上了仍有残冰、水量尚不能填满河道的河床，溅起一路细流。
“喂，你慢点！”领头的刘卫辰惊醒般，喝。
“拓拔就在我们屁股后头，要逃命怎么能慢？”直力鞮讥讽的道。
“你个小王八羔子！”刘卫辰甩马鞭去打他，格温嗒嗒嗒追上来：“单于息怒。”
“息他娘的鸟怒！”刘卫辰骂：“要不是这小王八羔子，我们那么多铁骑能被他玩完儿了？还敢在这里放屁！”
直力鞮不服气：“代来城你也在，怎么能只怪我？”
“好哇，造反是吧，跟我犟嘴？”刘卫辰鞭子一抽，“狼心狗肺的东西！”
毕竟积威犹在，直力鞮并不敢真的反抗，让他打了两鞭子，然后唉唉大叫，刘卫辰也就收手。他知道不单直力鞮，铁弗部的每个人都很郁闷，需要发泄出来。打直力鞮，表示他这个单于跟他们一样，但一样归一样，单于的权威还是不可冒犯的。
“哗！”
左弯右转，穿过一片幽静的峡谷，经过一块巨大的湿地，群山环绕中，一幅不可思议的宽阔的美景出现在众人面前。
一个湖泊弯在中央。
草地与镜面似的水域相互交错，踏着草地走向湖水，湖湾极尽宽阔，天水碧透，冰雪与白云相连，逶迤的群山成了背景。
“这就是木根山！”刘卫辰高呼。
众人跟着欢呼起来。
“这就是木根山最美丽最富饶的地方！”刘卫辰继续道：“只要过完这个冬天，草长起来，鸟儿们都飞回来，野兽们都出了洞，我们的牛羊就能肥壮，我们的人就有肉吃，我们就有了新的皮裘！”
“好哇！”
湖称盐湖，取其如盐晶莹雪白之意。
铁弗部众四散开，扎营的扎营，生火的生火，格温烤好了一只羊腿给直力鞮提过去，途中看见勃勃一个人坐在盐湖边上，孤零零地，他看看手中羊腿，走到他面前，好心递给他：“小王子，吃点东西吧。”
勃勃立起身便走，理也不理，好像他身上有什么脏东西似的，格温被楞住。
“自讨没趣了吧？”一个声音从背后传来，直力鞮不知什么时候出现，骂，“他是谁，他稀罕你去巴结？他以为他了不起着呢！”
格温搓手。
“你就是乱好心。”直力鞮撇撇嘴角：“走吧。”
格温点头，直力鞮一个属下小跑步从后面赶上来：“大王子，单于请神圣伊都干请神了，您过去瞅瞅不？”
一个青年男子蜷缩着躺在新搭起来的神台前，脸扭向内侧，胳膊弯曲，腹部边放着一只银盘，很多人围在他旁边。
格温乍看去，便见到那青年尚淌着鲜血的心口，而胸腔内已空空如也。
他强自抑止住作呕的心情，调开目光——银盘里盛着的一颗拳头大小的淋淋的心脏撞入视线。
他再抵不住，哇一声蹲下，直力鞮道：“你这一路来死人也看了不少，怎么还是这样？”
格温干呕着，断断续续道：“神、神圣伊都干作法，要取人心脏的么？”
直力鞮叹口气，蹲下来给他拍背：“上任是这样的，你没听说？贺兰山下，那条从神圣伊都干帐口至神台的路，被称为‘死亡之路’。”
“要用活人祭献？”
“是的。为了维持人与天神的关系，上任神圣伊都干说，必须以人的活力进献，挖心，是一种牺牲，并非杀戮。”
“那么，他、他是自愿的？”
“这我可就不清楚了。不过在上任伊都干的时候，这是一种殊荣——被挑选出来的一定是位勇士，他将沿着‘死亡之路’走向放着忘川沙的神台，在台上当作祭品由神圣伊都干开膛剖心。”
“怎么会这样！”格温难以理解。
“这任是上任的妹妹，因为继承了忘川沙，所以被冠以神圣头衔。不过我看她涩得很。”直力鞮下巴往人群中一翘。
格温勉力看去，这才发现那只盛着心脏的银色盘子边立着一个少女，面目娇美，垂目凝视已死去的青年，尔后抬起头，对台上刘卫辰道：“单于，即使你开了心也是一样的，萝不会使忘川沙，就是不会使。”
刘卫辰道：“你既是神圣伊都干，如何不会使？”
木骨闾萝道：“忘川沙是神物，倾这世间，也只有我姐姐会用。”
刘卫辰道：“既不会用忘川沙，又如何敢称神圣二字？”
木骨闾萝苦笑。
“今日我让你所占，乃本族之未来，事关重大。如果一颗心请不动忘川沙，那我们就开两个，开三个……神圣伊都干法力再不济，也总该被本单于的诚意打动吧？”
“单于，萝决不是说您诚意不够，是萝自己——”
“够了！”刘卫辰怒道：“神圣伊都干是一族为神所庇佑的标志，如今你一再推托，是暗示本族前景堪忧么？！”
“……”木骨闾萝沉默了。
“来人，再选两个人上来！”
“是！”
围观的群众呼啦拉避开。
刘卫辰见状更怒：“逃什么逃！”
营营訇訇间，木骨闾萝俯下身，将那颗温热的心脏拿起，重新放入青年胸膛中，在他面前长跪，嘴里念着安度升天的咒文。
片刻后，她起来，拭干银盘上血迹，染血的手指抚到黑沙时，黑沙似乎瑟了下。
她跚跚款款，持盘上神台，对刘卫辰道：“若需他人心脏，用我心脏不是更佳。”
众人骇然。
只见少女以迅雷不及掩耳之势抽刀刺心，鲜血溅出之际，银盘掉落，黑沙卟卟簌簌散落半空，眼见就要落地，少女的身子软倒，一颗心滚落出来。
黑沙突然全部吸附了上去。
万千眼睛盯着这异相。
黑沙旋转着，带着那颗心升到半空，血被磨出，吸掉；肉被磨出，吸掉。仿佛一群正在享受盛宴的蚂蝗，吸干血肉的它们一粒粒黑得发亮。
心脏被噬得越来越小，越来越细，到最后，光芒暴涨，众人一同遮眼，但闻一股血的甜香。
心脏没了。
变成了一根红得亮眼的羽毛，通体晶莹。
它被黑沙围簇着，在空中飘荡着，一一飞过每个人的头顶，缓缓地，缓缓地，停在了格温的上方。
“冷吗？”
“不冷。”
两双眼睛从茂密的丛林后冒出来，一个拿刀，一个执弓，额上汗水涔涔。
“天黑了，待会儿爬山不好爬，先休息会儿，吃点东西吧。”
拿刀的那个把包袱解下，找到肉干，执弓的问：“为什么你一定要自己来？”
“侦查地形么，”拓跋珪笑眯眯，“兴之所至，亲力亲为。”
拓跋仪瞅他包中一件浑不起眼的细织软甲与大衣叠在一处，道：“天蚕甲怎么不穿上。”
天蚕甲是郁久闾匹候跋献出的礼物。那时拓跋珪正好说既然是柔然人，还是柔然王室，当然拔出无名请匹候跋观摩匕首上秃头标志，结果这位柔然亲王一见讶呼：天蚕手！
他当场激动得不行，语无伦次地道天蚕手已经失踪多年，百炼忍丝，自祖上传下天蚕甲和天蚕手两件后，后世再无人能打炼得出，便是以锻造闻名的吐谷浑，也甘拜下风。
天蚕手无坚不摧，天蚕甲无刃不挡。阴山錾？阴山錾当然也算得好，不过却是刺不破天蚕甲的。
柔然亲王自豪地道。
马上做了验试，郁久闾匹候跋亲自上阵，果然。
“我另有他用。”拓跋珪说。
拓跋仪咀嚼的动作慢下来，联想他一定要来的原因：“难道你——”
拓跋珪道：“大家都想尽快结束这场战争。”
拓跋仪挑眉：“你决定了？”
拓跋珪凝视正浓浓升起的雾霭，点头。
拓拔仪道：“你不用在乎别人说什么。”
拓拔珪道：“上次放走铁弗，可算我以私害公，酋长们说的并没有错。我现在方稍稍明白，当真正坐在了这个位子上的时候，做每一件事，并不能任着我自己的性子来决定，整个国家的利益，才是主导。”
为了这个，即使是血海深仇，也可以宾主尽欢；即使是亲生血缘，也可以手起刀落。
……王者之路。
拓跋仪不做声了。
“可是，我——我不知道他会不会明白……也许不明白更好，因为我的缘故，他的父兄都不信任他——但愿我能下得了手，我——”他疑惑地看着他，“你明白我在说什么吗？我的意思？”
拓跋仪眉目不动。
拓跋珪道：“我会把这个送给他，算是最后一点挂念，他就像我的一个小老友，我不能眼睁睁看他……你明白么？”
“没有人比我更明白。”
云像瀑布一样流下，与腾起的缥缈的迷雾将人团团围住，拓跋仪说：“世上任何人都不。”
勃勃整晚没有睡熟，干脆起来，披上衣袍，出了帐篷。
天色尚是冥黑。他来到湖畔，望着远处山脉连绵的高峦和雪峰。
不知立了多久，后头有响动，他警觉地转身，借着月光看清来人：“格温？”
“是，是我，小王子。”青年出声应。
“半夜三更不睡觉，在这里干什么？”他先声夺人。
鉴于之前的经验，格温等他问一句才答一句，“可能是这么多天来第一次安睡，所以反而睡不着了，是故出来走走。”
勃勃道：“我看是下午那根羽毛闹的吧。”
“我实不知，忘川沙为何选择了我……”他拍拍头，不想扯那件诡异的事，问：“小王子也睡不着么？”
勃勃嗤笑：“睡觉？我看纯粹是等死。”
格温哦了一声，却没有追问，只静静的伫立，与他一起眺望仿佛亘古的山峦。
黑夜模糊了人的视线，似乎也模糊了人的距离。勃勃说：“是不是觉得我胡说？”
“不，相反，我跟小王子一样，有某种不安的预感。”
“是吗。”
“只是一种感觉，若与大王子说，只怕他又要怪我。”
“你的是感觉，我的并不是。”
格温微微惊讶：“小王子的意思——”
阗阗的黑暗里，勃勃的声音沉静得可怕