥可是会手谈的，偏偏不往你圈里跳！
他笑眯眯：“阿觚，不管什么意思，回去睡觉，阿？”
拓拔觚执着地：“我查了很久，直查到很久以前的文字，方明白‘从革’乃是‘纵横’的本字。‘金曰从革’与‘木曰曲直’是对举：金属可以打成薄片，‘纵横’扩展。所以兵家即金家，亦即纵横家。纵横家都是向各国诸侯上条陈、畅谈战术战略的，哥哥，你是掌国，难道不明白金的重要？”
拓拔珪鼓掌：“阿觚，你的学问，改日可和洪龙一较高下喽。”
拓拔觚不被转移话题：“阿妈说我身子弱，三哥也说我不适合练武，哥，我总得为拓拔家做些什么。”
“你身体不好不是你的错，而且不是一直在养着么，你的心意哥领了，”拓拔珪拍拍他肩膀，“放心，总有你为拓拔家贡献的一日，但不急在此时。”
“哥，我想过了，我底子就是这样，不用安慰我，”拓拔觚道：“所以我提出当质子，想看看我适不适合当个纵横家。”
“你要当——纵横家？”
“对，”少年抬起头，细看，他也有属于他们拓拔家的一双浓眉，藏着属于他们拓拔家的坚韧与决心：“二哥会射箭，三哥会探消息，作为男儿，我该选择自己的路走。”
当拓拔烈听说出燕为质的竟是书呆弟时，嘴巴张大得足可以塞下一枚鸭蛋。
“怎么可能！”他从美姬怀中跳起，直奔皇宫，不是去皇帝而是往贺兰姜住的地方跑，他严重怀疑这事儿瞒住了阿妈！
但他再一次失算了。
他冲到门口的时候，贺兰姜正搂着么儿出来，似乎有抹过泪的痕迹，眼睛红红的，身后拓拔珪和拓拔仪都到齐了。
“这是怎么回事？”他一个急刹，问。
贺兰姜只顾看着幺儿，依依不舍的把他头发抚了又抚，自然无暇答他；拓拔觚呢，平素是最怕他这三哥的，但今次为了安慰母亲，也默然不语。
拓拔烈只好问拓拔珪。
拓拔珪道：“已经决定由秦王入燕为质，等打完贺兰，一定再接他回来。”
“这我知道！”拓拔烈急躁地：“可是怎么能让书呆弟——”
“本次出使，将由卫王作为护送使节一路保护秦王。”——此条乃鉴于贺兰太后的严厉要求作出——拓拔珪一副公事口吻：“至于燕国方面，平王放心，我们会有相关人员在那边打点。”
拓拔烈被大哥的官腔官调唬得一愣一愣，事情好像就这么决定下来了，而他一时半会儿不知道接什么好。
拓拔珪却又突然换了语气，亲切的朝拓拔觚点头，尔后感慨地对另外两个弟弟道：“我们的四弟，长大了呢。”
蓝天白云下，老大笑得一脸舒心，老三却郁闷得想吼：什么意思啊，从头到尾我做了那么多心理建设是为嘛啊，原来根本没我的事啊啊啊啊！！！
由于此次来见的是两位亲王，为了表示该有的尊重，燕王慕容垂特于正殿设宴。
正殿一年几乎难得用上两回——唯一的一次自然是每年过年。拓拔仪与拓拔觚在金壁辉煌的丹墀下行拜见之礼，大燕皇帝状似随意地道：“魏王应该亲自来一趟、看一看啊！”
这是什么意思？
恭谨的群臣们秉持着食不语的原则，端看卫王如何回复。
不过太子不在群臣之列。他一听父皇这么说，不由得意地道：“就是，你难道不知如今我大燕国，鼎立中原，威震寰宇，四方莫不来朝？”
拓拔仪不急不徐道：“我们的先王与燕国的祖先曾经一起为晋朝帝室做事，世世代代情同兄弟，臣今奉使，于理未失。”
皇帝颇为傲慢：“如太子所言，吾今威加四海，岂得以昔日为比！”
太子撇嘴，“就是，你说的是哪辈子的事？”
拓拔觚听他言辞皱眉，只听拓跋仪接道：“燕若不修德礼，欲以兵威自强，此乃将帅之事，非使臣所知也。”
“在大殿迎接，还不算德礼？真是白抬举了！”太子掏掏耳朵。
慕容垂毕竟雄杰，虽受拓拔仪一番不软不硬的顶撞，反对他生出几分赏识来，不再为难，转而对拓拔觚道：“秦王看来年纪尚小，不知到时过不过得惯我燕国气候。”
“回陛下话，拓拔觚觉得燕国气候很好。”拓拔觚清晰的回答。
“嗬，这孩子倒是个知礼的！”慕容垂从他行止仪态及话语辨出他的尊敬，喜上眉梢，叫他近前来，问：“秦王拓拔觚？”
“是。”拓拔觚低眉顺眼。
老皇帝益发高兴：“好，这个小亲王好。小亲王啊，孤听说你们魏王取的官名颇有意思，都是些鸟啊什么的，你给孤讲讲。”
拓跋觚跟他一一道来，以诸曹走使谓凫鸭，取飞之迅疾；以伺察者为候官，谓之白鹭，取其延颈远望，自余之官，义皆类此……正是宾主皆欢，门外奏报：“范阳王慕容德、辽西王慕容农、高